Bếp lò từ lâu đã hỏng, nồi niêu xoong chảo thiếu thốn, dính đầy dầu mỡ và bụi bặm. Nhưng nàng không hề chê bẩn, từng chút một lau dọn sạch sẽ, rồi tìm ra hai chiếc vò gốm còn nguyên—một lớn một nhỏ—cẩn thận rửa sạch để dùng.

Động tác của nàng thuần thục, thần sắc chăm chú, như đang tiến hành một thí nghiệm quan trọng.

Tên thái giám lùn béo nhìn hành động của nàng, mặt đầy khó hiểu, nhưng cũng không dám hỏi, chỉ cho rằng nàng bị đói đến phát điên, đang làm loạn vô nghĩa, chờ xem nàng tự bẽ mặt.

Khoảng nửa canh giờ sau, tên mỏ nhọn má hóp thở hồng hộc chạy trở về, trong lòng ôm một gói tiêu thạch, mặt đầy vui mừng, khóe miệng cười đến tận mang tai—rõ ràng là kiếm được không ít bạc, bước chân cũng nhẹ bẫng.

Hắn nhanh chóng đưa tiêu thạch cho Tô Từ, không nhịn được tò mò hỏi, giọng đầy nghi hoặc:

“Nương nương, tiêu thạch đã mua về rồi. Rốt cuộc ngài cần thứ này để làm gì? Cái này cũng không thể ăn, chẳng lẽ còn biến ra đồ ăn được sao? Nô tài thật sự không hiểu.”

Tô Từ nhận lấy tiêu thạch, ước lượng một chút—vừa đủ dùng.

Nàng nhàn nhạt đáp:

“Ngày mai các ngươi sẽ biết. Bây giờ đi lấy nước sạch, rồi tìm ít cỏ khô củi đốt. Làm theo lời ta, đừng hỏi nhiều.”

Hai tên thái giám dù đầy bụng nghi hoặc, nhưng đã nhận bạc của người ta, cũng không tiện từ chối. Bọn chúng nhanh chóng làm theo, múc nước giếng sạch, tìm cỏ khô củi đốt, rồi đứng sang một bên chờ lệnh, không dám hỏi thêm.

Tô Từ không lập tức động thủ, mà bảo hai người dọn ra một khoảng trống sạch sẽ trong phòng, còn mình thì dựa vào góc tường nhắm mắt nghỉ ngơi, dưỡng sức.

Một đêm không ngủ, lại chịu lạnh chịu đói, thân thể nàng vẫn còn rất yếu. Muốn làm việc tiếp theo, trước hết phải giữ đủ tinh lực.

Sáng sớm hôm sau, khi trời vừa hửng sáng, phía chân trời lộ ra ánh trắng mờ, Tô Từ đã gọi hai tên thái giám dậy.

Nàng sai họ mang hai chiếc vò gốm ra sân.

Trước tiên, nàng rải một lớp tiêu thạch vào trong vò lớn, rồi từ từ đổ nước lên trên. Sau đó, nàng đặt chiếc vò nhỏ chứa nước sạch vào chính giữa, xung quanh dùng tiêu thạch lấp kín.

Động tác của nàng chuẩn xác, trật tự rõ ràng, từng bước không sai lệch—đúng chuẩn sự nghiêm cẩn của một học bá.

Hai tên thái giám ngồi xổm một bên, nhìn mà chẳng hiểu gì, vẻ mặt mù mờ, hoàn toàn không biết Tô Từ đang làm gì, chỉ cảm thấy hết sức kỳ quái.

“Nương nương, người đang làm cái gì vậy? Chẳng lẽ nước này còn có thể nở ra hoa được sao? Chỉ là ít tiêu thạch với nước thôi mà, thì có trò trống gì chứ?” tên thái giám lùn béo gãi đầu, lẩm bẩm khe khẽ. Tên mặt nhọn như khỉ cũng gật đầu theo, đầy vẻ khó hiểu, chờ xem kết quả.

Nhưng ngay giây tiếp theo, hai người trợn mắt to như chuông đồng, miệng há thành hình chữ O, mặt mũi chấn động đến mức nửa ngày không khép lại được, thậm chí quên cả thở.

Chỉ thấy nước trong chiếc vò gốm nhỏ kia, bằng tốc độ mắt thường có thể nhìn thấy, bắt đầu kết thành một lớp sương trắng. Mặt nước dần dần đóng băng, lớp băng ngày càng dày. Chỉ trong thời gian một nén nhang, cả một vò nước trong vắt đã đông thành một khối băng thật sự, trong suốt lấp lánh, chạm vào lạnh buốt, cứng rắn vô cùng, dưới ánh sáng mờ nhạt buổi sớm, còn phản chiếu một tầng ánh sáng nhàn nhạt.

