“Năm 13 tuổi, tôi theo hai người họ đến Ninh Tân.” Đào Tây Hữu lấy gối đệm sau lưng ngồi dựa đầu giường, hai tay đan nhau đặt ngoài chăn, quay về phần tiếp của câu chuyện lần trước.

Lên thành phố, Trương Ý và Lưu Dương chia nhau ra, một người vẫn mở quán vỉa hè như cũ, một người đi giao hàng, nửa năm đầu tiên tương đối yên ả bình thường.

Mỗi tội mãi mà Trương Ý chưa mang thai được, dần dà rồi Lưu Dương bắt đầu lang bạt qua đêm bên ngoài, hai người này hòa bình thì cuộc sống của Đào Tây Hữu còn tàm tạm, ít nhất cũng có ăn đủ no.

Hễ hai người họ lục đục là thỉnh thoảng Đào Tây Hữu lại hứng đòn, thành ra hết tiết tự học buổi tối xong cậu chẳng muốn về nhà, cứ lang thang lê lết khắp phố cả tiếng đồng hồ, chờ Trương Ý ngủ rồi cậu mới rón rén mở cửa.

Đào Tây Hữu lên 14 tuổi, Lưu Dương ngoại tình theo một bà chị giàu sụ, đá bay Trương Ý. Thất tình tuổi trung niên khiến cô giằng xé tim gan rầm rĩ, bi lụy sống chết.

Nhưng cô không còn tiền, cũng chẳng xinh đẹp trẻ trung bằng ngày xưa nữa. Cô cứ giãy giụa vật vã, lúc thì đòi kéo Đào Tây Hữu chết chung, lúc lại bảo phải phấn đấu vươn lên bắt Lưu Dương hối hận.

Sự rồ dại của mẹ làm Đào Tây Hữu khiếp hãi, dọc đường tan học về nhà cậu hay đi qua con sông, có một hôm tự dưng cậu nghĩ bụng, so với việc chờ ngày nào đó bị Trương Ý hành hạ ngắc ngoải thì chẳng thà tự túc nhảy trước cho xong, vậy còn thanh tịnh hơn chút.

Ấy là một buổi tối thứ 6, Đào Tây Hữu phải nhịn đói cồn cào suốt, chờ đến khi dòng người qua lại vãn bớt cậu bèn trèo khỏi lan can, quẳng balo đi, chuẩn bị nhảy sông.

“Ai ngờ trùng hợp đúng hôm đấy anh cả tôi với bạn đạp xe ngang qua, cưỡng chế cứu tôi lôi xuống.” Kể tới đây giọng Đào Tây Hữu nhỏ dần, kí ức ngày ấy tái hiện trong não cậu như thể chỉ mới xảy ra gần đây lắm, “Tôi đang vùng vằng mà cái bụng hèn quá kêu ọc ọc, anh cả tôi mới bảo muốn chết thì tốt xấu gì cũng phải làm ma no chứ, thế là khao tôi ăn một bữa KFC.”

Đào Tây Hữu chưa ăn KFC bao giờ, tart trứng vừa mềm vừa giòn vừa ngọt, miếng thịt burger gà vừa dày vừa thơm, miệng cậu nhồi nhét nhồm nhoàm còn mặt lã chã giàn giụa nước mắt.

Ngon quá đi mất thôi, thành ra chẳng nỡ chết vội.

Đào Vĩ hứa miễn cậu không chết là thứ 6 tuần nào cũng sẵn sàng khao cậu ăn KFC.

Tuy có vết xe đổ Trương Văn Lương, Đào Tây Hữu chưa dám nhẹ dạ tin Đào Vĩ ngay. Song dẫu sao cậu còn rất nhỏ, gặp được xíu ấm áp, sau cùng vẫn không kìm được tới gần.

Sau ấy Trương Ý lại cặp tiếp với một người đàn ông bán bia, chẳng buồn ngó ngàng đến Đào Tây Hữu. May nhà hàng xóm thấy cậu khổ thân, rủ cậu có rảnh thì sang quán ăn nhỏ chỗ mình rửa bát thuê, họ trả lương rồi còn bao ăn một bữa, Đào Vĩ nghe nói vậy bèn lấy tiền mừng tuổi của mình cho cậu mượn để đi học, Đào Tây Hữu mới có thể thuận lợi đón tuổi 15.

Cậu và Đào Vĩ trở thành bạn rất thân, thường ngày Đào Vĩ toàn đùa bảo “Cậu chính là em trai anh! Đừng có khách sáo với anh!”

