Trong khoảng thời gian này, Hạ Vân Kiều rõ ràng càng thêm uể oải. Trường Tín hầu nghe trên phố lời đồn bay khắp nơi, sắc mặt lập tức trầm xuống, triệu tập hai người đến, hỏi cho ra nhẽ ngọn nguồn.

Khương Trăn Trăn đang miêu tả sự tình, Hạ Vân Kiều liền đứng một bên bĩu môi, mắt ngậm ủy khuất, cứ lắc đầu mãi như muốn nói lại thôi. Nàng còn liếc Khương Trăn Trăn mấy lần — kẻ im lặng nhưng thực chất hiểu rõ mọi chuyện — bày ra bộ dáng “không dám mở miệng”.

Ánh mắt ấy ủy khuất đến mức như thể Khương Trăn Trăn nói không phải sự thật, mà là thêm mắm thêm muối, thậm chí chẳng chừng còn không phải chân tướng.

Không nói gì lại hơn cả nói hết. Chỉ cần xem người ở đây hiểu theo hướng nào. Nàng chẳng hề mở miệng, trách thì trách người khác tự hiểu sai, liên quan gì đến nàng?

Trường Tín hầu theo tầm mắt nàng đảo qua, thấy Khương Trăn Trăn thần sắc phẳng lặng, liền hiểu ngay: đây là tiểu tỷ muội lục đục nhau. Chân tướng rốt cuộc thế nào, còn phải dò xét.

Ánh mắt ông vô tình lướt qua Hạ Vân Kiều, nàng mang theo chút đắc ý mà chính mình cũng không kịp phát giác. Trường Tín hầu mím môi, biểu tình lạnh nhạt.

Ông có thể cho phép tỷ muội bất hòa, nhưng tuyệt đối không cho phép lấy thanh danh hầu phủ ra để tranh thắng thua. Thanh danh ấy là bao nhiêu người dùng mệnh đổi lấy.

Sớm biết hai người bất hòa đến vậy, lúc trước đã không nên mang Hạ Vân Kiều về. Lần đầu tiên Trường Tín hầu có chút hối hận. Nhưng nỗi hối hận ấy không kéo dài, không biết ông chợt nghĩ tới điều gì, cuối cùng chỉ phất tay áo, mang theo tức giận rời đi.

Nhìn bóng lưng ông khuất dần, Khương Trăn Trăn có chút mờ mịt. Nàng đã chuẩn bị sẵn lý do thoái thác để giải thích, vậy mà lần này lại chẳng bị truy cứu?

Thu lại tầm mắt nghi hoặc, nhớ tới ánh nhìn khó hiểu Hạ Vân Kiều vừa ném sang, nàng không nhịn được nhíu mày.

Nhìn nàng làm gì? Lại đâu phải nàng ở chùa miếu cùng người ta làm trò cười.

Trường Tín hầu tuy trông như rất giận, nhưng rốt cuộc vẫn không bám riết chuyện này. Bên ngoài lời đồn càng truyền càng dữ, nhắn lại đều là ông đích thân xuống tay xử lý.

Khương Trăn Trăn cũng vội vã tìm người có thể giải cổ, không buồn phản ứng Hạ Vân Kiều, tự nhiên cũng không ngờ Hạ Vân Kiều ra tay lại tàn nhẫn đến vậy.

Hướng gió tin đồn trong kinh thành đổi chiều rất nhanh. Chủ nhân lời đồn từ “thứ nữ” thoáng cái liền biến thành “đích nữ” hầu phủ.

Đích nữ ức h**p thứ nữ thì vốn chẳng lạ, nhưng đích nữ ở chùa miếu hẹn hò nam nhân, lại còn đẩy thứ nữ ra làm thế thân — chuyện ấy không chỉ ác, mà là độc.

Thật giả khó phân, nhưng so với một thứ nữ không mấy quan trọng bị truyền lời, chuyện đích nữ danh môn gặp họa càng khiến người ta sôi trào.

Tin đồn dù là bịa, bịa đến phát điên cũng sẽ có kẻ tin là thật. Người ta cứ coi như chuyện cười mà thưởng thức, rồi truyền miệng như thể chẳng cần trả giá.

