“Nơi này không có người ngoài, không cần phải diễn nữa. Ngươi diễn lâu như vậy không mệt sao? Ta nhìn còn thấy ghê tởm.” Khương Trăn Trăn lạnh nhạt đứng đó, lần đầu tiên thẳng thừng xé toang lớp mặt nạ của Hạ Vân Kiều.

Khương Trăn Trăn chịu hạ mình đến đây, còn lấy tư thái ngang hàng mà nói chuyện, trái lại khiến Hạ Vân Kiều thỏa mãn đến khó tả.

Trong mắt người đời, nàng là hèn mọn; vậy thì Khương Trăn Trăn hôm nay cũng phải đứng cùng một bậc thềm với nàng — cũng phải hèn mọn như nàng.

Cảm giác ấy sảng khoái đến tê dại. Bao nhiêu ngày qua, đáng để nàng vui nhất chính là giây phút này.

Hạ Vân Kiều đảo mắt nhìn quanh bốn phía, lén xác nhận Khương Trăn Trăn có thật sự không dẫn người hay không. Diễn lâu đúng là mệt; mệt đến mức nàng suýt quên bản thân nguyên bản trông như thế nào.

Tây sương viện vốn chẳng có bao nhiêu người. Vì những “nỗ lực” của nàng, người trong viện đều sợ Khương Trăn Trăn; chỉ cần thấy Khương Trăn Trăn xuất hiện, họ tuyệt đối không dám lên đây tự chuốc phiền.

Dẫu vậy, cho dù không có người ngoài, nàng cũng không để mình rơi vào thế yếu. Nhu nhược là chiếc ô tốt nhất. Nàng muốn mọi người đều tin: nàng mới là kẻ bị bắt nạt.

Gương mặt vẫn nhu nhược, giọng nói cũng mềm oặt, câu chữ thấp thoáng ác ý.

“Đúng là mệt… nhưng nghĩ đến việc thấy thanh danh ngươi nát bét, ta lại thấy đáng.” Hạ Vân Kiều vẫn giữ giọng thiên chân vô hại.

“Đây mới chỉ là bắt đầu thôi. Những ngày như vậy còn dài lắm. Đừng vội khóc nha… tỷ tỷ tốt của ta.” Mấy chữ cuối, nàng nghiến răng nhả ra từng chữ, như vắt từ kẽ răng.

Khương Trăn Trăn nghe vậy cũng chẳng kinh ngạc. Nàng vốn luôn tin Hạ Vân Kiều tuyệt không như vẻ ngoài.

Đặc biệt là thuở ban đầu: rõ ràng đã đến kinh đô, Hạ Vân Kiều lại không về cùng Trường Tín hầu, mà né ở tướng quân phủ, ép Trường Tín hầu phải tự thân tới đón.

Nay nghĩ lại, Khương Trăn Trăn thậm chí có thể nghi ngờ: cuộc từ hôn ban đầu kia cũng là một tay Hạ Vân Kiều dàn dựng.

Bùi Quân Ngọc không phải kẻ vô lễ. Có thể khiến hắn làm ra chuyện ấy, hoặc là hắn yêu Hạ Vân Kiều quá mức, hoặc là bị người cố ý dẫn dắt.

Chỉ là… ban đầu nàng chưa từng quen biết Hạ Vân Kiều. Một người sao có thể vô duyên vô cớ ôm đầy ác ý với kẻ chưa từng gặp?

Khương Trăn Trăn bất giác cảm thấy Hạ Vân Kiều ở đâu đó lộ ra tâm cơ… rất giống Ô Cốc Sinh.

“Giờ ngươi cũng là người của hầu phủ. Bôi xấu thanh danh ta, ngươi tưởng bản thân được lợi gì sao?” Khương Trăn Trăn bình thản, giọng châm biếm. “Lỗ vốn như vậy, rốt cuộc ngươi được cái gì?”

“Đả thương địch thủ một ngàn tự tổn tám trăm vốn không phải thượng sách. Ta biết ngươi ngu, nhưng hôm nay mới thấy… hóa ra ngu cũng không có đáy.”

Ngữ khí của nàng vẫn thong thả, không hề tức giận đến mất khống chế, thậm chí chẳng lộ oán hận. Trong mắt nàng chỉ có khinh thường.

Hạ Vân Kiều đến mức này mà vẫn tưởng chuyện ở chùa sẽ không ai biết sao?

Mà cho dù người ta không đào bới một thứ nữ “không quan trọng”, thì đích nữ đã như thế, thứ nữ còn tốt nổi ư?