Câu nói chơi chơi mà nào ngờ về sau lại thành thật.

“Một hôm, đột nhiên mẹ tôi báo là đã gặp nhân viên dọn phòng năm đó…”

Người dọn phòng chột dạ, bị Trương Ý với bạn trai dọa dẫm mấy câu là khai hết chân tướng.

Năm đó hoàn toàn không thấy có bao cao su trong phòng cậu công tử nhà họ Bặc, song bà này đã nhận tiền từ Trương Ý, vụ kiếm chác ngon nghẻ vậy lẽ nào lại đi hoàn về, biết đâu lần này trả xong lần tới Trương Ý quay sang thuê người khác mất.

Với cả mình cũng sắp sửa xin nghỉ theo con trai sang vùng khác làm, giở ít mánh khóe cũng chẳng ảnh hưởng, thế là bà này mới lấy bao cao su của phòng bên cạnh đưa cho Trương Ý.

Đằng nào khách ra vào khách sạn 5 sao không giàu cũng sang, kiểu như Trương Ý bầu phải con ai mà chả là bầu, miễn bố đứa bé có tiền có của là được thôi. Nhân viên dọn phòng nghĩ bụng, nhờ cô em lễ tân tra thử thông tin người khách phòng bên, chuẩn bị đề phòng nhỡ đâu bị Trương Ý phát hiện.

Nào ngờ mười mấy năm sau phương án đề phòng này mới bị lôi ra.

Biết thông tin khách thuê phòng rồi thì muốn tìm đã quá đơn giản, đợt đó Trương Ý phấn khởi tới mức mất ngủ, vì cô điều tra được là cha ruột của Đào Tây Hữu ở ngay thành phố Ninh Tân, lại còn tương đối khá giả nữa.

“Một hôm bà ấy thình lình dẫn tôi đến nhà họ Đào.” Tới đoạn này Đào Tây Hữu hít thở sâu, nhăn mày lại, hồi tưởng khá miễn cưỡng, “Lại cái trò la lối ăn vạ, khăng khăng nhận mình là bồ nhí của ba tôi hồi xưa, tôi chính là con trai ruột của ba.”

Màn ầm ĩ khiến người nhà họ Đào ngơ ngác hết lượt, đặc biệt là Đào Vĩ, đi xuống cầu thang trông thấy một phụ nữ trung niên đang ngồi bệt dưới sàn gào mồm khóc toáng và một đứa bé gầy nhom đứng đằng sau cô ta, mà đây chính là “anh em tốt” với mình.

Vụ việc làm Trịnh Giai Tuệ và Đào Gia Vượng cãi nhau to, một bên ngờ vực một bên oan ức, tóm lại đều cực kì nóng nảy, song bất luận tình hình be bét đến đâu thì có một khâu vẫn bắt buộc phải làm, ấy chính là giám định huyết thống.

Lần này kết quả không có biến số nữa, Đào Tây Hữu đúng là con trai của Đào Gia Vượng.

Suốt cả quá trình, Đào Tây Hữu lại là nhân vật chấp nhận sự thật muộn nhất.

Trương Ý khấp khởi đắc ý vì nghĩ mình sắp sửa vớ bở một khoản lớn, vợ chồng Đào Gia Vượng suýt hục hặc ly dị nhưng bình tĩnh dần xong vẫn quyết định đón con về nhà trước đã, còn Đào Vĩ, tuy tâm trạng phức tạp thật song dẫu sao cũng biết tình cảnh Đào Tây Hữu, cực kì sẵn lòng có thêm cậu em trai.

“Tôi sợ anh cả tôi nghĩ tôi biết trước rồi mới cố tình tiếp cận anh ấy, nên tôi cứ phản đối mãi.”

Số tiền bồi thường Trương Ý đòi chưa thỏa thuận xong, Đào Tây Hữu vẫn đang ở chung với cô. Hình như bản thân sắp sửa có cuộc sống mới nhưng cậu chẳng vui vẻ tí nào.

“Hồi đó tuy hận bà ấy, nhưng tôi cũng nghĩ nếu bà ấy giữ tôi lại, tôi vẫn sẽ đồng ý sống với bà ấy.”

Kể lại đoạn này giọng Đào Tây Hữu nghèn nghẹn, âm thanh cũng run run rất khẽ, “Nhưng nếu tôi không chịu thì bà ấy không nhận được tiền, để xua tôi đi bà ấy phải cười cứng đơ cả mặt, ngọt nhạt hết nước hết cái, cuối cùng bó tay thế là dứt khoát xổ toẹt chân tướng cho tôi luôn.”

