Tô Từ dùng số bạc kiếm được từ việc bán băng và xà phòng, trước hết giải quyết vấn đề ăn mặc. Nàng mua lương thực, thịt cá, gạo, bột, dầu muối—đều là nguyên liệu tốt, không còn cảnh đói rét. Lại mua bông, vải vóc, chăn đệm dày dặn, thuê thợ sửa sang lại phòng ốc, dọn dẹp Toái Ngọc Hiên sạch sẽ, ấm áp, bịt kín khe cửa, vá lại nền nhà, hoàn toàn cáo biệt những ngày đói rét khổ cực. Toái Ngọc Hiên dần dần có dáng vẻ của một “ngôi nhà”.

Sau khi ổn định cuộc sống, Tô Từ bắt đầu mở rộng sản nghiệp, biến Toái Ngọc Hiên thành một xưởng cao cấp bí mật.

Nàng hiểu rõ, chỉ dựa vào làm băng và xà phòng, chỉ kiếm được chút tiền lẻ. Muốn đứng vững trong thâm cung, muốn có chỗ dựa thực sự, phải nắm giữ kỹ thuật cốt lõi hơn, làm những việc sinh lời lớn và hiếm có, xây dựng đế quốc của riêng mình.

Trước tiên, nàng quan sát địa hình Toái Ngọc Hiên, phát hiện phía sau có một con suối nhỏ chảy qua. Nước chảy tuy không mạnh, nhưng quanh năm không cạn—là nguồn động lực tuyệt vời.

Ngay lập tức, nàng dựa vào kiến thức vật lý và nguyên lý cơ khí trong đầu, vẽ ra một bản thiết kế guồng nước cực kỳ chính xác, ghi rõ kích thước, quy cách, cách ăn khớp của từng bộ phận, chi tiết đến từng li. Sau đó sai Lý Trung lặng lẽ liên hệ với thợ mộc và thợ rèn đáng tin bên ngoài thành, chế tạo linh kiện, rồi bí mật chuyển vào lãnh cung, tránh tai mắt trong cung để phòng kẻ khác phá hoại.

Lý Trung và Trương Vượng tuy không hiểu bản vẽ, không nhìn ra ý nghĩa của những đường nét và con số chính xác ấy, nhưng lại tin tưởng Tô Từ tuyệt đối, tận tâm làm việc, cẩn thận né tránh tai mắt, từng chút một vận chuyển linh kiện vào Toái Ngọc Hiên, không dám sơ suất nửa phần.

Nửa tháng sau, dưới sự chỉ đạo trực tiếp của Tô Từ, bên bờ suối phía sau Toái Ngọc Hiên, một guồng nước cỡ nhỏ được dựng lên vững vàng, kết cấu tinh xảo, chế tác chắc chắn. Dòng nước chảy chậm rãi, kéo bánh guồng quay nhanh, nguồn động lực liên tục truyền qua trục gỗ vào xưởng bên bờ, triệt để giải quyết vấn đề năng lượng, không còn phải dựa vào sức người, hiệu suất tăng vọt.

Tiếp đó, Tô Từ cải tiến khung cửi dệt vải kiểu cũ, kết hợp nguyên lý cơ khí hiện đại, thiết kế ra khung cửi thoi bay kiểu mới, tối ưu cấu trúc dệt, nâng cao tốc độ và chất lượng vải, lại nối liền với guồng nước, dùng thủy lực làm động lực.

Theo vòng quay của guồng nước, khung cửi tự động vận hành, thoi bay qua lại nhanh như chớp, từng sợi tơ mảnh đan xen thành vải với tốc độ cực nhanh. Tốc độ dệt nhanh gấp năm lần so với khung cửi cũ, vải dệt ra cũng mịn hơn, mềm hơn, chất lượng vượt trội, hoa văn đều đặn, màu sắc tươi sáng, hơn hẳn vải thông thường trên thị trường.