Gia tộc vốn nhất vinh câu vinh, nhất tổn câu tổn — đâu phải một thân thể đơn độc.

Khương Trăn Trăn thất vọng. Nàng tưởng Hạ Vân Kiều chỉ giỏi chơi mấy trò tiểu tâm cơ; không ngờ lại dại dột đến mức không màng đại cục. Nếu đã vậy, nàng cũng chẳng cần khách khí.

Điểm mấu chốt của nàng là hầu phủ. Hầu phủ bị tổn thương dù chỉ một phần, còn khiến nàng đau hơn mất mạng.

Đó là mệnh của các ca ca đổi lấy. Nàng chỉ có thể làm một việc: bảo vệ hầu phủ, không cho sai sót.

Vậy mà có kẻ vì tư dục, đẩy hầu phủ lên đầu sóng ngọn gió, mặc người đời dùng môi lưỡi làm dao. Nàng áy náy vì điều ấy, đêm đêm khó ngủ.

Khương Trăn Trăn không bộc lộ cảm xúc, chỉ có ánh nhìn coi khinh, nụ cười trào phúng.

Sự đối lập ấy lại khiến Hạ Vân Kiều như con chuột trong cống — hèn mọn, ích kỷ, âm u, bốc mùi, không thể gặp ánh sáng.

Hạ Vân Kiều muốn nhìn Khương Trăn Trăn sụp đổ, chứ không phải bị nàng dùng ánh mắt ấy nhìn.

Ghen ghét chôn nhiều năm bỗng sôi trào, nàng suýt không giữ nổi.

“Đúng là chẳng có lợi gì cho ta.” Hạ Vân Kiều cố giữ vẻ ngây thơ, nhưng độc ý trong lời không giấu được. “Nhưng có hại cho ngươi là đủ rồi.”

Nàng hạ giọng, đắc ý như rót mật độc: “Ta có Tạ Diệc và Bùi Quân Ngọc để chọn. Còn ngươi… chẳng có gì cả.”

Nói xong, nàng híp mắt đắc ý.

Quả nhiên, Khương Trăn Trăn mặt biến sắc trong chớp mắt. Hạ Vân Kiều lập tức hiểu: nàng đoán đúng rồi. Khương Trăn Trăn biết hết.

Trách không được dạo trước Khương Trăn Trăn hẹn gặp Bùi Quân Ngọc, rồi lại thân thiết với Tạ Diệc… thậm chí ngay cả Ô Cốc Sinh — kẻ khiến nàng sợ hãi — cũng quanh quẩn bên Khương Trăn Trăn.

Ngày ấy nhìn thấy Ô Cốc Sinh, nàng từ năm phần nghi ngờ nhảy lên chín phần. Nên nàng mới gấp không chờ nổi muốn kéo mọi thứ trở lại “đường cũ”.

Sơn không đến ta, ta liền đến sơn — ca ca dạy nàng, nàng nhớ như in.

“Ngươi… cũng từng thấy rồi?” Khương Trăn Trăn ánh mắt sắc lạnh, giọng nghiêm hẳn.

Không cần nói rõ “thấy cái gì”, chỉ một câu này đã đủ. Nàng đoán: Hạ Vân Kiều đã xem qua quyển sách kia.

Thảo nào Hạ Vân Kiều làm ra những chuyện đó. Nàng ta đã đoán Khương Trăn Trăn đang cố phá vỡ kết cục, nên muốn bẻ lại từ chỗ “thân bại danh liệt” — đó vốn là con đường Khương Trăn Trăn “bắt buộc” phải đi.

Hai người đều là kẻ biết rõ mà giả ngu. Điểm này, Khương Trăn Trăn không ngờ tới.

Hạ Vân Kiều thích thú nhìn vẻ kinh ngạc trên mặt nàng, như vừa bẻ lại một ván. Nàng cười tủm tỉm gật đầu, vẫn giả bộ thiên chân vô hại.

“Ừm. Ta lo ngươi phá hỏng hết, sợ đến mất ngủ đó. Nhưng không sao… ta phát hiện một chuyện thú vị.”

Nàng nói chắc nịch, giọng vút lên: “Nhìn dáng vẻ ngươi… đã bị hạ cổ rồi.”

Ánh mắt nàng đảo quanh người Khương Trăn Trăn, như thể đã nắm chắc mọi thứ.

Kỳ thực nàng chỉ đang thử. Chỉ là từ khi nghi Khương Trăn Trăn muốn đổi kết cục, nàng mới chú ý những biến cố “không nên xảy ra”.

Ví dụ: Bùi Quân Ngọc không còn thích nàng như trước, thậm chí không muốn gặp nàng, lại thay đổi từ khi chạm mặt Khương Trăn Trăn.

