Hai tên thái giám này tham tài, lại bị kẹt trong lãnh cung, không có đường lui nào khác, chính là đối tượng thích hợp nhất để lôi kéo. Chỉ cần cho họ đủ lợi ích, liền có thể khiến họ trung thành tuyệt đối, trở thành cánh tay trái phải của nàng.

“Đứng lên đi.” Tô Từ nhàn nhạt lên tiếng, giọng điệu ôn hòa, “Phương pháp dùng tiêu thạch làm băng này, ta sẽ dạy cho các ngươi. Nhớ kỹ tỷ lệ và các bước, tuyệt đối không được sai sót. Các ngươi đi kiếm thêm tiêu thạch và vò gốm, ở trong lãnh cung này chế băng hàng loạt. Số băng này đem đến các cửa hiệu phú quý trong kinh thành mà bán, không lo không kiếm được bạc. Những ngày tốt đẹp của các ngươi, còn ở phía sau.”

Hai tên thái giám mừng rỡ như điên, vội vàng đáp ứng, tràn đầy nhiệt huyết, lập tức làm theo lời Tô Từ, đi mua tiêu thạch, vò gốm, bận rộn đến quên cả trời đất, không còn chút lười biếng nào nữa.

Còn Tô Từ cũng không nhàn rỗi. Giải quyết xong vấn đề sinh kế và vốn khởi đầu, nàng bắt tay vào việc tiếp theo—làm xà phòng.

Người cổ đại khi tắm rửa, phần lớn dùng bồ kết, khả năng làm sạch kém, lại thô ráp, dễ làm tổn thương da, mùi còn hắc, hoàn toàn không thể so với xà phòng. Hơn nữa tầng lớp quyền quý yêu cầu rất cao đối với đồ dùng chăm sóc cá nhân, chỉ cần chất lượng tốt, tuyệt đối không thiếu thị trường tiêu thụ.

Nàng tinh thông hóa học, việc làm xà phòng với nàng chỉ là chuyện nhỏ, là ứng dụng cơ bản nhất của thí nghiệm hóa học.

Nàng sai hai tên thái giám mua về một ít mỡ động vật giá rẻ—chủ yếu là mỡ heo, mỡ bò, mỡ cừu—dễ kiếm lại rẻ tiền. Đồng thời thu gom một lượng lớn tro thực vật, dựa theo tỷ lệ hóa học nấu ra dung dịch kiềm có độ tinh khiết cao, loại bỏ tạp chất để đảm bảo độ thuần.

Sau đó, theo tỷ lệ chuẩn xác, nàng trộn mỡ với dung dịch kiềm, khuấy đều theo một chiều không ngừng, cho đến khi hai thứ hoàn toàn hòa quyện, biến thành dạng hồ mịn, rồi đổ vào khuôn gỗ đơn giản, để yên cho đông lại, chờ xà phòng thành hình.

Toàn bộ quá trình, nàng kiểm soát cực kỳ chính xác, mỗi bước đều nghiêm ngặt theo tỷ lệ, thể hiện sự cẩn thận tỉ mỉ của một học bá.

Hai ngày sau, từng bánh xà phòng chất mịn, tỏa hương dầu nhẹ nhàng đã hoàn toàn thành hình. Màu sắc ôn nhu, cảm giác trơn mượt, không hề thô ráp như bồ kết, nhìn qua đã thấy tinh xảo.

Hai tên thái giám nhìn những bánh xà phòng màu sắc dịu nhẹ, hương thơm thanh mát ấy, mắt sáng rực lên, cẩn thận cầm một bánh, sợ làm hỏng, đầy tò mò hỏi:

“Nương nương, đây là thứ gì vậy? Nhìn còn tinh xảo hơn bồ kết, ngửi lại thơm như vậy, rốt cuộc dùng để làm gì?”

“Xà phòng, dùng để tắm rửa. So với bồ kết thì tốt hơn gấp mười lần, làm sạch mạnh, lại không làm tổn thương da.” Tô Từ đưa cho mỗi người một bánh, giọng điệu thản nhiên, “Các ngươi thử đi, tự khắc biết tốt xấu.”

