Những con tàu cá nối nhau nằm gọn ghẽ nơi bến cảng, khẽ tròng trành theo tiếng sóng, các chấm đèn li ti trên tàu lập lòe giữa đêm đen.

“Đấy là chuyện từ cách đây nhiều năm lắm rồi…”

Một bà cụ già nua ngồi còng lưng trên băng ghế con đã cũ kĩ tới nỗi không nhìn rõ màu sắc nữa, đôi mắt đục ngầu đang thẫn thờ xuyên qua hai người đàn ông trẻ tuổi trước mặt chìm về miền kí ức, giọng nói thấm cái mặn mà của gió biển, “Cái thời đó nửa đêm chả có xe cộ nào qua lại đoạn quốc lộ này hết, con trai tôi tan học sang nhà bạn ngủ mà quên báo tôi, làm tôi phải sốt sắng đi tìm khắp nơi.”

Tìm suốt từ chiều muộn tới tối mịt, rồi tới tận gần 11 giờ, bà định đi băng qua khoảnh rừng để men tiếp theo quốc lộ, đúng vào lúc đang nóng lòng như lửa đốt cố vạt cành lá vướng víu phía trước mở đường thì cuối cùng điện thoại cũng reo.

Người trong thôn gọi cho bà để chuyển lời hộ con trai.

Trái tim thấp thỏm lửng lơ thình lình trở lại lồng ngực, bà bực mình quá hậm hực chửi đổng thằng con lông bông mấy câu, ngẩng đầu lên thử nhìn trời, giờ mới muộn màng cảm nhận thấy cơn mỏi nhừ bèn mệt nhọc lê bước quay về.

Cũng chính khi ấy bất chợt có tiếng xe ô tô chạy văng vẳng đằng xa làm bà khá khấp khởi, người đi ngang qua đây tầm giờ này thì chắc đều là cư dân thôn xóm liền kề đó, biết đâu bà có thể xin đi nhờ xe.

Bà vội tiến về trước, đến đoạn cách đường quốc lộ khoảng tầm mười mấy mét, trông qua khe hở giữa các thân cây bà đã thấy được rõ chiếc xe con màu trắng đang chạy chếch bên trái đằng trước, song bà còn chưa kịp mở miệng gọi mà đột nhiên tiếng “Rầm ——” khủng khiếp vang lên, gần như xé toạc cả bầu trời.

“Tiếng inh ỏi như sấm ấy!” Bỗng bà cụ siết chặt nắm tay đã chi chít đốm đồi mồi tuổi già, đôi mắt đục ngầu loáng ánh nước, lông mày cau chặt nhăn nhúm, dường như cảnh tượng ấy đang tua lại ngay phía trước, “Cái xe con màu trắng lập tức bẹp rúm một nửa, bốc khói cuồn cuộn. Có mấy mảnh thủy tinh từ cửa kính xe vỡ văng cả vào mu bàn chân tôi mà, tôi sợ hết hồn, ngồi thụp xuống tại chỗ không dám nhúc nhích tí nào.”

Vài phút sau, một người đàn ông vóc dáng cao to, để đầu đinh bước xuống từ chiếc việt dã màu đen vừa đâm trúng xe trắng.

“Nó đi đến chỗ chiếc xe trắng, cúi xuống thò đầu vào qua cửa sổ xem xét lâu lắm.”

“Sao bà lại thấy đấy không phải tai nạn bất ngờ ạ?” Tiểu Cao thấp giọng hỏi.

 “Tại cái thằng đàn ông ấy đấy, nó cũng bị thương nhưng trông chả hốt hoảng gì cả, nó rụt đầu khỏi cửa sổ xe trắng xong lại còn ngồi xuống đất, châm điếu thuốc hút cơ.”

Bà cụ kể: “Hút hết điếu thuốc nó móc điện thoại gọi cho ai không rõ, tôi nghe họ nói cũng chả hiểu, nhưng mà nó… nó còn cười nữa. Cúp điện thoại xong nó để xuống đường giẫm dí nát tươm, vứt xuống biển phía bên kia rồi!”

