Chu lão đại rất đau đầu, nói:

- Cháu trai của Binh Bộ Thượng Thư và cháu trai của nhà sui gia đều dạy học ở thôn trang, trùng hợp làm sao Nhị hoàng tử lại dẫn người đến thôn trang. Có vị công tử nói chuyện không biết giữ mồm nên ra khỏi thôn trang xảy ra cãi vả, thế là cả đám đánh nhau.

Trúc Lan nghe xong bèn hỏi:

- Con về đây rồi bọn họ thì sao?

Chu lão đại: - Ai về nhà nấy rồi ạ. Nhị hoàng tử biết là cháu trai của Binh Bộ Thượng Thư nên ra mặt bắt Kỷ đại nhân xin lỗi, con đưa bọn họ vào thành xong trở về luôn.

Trúc Lan: - Kỷ đại nhân?

- Nhị hoàng tử dẫn Kỷ đại nhân đến thôn trang, là một quan viên ở Lễ Bộ ạ.

Trúc Lan tính chờ Xương Nghĩa về rồi hỏi thử xem, nói:

- Nhị hoàng tử đã xử lý rồi thì con còn lo lắng gì nữa?

Chu lão đại thở dài thườn thượt, nói:

- Con đang lo là sau này sẽ thường xuyên xảy ra những chuyện như vậy, dạo này có rất nhiều công tử muốn đến thôn trang dạy học.

Trúc Lan trợn mắt nhìn con trai cả, nói:

- Con nghĩ thôn trang là nơi nào? Đánh nhau một lần là đủ rồi.

Chu lão đại xoa trán, nói:

- Là do con suy nghĩ thiển cận ạ.

Trúc Lan mới hỏi:

- Dạo này Nhị hoàng tử hay đến thôn trang lắm hả?

Chu lão đại gật đầu, đáp:

- Con từng lên lớp dạy bọn trẻ nữa. Hoàng tử toàn là người có kiến thức uyên bác, con nghe giảng một buổi mà còn chưa đã lắm.

Trúc Lan nghĩ thầm Hoàng thượng không ngăn cản tức là có ý mặc kệ, nghĩ đến lời Chu Thư Nhân lại thở dài.

Chu lão đại thắc mắc:

- Mẹ sao vậy ạ?

Trúc Lan thì thầm:

- Sau khi thôn trang thay đổi là hết việc của mẹ rồi.

Chu lão đại cũng trầm mặc, bởi vì mẹ quản lý các cô nhi nên hắn rảnh rỗi cũng sẽ đến thôn trang. Gia súc ở thôn trang là do một tay hắn dẫn dắt bọn trẻ nuôi dưỡng, ruộng đồng là do một tay hắn giám sát gieo trồng. Hắn nhìn thôn trang phát triển từng ngày, có tình cảm rất sâu đậm.

Trong buổi chầu ngày hôm sau, Chu Thư Nhân và Lý Chiêu đi về cùng nhau. Hôm nay Lâm đại nhân không lên triều, chứ không chắc là ba người đi về cùng nhau rồi.

Lý Chiêu kéo lại áo choàng:

- Hôm nay lạnh thật.

Chu Thư Nhân cúi đầu đi, tránh cho miệng uống phải gió:

- Mùa đông tháng 12 âm lịch là lạnh lẽo nhất, ngài mặc nhiều một chút. Chúng ta không còn trẻ trung gì đâu.

Lý Chiêu lớn tuổi hơn Chu Thư Nhân nhiều, trong lòng thổn thức bản thân già rồi:

- Hôm qua lúc rồi khỏi nha môn, Nhị hoàng tử đích thân đến nói với ta chuyện đánh nhau.

Chu Thư Nhân: - Đoán được mà.

Binh Bộ Thượng Thư! Nhị hoàng tử lôi kéo còn không kịp, sao dám đắc tội. Quả nhiên đã đích thân đi giải thích.

Lý Chiêu xòe tay hứng bông tuyết, bao tay dệt bằng lông dê rất ấm:

- Ngô Minh đúng là giỏi giang, bao tay lông dê này linh hoạt hơn bao tay da.

Chu Thư Nhân: - Hoàng thượng cho ngài hả?

- Ừ.

