Địa điểm cầu hôn của Đào Vĩ là một khu cắm trại ngoài trời ở rừng rậm, những thân cây cao lớn thẳng tắp san sát đan xen thành hàng, tán cây giăng các dây đèn nhỏ xinh màu vàng tông ấm, Đào Tây Hữu đang cầm màn lụa trắng treo vào cổng vòm, Đào Gia Vượng thì đứng dưới giữ ghế cho cậu.

“Bùi Hạc Kinh đến thật hả?”

“Đảm bảo, anh ấy có cuộc họp sát giờ, họp xong là đến.” Đào Tây Hữu phủi tay, điều chỉnh lại vị trí sao cho gió thổi lướt qua, độ cong của màn lụa bay lên sẽ thật đẹp đẽ thần tiên.

“Con trai, dạo này con ở nhà họ Bùi các thứ vẫn ổn ha?” Đào Gia Vượng hơi ủ rũ, nếu chú đủ giỏi giang, khiến Đào Tây Hữu sinh ra là phượng hoàng sẵn thì đã chẳng cần cố trèo lên cái cành cao họ Bùi.

16 tuổi Đào Tây Hữu mới trở về nhà họ Đào, tuy bảo một giọt máu đào hơn ao nước lã song dẫu sao vẫn lạ lẫm. Sau khi thi đỗ lên đại học cậu hiếm khi ở nhà, xét cho cùng thiếu mất nền tảng tình cảm lâu năm, khó lòng yêu cầu cậu phải giống trẻ con gia đình bình thường khác được.

Vậy nên bao năm nay nhà họ Đào luôn giữ trạng thái dạng “chăn thả” với Đào Tây Hữu, gửi tiền đều đặn, quan tâm ân cần song không ép cậu bắt buộc phải về nhà.

Cả nhà đều hi vọng có thể dốc hết sức bù đắp lại những ấm áp mà Đào Tây Hữu từng thiếu, nào ngờ sau cùng cũng chính cậu dũng cảm đứng ra đỡ đần gia đình.

Đây là nỗi niềm Đào Gia Vượng canh cánh suốt trong lòng, tuy Đào Tây Hữu cứ bảo là vì bản thân mình thôi nhưng mỗi lần nhà họ Đào nhận được lợi ích thực chất nhờ mối quan hệ với nhà họ Bùi, chú vui thì vui đấy mà đồng thời lại mang cảm giác mắc nợ như thể đã hi sinh con trai.

Đào Tây Hữu cúi xuống nhìn vào mắt Đào Gia Vượng, bụng dạ thấu hiểu hết, cậu thoải mái đấm nhẹ vào vai đối phương, “Không phải lo đâu, con sống tốt lắm thật mà. Ba, kể cho ba nhé, con thích Bùi Hạc Kinh cực, giờ còn đang phấn đấu yêu đương với anh ấy cơ!”

Nghe vậy lông mày Đào Gia Vượng nhăn nhúm hết lại đến độ đủ kẹp bẹp dí ruồi muỗi luôn, chú chỉ càng sầu não thêm, “Con trai, giống ban đầu con nói đó, con muốn mượn đà Bùi Hạc Kinh để bước lên cao hơn, nhắm đến tiền tài quan hệ gì cũng được hết, chứ tình cảm thì… Giờ Bùi Hạc Kinh còn nhỏ, Bùi Tuyên sẵn sàng lơi lỏng kệ cậu ta chơi, nhưng về sau chắc chắn phải bắt cậu ta kết hôn, con đừng để mình lún sâu mê muội đấy…”

Vốn dĩ cái chiêu dựa hơi trèo cao này cũng khó duy trì lâu dài, đây là nhận thức chung của tất cả mọi người ngay từ đầu.

“Ba ơi ba đừng nóng ruột làm gì, con tự túc chuẩn bị tinh thần hết rồi.” Đào Tây Hữu nghĩ đơn giản, nói cũng nhẹ tênh, “Nếu yêu đương bất thành thì chờ thiếu gia Bùi chán ngấy không cần con nữa, con chim cút xôi xéo là được, đằng nào nhà mình chẳng lời to sẵn mà đúng không.”