Càng khiến thiên hạ tò mò là: Khương Trăn Trăn rốt cuộc hẹn hò với ai? Cũng trách không được lúc trước tướng quân phủ muốn tới từ hôn — thì ra họ đã biết từ lâu. Dưới vỏ đoan trang kia, lại là một trái tim không an phận.

Chuyện mịt mờ tư mật kiểu này, ai nấy đều hứng thú ngập trời, thi nhau đào bới đến cùng.

Lại có những “trùng hợp” khít khao như được sắp sẵn, rất nhanh mọi người liền lần ra dấu vết: năm ấy Tạ Diệc chẳng phải cũng từng ở đó sao?

Tạ phủ từng đến cửa cầu thân, năm đó náo động không nhỏ. Không ngờ thì ra hai người đã sớm ám độ thành thương.

Hôn sự đàng hoàng không quý trọng, lại đi âm thầm giảng hòa với người — thật chẳng hiểu quý nữ kinh đô nghĩ gì.

Bên ngoài tự giữ thanh cao, trong tối lại bất kham. Loại tin đồn này dưới chân hoàng thành nuôi sống không ít kẻ kể chuyện, bịa chuyện mà kiếm cơm ăn.

Dư luận ồn ào là thế, nhưng Tạ phủ lại không hề có động tĩnh. Thế là người ta chuyển sang rình phản ứng của Trường Tín hầu.

Kỳ thực, Tạ Diệc sớm đã về trước Khương Trăn Trăn. Những lời nàng nói ngày ấy tổn thương hắn quá sâu.

Ngày về kinh, hắn vào cung ngay, rồi tự thỉnh đi Tấn Châu nhậm chức.

Ở kinh thành đâu đâu cũng là bóng Khương Trăn Trăn. Hắn sợ mình không nhịn được mà chạy đi quấn lấy nàng. Chỉ có rời đi mới có thể ép xuống cơn thôi thúc ấy.

Tạ Diệc được cơ hội đi Tấn Châu, thiên hạ lại xôn xao: có phải Tạ Hữu tướng muốn cáo lão nên hắn mới vội vàng tranh đường thăng tiến?

Tấn Châu ngư long hỗn tạp, nguy hiểm vạn phần, cũng là một khối bệnh thịt trong lòng bệ hạ. Nhưng che giấu thế nào cũng không giấu nổi: Tấn Châu là một miếng thịt mỡ.

Bao nhiêu người vừa thèm vừa sợ. Đó là trọng địa quân sự của Khánh triều. Dù chỉ sang đó “đi một vòng”, khi trở về cũng đủ chống lưng như một con hùng sư.

Tạ Diệc chân trước vừa lên đường, sau lưng liền lan ra lời đồn: đích nữ Trường Tín hầu bị bỏ rơi, đã là không khiết.

Các phiên bản ùn ùn, ngay cả Thượng Giai công chúa cũng tin, đủ thấy tin đồn có căn có cứ, rõ ràng là nhắm vào mà tới.

Khương Trăn Trăn không biết nó từ đâu lan ra, chỉ thấy ác ý công kích cực mạnh. Nàng phân tâm sai người tra, cuối cùng mới biết ngọn nguồn.

Một ngày nọ, Hạ Vân Kiều nói chuyện với bạn thân. Bên cạnh có nha hoàn “lỡ miệng” nói lọt. Nha hoàn vừa mở miệng, Hạ Vân Kiều lập tức cuống quít lái sang chuyện khác, làm bộ như không nghe thấy.

Nghe rõ rành rành rồi mà nàng vẫn nửa che nửa giấu. Thái độ ấy khiến người hỏi càng tin rằng có chuyện.

Đến khi giấu không nổi nữa, nàng mới “bất đắc dĩ” tố khổ với bạn thân.

Nói chuyện phải có kỹ xảo. Không thể để người ta nghe ra nàng cố ý lộ bí mật. Phải dùng biểu tình, giọng điệu để che.

