“Tam sư huynh.”

Hai đệ tử khẽ gọi.

Lăng Ngư “ừ” một tiếng, nhưng mắt vẫn dán vào sách.

“Chúng con xem xong rồi, dựa vào học thức và chỉ thị của một số vị quý nhân, danh sách người được chọn đã có.” Các đệ tử đành nói tiếp.

Vừa dứt lời, thấy Lăng Ngư ngẩng đầu, mắt rời khỏi sách nhưng không nhìn họ mà liếc sang bên cạnh.

Bên cạnh, thiếu niên trên bàn đang cầm một tờ giấy và khẽ lay động.

Lăng Ngư hỏi: “Xem xong rồi à?”

Mạc Tranh gật đầu, đi tới, một tay đưa ra một tờ giấy, tay kia buông thõng bên mình, nắm một bài thi.

Lăng Ngư nhận lấy, lướt mắt qua rồi nhìn hai đệ tử kia.

Hai đệ tử ngẩn người, nét mặt hơi do dự. Trước đó, tuy họ cũng tham gia bình luận nhưng không chuyên tâm đọc sách như Lăng Ngư, mà cũng không cần phải chuyên tâm đến thế. Bởi vậy, họ đã thấy thiếu niên kia cầm một bài thi sang bàn khác viết, và tờ giấy vừa được đưa tới chính là bài cậu ta vừa viết.

Ánh mắt của họ dán vào tờ giấy mà thiếu niên vừa đưa và bài thi đang nắm trong tay cậu ta, rõ ràng thấy cả hai đều viết cùng một cái tên.

Đây là, muốn thay thế? Mục đích thay thế là buộc phải chọn người này ư?

“Tam sư huynh.” Ngũ đệ tử hơi chần chừ, đẩy chồng bài thi đã được chọn rõ ràng qua, “Là thế này, trong số này có một số người do trong cung chỉ định, thêm một người hay bớt một người chúng con không dám tự quyết.”

Lăng Ngư đưa tay nhận lấy tờ giấy Mạc Tranh đưa, đồng thời cầm luôn chồng bài thi đã chọn trên bàn.

“Ra vậy.” Hắn nói, “Vậy để ta mời thầy đến bình chọn vậy.”

Hai đệ tử lộ vẻ kinh ngạc, lại muốn kinh động Tế tửu ư?

Ánh mắt họ tức thì đổ dồn về phía thiếu niên. Rốt cuộc thiếu niên này là ai? Lăng Ngư lại vì cậu ta mà muốn kinh động Tế tửu ư?

Gia thế quyền thế? Chẳng có tác dụng gì, Lăng Ngư xuất thân danh gia vọng tộc, xét về gia thế thì chẳng sợ ai, lại là đệ tử thân truyền thứ ba của Vương Tại Điền, ngay cả Đông Hải Vương – con trai trưởng của Bệ hạ – gặp hắn cũng không dám chậm trễ.

Lăng Ngư không giải thích thêm, thiếu niên kia cũng không có vẻ gì hoảng sợ.

“Ngươi có muốn đi cùng ta gặp thầy không?” Lăng Ngư hỏi.

Mạc Tranh lắc đầu: “Người của con không dám làm phiền Tế tửu đại nhân.” Nói đoạn cười khẽ, “Bài văn làm phiền người đã là rất ngại rồi.”

Lăng Ngư lắc đầu, không khuyên nữa, cầm chồng bài thi đi ra ngoài.

Mạc Tranh cũng đi theo ra ngoài, hành lễ với Lăng Ngư ở ngoài cửa.

“Đa tạ Lăng sư huynh, ta xin cáo từ trước.”

Lăng Ngư mỉm cười gật đầu, nhìn thiếu niên quay người đi ra ngoài, còn hắn thì ôm chồng bài thi, lại đi dọc theo Phong Vũ Lâu, hướng tới Tàng Thư Các ở nơi cao nhất.

Trong học cung, tòa cung điện xây dựng dựa vào sườn núi đã được cải tạo thành Tàng Thư Các.

Hoàng đế không chỉ chuyển những cuốn sách quý từ hoàng cung Đại Chu về đây, mà còn dùng năm năm thu thập những cổ tịch quý giá bị thất lạc do chiến loạn để cất giữ tại nơi này.

Vương Tại Điền gần như ngày nào cũng ở lì trong đó, nhiều người lén lút nói, Vương Tại Điền đồng ý làm Tế tửu cho Hoàng đế, mục đích thực ra là vì những bộ sách này.

Tàng Thư Các cũng là trọng địa của học viện, có các giáo tập trông coi ngày đêm, học sinh không được tùy ý ra vào, đều có thời gian và tầng lầu giới hạn.

