Hôm sau, Trúc Lan mặc quần áo mệnh phụ khó chịu vào cung. Đồ cáo mệnh quá trang trọng, có ý nghĩa rất nghiêm, đối với người ít khi ra cửa, thích thoải mái như Trúc Lan thì khá chán ghét việc vào cung. Cô và Tô Huyên đến tẩm cung của Hoàng Hậu, Hoàng hậu đã tĩnh dưỡng nhiều ngày, hiện tại sắc mặt đã tươi tắn hơn, hồng hào hiếm thấy.

Hoàng Hậu chuẩn bị sẵn trà bánh, chờ chào hỏi xong, Hoàng Hậu cười nói:

- Đã lâu chưa gặp lão phu nhân, thoạt nhìn khí sắc của lão phu nhân càng ngày càng tốt.

Giọng điệu mang theo sự hâm mộ, nhìn bộ dạng phúc hậu của Chu hầu phu nhân là biết sẽ sống lâu trăm tuổi.

Trúc Lan đáp lời:

- Thần phụ là người nghĩ nông, thân thể lại mập mạp, chỉ cần ăn ngon ngủ ngon, hiển nhiên khí sắc sẽ tốt.

Hoàng Hậu thở dài trong lòng, tuy rằng nàng ta đang tĩnh dưỡng nhưng trong lòng lại không hề nhàn rỗi, vừa phải đề phòng hậu cung lại phải lo lắng cho Thái Tử, nhọc lòng vì nhà mẹ nên hiệu quả tĩnh dưỡng không tốt lắm:

- Lão phu nhân hãy thử loại trà mới được tiến cống này đi.

Trúc Lan vừa bước vào đã ngửi thấy mùi trà thơm, cầm lên nếm một miếng. Nói:

- Trà ngon.

Tô Huyên: “...”

Bất kể loại trà gì, chỉ cần vào miệng cha mẹ chồng đều sẽ là trà ngon. Đột nhiên thị rất muốn cười.

Khóe miệng Hoàng Hậu cong cong, nói:

- Bổn cung đã chuẩn bị một ít, lát nữa lão phu nhân hãy mang về Hầu phủ.

Trúc Lan không làm ra vẻ, chuẩn bị từ trước, vừa nhìn đã biết là đặc biệt dành cho hầu phủ, cô đáp:

- Tạ ơn nương nương.

Hoàng Hậu nhìn về phía Tô Huyên, sửng sốt:

- Huyện chúa ngày càng sáng ngời, thật sự không giống mẹ của đứa trẻ mười mấy tuổi chút nào.

Tô Huyên vẫn không hiểu vì sao hôm nay mẹ chồng chỉ dẫn theo thị vào cung, thị cẩn thận trả lời:

- Hoàng ân mênh mông cuồn cuộn, bá tánh an khang, cuộc sống của thần phụ thuận buồm xuôi gió, nên mới trông trẻ hơn một chút.

Hoàng Hậu nghe vậy cảm thấy thoải mái, trong mắt hiện lên một chút tiếc nuối. Hoàng Thượng đã nhắc nhở nàng ta, sau khi lâm bệnh nặng nàng ta luôn cảm thấy mình không sống được bao lâu nữa nên muốn đưa ra một yêu cầu trước khi chết. Có tình cảm nhiều năm, khả năng Hoàng Thượng đồng ý sẽ rất sao, nhưng sau đó nàng ta thật sự sợ Chu hầu gia, bởi Chu hầu gia là người có thể mạo hiểm bất cứ thứ gì. Sau khi bị Hoàng Thượng nhắc nhở, Hoàng Hậu đã suy nghĩ rất lâu. Chi bằng cố gắng sống sót sẽ tốt hơn.

Hoàng Hậu nói tiếp:

- Các tiểu thư Chu gia đã thành thân, đính ước, hiện tại cũng đến lượt Ngũ tiểu thư, bổn cung nghe nói có rất nhiều người đến cửa xin cưới.

Lời này vừa nói ra, hai người Trúc Lan và Tô Huyên đều trở nên căng thẳng. Hoàng Hậu dừng một chút rồi nói tiếp:

- Bổn cung nghe nói Ngũ tiểu thư là người trầm tính, nghe Hoàng Thượng nói rằng Chu hầu gia không nỡ để cháu gái đính ước sớm, nếu như Ngũ tiểu thư đã chọn được người mình thích thì bổn cung sẽ đích thân ban hôn.