Chờ thêm một hồi nữa, tên đàn ông mới lấy một chiếc điện thoại khác trong xe ra báo công an.

“Lúc ấy tôi nào có biết gì, cứ thấy là lạ thôi, từ biểu cảm đến động tác của tên đó đều lạ, tôi mới ngồi xổm bất động, đợi tới tận lúc có xe cứu thương đến.”

Tranh thủ hiện trường lộn xộn bà bỏ chạy về thôn, lòng dạ cứ bồn chồn mãi không yên, bà bèn gọi điện kể cho ông chồng nhà mình, chồng dặn bà đừng lắm lời, có ai đến hỏi thì cũng tuyệt đối cấm tiết lộ ra ngoài.

“Sao lại thế?”

“Bà bị ngu à! Nhỡ là thù hận chém giết gì thật, bà khai ra liệu chúng nó có để yên cho nhà mình không!”

Nghi ngờ của chồng bà không sai.

Hôm sau chuyện tai nạn xe lan đi khắp nơi, nhưng quái gở thay lại không hề được đưa lên bản tin địa phương chỗ họ, rồi lục tục có tận mấy đoàn người nối nhau về hỏi thăm từng hộ xem có ai chứng kiến hoặc nắm giữ thông tin gì liên quan.

Cả thôn kháo nhau rằng người gặp nạn tử vong bữa ấy là nhân vật cực lớn.

Mọi việc càng củng cố thêm suy đoán của bà – đấy là một vụ mưu sát. Nhằm đảm bảo an toàn cho gia đình mình, bà chưa bao giờ tiết lộ với bất kì ai sự việc hôm đó.

“Vậy lúc ấy theo bà quan sát liệu tên đàn ông này có uống rượu không ạ?” Tiểu Cao hỏi tiếp.

“Không giống.” Bà cụ nhớ lại, “Lúc xuống xe nó đi vững vàng lắm, nói năng cũng cực kì rành mạch.”

Kể tới đây bà cụ thở dài một hơi, “Từng ấy năm qua tôi luôn luôn canh cánh chuyện này trong lòng. Nào ngờ nhiều năm vậy hãy còn có người tới hỏi thăm. Tôi do dự mãi rồi vẫn quyết định phải kể cho các anh. Nhỡ ai tìm đến trả thù thật thì con cháu tôi đều ở vùng khác cả, chỉ còn mình tôi đây thôi, cứ trả thù tôi cũng được.”

“Sẽ không ai trả thù bà đâu ạ.” Người đàn ông ngồi đối diện đã giữ im lặng suốt từ đầu đến cuối bất chợt lên tiếng.

“Thật hả?” Bà cụ cố mở to mắt để nhìn rõ người phía trước nhưng khổ nỗi mắt bà kém quá, chỉ lờ mờ cảm giác chắc đối phương phải anh tuấn lắm, “Vậy xem như tôi cũng bớt được một nỗi day dứt, các anh làm nhà báo vất vả quá, chắc phải khó khăn lắm mới tìm thấy tôi nhỉ? Hay hôm nay các anh ở lại nhà tôi tạm một tối?”

“Cảm ơn bà, không cần đâu bà ạ.” Tiểu Cao tiếp lời vừa vặn, đặt một xấp tiền vào tay bà cụ, “Bọn cháu có chút tấm lòng, mong bà không chê.”

*

Quốc lộ đi qua khúc ngoặt Hoàng Hôn, đường đúng như tên, nghe nói đứng trên ngã rẽ ngắm hoàng hôn sẽ được chứng kiến cảnh mặt trời lặn chìm vào biển.

Song giờ đã là khuya.

Tiểu Cao lái xe phóng nhanh rời khỏi đoạn đường, hướng tới thành phố D.

Về đến khách sạn đã gần 1 giờ sáng.

“Đến nơi rồi ạ sếp Bùi.” Tiểu Cao tháo dây an toàn, chuẩn bị xuống xe.

“Ngồi im.”

Bùi Hạc Kinh ở ghế sau đang nhắm mắt dưỡng thần bất ngờ mở bừng mắt, “Đằng sau có xe theo đuôi mình suốt từ đoạn ngoại ô.”