Thấy Lăng Ngư đi tới, các giáo tập cười chào “Tam sư huynh” rồi không đợi hỏi han đã trực tiếp chỉ lên trên: “Tế tửu ở lầu cao nhất.”

Lăng Ngư cảm ơn họ, rồi đi thẳng lên lầu.

Tiếng gõ cửa “cốc cốc cốc” vang vọng ở nơi cao nhất.

“Thầy ơi, thầy ơi, con mang đến bài văn hay, thầy xem mau đi.” Lăng Ngư nói.

Lầu cao nhất cửa sổ đóng chặt, tựa như không có người, mặc cho Lăng Ngư gõ cửa hay nói chuyện, đều không có tiếng đáp lại.

“Thầy ơi, con biết thầy ở đây.” Lăng Ngư nói lần nữa, vén vạt áo lên, “Thầy mà không mở cửa, con sẽ xông vào đấy.”

Bên trong cuối cùng vang lên giọng nói mất kiên nhẫn: “Bài văn hay của người xưa ta còn chưa xem hết, bài của người nay thì con tự xem đi.”

Lăng Ngư nói: “Người còn nhớ đứa trẻ nhà họ Trương sống ở phố sau Văn Miếu huyện Đan Dương năm xưa không?”

Vừa dứt lời, bên trong vang lên tiếng bước chân, tiếng bước chân dừng lại ở cửa.

“Đứa trẻ ngồi xổm dưới cửa sổ nghe trộm ấy à?” Giọng nói già nua hỏi.

Lăng Ngư nói: “Cậu ấy vừa tới, trả lời một bài thi và viết một bài văn…”

Chưa dứt lời, cửa đã mở, một lão giả thân hình cao lớn, tóc bạc phơ xuất hiện trước mặt Lăng Ngư.

“Đứa trẻ đó…” Ông nói, “Thế mà vẫn còn sống ư.”

Lăng Ngư nhíu mày: “Nhà người ta chỉ nghèo một chút thôi, tuy không có cha mẹ nhưng có ông nội, có đường huynh, sao lại không sống nổi chứ, huống hồ bây giờ cũng không phải thời chiến loạn, thiên hạ thái bình.”

Vương Tại Điền nét mặt có chút phức tạp, nhìn Lăng Ngư một cái rồi hỏi: “Cậu ta đến thư viện rồi à? Là để cầu học sao?”

Lăng Ngư lắc đầu: “Không, nói là nhà vẫn nghèo, không có tiền đi học, nhưng việc đọc sách thì không hề bỏ.” Nói đoạn cũng chẳng màng kể chi tiết, mang theo chút khoe khoang đưa bài thi trong tay qua, “Thầy xem điều kinh nghĩa cậu ấy trả lời này.”

Vương Tại Điền đưa tay nhận lấy, đầu tiên là lướt mắt qua một lượt, sau đó ánh mắt lại quay về đọc từ dòng đầu tiên.

Lăng Ngư cũng không thúc giục, cũng không cảm thấy lãng phí thời gian, không lấy sách trong ngực ra đọc, chỉ mỉm cười nhìn, chờ đợi.

Dường như đã rất lâu mà cũng dường như chỉ một khoảnh khắc.

Vương Tại Điền khẽ gật đầu: “Những năm nay quả thực không bỏ bê việc đọc sách.”

Lăng Ngư cười nói: “Đúng không ạ, thầy từng nói đứa trẻ này là người biết đọc sách mà.”

Vương Tại Điền nắm bài thi im lặng một lúc: “Chữ viết này thì bình thường.”

“Cái này có nguyên nhân, cậu ấy đang bắt chước chữ của người khác.” Lăng Ngư cười nói, rồi mới kể rõ chi tiết sự việc, “Thầy ơi, bây giờ cậu ấy đang làm hộ vệ cho người khác, tiểu thư nhà cậu ấy đến để chọn bạn học cùng công chúa.”

…

…

Một giáo tập và một cung nữ bước vào điện, thấy hai đệ tử ngồi trước bàn án dường như đang thất thần.

“Tề Bác sĩ, Trương Bác sĩ.” Giáo tập hành lễ, “Đánh giá xong chưa?”

Cung nữ bên cạnh bổ sung thêm: “Bệ hạ dặn công bố tại chỗ, không cần đưa vào cung trước.”

Ngũ đệ tử nói: “Xin hãy đợi một lát.”

Đợi một lát? Khó đến thế sao? Cũng chỉ hơn bốn mươi bài thi, hai vị Ngũ Kinh Bác sĩ lại xem chậm như vậy ư? Hơn nữa…

Trên bàn án trống rỗng, đâu có bài thi nào đâu.

Giáo tập và cung nữ nét mặt có chút khó hiểu.