Đào Gia Vượng còn muốn nói thêm nhưng phía Đào Vĩ đang lu bu khiêng hoa, Đào Tây Hữu bèn giục chú sang đấy hỗ trợ.

5 giờ đúng, người nhà họ Lý thong thả có mặt.

Vào đến nơi là Lý Tuyết Đình không kìm được bụm miệng, mắt rưng rưng nước. Nhưng bố mẹ chị đằng sau thì mặt mũi trầm trọng có vẻ kém vui.

Trong ánh mắt khích lệ từ gia đình và bạn bè, Đào Vĩ quỳ một gối xuống trước Lý Tuyết Đình chỉ vừa mới tới nơi, bàn tay giơ bó hoa cứ run run suốt vì hồi hộp.

“Tuyết Đình, anh đã viết hẳn sáu, sáu bản nháp cho buổi cầu hôn hôm nay, nhưng bây giờ anh quên hết rồi, anh… cảm ơn em đã chấp nhận yêu anh, chờ anh.”

Đào Vĩ nhìn vào mắt Lý Tuyết Đình tha thiết, nghẹn ngào điểm lại từng kỉ niệm nhỏ nhặt suốt quãng thời gian hai người bên nhau, “Em là cô gái tuyệt vời nhất trên đời, có lẽ, có lẽ anh chưa đủ ưu tú, nhưng anh sẽ luôn, luôn luôn phấn đấu để em trở thành người phụ nữ hạnh phúc nhất. Tuyết Đình, anh yêu em, em có đồng ý lấy anh không?”

Giữa khoảnh khắc này, một bông tuyết trắng tinh khiết lấp lánh tia sáng mong manh buông mình đáp xuống đúng bó hoa hồng Đào Vĩ đang cầm trên tay, tựa ngôi sao trời rực rỡ.

Không rõ ai cất lên tiếng cảm thán, “Oa, tuyết đầu mùa kìa!”

Lý Tuyết Đình giờ đã giàn giụa nước mắt từ lâu, đôi mắt chỉ còn chất chứa bóng hình người yêu đang quỳ gối, chị lau nước mắt cười bảo: “Anh làm em sợ hết hồn, chuyện bọn mình vướng mắc mãi chẳng có kết quả, em cứ sợ anh sắp sửa từ bỏ mất rồi, lo lắng mất cả ngủ, thậm chí… Cảm ơn anh, A Vĩ, em đồng ý!”

Đào Vĩ đeo nhẫn vào cho chị, hai người ôm nhau khóc ròng.

Trong lúc ấy tuyết đã lớn dần, bông tuyết hệt những cánh hoa nữ thần rải xuống, mắt Đào Tây Hữu cũng cay xè, cậu phải giơ tay dụi mắt.

“Được rồi! Nghi lễ đã xong xuôi, mọi người cùng vào trong đi, anh Lý, chị nhà, bên này ạ!” Đào Gia Vượng nâng tay cười dẫn đường.

Tất cả đều quay bước lục tục vào nhà ngắm tuyết, chỉ mỗi bố mẹ Lý Tuyết Đình chôn chân tại chỗ. Nếu không phải do nhận được tin tiết lộ từ trước là Bùi Hạc Kinh sẽ dự buổi cầu hôn thì tuyệt nhiên không có chuyện họ chịu đến đây.

Mặt mũi bố Lý u ám, ông ta đoán thầm khả năng toàn bộ đều là âm mưu của Đào Gia Vượng thôi, cố tình lan tin Bùi Hạc Kinh sẽ đến nhằm gài họ có mặt, làm chứng xác nhận cho chuyện Đào Vĩ và Lý Tuyết Đình. Hờ, chẳng qua mới cầu hôn chứ đã cưới xin gì, mọi việc đều có thể thay đổi.