Tiểu Cao lập tức dừng động tác, trông ra đằng sau, một chiếc xe con màu xám kín đáo đỗ lại ở góc cách rất xa, khiến anh ta căng thẳng tột độ, “Tôi gọi người tới ngay.”

“Không cần đâu.” Bùi Hạc Kinh nhấc tay bóp ấn đường, giọng trầm thấp, toát lên tâm trạng cực kì kém vui, “Lâu vậy rồi mà vẫn không tin.”

Tiểu Cao mím môi, bảo: “Để tôi gọi điện cho cậu Đào.”

Bấm số gọi đi mà không ai nhấc máy.

“Sao lại thế nhỉ.” Tiểu Cao nhìn xuống điện thoại, “Bất kể giờ giấc như nào, cậu Đào chưa bao giờ không nghe điện thoại của tôi cả.”

Bởi xét ra anh ta đã gọi cho Đào Tây Hữu thì thường đều có công việc hẳn hoi.

“Chuẩn bị thuyền, sang đảo Tình Nhân.” Bùi Hạc Kinh ra quyết định.

*

“Gần 3 tiếng rồi đấy, cậu cứng miệng thật nhỉ.”

Chỗ đầu mẩu thuốc bên chân Trương Văn Lương đã chất đống thành gò, gã cởi cúc áo, gương mặt bắt đầu lộ vẻ cồn cào, gã nhìn đăm đăm xuống người đang bò sấp dưới sàn, “Xin xỏ anh đi, xin anh cho cậu được sướng là dứt cơn khổ sở ngay, cái việc đơn giản nhường nào cậu nói xem đúng không?”

Đào Tây Hữu gần như không thể nghe rõ Trương Văn Lương đang lải nhải gì nữa, cậu nhọc nhằn nằm gục trên sàn nhà cạnh giường, quần áo đã nhễ nhại đẫm mồ hôi từ lâu, cảm giác đang có kiến bò g*m c*n toàn thân, đau lẫn tê lẫn ngứa.

Ai đó đã quẳng cục than đỏ lửa vào khoang bụng cậu, dòng máu cũng biến thành dung nham sục sôi ùng ục chảy xiết trong huyết quản. Ý thức của Đào Tây Hữu bị xé toạc thành hai nửa, một bên níu kéo lý trí, kiên cường chèo chống cơ thể đã sắp mất kiểm soát; bên kia bỏ mình trong cuộc thâu tóm của d*c v*ng, thét gào muốn phá vỡ ranh giới sau cuối.

Cậu buộc phải đập đầu xuống đất liên tục cố ép mình duy trì tỉnh táo, nhưng dù trán đã sưng phồng lên rồi cậu vẫn thấy chưa đủ, trái lại còn tha thiết khát khao thứ khác, một thứ có thể thúc đâm cậu đến chết.

“Cậu trông cậu kìa, chậc chậc chậc…” Thưởng thức chán chê bộ dạng vật vã của Đào Tây Hữu rồi, Trương Văn Lương cũng hiểu đòi chờ cậu nhận thua thì khó quá nên quyết định đánh chén trước, dẫu sao đêm còn dài lắm mà.

Thắt lưng rơi xuống sàn phát ra tiếng trong vang cứ như bùa chú đòi mạng, động tác của Đào Tây Hữu khựng lại, toàn thân run lẩy bẩy rúm ró, cậu ôm lấy đầu gối mình, căm ghét ngó chằm chằm về phía Trương Văn Lương.

Song trên thực tế tầm mắt cậu đã mờ nhòe, tất thảy đều đang xoay vòng, nhìn một mà thành hai.

“Tiểu Tây Hữu, anh trai chấm dứt khổ đau cho cậu đây.” Trương Văn Lương vứt q**n l*t sang một bên, “Cứ yên tâm, nhất định anh sẽ phục vụ cậu chu đáo!”