Ví dụ: Tạ Diệc không thích nàng, trái lại vẫn thích Khương Trăn Trăn, còn suýt giết nàng vì nàng ta.

Những thứ đó còn đỡ. Đáng sợ nhất là: ngay cả Ô Cốc Sinh cũng quay quanh Khương Trăn Trăn.

Nàng không thể khoanh tay. Nàng phải đẩy Khương Trăn Trăn quay về kết cục vốn có. Nàng không tin — một kẻ như vậy, Bùi Quân Ngọc còn có thể thích.

Nếu không được, nàng cũng không dám tham. Tạ Diệc sát ý đã thành bóng ma. Giờ chỉ mong bắt được một người thì bắt.

Hạ Vân Kiều bắt đầu lộ vẻ đắc ý vênh váo, quên mất mình lớn lên ở bạch đồ hố; chút tâm cơ ấy, chỉ cần người ta không bị che mắt, ngẫm kỹ là thấy rõ.

Khương Trăn Trăn bất ngờ đánh vào suy nghĩ nàng trước: “Ngươi biết ta cũng biết. Vậy ngươi tưởng ta không biết cách tránh bị hạ cổ sao?”

Rồi nàng thản nhiên xoay đề: “Nếu vậy… ngươi thật sự thích Bùi Quân Ngọc à? Thích mà lại cố tình đi tiếp xúc Lý Thắng trong chùa?”

Lý Thắng là kẻ “ai đến cũng không cự”, nhưng cũng phải là nữ tử xinh đẹp vừa mắt.

Với dung mạo không mấy nổi bật của Hạ Vân Kiều, nếu không phải cố tình câu dẫn, Lý Thắng căn bản lười liếc.

Bị chuyển đề quá nhanh, Hạ Vân Kiều hơi khựng lại. Nhưng nhớ đến việc Khương Trăn Trăn từ đầu tới cuối như luôn thích Bùi Quân Ngọc — mà Bùi Quân Ngọc lại bỏ nàng, quay sang thích mình — nàng lập tức đắc ý.

Nụ cười hiện lên, nàng gần như quên hẳn ngụy trang, cố ý giẫm đạp bằng chính cái tên Bùi Quân Ngọc.

“Ôi, ta cũng thích Quân Ngọc đó. Nhưng hắn lúc nào cũng nghiêm trang, chẳng có tình thú. Ta thật không hiểu ngươi thích hắn ở điểm nào.”

“Thật ra lúc đầu ta đâu có thích. Nhưng từ khi biết hắn từng có hôn ước với ngươi… ta lại bắt đầu thích.”

Câu chữ ấy, Khương Trăn Trăn nghe ra ngay: nàng ta không phải thích người, mà thích “đoạt của ngươi”. Dù người đó là nhân tra, nàng ta cũng muốn đoạt cho bằng được.

Nhưng Khương Trăn Trăn không bận tâm Bùi Quân Ngọc. Điều nàng để ý là chuyện khác.

“Ngươi… có phải từ rất sớm đã biết ta?” Nàng bật hỏi, cảm giác ấy đã lâu.

Lần đầu gặp, ánh mắt Hạ Vân Kiều nhìn nàng không giống nhìn người xa lạ. Khi đó nàng bận chuyện từ hôn, không nghĩ sâu.

Giờ những lời vừa rồi như kéo ra một mấu chốt: Hạ Vân Kiều biết nàng từ trước, rất lâu trước đó. Nhưng nàng chắc chắn mình chưa từng gặp Hạ Vân Kiều.

Hạ Vân Kiều sững lại. Rõ ràng không ngờ bị hỏi trúng tim đen.

Rồi như nhớ ra điều gì, lớp “ngây thơ” trên mặt nàng rơi sạch, lộ vẻ lạnh nhạt khắc nghiệt hiếm thấy.

“Đúng.” Nàng nói, giọng như rót độc, oán trách dính đặc. “Rất sớm. Sớm hơn ngươi tưởng nhiều.”

“Nhưng ta sẽ không nói cho ngươi.” Nàng nhe như thú lộ nanh. “Muốn biết thì tự đoán đi.”

Khương Trăn Trăn không hỏi tiếp.

Nàng chợt nhớ: mình suýt quên. Thuở ban đầu, trong miệng ca ca từng nhiều lần nhắc tới một “người xa lạ”.

Ca ca miêu tả người ấy cao cao tại thượng, người thường không thể với. Trong lòng ca ca, địa vị người ấy gần như trùm lên tất cả.