Phải biết rằng, tuy hiện giờ mới đầu xuân, thời tiết vẫn còn lạnh, nhưng còn lâu mới đến mức nước có thể tự nhiên đóng băng. Băng tích trữ từ mùa đông của người dân bình thường, đến lúc này đã tan sạch từ lâu. Ngay cả nhà phú quý trong kinh thành muốn mua một khối băng để giải nhiệt cũng khó như lên trời, giá cả đắt ngang vàng, là thứ xa xỉ chỉ dành cho quyền quý, dân thường cả đời cũng khó mà thấy được.

“Cái… cái này sao có thể!” tên thái giám lùn béo kinh hô, lập tức lao tới trước vò gốm, đưa tay sờ vào khối băng. Cảm giác lạnh buốt thấu xương khiến hắn lập tức tỉnh táo lại, vừa kinh hãi vừa mừng rỡ, toàn thân run rẩy, nói chuyện cũng lắp bắp: “Thật sự là băng! Là băng thật đó! Nương nương người… người quá lợi hại rồi, đây quả đúng là thủ đoạn của thần tiên!”

Tên thái giám mặt nhọn cũng hoàn toàn ngây dại, ánh mắt nhìn Tô Từ từ khinh thường, nghi hoặc ban đầu, chuyển thành đầy kính sợ, thậm chí còn mang theo vài phần sợ hãi. Hắn lắp bắp nói, giọng điệu tràn đầy sùng bái:

“Nương… nương nương, người… người làm thế nào vậy? Thật quá thần kỳ! Nô tài sống đến giờ, chưa từng thấy phương pháp nào tà môn mà lại lợi hại như thế!”

Trong mắt bọn họ, thủ đoạn này của Tô Từ quả thực như phép thần tiên, khó mà tin nổi, hoàn toàn lật đổ nhận thức của họ.

Tô Từ phủi bụi trên tay, đứng dậy, thản nhiên mở miệng, giọng điệu bình tĩnh như không, dường như chẳng coi đây là chuyện gì to tát:

“Chỉ là chút trò nhỏ thôi, lợi dụng nguyên lý tiêu thạch gặp nước sẽ hấp nhiệt mà thôi, chẳng đáng nhắc tới. Bây giờ, các ngươi còn cho rằng ta không có cách khiến các ngươi phát tài sao?”

Sự bình tĩnh ung dung ấy càng khiến hai người cảm thấy Tô Từ sâu không lường được.

Hai tên thái giám như vừa tỉnh mộng, điên cuồng gật đầu, đầu gần như muốn rụng ra, ánh mắt nhìn Tô Từ tràn đầy cuồng nhiệt và cung kính.

Đây đâu phải phế hậu, rõ ràng là Bồ Tát sống có thể mang lại tài lộc cho họ!

Theo nàng, không chỉ có bạc mà còn được chứng kiến thủ đoạn thần kỳ như vậy, cả đời này cũng đáng rồi.

“Nương nương! Nô tài nguyện nghe theo sai bảo của người, người bảo làm gì, chúng nô tài làm đó! Dù là núi đao biển lửa cũng không sợ!” tên thái giám mặt nhọn là người lên tiếng trước, “bịch” một tiếng quỳ sụp xuống, mặt đầy cung kính, trán chạm đất, thể hiện lòng trung thành.

Tên thái giám lùn béo cũng vội vàng quỳ theo, liên tục dập đầu, giọng điệu khẩn thiết:

“Nô tài sau này nhất định trung thành tận tâm hầu hạ nương nương, tuyệt không hai lòng, dù lên núi đao xuống chảo dầu cũng không chối từ!”

Chỉ sau một đêm, hai tên thái giám vốn ỷ thế h**p người, chờ xem Tô Từ chết, nay đã hoàn toàn trở thành kẻ trung thành tuyệt đối của nàng, một lòng một dạ, không dám có nửa phần bất kính.

Tô Từ nhìn hai người, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười nhàn nhạt.

Thứ nàng muốn, chính là hiệu quả này.

Trong chốn thâm cung lãnh cung này, không nơi nương tựa, muốn sống sót, muốn gây dựng sự nghiệp, nhất định phải có người của mình, có kẻ chạy việc giúp đỡ.