Hai vợ chồng này bất động làm mọi người cũng ngần ngừ theo, Trịnh Giai Tuệ đành cười xòa lại gần mời thêm lượt nữa.

Nhưng vợ chồng nhà họ Lý cứ khoanh tay cau mày, trông như kiểu định bỏ về.

Nhất thời bầu không khí cứng đờ đầy lúng túng.

Bỗng Đào Tây Hữu cao giọng gọi, “Bùi Hạc Kinh, bên này!”

Cái tên vang lên khiến tất cả phải chấn động trong lòng, đồng loạt ngẩng phắt đầu phóng tầm mắt về phía trước.

Gió se se cuốn theo bông tuyết sượt qua vành tai, dường như có lớp kính nhám mờ đang bao phủ lên toàn bộ khoảnh rừng, một bóng dáng cao ngất xuất hiện giữa màn tuyết, từ tốn bước tới hướng này.

Bùi Hạc Kinh mặc bộ vest đen, khoác thêm áo măng tô cùng tông màu, anh lại gần rồi Đào Tây Hữu mới thấy có cả hạt băng li ti đọng trên lông mi anh, trông chẳng khác nào bông sơn trà giữa tuyết, trong trẻo cao vọi, xinh đẹp tuyệt thế.

Vợ chồng nhà Lý ngây ngẩn sững người, họ từng nhìn thấy Bùi Hạc Kinh xa xa ở mấy bữa tiệc tối, mỗi tội xã hội thượng lưu cũng chia tách thứ bậc, không thuộc cùng một phạm vi thì cơ bản khó lòng tiếp cận.

Chỉ giây lát sau Bùi Hạc Kinh đã đến chỗ đám đông. Anh đứng lại cạnh Đào Tây Hữu, chào hỏi Đào Gia Vượng và Trịnh Giai Tuệ trước, giọng không nhún nhường quá đà song hoàn toàn chẳng có vẻ kiêu ngạo, “Cháu chào cô chú, lần đầu gặp mặt, cháu là Bùi Hạc Kinh.”

Thái tử sống sờ sờ đứng ngay trước mắt, tim Đào Gia Vượng tăng tốc dồn dập nhưng chú phải trấn tĩnh tinh thần, nở nụ cười thân thiện đồng bộ cùng Trịnh Giai Tuệ, “Cậu Bùi, chào cậu chào cậu!”

“Cô chú gọi cháu là Hạc Kinh được rồi ạ.” Khóe môi Bùi Hạc Kinh thấp thoáng nụ cười rất nhẹ, không hề xa lánh ngàn dặm như lời đồn, anh quay đầu nhìn sang Đào Vĩ và Lý Tuyết Đình bên cạnh.

“Chào, chào anh.” Đào Vĩ thực sự không hay biết gì chuyện Bùi Hạc Kinh tham dự hôm nay, bất ngờ cạn sạch vốn từ, cơ mà phải công nhận đúng là ngoại hình người này cực kì anh tuấn, thảo nào đứa em nhà mình mới gặp đã vấn vương, “Tôi, là anh cả của Tiểu Hữu, đây là vợ chưa cưới của tôi.”

“Anh cả.” Bùi Hạc Kinh bèn gọi theo, “Chị dâu, chúc mừng.”

Một tiếng chị dâu gói gọn lượng tin tức cực lớn, vừa cho thấy vị trí của Đào Tây Hữu trong lòng Bùi Hạc Kinh, vừa thể hiện sự công nhận và tôn trọng Bùi Hạc Kinh dành cho nhà họ Đào.

Lý Tuyết Đình vẫn đang đỏ hoe mắt, chị chân thành gật đầu nhẹ với Bùi Hạc Kinh, “Cảm ơn.”

“Dọc đường gặp ít chuyện nên đến muộn chút.” Bùi Hạc Kinh nói trong lúc quay qua nhìn Đào Tây Hữu, như thể giải thích với cậu.