Làm người ta tự nghĩ theo hướng nàng muốn. Đợi sự tình náo lớn, nàng mới có thể rút lui sạch sẽ.

Rốt cuộc nàng cũng đâu có nói thẳng gì? Chỉ là ám chỉ đôi câu, lời lẽ đều như đang “bảo vệ” mà thôi. Ai cũng thấy.

Là vì người khác vốn ghét vị đích tỷ tự giữ thanh cao kia, nên cố tình ác ý phỏng đoán, lời đồn tự sinh. Không liên quan đến nàng.

Từ hôm đó, các phiên bản về Khương Trăn Trăn liền ùa ra như nước vỡ bờ. Đến mức cho dù Khương Trăn Trăn có nói thật, cũng không còn ai chịu tin.

Tan học trở về, Hạ Vân Kiều kiều diễm ngồi trên xích đu trong sân, mặt mày ngây thơ hồn nhiên quá mức.

Khương Trăn Trăn như vậy mới hợp với “cốt truyện” vốn có, chứ không phải như bây giờ, lệch khỏi quỹ đạo nguyên bản. Nàng đang “sửa lại” mà thôi. Nàng có sai gì đâu.

Hì hì, mọi người đều đang thương cảm cho nàng vì có một vị đích tỷ như thế.

Nhưng niềm vui ấy chẳng kéo dài. Chợt nhớ ra điều gì, Hạ Vân Kiều lại rũ mắt, có chút mất mát, chân đạp nhẹ, xích đu lắc qua lắc lại.

Bùi Quân Ngọc dường như không nhìn thấy nàng. Từ khi trở về từ Thần Điện, hắn không còn đến tìm nàng nữa, như thể sắp quên nàng.

Nàng sợ hãi vô cùng, nên mới đi nước cờ này. Nàng vốn không muốn làm tổn thương Khương Trăn Trăn — thật ra nàng cũng “thích” Khương Trăn Trăn.

Nhưng chỉ cần nghĩ tới: Khương Trăn Trăn gọi một tiếng là hắn gấp không chờ nổi chạy tới; còn nàng sai người đi thỉnh, lại bị từ chối. Lòng nàng liền lạnh.

Lại nhớ lời hắn ở Bạch Đồ Hố từng nói muốn cưới nàng, về kinh rồi lại chẳng nhắc nữa. Tuy nàng đi Thần Điện học tập cũng chưa sốt ruột, nhưng vẫn thấy buồn.

Nỗi buồn ấy không phải vì yêu, mà là vì một thứ “đắc ý” bị tổn thương.

Dù nàng không thích, nàng cũng muốn người kia nằm trong tay mình. Nàng phải là kẻ nắm dây, chứ không phải con diều bị thả bay.

Thái độ của Bùi Quân Ngọc khiến nàng không nhịn được nghi ngờ: có phải vì Khương Trăn Trăn mà hắn mới thế?

Vậy nếu mọi người biết Khương Trăn Trăn là loại người ấy, bọn họ còn thích nàng ta được sao?

Không. Bùi Quân Ngọc sẽ không thích Khương Trăn Trăn. Dù Tạ Diệc giờ còn thích, tương lai cũng sẽ không. Nàng có tự tin ấy.

Khương Trăn Trăn đã đoạt của nàng một thứ. Vậy nàng sẽ đoạt lại tất cả, để Khương Trăn Trăn nếm thử cảm giác hai bàn tay trắng.

Xích đu đung đưa, nữ tử ngẩng đầu, lộ nụ cười thiên chân hàm hậu. Nếu ca ca còn ở đây, chắc cũng sẽ vì nàng mà vui mừng — rốt cuộc, nàng mới là kẻ thắng cuối cùng.

Đây là lần thứ hai Khương Trăn Trăn đặt chân tới tây sương viện.

Vẫn chỗ ấy, vẫn nữ tử ngây thơ hồn nhiên đung đưa chân, cười tủm tỉm không biết nhớ tới điều gì.

Ai có thể nghĩ một nữ tử vô hại như vậy, trong tối đã thối nát tận xương.