Chu Thư Nhân không được cho, không phải là Hoàng thượng không muốn cho, mà là nhà anh không thiếu, có cháu trai và Ngô Minh biếu nên bao tay lông dê và choàng cổ nhiều lắm.

Lý Chiêu rút tay lại, nói:

- Nhị hoàng tử ở Lễ Bộ, sau khi chuyển đổi, thôn trang sẽ do Lễ Bộ quản lý, ngươi có suy nghĩ gì không?

Chu Thư Nhân: - Ngài có suy nghĩ gì à?

- Không có! Hồi trẻ ta đã không tham dự vào rồi, bây giờ có tuổi càng không muốn dính dáng.

Chu Thư Nhân nghe xong hiểu ngay, ý của Lý Chiêu là tranh giành ngai vàng. Anh nói:

- Thôn trang ra sao phải chờ Hoàng thượng quyết định.

Lý Chiêu khẽ cười:

- Quả nhiên ngươi mới là người tỉnh táo nhất.

Lúc cần phải buông là buông không hề do dự, cũng không hề nghĩ quản lý thôn trang thì thôn trang là của mình.

Chu Thư Nhân bước lên tuyết đọng, nói:

- Ngài cũng tỉnh táo mà?

Chứ không Hoàng thượng lên ngôi chừng ấy năm mà lại không đổi Binh Bộ Thượng Thư? Không phải là không có ứng cử viên thích hợp, mà là Lý Chiêu rất tỉnh táo và Hoàng thượng tin tưởng ông ta. Song, Lý Chiêu đã không còn trẻ, lúc cần thay đổi thì phải thay đổi. Trong mắt Chu Thư Nhân bất giác ánh lên sự hâm mộ.

Lý Chiêu vui vẻ hỏi:

- Ngươi hâm mộ gì chứ? Ta phải hâm mộ ngươi mới đúng.

Chu hầu phủ có rất nhiều con cháu xuất sắc, nhưng hạn chế cũng nằm ở chỗ mỗi một đứa trẻ đều giỏi giang. Trong hoàn cảnh không đủ tài nguyên, không thể nào sắp xếp tương lai cho từng đứa, ấy vậy mà Chu hầu phủ vẫn có thể vươn lên, bây giờ lại làm ra tài nguyên cho các cháu trai!

Chu Thư Nhân ý nhị nói:

- Ta đã ở Hộ Bộ hơn 10 năm rồi.

Lý Chiêu hiểu ra, ông ta già đi có thể chuyển sang một vị thế mới nhưng Chu Thư Nhân thì không. Mấy năm gần đây thời tiết thất thường, phải có người trấn ở Hộ Bộ. Cho dù quan viên trong Kinh Thành đố kỵ Chu Thư Nhân thì cũng phải thừa nhận rằng không có Chu Thư Nhân ở đó thì Hộ Bộ vất vả miễn bàn.

 của  -

Xương Nghĩa vừa bước vào Lễ Bộ, liếc mắt một cái đã nhìn thấy Nhị hoàng tử. Hắn quay về phòng, nhờ người đi hỏi thăm mới biết Kỷ Đức Minh cũng đến rồi.

Xương Nghĩa suy nghĩ, hắn cho rằng hôm nay Kỷ Đức Minh sẽ không đến, hôm qua nghe Đại ca kể những gì xảy ra, hắn cảm thấy Kỷ Đức Minh sẽ không khiêu khích một cách ngu xuẩn như vậy. Nhị hoàng tử không biết cháu trai của Binh Bộ Thượng Thư ở thôn trang sao?

Ồ, chắc chắn Nhị hoàng tử biết.

Kỷ Đức Minh là tay sai của Nhị hoàng tử, Nhị hoàng tử không ngấm ngầm bày mưu tính kế sao?

Xương Nghĩa cười nhạo một tiếng.

- Ai chọc ngài vậy?

Xương Nghĩa: - Ngài tới sao không đi làm việc đi, tới chỗ ta làm gì vậy?

Liễu đại nhân cạn lời:

- Ta làm gì có việc để làm?

Phần lớn thời gian của ông ấy không uống trà thì cũng đọc sách.

Xương Nghĩa trầm mặc, vị này sắp phải đi rồi:

- Ngồi đi.

