Đã hơn nửa tháng kể từ kỳ thi ấy.

Sau kỳ thi, ngoài việc công bố chuyện giả mạo thân phận, không còn ai nhắc đến điều gì khác.

Lời đồn trước kỳ thi về việc người đứng đầu sẽ được nhận làm đệ tử, còn người thi không tốt sẽ bị đuổi khỏi trường, cũng không ai nhắc đến nữa. Mọi người đều cho rằng tin đồn đó chỉ là cái cớ để đuổi ba người kia đi.

Vì Hoàng đế đã tha thứ cho ba người đó, không còn bị đuổi đi nữa, nên mọi chuyện cũng kết thúc tại đây.

Trong những ngày này, Tế tửu không còn đến dạy học nữa. "Dương Lạc" cũng không nhận được đãi ngộ đặc biệt nào, vẫn học cùng mọi người như trước, chỗ ngồi vẫn ở cuối lớp, và sau giờ học vẫn chép bài cho công chúa Ổ Dương.

Nhưng, vậy ra, chuyện đệ tử... vẫn là thật sao?

Công chúa Bình Thành nhìn "Dương Lạc".

Sau một thoáng sững sờ, giọng nói của công chúa Ổ Dương và công chúa Nam Cung lại vang lên.

"A Kiều, huynh biết Dương Lạc sao? Đây là bạn đọc của ta."

"A Kiều, huynh gọi Dương Lạc à? Muội ấy đi đâu thế?"

Chẳng biết là bị dọa sợ, hay vì cả hai công chúa đều gọi "A Kiều" mà "Dương Lạc" đang đứng kia không đáp lời.

Vệ Kiều không trả lời hai vị công chúa, mà mỉm cười nhìn "Dương Lạc".

"Dương tiểu thư, cô không đi nghe Tế tửu giảng bài sao?" Hắn hỏi.

Nàng ta sẽ nói gì đây? Công chúa Bình Thành thầm nghĩ.

Sẽ nói, Vệ đô úy đừng đùa nữa sao?

...

...

Cái tên khốn kiếp này.

Mạc Tranh cảm nhận được những ánh mắt kinh ngạc xung quanh, thầm rủa trong lòng một tiếng: "Thật xui xẻo!"

Nàng ta quả thực đã nhận được thông báo từ giáo tập rằng hôm nay Tế tửu sẽ giảng bài cho các đệ tử, mà loại bài giảng này đặc biệt dành cho thân truyền đệ tử.

Để tránh gây chú ý, nàng quyết định cùng mọi người ra ngoài, đợi tiễn Dương Lạc và Liễu Thiền xong rồi mới quay lại học.

Nào ngờ, lại gặp Vệ Kiều.

Vệ Kiều chủ động cố ý gọi nàng lại, lẽ nào là vì nhiệt tình sao?

Đương nhiên là không!

Dương Lạc từng nói với nàng, và nàng cũng đã tận mắt chứng kiến, công chúa Bình Thành là người duy nhất Vệ Kiều tỏ ra cung kính và thân thiết, còn các công chúa khác đều không được hắn để mắt tới.

Hắn đột nhiên làm vậy trước mặt mọi người, rõ ràng là muốn châm ngòi để các công chúa ghen ghét nàng.

Dù Mạc Tranh không động đậy ánh mắt, nàng vẫn cảm nhận được sự ghen tỵ không hề che giấu của công chúa Ổ Dương và công chúa Nam Cung. Còn công chúa Bình Thành thì không đến mức ghen tỵ, nhưng ánh mắt cũng khó giấu nổi vẻ kinh ngạc.

Cái tên khốn này, chọc ghẹo ba công chúa kia còn chưa đủ, giờ lại thêm cả nàng nữa.

Nhưng, hắn nghĩ nàng sẽ bối rối luống cuống, bị dọa sợ sao?

"Đi chứ." Mạc Tranh mỉm cười rạng rỡ, đối diện với ánh mắt Vệ Kiều, "Vừa hay đi cùng sư huynh cho có bạn."

Sư huynh...

Ánh mắt xung quanh lại một lần nữa chấn động.

Đôi mày đang mỉm cười của Vệ Kiều cũng hơi nhướng lên.

"Được thôi, sư muội." Hắn nghiến răng nặn ra cái xưng hô đó, "Cùng đi đi."

...

...

Một người khoác áo choàng đỏ, một người khoác áo choàng xanh nhạt, chàng trai trẻ cao lớn và thiếu nữ mảnh mai, sánh bước dọc theo hành lang có mái che đến Tàng Thư Các.

Các tiểu thư bạn đọc vẫn đứng tại chỗ dõi theo, nét mặt kinh ngạc, không ai nói một lời nào.

Có phải là đang mơ không?

Người đó thật sự là Vệ Kiều sao?

"Ta chưa từng thấy A Kiều như vậy..." Công chúa Ổ Dương lẩm bẩm, nàng không tìm ra từ nào để hình dung.

Ôn hòa?

Quan tâm?

Thân thiết?

Thái độ như vậy, hắn chưa từng đối với các nàng, ngay cả với công chúa Bình Thành cũng không.