Hạ Vân Kiều vốn cười ngọt, thấy người tới cửa thì lập tức mũi chân chạm đất, cưỡng ép dừng xích đu, biểu tình thu lại, thoáng co rúm, thần sắc xấu hổ.

“Ngươi… có việc tìm ta sao?” Giọng nàng vô tội, nhỏ nhẹ, nửa nâng mắt lén đánh giá nữ tử mặt lạnh đứng ngoài cửa.

Trong lòng Hạ Vân Kiều cười nhạt: không hổ là người từng gặp sóng to gió lớn. Danh tiếng bị nàng làm nát ba phen bốn bận, mà vẫn vững như Thái Sơn.

Khương Trăn Trăn vốn sinh minh diễm. Khi cười cũng có nét ngây thơ hồn nhiên chẳng khác Hạ Vân Kiều, nhưng khi không cười, lại mang áp bức sắc bén, công kích rõ rệt.

Khí độ ấy khiến Hạ Vân Kiều vừa hâm mộ vừa ghen. Nàng lớn lên ở thôn quê nghèo nàn lạc hậu, sau lại thay ca ca đi bạch đồ hố, nếm đủ khổ sở.

Về sau nhờ bám được Bùi Quân Ngọc, có hắn che chở mới đỡ hơn đôi chút — cũng chỉ là “đỡ hơn đôi chút” thôi.

Sao có thể đem so với Khương Trăn Trăn — người từ nhỏ cẩm y ngọc thực. Nàng là cỏ rác, còn Khương Trăn Trăn là tuyết liên trên đỉnh cao.

Nhưng nàng không ghen vì thân thế. Thứ nàng muốn, chỉ là được “hắn” duy nhất sủng ái mà thôi. Nàng không muốn mình chỉ là cái vật để hắn gửi gắm, nhìn nàng mà nghĩ tới người khác.

Ánh mắt “hắn” khiến nàng vừa thèm khát vừa chua xót. Nàng phải chứng minh cho “hắn” thấy: nàng tốt hơn Khương Trăn Trăn ngàn lần vạn lần.

Giấu đi tâm tư sâu nhất, Hạ Vân Kiều treo nụ cười không chút tâm cơ, bước lên. Lễ nghi nàng học rất giỏi, không kém Khương Trăn Trăn nửa phần. Nàng tự tin.

Còn chuyện Khương Trăn Trăn không cho nàng gọi “tỷ tỷ” cũng không sao. Nàng vốn dĩ chẳng có tỷ tỷ.

“Ngươi sao lại rảnh tới chỗ ta vậy nà~”

Giọng nàng ngọt như rót mật, nhưng chỉ là lớp đường mỏng bên ngoài. Ruột đã thối, chân tướng đã lộ.

Nhìn bộ dáng yêu diễm bắt chước ấy, Khương Trăn Trăn trong khoảnh khắc thấy buồn nôn. Nàng giơ tay chặn Hạ Vân Kiều ngay ngoài sân, không cho nàng lại gần.

“Đừng tới gần ta!”

Khương Trăn Trăn miễn cưỡng đè cảm giác ghê tởm xuống, đi thẳng vào vấn đề: “Chuyện này… có phải là ngươi truyền ra ngoài không?”

Nàng chịu đựng, không bỏ sót bất cứ biểu tình nhỏ nhặt nào trên mặt Hạ Vân Kiều.

Đắc ý, ám sảng, dối trá… Những thứ trước đây còn che giấu, giờ khi không có người ngoài, đều lộ ra đến tận cùng — rồi lại vẫn giả bộ thiên chân đáng ghét.

“A… sao lại nghi là ta?” Hạ Vân Kiều vô tội nhìn Khương Trăn Trăn, đối với chỉ trích hoàn toàn không nhận. “Ta sẽ không làm chuyện như vậy đâu.”

“Ngươi hiểu lầm ta rồi. Ngươi từng giúp ta, ta cảm ơn còn không kịp, sao lại hại ngươi được?”

Trong mắt nàng, đắc ý dần dần hiện ra. Tưởng rằng giấu rất khéo, lại không biết đã bị người ta thu hết vào đáy mắt.