Tâm trạng của Liễu đại nhân rất tốt. Con trai quản lý Chương Châu, năm nay dược liệu được mùa, lúc báo cáo số liệu lên Hoàng thượng còn khen ngợi ngay trên triều, ông ấy sắp được thuyên chuyển khỏi Lễ Bộ. Có thể nói là Liễu gia liên tiếp có chuyện vui:

- Đúng là ở chỗ của ngài thoải mái thật.

Xương Nghĩa sờ miếng đệm lưng, nói:

- Da này tựa thoải mái thật.

Lúc này Liễu đại nhân mới để ý đến miếng đệm, nói:

- Hôm qua không thấy, ngài mới mang từ nhà đến hả?

- Ngài không cảm thấy da này quen mắt sao?

Liễu đại nhân đứng dậy nhìn ngắm thật kỹ, bỗng nhiên trợn hai mắt lên, sau đó bụm ngực ngồi xuống, nói:

- Tên tiểu tử thúi khôn nhà dại chợ.

Đây là lông gấu, vào lúc cuối năm trong tộc gửi lông gấu đến, ông ấy rất thích, con định bụng chờ vài ngày nữa làm áo choàng. Ai có mà dè con trai lại tặng cho nhạc phụ tương lai.

Xương Nghĩa khinh bỉ trong lòng, cho Liễu đại nhân khoe con trai cả này:

- Sao lại là khôn nhà dại chợ, cha vợ cũng là cha mà.

Liễu đại nhân càng thêm đau lòng, nói:

- Còn chưa thành thân nữa đó!

- Thế ngài không muốn công nhận hôn ước này à?

Trong lòng Liễu đại nhân càng buồn bực hơn, nói:

- Ta có chuyện cần làm, đi trước nhé.

Hôm nay về nhà không đánh tiểu tử thúi đó thì ông ấy không phải họ Liễu. Một tấm da nguyên đang yên đang lành, thế mà lại bị cắt ra làm đệm. Tức chết mất thôi!

Xương Nghĩa chẳng quan tâm con rể tương lai có thể bị đánh hay không, dạo này tiểu tử thúi đó hay hẹn Ngọc Điệp ra ngoài lắm. Hừ! -

*

Chu hầu phủ

Buổi chiều, Trúc Lan nhìn trái cây trên bàn bèn hỏi:

- Cháu về nhà mẹ đẻ sao còn mang trái cây về vậy?

Lâm Tình: - Bà nội nói lần nào cháu về nhà cũng mang đồ về, bà nội thấy ngại lắm. Bà nội biết nhà mình không thiếu thứ gì, lần này có được loại quả hiếm thấy nên cố ý bảo con mang về cho ông bà nếm thử.

Trúc Lan nói: - Bà nội cháu khách sáo quá.

Táo và lê là những loại quả thường thấy vào mùa đông, lại có cả quýt. Trái cây phương Bắc và phương Nam rất hiếm thấy ở Kinh Thành, Lâm gia cũng không có nhiều quả quý nhưng cả một rổ trên bàn có lẽ là hơn một nửa phần của Lâm gia rồi.

Lâm Tình mỉm cười, nói:

- Bà nội, bà ăn thử đi, ngọt lắm đấy ạ.

Tướng công không có ở nhà, mẹ chồng rất tốt với nàng ấy. Mẹ chồng không quản thúc nàng ấy, nàng ấy rất thích về nhà mẹ đẻ, mỗi lần về nhà mẹ đẻ, mẹ chồng đều chuẩn bị quà. Nàng ấy cũng ngượng ngùng lắm.

Trúc Lan bảo Thanh Tuyết đi chia quả, nói:

- Chia cho mỗi nhà vài quả đi.

Lúc này Triệu thị mới lên tiếng:

- Mẹ, quả này mẹ giữ lại cho cha mẹ ăn đi. Đừng chia cho chúng con.

Tổng cộng không có bao nhiêu quả, cứ chia chia mãi thì cha mẹ chồng chẳng còn lại gì.

Trúc Lan đưa tay lên, nói:

- Ăn thử cho biết vị là được rồi, quả này ăn nhiều cũng nóng trong người.