Lý Trung và Trương Vượng nhìn khung cửi vận hành với tốc độ kinh người, nhìn từng tấm vải tinh xảo liên tục được dệt ra, kinh ngạc đến mức suýt rơi cả cằm. Ánh mắt nhìn Tô Từ như nhìn thần tiên, tràn đầy sùng bái và kính sợ.

“Nương nương… người… người đúng là tiên nữ dệt vải trên trời giáng xuống rồi! Lợi hại quá! Nô tài cả đời này chưa từng thấy khung cửi nào nhanh như vậy, vải dệt ra lại đẹp đến thế!” Trương Vượng lắp bắp nói, mặt đầy sùng bái, mắt nhìn không chớp.

Lý Trung cũng liên tục gật đầu, kính phục không thôi: “Được theo nương nương, đúng là mở mang tầm mắt! Cả đời này cũng đáng rồi! Có thể làm việc cho nương nương, là phúc phận của chúng nô tài!”

Tô Từ khẽ cười, nhàn nhạt nói: “Chỉ là hiểu chút nguyên lý cơ khí thôi, không có gì lạ. Chỉ cần nắm chắc quy trình, thì có thể làm ra thứ tốt.”

Hai người nghe không hiểu “nguyên lý cơ khí” là gì, chỉ biết rằng đi theo Tô Từ thì sẽ có hưởng không hết vinh hoa phú quý, kiếm không hết bạc, chỉ cần trung thành làm việc là có thể đổi đời.

Sau khi dệt xong loại vải mới, Tô Từ sai Lý Trung mang đến Cẩm Tú Các. Bà chủ vừa thấy loại vải thượng hạng như vậy liền kinh hỉ vô cùng, tại chỗ đưa ra giá cao, không chỉ thu mua toàn bộ, mà còn đích thân mang theo lễ hậu đến Toái Ngọc Hiên, cầu xin hợp tác lâu dài với Tô Từ, muốn độc chiếm thị trường vải cao cấp trong kinh thành, thái độ cung kính đến cực điểm.

Tô Từ cũng không giấu nghề, cùng bà chủ bàn bạc tỷ lệ chia lợi nhuận, ký kết khế ước nghiêm ngặt, vững vàng nắm trong tay thị trường vải cao cấp của kinh thành. Tiền bạc ngày ngày chảy vào như nước, tài phú cuồn cuộn không dứt.

Có đủ bạc trong tay, bản đồ sự nghiệp của Tô Từ ngày càng mở rộng, liên tục nghiên cứu sản phẩm mới, khai phá lĩnh vực mới.

Nàng nghiên cứu nông cụ, kết hợp nhu cầu canh tác cổ đại với nguyên lý lực học hiện đại, cải tiến ra cày cong và xe gieo hạt. So với nông cụ cũ, hiệu suất cày bừa, gieo trồng tăng vọt, tiết kiệm thời gian và sức lực, còn bảo vệ đất canh tác, rất được nông dân ưa chuộng.

Nàng lại vận dụng kiến thức hóa học, điều chế ra công thức xi măng đơn giản, dùng vôi, đất sét và cát sỏi nung trộn, độ cứng cao, chống nước tốt. Nàng dùng để sửa chữa nền và tường lãnh cung, xây dựng nhà xưởng kho bãi, khiến Toái Ngọc Hiên ngày càng kiên cố, sạch sẽ.

Nàng còn nghiên cứu ra phiên bản cải tiến của nến và hương liệu. Nến cháy sáng mà không cay mắt, thời gian cháy kéo dài gấp đôi; hương liệu mùi thơm độc đáo, thanh nhã mà bền lâu, chất lượng vượt xa hàng hóa trên thị trường, trở thành thứ quý hiếm mà quyền quý trong kinh thành tranh nhau mua. Thậm chí có những thế gia đại tộc còn cử người đến đặt hàng riêng, cung không đủ cầu.