Hai tên thái giám nửa tin nửa ngờ thử dùng. Vừa gặp nước xoa nhẹ, lập tức nổi lên lớp bọt dày mịn, cảm giác cực kỳ tinh tế, hương thơm dịu nhẹ, khả năng làm sạch rất mạnh. Sau khi rửa xong, hai tay mềm mịn, sạch sẽ, không hề thô ráp, còn lưu lại mùi thơm nhè nhẹ, tốt hơn bồ kết không biết bao nhiêu lần.

“Trời ơi! Thứ này dùng tốt quá!” tên thái giám lùn béo kích động đến đỏ bừng mặt, tay chân múa may, giọng điệu tràn đầy phấn khích, “Nương nương, nếu đem thứ này ra kinh thành bán, mấy vị phu nhân tiểu thư nhà giàu chắc chắn tranh nhau mua, nhất định bán được giá trên trời! Lần này chúng ta thật sự phát tài rồi!”

Tên thái giám mặt nhọn cũng gật đầu lia lịa, hưng phấn không thôi, ánh mắt nhìn Tô Từ càng thêm kính sợ, cảm thấy nương nương của mình không gì không làm được.

Tô Từ nhìn bộ dạng kích động của hai người, khẽ gật đầu, cẩn thận gói kỹ số băng và xà phòng đã làm xong, dặn dò giá bán cùng lời nói khi giao dịch, rồi đưa cho hai người:

“Đi đến Cẩm Tú Các lớn nhất kinh thành, tìm bà chủ. Hai thứ này đều là hàng thượng phẩm, trên thị trường chưa từng có, là đồ hiếm. Giá cả hợp lý thì bán. Sau khi thành công, sẽ cho các ngươi phần chia, không thiếu lợi ích của các ngươi, cứ yên tâm đi làm.”

Hai tên thái giám ôm hàng, hớn hở chạy khỏi lãnh cung, một đường thẳng đến Cẩm Tú Các, bước chân nhẹ bẫng, trong lòng tràn đầy mong đợi.

Chỉ chưa đến nửa canh giờ, hai người đã thở hổn hển chạy về, trong ngực ôm đầy bạc nặng trĩu, sức nặng khiến vạt áo trĩu xuống, nụ cười trên mặt không giấu nổi, kích động đến giọng cũng run rẩy, mồ hôi đầy đầu cũng chẳng buồn lau.

“Nương nương! Thành rồi! Bán hết rồi!”
“Bà chủ Cẩm Tú Các vừa thấy băng với xà phòng của chúng ta, mắt sáng rực lên, không nói hai lời liền thu hết, còn trả giá cao, nói có bao nhiêu lấy bấy nhiêu, muốn hợp tác lâu dài, bảo sau này chúng ta cứ việc cung cấp hàng!”

Tô Từ nhận lấy bạc, cân nhắc trong tay—hơn hẳn năm lượng. Ở thời cổ đại này, số bạc ấy đủ để một gia đình bình thường sống yên ổn mấy năm, là một khoản vốn khởi đầu không hề nhỏ. Nàng tiện tay rút ra hai thỏi bạc vụn, ném cho hai người:

“Đây là phần chia của các ngươi, cầm lấy đi. Sau này làm việc cho tốt, chỗ tốt sẽ không thiếu phần các ngươi.”

Hai tên thái giám nhận bạc, cảm động đến rưng rưng nước mắt, lại lần nữa quỳ xuống dập đầu, đối với Tô Từ càng thêm trung thành, âm thầm thề rằng cả đời này sẽ theo nương nương, tuyệt không hai lòng.

Từ ngày đó, Toái Ngọc Hiên vốn tàn tạ, tĩnh mịch, hoàn toàn đổi khác. Không còn vẻ tiêu điều trước kia, khắp nơi đều tràn đầy sinh khí.

Có được khoản vốn đầu tiên, Tô Từ triệt để buông tay làm lớn, bắt đầu con đường làm giàu trong lãnh cung.

Hai tên thái giám—tên mặt nhọn gọi là Lý Trung, tên lùn béo gọi là Trương Vượng—trở thành cánh tay trái phải của nàng. Chạy việc, làm tạp, thu mua vật tư, liên lạc bên ngoài, trông coi xưởng—việc gì cũng tận tâm tận lực, không oán không than, trung thành tuyệt đối.

Những tiểu thái giám từng phải nhìn sắc mặt người khác, bị bắt nạt đủ điều, nay đi theo Tô Từ, lưng cũng thẳng hơn, lời nói cũng có khí thế. Người trong cung thấy họ, cũng không dám tùy tiện ức h**p nữa.