Sắc mặt nàng ta thoáng chốc trở nên kỳ lạ, dường như không biết nên ghen tỵ với Dương Lạc trước, hay nên mừng rỡ vì một điều mà ngay cả công chúa Bình Thành cũng không có.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng phá vỡ sự ngưng đọng, các tiểu thư bạn đọc bừng tỉnh, thấy công chúa Bình Thành đang bước ra ngoài.

"Trời càng ngày càng lạnh rồi, may mà không cần phải đi học nữa." Công chúa Bình Thành nói.

Các tiểu thư bạn đọc vội vàng đi theo: "Đúng vậy ạ, đúng vậy ạ." "Công chúa mấy ngày nay còn đi săn không ạ?" "Sắp đến lễ rồi, chắc không ra ngoài nữa đâu ạ."

Chủ đề trước đó lại tiếp tục, dường như không bị gián đoạn, vẫn náo nhiệt như thường.

Nhưng rốt cuộc, vẫn có chút khác biệt so với trước, không ít tiểu thư bạn đọc không còn dõi theo công chúa nữa, mà thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn lại.

"Dương Lạc" đó thật sự đã trở thành đệ tử của Tế tửu.

Ngay cả Vệ Kiều cũng phải gọi nàng một tiếng sư muội!

Trời ơi, nàng ta thật sự đã thành người đọc sách rồi! Không còn là bạn đọc của công chúa nữa!

...

...

"Sư huynh."

Khi họ bước vào hành lang có mái che, những ánh mắt dõi theo phía sau đã biến mất, Mạc Tranh gọi một tiếng, định nói gì đó.

Nhưng Vệ Kiều vốn đang đi bên cạnh nàng lại đột ngột tăng tốc, chỉ vài bước đã đi trước.

Mạc Tranh lập tức vài bước đuổi kịp, đồng thời vươn tay túm lấy áo choàng của Vệ Kiều.

Bàn tay trắng nõn trông có vẻ yếu ớt nhưng lại rất có lực, Vệ Kiều không thể thoát ra dù chỉ một bước.

"Sư muội, kéo kéo giằng giằng nơi riêng tư thế này không hay đâu nhỉ?" Hắn quay đầu nhìn nàng.

Mạc Tranh vờ như không nghe thấy, nắm chặt áo choàng của hắn, nét mặt đầy mong đợi nhìn hắn: "Đô úy, huynh đã tìm thấy những kẻ hại ta rồi sao? Vội vàng muốn nói cho ta biết ư?"

Vì chuyện này à? Vệ Kiều nhướng mày: "Đương nhiên là không. Những kẻ đã nhiều lần ra tay sát hại cô, chẳng lẽ cô không biết chúng lợi hại đến mức nào sao?"

Mạc Tranh nhìn hắn: "Nhưng nhiều lần như vậy đều không giết được ta, ta nghĩ, có lẽ chúng cũng chẳng lợi hại đến thế."

Cái tên khốn này thật ngông cuồng, Vệ Kiều khẽ cười khẩy: "Vậy thì tìm làm gì nữa, cứ chờ chúng đến giết cô lần nữa đi, mà ngồi canh cây đợi thỏ ấy."

Nói rồi, hắn vươn tay định gạt tay Mạc Tranh đang túm lấy hắn ra.

Phía trước vọng đến tiếng quát.

"Vệ Kiều! Ngươi đang làm gì vậy!"

Vệ Kiều ngẩng đầu, thấy Lăng Ngư đang cầm sách đứng phía trước, mặt lạnh lùng nhìn hắn.

Đồng thời, trước người hắn nhẹ nhõm, lực kéo áo choàng tưởng chừng sắp siết đến cổ hắn biến mất, thiếu nữ lùi lại một bước, nét mặt có vẻ e sợ.

"À, Dương tiểu thư." Lăng Ngư gọi, "Ta đang đợi cô."

Mạc Tranh mỉm cười với hắn: "Đa tạ Lăng sư huynh." Nói rồi cất bước đi, nhưng Vệ Kiều còn nhanh hơn một bước, vượt qua nàng, chỉ vài bước đã đến trước mặt Lăng Ngư.

"Ngươi cứ móc đôi mắt này ra sớm đi." Hắn nói, "Giữ lại có ích gì."

Hắn đẩy mạnh Lăng Ngư ra rồi đi thẳng.

Lăng Ngư liếc xéo hắn một cái, rồi nhìn Mạc Tranh đang đi tới, quan tâm hỏi: "Cô không sao chứ?"

Mạc Tranh mỉm cười đáp: "Ta không sao. Lần đầu ta đến đây, Vệ đô úy không quen ta nên hỏi vài câu thôi."

"Hắn còn mặt mũi hỏi cô sao, mười lần thì chín lần hắn không đến, cũng xứng đi hỏi người khác ư." Lăng Ngư nói, nhíu mày nhìn Vệ Kiều phía trước, "Không biết hôm nay hắn lại lên cơn điên gì."

Vệ Kiều ở phía trước nghe thấy, cười lạnh một tiếng.