Lục đệ tử khẽ ho một tiếng: “Tế tửu đã mang đi tự mình xem xét rồi.”

Tế tửu đại nhân tự mình xem xét? Giáo tập và cung nữ nét mặt kinh ngạc, điều này vốn không có trong sắp xếp, đúng là một niềm vui bất ngờ.

Bệ hạ biết chắc chắn sẽ rất vui. Cung nữ vội hành lễ: “Xin Tế tửu đại nhân vất vả rồi.”

…

…

Thấy Lăng Ngư kẹp bài thi bước vào, hai đệ tử thở phào nhẹ nhõm, vội đứng dậy đón.

“Thế nào rồi?”

“Thầy nói sao?”

Lăng Ngư đưa bài thi lúc trước cho họ: “Thầy nói, thêm bài này vào.”

Nói đoạn đặt một bài thi khác lên trên.

Hai đệ tử thấy cái tên trên đó, chính là bài mà thiếu niên kia vừa viết.

Không ngờ lại khiến Tế tửu tự mình lên tiếng. Vậy thì họ nhất định phải tuân theo.

“Tuy nhiên.” Ngũ đệ tử chợt nghĩ ra điều gì đó, “Bệ hạ dặn chọn mười một người…”

Hắn nhìn chồng bài thi đã chọn ban đầu. Thêm một bài nữa thì sẽ thừa một người.

Lăng Ngư “ồ” một tiếng: “Vậy thì cứ chọn ra người viết dở nhất trong mười một người này mà loại bỏ là được.”

…

…

Nắng xiên xéo, các cô gái đứng trong đại sảnh, nét mặt căng thẳng nhìn giáo tập đang ôm bài thi.

Dương Lạc trông có vẻ bình tĩnh, nhưng bàn tay buông thõng bên mình đã nắm chặt lại, lắng nghe từng cái tên được xướng lên, trong lòng cũng thầm đếm “một, hai, ba… mười.”

Khi đọc đến cái tên thứ mười, Dương Lạc cảm thấy hơi thở như ngừng lại, cho đến khi bên tai vang lên “Liễu Thiền tiểu thư ở Phúc Châu.”

Không biết là do cái tên này còn lạ lẫm, hay là đang xuất thần, nhất thời không kịp phản ứng, vẫn là Tần Oánh bên cạnh đẩy cô.

“Liễu tiểu thư, cô được chọn rồi!”

Cùng lúc đó vang lên tiếng kêu the thé của một cô gái: “Chuyện gì vậy? Cô ta được chọn, vậy còn tôi thì sao?”

Dương Tuệ vẻ mặt không thể tin được, trừng mắt nhìn giáo tập: “Có phải đọc nhầm rồi không! Cái tên cuối cùng là của tôi, không phải của cô ta!”

Giáo tập nhíu mày: “Dương tiểu thư, đây là việc lớn do Bệ hạ và Hoàng hậu dặn dò, chúng tôi sao có thể đọc nhầm?”

Dương Tuệ mặt tái mét: “Không thể nào, đã nói rồi mà…”

Một cung nữ sắc mặt thay đổi, quát: “Dương tiểu thư, đây là do Tế tửu Quốc Học viện đích thân lựa chọn, ai đã nói với cô điều gì?”

Dương Tuệ cũng nhận ra mình đã lỡ lời, vô số ánh mắt trong đại sảnh nhìn lại, cô ta dậm chân, che mặt khóc rồi chạy ra ngoài.

Cung nữ nét mặt khó coi: “Tiểu thư nhà Định An Công sao lại vô phép tắc đến thế.” Nói đoạn nhìn vào trong sảnh, “Các tiểu thư không được chọn xin thứ lỗi, tuy sắp tới không thể cùng các công chúa đọc sách, nhưng một ngày là bạn học thì cả đời là bạn bè. Hoàng hậu nương nương mời mọi người vào cung dự tiệc vào ngày sinh thần của công chúa.”

Đây cũng là ân sủng của hoàng gia, các cô gái trong sảnh đều hành lễ: “Tạ ơn thánh ân của Hoàng hậu nương nương.”

Cung nữ an ủi xong những người khác, mỉm cười nhìn Dương Lạc vẫn đứng tại chỗ.

“Liễu tiểu thư.” Cô ta gọi, rồi lấy chiếc thẻ bài bạn đọc đặc chế cuối cùng của Quốc Học Viện.

Dương Lạc đáp lời, chậm rãi bước tới, niềm vui dâng trào trong lòng.

Quả nhiên, chỉ cần vượt qua Dương Tuệ, cô sẽ được chọn.

Hai ngày nay ra ngoài, không thể cập nhật kịp thời, ngày mai e là cũng không viết được, mọi người đừng đợi nhé.