Trúc Lan đọc nhanh bức thư, Lão Tứ nói rằng:

- Minh Huy rất được chào đón ở Ninh Châu đấy.

Chu lão đại: - Hả?

- Tự mình xem đi.

Chu lão đại cầm thư đọc, lo lắng nói:

- Mẹ ơi, liệu Minh Huy có tự đính ước rồi về không?

Trúc Lan uống trà, nói:

- Không đâu, Minh Huy thông minh lắm.

Cô có lòng tin với những đứa trẻ do mình dạy dỗ, mấy người đó nghĩ rằng những câu chuyện cô dạy là vô ích sao?

Chu lão đại đặt bức thư xuống, nói:

- Từ trong thư có thể thấy làm tri phủ ở Ninh Châu không dễ dàng gì.

Nếu thực sự sợ Lão Tứ thì sẽ không liên tiếp tính kế con của hắn.

Trúc Lan đặt chén trà xuống, nói:

- Thứ nhất là trời cao còn hoàng đế thì xa, thứ hai là trọng tâm thế lực của Chu hầu phủ ở kinh thành. Đối với các thế gia ở Ninh Châu, Chu hầu phủ đại diện cho lợi ích.

Nhưng bọn họ cũng không quá sợ Chu hầu phủ, điều này có liên quan đến danh tiếng tốt của Chu Thư Nhân. Quan trọng hơn là chỉ cần các thế gia không phạm sai lầm lớn thì Chu hầu phủ không thể làm gì quá đáng.

Chu lão đại không vui:

- Vậy cứ để Minh Huy bị tính kế hoài như vậy sao?

Trúc Lan cũng không lo lắng:

- Có Tứ đệ của con ở đó, Minh Huy sẽ không chịu thiệt thòi.

Chu lão đại thở phào nhẹ nhõm:

- Haizz, là do con vô dụng. Con không thể giúp được gì cho Lão Tứ.

Trúc Lan: - Mọi người đều cho rằng Minh Đằng là người không làm gì hết cũng thắng, nhưng thực ra con mới là người sinh ra ở vạch đích.

Trên có cha chống lưng, dưới có mấy người con trai ngoan, lại còn vớt được tước vị hầu tước, chậc chậc… ngay cả người làm mẹ như cô cũng phải hâm mộ!

  -

Buổi tối Chu Thư Nhân trở về hơi muộn, Trúc Lan quan tâm hỏi:

- Đã xét nhà xong chưa?

Vẻ mặt Chu Thư Nhân có phần mệt mỏi, hôm nay anh đã tính sổ sách cả một ngày, nghĩ đến sổ sách, sắc mặt càng tối sầm hơn:

- Vẫn chưa xét xong, tiếp tục soát nhà suốt đêm.

Trúc Lan: - Rốt cuộc tham ô bao nhiêu vậy?

Chu Thư Nhân đã thay quần áo xong, anh đập bàn nói:

- Một tướng quân hải quân Ngũ phẩm, em đoán xem hắn ta đã tham ô bao nhiêu bạc?

Trúc Lan hiểu rõ Thư Nhân, chắc chắn số tiền rất khổng lồ:

- Mười mấy vạn lượng không?

Chu Thư Nhân hừ lạnh nói:

- Hôm nay xét nhà tìm ra được sổ sách, vị tướng quân ngũ phẩm đó đã tham ô mười tám vạn lượng, có vô số đồ cổ và tranh chữ, lúc chưa tìm ra được sổ sách còn phát hiện ra tiền bạc chưa được giấu đi.

Trúc Lan: “...”

Thảo nào không thể diệt trừ được hết tham quan. Tiền tài hấp dẫn động lòng người, cô nghe thôi cũng thấy động lòng.

Chu Thư Nhân tức giận nhìn sổ sách:

- Anh phải mệt sống mệt chết để tích góp bạc cho quốc khố còn những tên tham quan này thì hay quá rồi, kiếm được tiền dễ dàng như vậy.

Trúc Lan khẽ nói:

- Chẳng phải bây giờ đều thuộc về anh sao.