“Hầy, không sao không sao.” Đào Tây Hữu xua tay lia lịa, chợt cậu kiễng chân lên thì thầm sát tai anh: “Anh lên sàn siêu đúng lúc, ngầu ngỡ ngàng luôn!”

Tuyết rơi tán loạn phấp phới, càng lúc càng lớn, Đào Gia Vượng vội vàng hô hào mọi người vào trong, lần này chưa cần giục giã vợ chồng nhà Lý đã tự giác di chuyển ngay.

Bên trong phòng rộng rãi ấm áp, chuẩn bị đầy đủ các loại đồ nguội và thức uống, mọi người ngồi quây quần cùng nhau ngắm tuyết.

Sự xuất hiện của Bùi Hạc Kinh khiến thái độ vợ chồng nhà họ Lý quay ngoắt 180 độ, hiện giờ gương mặt cả hai ngập tràn nụ cười, họ nhiệt tình trò chuyện với Đào Gia Vượng, chỉ có mắt cứ chốc chốc lại ngó sang Bùi Hạc Kinh cạnh đó.

Thực sự Đào Gia Vượng cũng không đỡ nổi ánh nhìn khao khát sáng loáng từ họ, nghĩ bụng thôi thì vì Lý Tuyết Đình, sau này thành thông gia rồi cũng phải chung đụng hẳn hoi, bèn gồng mình bắt chuyện với Bùi Hạc Kinh: “Hạc… Hạc Kinh à, ban nãy tuyết lớn quá nên chưa kịp giới thiệu, đây là bố mẹ nhà Tuyết Đình.”

Tầm mắt Bùi Hạc Kinh chuyển từ phong cảnh ngoài cửa sổ sang, đầu tiên anh nhìn Đào Gia Vượng rồi chậm rãi ngó tiếp sang gương mặt bố Lý, giây lát sau mới đáp: “Ông Lý, bà Lý.”

Xét tuổi tác thì Bùi Hạc Kinh nhỏ hơn, nhưng xét địa vị thì tất cả mọi người có mặt ở đây đều không đủ tầm “bằng vai phải lứa” với anh, anh không cần nể nang bất kì ai.

Cách xưng hô xã giao xa lạ làm nét mặt bố Lý hơi sững, ông ta vội cười phụ họa, “Hạc Kinh, chào cậu chào cậu, đừng khách sáo, chẳng bao lâu nữa là thành người một nhà cả rồi.”

Đợt trước dây dưa nhằng nhì xa lánh miễn cưỡng, giờ thì chạy vội lại bắt quàng làm họ, Đào Tây Hữu không nhịn được thầm đảo mắt trong bụng.

Nghe câu bố Lý nói, Bùi Hạc Kinh tỉnh bơ gật đầu, “Ngóng chờ tin vui.”

Dứt lời trông vợ chồng họ Lý càng phấn khởi thêm, bắt đầu chủ động đề cập mấy chi tiết lễ cưới với Đào Gia Vượng Trịnh Giai Tuệ.

Trong phòng đông đúc, người lớn bàn bạc công chuyện còn đám trẻ trẻ dạt vào một góc chơi trò chơi, có điều tầm mắt tất cả mọi người đều sẽ ngẫu nhiên liếc sang chỗ Bùi Hạc Kinh. Tuy không ác ý gì nhưng những ánh nhìn tò mò tìm tòi ấy vẫn khiến Đào Tây Hữu hơi bồn chồn.

“Mình sang phòng khác đi!” Cậu kéo lấy Bùi Hạc Kinh, lẳng lặng hé cửa chuồn mất.

Sắc trời bắt đầu tối dần, tuyết cũng đã tích thành lớp mỏng, giẫm lên nghe lộp bộp lắc rắc.

Đào Tây Hữu dẫn Bùi Hạc Kinh sang một căn nhà gỗ, lò sưởi đang đốt củi cháy hừng hực, ngọn lửa bén trùm lên chỗ than tóe tia lửa tí tách, quầng sáng màu cam dịu dàng rọi lan qua cả mặt tường.