Nàng đã từng phí tâm đối ca ca tốt, vẫn không bằng một cái tên “Khương Trăn Trăn”. Sao Hạ Vân Kiều không oán?

Nàng luôn thấy mình như kẻ ăn xin hèn mọn, dựa vào “tương tự” mà đổi lấy chút yêu thích không thuộc về mình.

Từ lúc ấy nàng đã nghĩ: giá như nàng là Khương Trăn Trăn, ca ca sẽ chỉ yêu nàng một người.

Nàng có thể vì ca ca làm tất cả, thậm chí đi chết. Điều đó Khương Trăn Trăn không làm được — thậm chí còn chẳng biết ca ca tồn tại.

Ghen ghét, không cam, âm u… chỉ khi nhìn Khương Trăn Trăn xui xẻo, nàng mới thấy dễ thở.

Vì thế nàng thề sẽ đoạt hết những thứ thuộc về Khương Trăn Trăn. Chỉ như vậy nàng mới thấy “vui”.

Nếu ca ca còn sống, hẳn sẽ kinh ngạc, rồi hối hận. Sẽ thất vọng nghĩ: Khương Trăn Trăn hóa ra là loại người thế này — thanh danh thối đến rối tinh rối mù, còn không bằng Hạ Vân Kiều.

Hạ Vân Kiều đã lộ mặt như vậy, Khương Trăn Trăn cũng hiểu: nàng ta không định nói thêm. Hỏi nữa cũng vô ích. Nàng lạnh nhạt xoay người.

Khi xoay người, nàng nghĩ: Hạ Vân Kiều nói khá nhỏ, nhưng người tập võ nhĩ lực phi phàm. Vừa rồi bị kích, giọng nàng đã to hơn. Bùi Quân Ngọc hẳn nghe được.

Về tâm cơ, vẫn câu cũ: Hạ Vân Kiều không lớn lên ở kinh đô, kiến thức lẫn thủ đoạn đều hữu hạn.

Nếu Khương Trăn Trăn coi nàng ta là đối thủ, nàng ta có khi không đỡ nổi một chiêu. Nếu không chạm đến hầu phủ, Khương Trăn Trăn còn chẳng buồn liếc.

Hạ Vân Kiều vốn tưởng Khương Trăn Trăn đến đây để tính sổ, ai ngờ chỉ hỏi vài câu về Bùi Quân Ngọc rồi bỏ đi.

Không phải đến tìm để tra hỏi?

Hạ Vân Kiều đã chuẩn bị sẵn: tốt nhất chọc Khương Trăn Trăn nổi giận ra tay, để nàng lại được làm “kẻ đáng thương bị hại” hoàn mỹ. Người ta càng thương nàng, càng ghét Khương Trăn Trăn.

Nàng giả vờ thở dài: “Haiz… vậy chờ lần sau.” Còn thấy tiếc.

Nhưng vừa ngẩng đầu, dư quang quét thấy cách đó không xa có bóng người trường thân ngọc lập, nàng lập tức chấn động.

Hắn đứng đó, mặt lạnh, không biết đã từ khi nào, nghe được bao nhiêu?

Bùi Quân Ngọc.

Trái tim Hạ Vân Kiều rơi “thịch” một cái, chậm nửa nhịp, đầu óc quay cuồng.

Nàng vừa rồi đã nói gì…?

Nàng thừa nhận tin đồn là do mình.

Nàng thừa nhận mình thích đoạt của Khương Trăn Trăn.

Và… nàng còn nói: nàng vốn không thích Bùi Quân Ngọc, chỉ lợi dụng hắn để chèn ép Khương Trăn Trăn.

Nghĩ đến đó, Hạ Vân Kiều nghẹn đến mức muốn nổ. Nàng không ngờ mình lại bị Khương Trăn Trăn “chơi” một vố.

Chả trách….ngay từ đầu Khương Trăn Trăn đã đứng ngoài cửa, cứ ngăn nàng lại gần. Vị trí ấy quá khéo: bên phải hoàn toàn bị Khương Trăn Trăn che khuất.

Khương Trăn Trăn nói “không có người khác”, nàng lại ngu ngốc tin thật.

Nàng không ngờ người luôn mang chính phái chi phong như Khương Trăn Trăn cũng biết giăng bẫy.

Ban đầu nàng còn tưởng mình chọc được cảm xúc Khương Trăn Trăn.

Hóa ra… là thế.

Hơn nữa, Hạ Vân Kiều hoàn toàn không nghĩ: chính nàng mới là người quá đáng trước, bây giờ bị người ta phản kích lại, còn dám oán người ta không nên phản kích mình.