Tô Huyên: “...”

Trúc Lan: “...”

Không đâu, ai mà cần Hoàng Hậu ban hôn chứ, dù cho nhà ta có chọn xong con rể cũng không cần đến nàng ta ban hôn, lỡ như sau này cháu gái muốn ly hôn với chồng cũng khó vì được ban hôn. Chỉ có thể chờ chồng chết chứ không được ly hôn.

Trúc Lan suy nghĩ hơi nhiều, vội đứng dậy nói:

- Thần phụ cảm tạ ý tốt của Hoàng Hậu nương nương, chỉ là hầu gia nhà ta sợ cháu gái chịu ấm ức sau khi thành hôn.

Hoàng Hậu nghĩ lại thì hiểu ra: “!!”

Không phải chứ, nào có ai mà không trông mong sau khi cháu gái xuất giá có thể sống tốt đẹp cả đời chứ? Nàng ta đích thân ban hôn, làm gì có ai dám chọc đến Ngũ tiểu thư? Vậy mà Chu gia lại nghĩ ngược, sợ không ly hôn được. Hôn sự còn chưa được định ra đã nghĩ đến lúc không ổn thì xử lý như thế nào, đúng là mới thấy lần đầu!

Tô Huyên cũng trợn tròn mắt, sau đó cố gắng để khóe miệng không nhếch lên. Thị có thể tự mình quản lí Tô gia, không phải là người tuân theo quy củ, vậy nên cảm thấy, nếu sống không tốt thì ly hôn là chuyện bình thường. Thị biết con gái của mình như thế nào, sau khi thành thân mà không hài lòng thì con bé có thể bỏ chồng luôn chứ đừng nói là ly hôn.

Hoàng Hậu tiễn người đi xong vẫn còn ở trong trạng thái thất thần:

- Phu thê Chu hầu gia làm bổn cung như được mở mang tầm mắt.

Nữ quan cười nói:

- Chu gia thật sự rất yêu thương nữ nhi nhà mình.

Hoàng Hậu im lặng. Đúng vậy, Chu gia mới thực sự yêu thương nữ nhi.

Sau khi ra cung, Tô Huyên vẫn còn hoang mang:

- Mẹ, đã nhiều ngày Hoàng Hậu chưa gặp mẹ, vì sao hôm nay lại đơn độc triệu kiến chúng ta?

Chỉ để thông báo ban hôn thôi? Hay chỉ để tặng đồ?

Trúc Lan nhìn những chiếc hộp lớn nhỏ trong xe ngựa, nói:

- Đầu tiên, Hoàng Hậu triệu một mình mẹ đến để biểu thị sự coi trọng của hoàng thất với Chu hầu phủ. Thứ hai, Hoàng Hậu cũng muốn bày tỏ rằng mình sẽ không có ác cảm gì với Chu hầu phủ vì Ôn gia. Thứ ba, nhắc đến chuyện hôn sự của Ngọc Văn là để thể hiện rằng Hoàng Thượng không có ý nghĩ thừa thãi nào với hôn sự của Ngọc Văn.

Tô Huyên:

- Vì sao lại nói là không có ý nghĩ gì với Ngọc Văn?

Trúc Lan khẽ nói:

- Thái Tử sắp thành thân, mọi người đều bàn luận sôi nổi về người được chọn làm trắc phi và Hoàng Hậu đã từng có ý định đó.

Tô Huyên sợ hãi. Chê nha, thị không mong đợi sự phú quý xa vời mà chỉ mong con gái lười biếng của mình có thể sống một đời bình yên. Dù là trắc phi thì vẫn là thiếp, điều này không khác gì moi tim của thị ra vậy.

Tô Huyên: - Mẹ, sao mẹ lại nhìn ra được?

Trúc Lan chỉ về phía hoàng cung, nói:

- Nghe cha chồng của con nói một chút, mẹ đã có dự cảm trong lòng. Hôm nay trở thành sự thật.

Tô Huyên nhìn mẹ chồng chằm chằm. Nói thật, mẹ chồng không hề giống như người lớn lên trong thôn, dù cho có cha chồng dạy dỗ sau lưng thì mẹ chồng cũng quá giỏi, chỉ cần nhìn thoáng qua là đã có thể nhìn thấu bản chất. Thị ngưỡng mộ mẹ chồng từ tận đáy lòng, cũng học được rất nhiều điều từ mẹ chồng.