“Ây da mệt chết đi được!” Đào Tây Hữu cởi áo khoác lông vũ ngửa người nằm phịch ra chiếc sofa trải chăn nhung san hô, vẫy tay gọi Bùi Hạc Kinh, “Lại đây ngồi mau lên, hôm nay cảm ơn anh nhiều lắm đó!”

Rừng rậm cực kì yên tĩnh, dường như trận tuyết lớn đã ngăn cách căn nhà gỗ với thế giới ngoài kia, làm tâm trí người ta vô thức thả lỏng.

Bùi Hạc Kinh không đáp, anh cởi áo măng tô ra treo sang bên rồi ngồi vào cạnh Đào Tây Hữu, đôi chân dài duỗi thẳng thoải mái, vô cùng mát mắt mát lòng.

Bùi Hạc Kinh ngắm tuyết, còn Đào Tây Hữu thì đăm đăm ngó anh.

“Nhìn gì thế?”

“Ngắm anh đẹp.”

Bùi Hạc Kinh liếc Đào Tây Hữu một cái, có vẻ rất cạn lời.

“Thật mà!” Đào Tây Hữu nhúc nhích dịch tới gần vai Bùi Hạc Kinh, giọng điệu mê mẩn lông mi chơm chớp, “Tôi có quá ít dịp chứng kiến anh cười luôn, hóa ra anh cười lên lại đẹp thế này.”

Bùi Hạc Kinh lẳng lặng trông Đào Tây Hữu, không lên tiếng.

Đợt đầu người trước mặt làm gì cũng phải dè dặt rón rén quan sát thái độ anh, chẳng hiểu từ khi nào mà Đào Tây Hữu dần mạnh dạn hơn hẳn.

Sẽ gọi thẳng họ tên anh, thỉnh thoảng nằm ngủ gác cả chân lên người anh, sẽ chuẩn bị sẵn thuốc bổ dạ dày cho anh hàng ngày, sẽ chờ anh cùng ăn cơm ngủ nghỉ…

Bỗng Bùi Hạc Kinh nhận ra, lằn ranh đỏ của anh đã bị Đào Tây Hữu giẫm nát nhòe nhoẹt từ bao giờ chẳng hay.

“Uầy, tuyết đầu mùa lãng mạn ghê.” Đào Tây Hữu thình lình cắt đứt dòng suy tư của Bùi Hạc Kinh, cậu gác cằm lên vai Bùi Hạc Kinh, đôi mắt trong veo tận đáy đủ quan sát trọn tất thảy, trước kia là thấy rõ chiêu trò cỏn con, nay thì trông rõ lòng mến mộ.

“Bùi Hạc Kinh, hay là mình yêu nhau đi?”

Rõ ràng đôi mắt ấy rất cạn mà Bùi Hạc Kinh lại thấy như đang lún xuống, anh quay sang phía khác, “Chỉ vì tôi xử lý Trương Văn Lương hộ cậu? Giúp anh cậu à? Cậu nên phân biệt rõ đâu là cảm động đâu là thích.”

“Đấy là một trong các yếu tố dẫn đến thích.” Đào Tây Hữu lắc đầu bảo: “Nhưng tôi thích anh không chỉ bởi thế, anh hỏi lý do cụ thể thì tôi cũng chẳng trả lời được. Tôi chỉ biết lần đầu nhìn thấy anh tim tôi đã loạng choạng mất kiểm soát rồi.”

Bùi Hạc Kinh vẫn không có biểu cảm rõ rệt nhưng anh cũng không đẩy cậu ra. Hôm nay Đào Tây Hữu hớn hở quá nên bạo dạn thêm chút nữa, hai tay cậu ôm lấy gương mặt sắc sảo mòn mỏi thương nhớ kia.

“Anh cô đơn quá Bùi Hạc Kinh, để tôi yêu anh cho.”

Dứt lời, cậu hôn lên môi Bùi Hạc Kinh.