Đôi tay tựa rắn độc nọ chạm tới lồng ngực Đào Tây Hữu giống hệt năm 12 tuổi, chúng khiến cơn buồn nôn xộc thẳng lên não cậu, cậu bắt đầu nôn khan, muốn ọe ngay ra thứ gì đó làm Trương Văn Lương phải ghê tay nhưng lại bị đối phương bóp lấy cổ họng, cưỡng chế chặn đứng.

Chờ Đào Tây Hữu thôi ọc ọe xong Trương Văn Lương bắt đầu giật quần áo cậu, đối phương giãy giụa mấy giờ đồng hồ đã kiệt sức từ sớm, thoăn thoắt vài cái là áo bị l*t s*ch.

“Đệt, mày dám… con mẹ nó tao sẽ giết mày.” Đào Tây Hữu thở hắt một hơi vẩn đục, giơ tay chắn ở vai Trương Văn Lương, mỗi tội cậu đã cạn lực, làm vậy chẳng khác nào gãi ngứa cho kẻ nọ, hoàn toàn vô dụng.

“Giết, cho cậu giết.” Mắt Trương Văn Lương đỏ quạch, cơn hứng trào dâng, gã chộp tay Đào Tây Hữu đập vào mép giường, “Chờ anh xong việc cậu muốn giết muốn xẻo gì tùy thích, giờ anh làm ăn ổn phết, cậu cân nhắc theo anh cũng được mà đúng không? Anh nuôi cậu.”

Vừa nói, tay Trương Văn Lương vừa mò xuống dưới quần Đào Tây Hữu.

Ngay đúng khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc thì đột nhiên có tiếng “Tít tít ——” vang lên ở cửa.

Lực xô mạnh từ ngoài khiến cánh cửa bật ra.

Trương Văn Lương cau mày, đang định ngoái đầu mà khóe mắt chỉ kịp liếc thấy cái bóng màu đen thần tốc lao về phía mình, ngay sau đó trán thình lình đau nhói, chỉ một giây sau gã đã mất đi ý thức.

Thấy đối phương gục xuống sàn, Tiểu Cao bèn vẩy tay kết thúc đòn đánh, không quên vuốt lại mái tóc hơi rối rồi lễ phép lùi sang bên.

Bùi Hạc Kinh bước ra từ sau lưng anh ta, ánh mắt trầm trọng hệt tảng chì lạnh lùng lướt qua hai người dưới đất, nếu ánh nhìn có thực thể thật thì chắc đối phương phải bị lưỡi dao băng giá châm thành con nhím từ lâu.

Lúc này Đào Tây Hữu lờ đờ mới lơ mơ cảm nhận được là cái tay kinh tởm đã biến mất, cậu hoang mang trợn mắt, rướn cổ lên cố nhìn cho rõ xem có ai cứu mình nhưng cậu chẳng nhìn thấy gì cả, trước mặt chỉ toàn những vòng tròn sặc sỡ biến ảo đan chồng lên nhau.

“Cứu… tôi, giúp tôi, gọi điện…” Đào Tây Hữu cất giọng lè nhè nhờ đối phương giúp đỡ.

Đào Tây Hữu đã quá tha thiết mong được hỗ trợ, giúp cậu tránh xa khỏi Trương Văn Lương, giúp cậu mặc áo vào hoặc kéo cậu một tay thôi, đừng để cậu co quắp dưới đất hệt con chó thế này.

“Gọi cho ai.”

Giữa cơn quay cuồng, có âm thanh vừa quen thuộc vừa lạ lẫm vọng lại từ phía rất xa, lạnh căm không tồn tại nhiệt độ, như thể chỉ cần lỡ miệng nói sai sẽ bị diệt khẩu ngay mất.

Đương nhiên là gọi công an 110…

Đào Tây Hữu dồn sức cố vét nốt ít lý trí cuối cùng để phân tích, hiện tại chưa biết người ra tay ứng cứu là ai, chưa rõ đối phương tốt hay xấu hay có mục đích nào khác, vào lúc này đây cậu chỉ có thể chọn đánh lá bài tủ duy nhất của mình.

“…Gọi cho Bùi Hạc Kinh, chồng tôi.”