Về đến nhà, Trúc Lan bảo ghi những món đồ Hoàng Hậu tặng vào danh sách. Đây là những món đồ đưa được liệt kê, có thể tặng riêng người khác, bao gồm trà hảo hạng, và tơ lụa đưa vào cung các loại.

Tới giờ nha môn tan tầm, Trúc Lan không coi trọng chuyện tiến cung lắm nên chỉ nói vài câu với Chu Thư Nhân là xong. Từ sau khi Chu Thư Nhân đánh cờ cùng Hoàng Thượng về nói chuyện với cô, cô đã chuẩn bị tinh thần. Vì vậy những lời Hoàng Hậu nói hôm nay không ngoài ý muốn lắm, quả nhiên Hoàng Thượng đã nhắc nhở Hoàng Hậu.

Còn Ngũ phòng thì lại không bình tĩnh, sau khi ăn xong Xương Trí cũng không đọc sách:

- Nàng nói thật sao?

Tô Huyên trợn trắng mắt:

- Lời mẹ đã nói có thể giả được sao?

Xương Trí:

- Hậu cung như một cơn lốc xoáy, nếu như Ngọc Văn thật sự bị tính kế thì Hầu phủ của chúng ta sẽ cũng thật sự trở thành cái gai trong mắt với các thế gia kinh thành.

Tô Huyên nghĩ thôi đã thấy sợ, nói:

- Thì đó, Cha cũng coi như một nửa sư phụ của Thái Tử, Thái Thượng Hoàng và Hoàng Thượng vô cùng coi trọng cha, Hầu phủ sắp phải đối mặt với nhiều âm mưu hơn nên khuê nữ ngày càng gặp nguy hiểm.

Nếu thật sự xảy ra, Thượng Quan gia cũng sẽ đoạn tuyệt với hầu phủ. Ai bảo con gái trở thành trắc phi sẽ ảnh hưởng đến địa vị Thái Tử phi của Thượng Quan gia.

Xương Trí thấp giọng nói:

- Nàng nói xem liệu có phải cha đã phát hiện ra chuyện gì đó nên mới gây náo loạn trên triều đình không?

Tô Huyên do dự một chút:

- Thật sự có khả năng này.

Nếu Chu Thư Nhân biết thì anh sẽ nói thật sự là anh không có nghĩ nhiều đến vậy. Hoàng Thượng mà không mời anh chơi cờ thì anh cũng sẽ không nghi ngờ rằng Hoàng Hậu đang dòm ngó cháu gái của mình, anh cho rằng mình đã bày tỏ thái độ đủ rõ ràng với hoàng thất rồi!

Thời gian trôi qua rất nhanh, chỉ chớp mắt vụ thu hoạch mùa thu đã kết thúc, thi hương của các nơi cũng lần lượt kết thúc, mọi người đều đang chờ đợi kết quả.

Năm nay Khương Đốc tham gia thi hương, đợi mấy ngày mới có danh sách. Tại kinh thành, có rất nhiều người đến xem kết quả.

Hôm nay Minh Thụy và Thượng Quan Lưu đi xem danh sách với nhau, đương nhiên còn có Xương Trung và Tứ hoàng tử đi xem náo nhiệt. Khi danh sách được đưa ra, Thượng Quan Lưu đứng ở vị trí thứ ba, là một thứ hạng khá tốt, Thượng Quan Lưu rất hài lòng. Còn cao hơn mấy điểm so với dự tính của y. Thấy Minh Thụy vẫn chăm chú nhìn vào danh sách, Thượng Quan Lưu cười nói:

- Sao nào? Hối hận sao?

Minh Thụy: - Ta đã ra quyết định thì sẽ không hối hận, chỉ là vừa rồi ta nhìn thấy tên của Ôn lục công tử.

Thượng Quan Lưu rất để ý đến Ôn gia, ai bảo họ có quan hệ với Thái Tử chứ.

- Thứ sáu?

Minh Thụy: - Ừ, chúng ta ra ngoài đi, ở đây đông người quá.

Thượng Quan Lưu nhìn lại bảng xếp hạng. Thứ nhất là trưởng tôn của Bình Bộ thượng thư, thứ hai không phải con cháu của thế gia nào, thứ tư, thứ năm đều là người quen.