Sự ra đời của cậu bắt nguồn từ chính mưu kế tinh vi Trương Ý sắp đặt nhằm đổi lấy tiền, Trương Ý vốn chẳng yêu thương gì cậu.

“Tao nuôi mày đến giờ là cũng hết lòng hết dạ, đến thời điểm cho mày phát huy tác dụng rồi đấy!” Trương Ý trợn mắt rất to, móng tay bấu vào cánh tay Đào Tây Hữu, gương mặt ấy đáng sợ chẳng khác nào ma quỷ.

Tới đây, Đào Tây Hữu chẳng nói nổi câu nào nữa.

Cậu nhốt mình trong phòng, không đi học không ra ngoài, không ăn không uống, vài hôm là đổ bệnh.

Trương Ý còn đang bận đi xem nhà mới, Đào Vĩ sang định khuyên nhủ cậu thì phát hiện ra, lúc ấy Đào Tây Hữu đã sốt cao bất tỉnh, Đào Vĩ mới cõng cậu xuống nhà chạy đến bệnh viện.

Chỗ họ ở là khu vực lạc hậu nằm sát rìa thành phố, đường xá chằng chịt hỗn loạn, vội quá còn không vẫy được taxi.

Đào Vĩ đang vừa gọi điện về nhà vừa cõng Đào Tây Hữu nhọc nhằn hớt hải trên vỉa hè thì xui xẻo gặp phải tài xế say rượu lái xe, chiếc xe con lao như bay đâm sầm hất văng cả hai.

“Tôi chẳng sao mấy, gãy một cái chân, nhưng anh tôi lại bị đập trúng đầu, nằm trong ICU hẳn vài ngày.”

Nhắc đến tai nạn thương tâm làm chóp mũi Đào Tây Hữu cay xè, cậu nhấc tay lên dụi, giọng cũng ồm ồm theo, “Mẹ tôi lại cứ nhất quyết chọn đúng cái thời điểm này để làm loạn lên đòi tiền, tôi mới kể hết sự thật cho ba tôi, tôi đã không phải với họ lắm rồi, còn liên lụy anh tôi thành ra như thế nữa…”

Đào Tây Hữu không muốn để Trương Ý đắc lợi, miễn Đào Vĩ bình an cậu sẽ bỏ chạy thật xa, đảm bảo Trương Ý không bao giờ tìm thấy cậu nữa.

Hành lang bệnh viện ngập ngụa trong tiếng khóc rống đến từ Trương Ý, cô sợ chuyện Đào Vĩ khiến nhà họ Đào từ chối nhận Đào Tây Hữu, phải vội tranh thủ thời gian, “Bất kể nó đẻ ra kiểu gì thì nó cũng là con trai anh, là dòng dõi của anh! Anh mà không cần là tôi cho nó đi bán đấy!”

“Khi ấy tôi chỉ căm hận sao người nằm trong kia không phải mình, hoặc ước giá mình chết quách luôn đi cũng tốt.” Đào Tây Hữu nói.

Nhưng vào thời khắc con trai lớn chưa rõ sống chết, giữa lúc Đào Tây Hữu đang cúi gằm mặt chùi nước mắt, cố kéo tay Trương Ý mà bị hất ra hết lần này sang lần khác thì Đào Gia Vượng lại chọn bước lên, ôm lấy vai cậu.

“Bé con, không phải lỗi của con.” Mắt Đào Gia Vượng đỏ hoe, cằm chú đã lởm chởm ít râu ria, chú quay đầu sang nhìn thẳng Trương Ý, “Tôi dẫn thằng bé đi, sau này cô đừng bao giờ xuất hiện trong thế giới của nó nữa!”

3 triệu tệ, Trương Ý cầm tiền trong tay bỏ về cực kì nhanh gọn, vết nước ở khóe mắt hệt như ảo giác, thậm chí cô chẳng buồn nhìn Đào Tây Hữu thêm lần nào, bóng lưng hối hả mau chóng biến mất nơi góc rẽ hành lang.

“Về sau anh tôi suôn sẻ qua cơn nguy kịch, mỗi tội từ đó trở đi thì hơi chậm chạp, tâm trạng kích động là sẽ nói lắp.” Đáy mắt Đào Tây Hữu loang loáng nước nhưng cậu cong môi lên cười, “Rất nhiều người xem thường anh ấy, sau này nhà máy sữa làm ăn cũng kém hơn… nhưng chưa từng có ai trách móc gì tôi cả.”