Sắc mặt của Chu Thư Nhân khá lên, nói:

- Có thể làm được rất nhiều chuyện.

Trúc Lan: - Hẳn là Hoàng Thượng sẽ rất tức giận.

Chu Thư Nhân gật đầu:

- Tham ô thì thời nào cũng có, Hoàng Thượng sẽ không tức giận vì tham ô. Điều khiến Hoàng Thượng tức giận là hải quân đã bị ăn mòn. Em cũng biết đấy, Thái Thượng Hoàng và Hoàng Thượng rất đầu tư cho hải quân, lần này cần phải dọn sạch.

Trúc Lan: - Đáng lẽ phải rửa sạch từ lâu rồi, mấy năm vừa qua nâng đỡ bao nhiêu thì bây giờ phải chém dứt khoát bấy nhiêu.

Chu Thư Nhân trở về nói chuyện với vợ, sự bực bội trong lòng đã tiêu tan đi rất nhiều:

- Không nhắc đến bọn họ nữa, chúng ta đi ăn cơm thôi.

Khi đồ ăn được bưng lên, Trúc Lan nói:

- Sức khỏe tứ cữu đã suy kiệt, không sống được bao lâu nữa.

Tay cầm đũa của Chu Thư Nhân dừng lại:

- Sao đột nhiên cơ thể lại yếu đi?

Trúc Lan nói lại lời của thái y:

- Tuổi của tứ cữu đã lớn rồi.

Chu Thư Nhân cảm thấy hụt hẫng trong lòng:

- Lát nữa anh sẽ đi thăm tứ cữu.

- Nên vậy, ông cụ thấy anh nhất định sẽ rất vui.

Chu Thư Nhân vốn không có cảm giác thèm ăn nên cũng không ăn nhiều, đợi Trúc Lan ăn xong sẽ cùng cô đi thăm tứ cữu.

Vinh Dụ Đang cũng đang ăn cơm, thấy hai vợ chồng Trúc Lan đến thì rất vui:

- Sao lại đến đây vào giờ này?

Chu Thư Nhân ngồi xuống nói:

- Sao Tứ cữu thấy không khỏe trong người mà lại giấu mọi người?

Vinh Dụ Đãng: - Tuy rằng ta không cam tâm cho lắm nhưng là người thì phải trải qua sinh lão bệnh tử, ngươi đừng buồn.

Chu Thư Nhân kính trọng vị trưởng bối này, anh cảm thấy hụt hẫng trong lòng:

- Tứ cữu nhất định phải điều dưỡng thân thể cho tốt, đợi ta hết bận việc sẽ đưa ngài đi khắp nơi.

Vinh Dụ Đãng bật cười:

- Có đi đến đâu cũng không thể rời khỏi kinh thành. Thôi, khi còn trẻ ta đã đi những nơi mà ta nên đi rồi. Nếu ngươi không bận thì thường xuyên đến nói chuyện với ta là được.

Chu Thư Nhân: - Được.

Vinh Dụ Đãng: - Ngươi cũng nên chú ý đến sức khỏe của mình hơn.

Chu Thư Nhân sờ sờ mặt mình:

- Rất rõ sao?

- Rõ ràng, vẻ mặt rất mệt mỏi.

Chu Thư Nhân quả thực rất mệt, thấy tâm trạng của ông cụ không tệ nên nói thêm mấy câu rồi quay về nghỉ ngơi.

Ngày hôm sau, Chu Thư Nhân tham dự buổi chầu xong lại cùng Thái Tử về Hộ Bộ. Gặp được Trác Cổ Du đang đứng chờ ở phủ nha, anh nghiêng đầu nhìn Thái Tử.

Thái Tử nhướng mày:

- Trác đại nhân đang đợi cô sao?

Cả ngày hôm qua Trác Cổ Du đã làm việc vặt giúp Thái Tử, Thái Tử hồi cung từ sớm khiến y buồn bực nên hôm nay cố ý đứng ở cửa nha môn đợi:

- Đúng vậy.

Nói càng nhiều càng sai, còn không bằng trả lời đơn giản.