Đương nhiên là đến xem tên Vương Tại Điền ngu ngốc tự mãn kia, xem hắn có biết mình đã nhận cái thứ chó má gì làm đệ tử không.

Phía sau truyền đến giọng nữ ngoan ngoãn.

"...Lăng sư huynh đừng lo, ta sẽ không chấp nhặt với hắn đâu."

...

...

"Đừng mua nhiều quá nhé, chúng ta ít người ăn không hết đâu."

Liễu Thiền đặt Dương Lạc xuống trước một tửu lầu trên phố, dặn dò.

Vì Mạc Tranh có tiết học riêng, Dương Lạc về trước cùng Liễu Thiền. Để mừng kết thúc khóa học trước Tết, tối nay ba người sẽ cùng ăn cơm.

"Ta biết rồi." Dương Lạc nói, ra hiệu cho Liễu Thiền, "Ngươi mau về chuẩn bị các món khác đi, đợi tiểu thư nhà ta tan học sẽ đến đón ta qua đó."

Liễu Thiền gật đầu, ra hiệu cho lão phu xe.

Vợ chồng hàng thịt nhà bên không thể lúc nào cũng giúp nàng đánh xe, nên Liễu Thiền đã nhờ họ thuê một người.

Lão phu xe ít nói nhưng làm việc cần mẫn, đưa đón đúng giờ. Sau khi đưa đón xong thì đến tiệm thịt kho làm việc vặt, lại còn ở tại nhà Trương đồ tể, rất tiện lợi.

Dương Lạc đứng ngoài cửa nhìn xe của Liễu Thiền rời đi, ánh mắt lướt qua khu chợ náo nhiệt, thấy những người bán hàng rong rao mời, những đứa trẻ ăn xin, vợ chồng phú ông béo tốt hòa lẫn trong dòng người tấp nập, rồi cùng chiếc xe dần khuất xa.

"Cô nương dùng bữa tại đây hay gọi món mang về ạ?"

Người phục vụ nhiệt tình chào hỏi.

Dương Lạc thu ánh mắt lại, mỉm cười với hắn: "Đặt mấy món mang về."

Người phục vụ kéo dài giọng: "Vâng, xin mời vào, đưa thực đơn đây ạ."

...

...

"Tiểu thư, đây là những động thái thăm dò vừa được báo về ạ."

Theo lời Hồng Lâm, Dương Lạc ngồi trước bàn, mở cuốn sách mà bề ngoài là thực đơn, bên trong lại có chữ và bản đồ đường đi.

"Mấy ngày nay Vệ Kiều đã điều tra những nơi này." Hồng Lâm nói, chỉ tay, "Đến hiệu sách này thì bị đứt dấu vết."

Dương Lạc gật đầu: "Chúng dám để lộ tiệm sách này, chắc chắn đã chuẩn bị kỹ lưỡng để đoạn tuyệt mọi dấu vết." Nói rồi khép cuốn sách lại, "Tiếp tục theo sát sau lưng Tú Y vệ của Vệ Kiều để điều tra."

Đúng như Mạc Tranh nói, để Vệ Kiều "đánh cỏ động rắn" và che đậy phía trước, còn bọn họ sẽ tìm cơ hội bắt rắn từ phía sau.

Hồng Lâm đáp "Vâng", rồi lại đưa đến một cuốn thực đơn khác: "Đây là động thái của những người ở Nghi Xuân Hầu phủ, nhà họ Lệ, Định An Công phủ, Dũng Vũ Bá phủ trong hai ngày nay ạ."

Dương Lạc đón lấy, mở ra, nhìn những dòng chữ trên đó, vô số hình ảnh hiện ra trước mắt.

Tam lão gia Sài của Nghi Xuân Hầu phủ đã tổ chức một buổi yến tiệc tại biệt viện; Lệ đại phu cùng ba văn sĩ du sơn ngoạn thủy trong tuyết; Định An Công phái hơn mười người đi đón con trai Dương Thiện Thuật du học trở về; Dũng Vũ Bá vì uống quá nhiều rượu, khi lên ngựa ngoài cửa thì không lên được, liền dùng roi đánh người giữ ngựa một trận...

Nàng ngồi trong phòng, tai thính mắt tinh, không như kiếp trước tai điếc mắt đui, mặc sức bị người ta lừa gạt, chết cũng không biết chết thế nào.

Một người phục vụ đẩy cửa bước vào, cung kính chào Dương Lạc.

"Tiểu thư, những người lần trước lại đến rồi ạ." Hắn nói, "Ở tiệm thịt kho."

Dù Tú Y vệ đang truy lùng điều tra, nhưng những người đó vẫn không hề sợ hãi, không những không biến mất hay lẩn tránh, mà còn một lần nữa đến kinh thành. Có thể thấy, sự tự tin của chúng không hề tầm thường. Dương Lạc thầm nghĩ, thảo nào Mạc Tranh thông minh lợi hại như vậy, kiếp trước vẫn phải chết.

Nàng khép cuốn sách lại, đứng dậy: "Được, ta đi gặp bọn họ."