16 tuổi trở về nhà họ Đào, không một ai oán trách cậu vì sự ra đời của cậu hay tai nạn của Đào Vĩ.

“Chắc anh có điều tra rồi, tôi đến dự tiệc sinh nhật anh cũng là vì chuyện tình cảm của anh trai tôi.” Đào Tây Hữu hơi cúi đầu, hé mở mình trọn vẹn không hề che giấu, “Nhà tôi hoàn toàn hết cách mất rồi, thật đó.”

Câu chuyện không dài, Bùi Hạc Kinh lặng lẽ nghe hết, hình ảnh Đào Tây Hữu bé xíu với bộ dạng nhếch nhác đáng thương bỗng bất giác hiện lên trong đầu.

Ngày xưa toàn nhịn đói nên giờ mỗi bữa đều ăn uống rất ngon lành, chưa bao giờ bỏ mứa phí phạm. Do áy náy với anh cả mà sẵn lòng vứt bỏ ước mơ theo đuổi tình yêu đích thực của bản thân, chấp nhận trở thành món đồ đưa tới buổi tiệc sinh nhật cho người ta lựa chọn.

Vì anh trai, có thể nhẫn nhịn trước những lời lẽ công kích ác ý của Bùi Ninh Đức, có thể chịu đựng nỗi cô đơn tịch mịch ngoan ngoãn ở lại nhà họ Bùi.

Giữa bóng tối, Đào Tây Hữu cảm nhận được Bùi Hạc Kinh nghiêng gần sang bên mình hơn chút, đầu vai cả hai tì vào nhau, nhiệt độ cơ thể giao hòa qua lớp áo ngủ.

“Anh cậu với người yêu quen nhau lâu lắm rồi à?” Vị trí làm giọng Bùi Hạc Kinh vang gần thêm, ngay sát bên tai.

Đào Tây Hữu gật đầu, “Hai người họ yêu nhau từ hồi đại học cơ, gắn bó suốt tới giờ.”

Chính ra từ khi Đào Tây Hữu đến nhà họ Bùi là gần như nhà họ Lý đã ngầm chấp thuận cho Đào Vĩ và Lý Tuyết Đình qua lại, nhưng Đào Vĩ sang thăm mấy bận, cứ nhắc đến chuyện cưới xin là bố mẹ Lý đều cười xòa bảo để đôi bên tìm hiểu thêm, thành ra vụ này vẫn lần lữa mãi.

“Bảo anh cậu cầu hôn đi.” Bùi Hạc Kinh nói: “Xưa nay nhà họ Lý thận trọng, kéo dài tiếp sẽ bất lợi cho anh cậu.”

Thì cũng biết thế, nhưng mà… mặt mũi Đào Tây Hữu xoắn xuýt, “Kể cả chị Tuyết Đình nhận lời cũng vô dụng thôi, nhỡ bố mẹ chị ấy không chịu…”

“Tôi đi với cậu đến dự.”

“Đến dự á…” Đào Tây Hữu chợt khựng lại, đúng nhỉ, địa vị Bùi Hạc Kinh như nào, thái tử gia của Khôn Nguyên đấy, anh đến dự tận nơi chẳng đồng nghĩa với việc thừa nhận cặp đôi anh cả và chị dâu Đào Vĩ à, còn ai dám không nể mặt anh nữa?

“U oa!” Đào Tây Hữu bật dậy thẳng tắp, quay ngoắt sang trông về phía đường nét thấp thoáng của Bùi Hạc Kinh mà vẫn chưa dám tin, “Anh biết tôi thích anh anh còn giúp tôi thế, liệu có phải anh cũng hơi hơi…”

Ai ngờ Bùi Hạc Kinh kéo dịch cái gối đi, im ỉm nằm xuống để lại cho cậu mỗi bóng lưng.

“Thôi vậy.” Giờ bụng dạ Đào Tây Hữu đang phơi phới, chuyện tình cảm nó phải từ từ, miễn Bùi Hạc Kinh chưa đá đít cậu khỏi cửa thì cậu sẽ có đầy thời gian và cơ hội, “Ngủ ngon nha, chúc mừng sinh nhật anh lần nữa nè.”

“Cún con ngủ ngon.”

Bùi Hạc Kinh bất ngờ đáp.