Thái Tử nói: - Tối qua vẫn luôn khám xét nhà, Trác đại nhân tiếp tục đi xem được không?

Trác Cổ Du biết Thái Tử đang cố ý, không biết là vì thử thách y hay là vì Chu hầu gia, nhưng trên mặt không biểu hiện ra, đáp:

- Vâng, hạ quan sẽ lập tức đi ngay.

Thái Tử phất tay đi vào nha môn, Chu Thư Nhân thầm nghĩ, Thái Tử đang cố tình làm thế, anh hỏi:

- Thái Tử không thích y sao?

Thái Tử: - Thích chứ.

Làm gì có ai không thích người nghe lời, chỉ là cậu ta muốn mài giũa Trác Cổ Du thôi.

Chu Thư Nhân cười cười:

- Nếu Thái Tử không hiểu cái gì, Trương đại nhân không trả lời được thì có thể gom lại để hỏi lão thần.

Thái Tử cười: - Trương đại nhân rất lợi hại.

Chu Thư Nhân nghĩ thầm, Trương Cảnh Hoành cũng là từng là một hoàng tử đã từng tranh đấu.

Trên đường, hôm nay Cố Thăng dậy hơi muộn, tối qua y cố gắng vẽ xong bức tranh, đang nghĩ tới tranh thì xe ngựa dừng lại:

- Sao thế?

Người đánh xe ngựa nói:

- Đại nhân, có người đang chặn xe ngựa.

Xe ngựa của Cố Thăng không lớn, chỉ có một người một ngựa. Nhìn từ trong xe ngựa ra chỉ thấy Đỗ công tử đang đi cùng Kỷ Đức Minh, Cố Thăng có phần cố kỵ Đỗ công tử, Đỗ công tử là biểu ca của Tam hoàng tử, dù tam hoàng tử có kém nổi bật thì cũng vẫn là hoàng tử.

Kỷ Đức Minh: - Chào buổi sáng, ta nghe nói Trác Cổ Du đang đi theo Thái Tử.

Cố Thăng nhìn về phía Đỗ công tử, nói:

- Ta đang vội.

Kỷ Đức Minh: - Trác Cổ Du được giao công việc, mà còn đi theo Thái tử. Huynh có biết thêm tin tức gì không?

Cố Thăng không trả lời, nhưng lại có người trả lời thay y:

- Kỷ đại nhân muốn biết nhiều như vậy, sao không hỏi đương sự?

Kỷ Đức Minh quay đầu, thấy xe ngựa của Trác Cổ Du dừng lại thì xấu hổ:

- Trác đại nhân.

Trác Cổ Du liếc qua Cố Thăng, nói:

- Ta còn có việc đi trước đây.

Đỗ công tử thấy hướng đi không phải Hàn Lâm Viện thì nheo mắt, ra hiệu cho Kỷ Đức Minh rời đi.

Kỷ Đức Minh lại nhìn Cố Thăng, xe ngựa của Cố Thăng đã rời đi. Kỷ Đức Minh không nhịn được nói:

- Đã tiết lộ tin tức cho Trác Cổ Du rồi mà sao không thấy động thái gì hết?

Đỗ công tử cười lạnh:

- Ta đã nói không cần phải thử, ngươi yên tâm là được. Chu hầu sẽ không chọn con rể hàn môn cho An Hòa huyện chúa đâu.

Nụ cười của Kỷ Đức Minh hơi cứng lại, gã vẫn cảm thấy Cố Thăng quá thân thiết với Chu hầu phủ.

Hàn Lâm Viện, Cố Thăng vừa vào cửa đã gặp được Chu đại nhân:

- Sao đại nhân không đi vào?

Xương Trí thấp giọng nói:

- Bản quan cảm thấy đầu óc bình thường rất quan trọng, ngươi thấy thế nào?

Cố Thăng hơi suy nghĩ, còn chưa nghĩ ra thì Chu đại nhân đã bước vào Hàn Lâm Viện.

Xương Trí không ngừng lặp lại trong lòng: hắn đang làm vì con gái, vì con gái.