Chu Thư Nhân hít thở thật sâu, nói:

- Hứ, còn lâu ông đây mới cho bọn họ đi buôn. Nếu như ta nhớ không lầm, hằng năm có rất nhiều đoàn buôn, mà đoàn buôn bước vào thảo nguyên thường mời rất nhiều tiêu sư bảo kê, xui xui một cái là bọn họ sẽ bị tổn thất nặng nề.

Cuối cùng Lý Chiêu cũng ngộ ra, hỏi:

- Ý của ngươi là để quan binh bảo kê hả?

Chu Thư Nhân: - Ừ. Dù sao cũng có nhiệm vụ tuần tra cố định mà, sẵn tiện hộ tống kiếm thêm ít bạc thôi.

Lý Chiêu như bước ra một thế giới mới. Ừ nhỉ, làm nhiệm vụ tuần tra sẵn tiện hộ tống luôn, không những không tổn thất gì mà còn kiếm được bạc nữa, nếu bao luôn ăn uống suốt cả quãng đường càng tốt. Bây giờ đang lúc thiếu ăn, ông ta tính bùm bùm chát trong đầu.

Lý Chiêu tiếp tục suy nghĩ xa hơn, nói:

- Còn có thể tự mình nuôi ít dê bò, tự cấp tự túc thịt ăn sẽ giảm áp lực hơn hẳn.

Chu Thư Nhân: - Ừ, được đấy.

Lý Chiêu kích động, nói:

- Để ta về suy nghĩ kỹ lại, ngày mai ta dâng tấu chương lên cho Hoàng thượng.

Lý Chiêu đi khỏi, Chu Thư Nhân mới thở phào. Quân nhu mỗi năm thật sự có thể đè chết anh, nhất là đương lúc sản lượng lương thực giảm sút.

Lý Chiêu là người nhanh nhẹn, hôm sau Hoàng thượng đã nhìn thấy tấu sớ rồi. Hoàng thượng xem tấu chương xong, hồ hởi nói:

- Ý tưởng rất tốt.

Thái tử cũng xem tấu chương, nói:

- Chắc là không xin được bạc, nên Chu hầu gia đề ra biện pháp.

Hoàng thượng xem tấu chương xong bắt đầu suy nghĩ sâu xa, không riêng gì Chu Thư Nhân mệt mỏi chuyện quân nhu, mà người làm vua như ngài cũng lo trắng đầu. Hải quân ngốn một khoản chi khổng lồ, nếu không nhờ có lợi nhuận từ tuyến đường hàng hải thì áp lực của triều đình sẽ còn nặng nề hơn nữa. Thế nhưng tuyệt nhiên, ngài không nghĩ đến chuyện bớt đầu tư cho hải quân.

Hoàng thượng phê duyệt tấu chương, trong lòng nhẹ nhõm phần nào, hiếm khi ngài quan tâm đến chuyện hôn sự của Thái tử, bèn hỏi:

- Dạo này con có đến phủ Thượng Thư không?

Thái tử dừng bút, đáp:

- Không ạ, gần đây nhi thần rất bận.

Hoàng thượng nhìn nét mặt của Thái tử, đứa trẻ do một tay ngài nuôi dạy, ngài hiểu như lòng bàn tay, nói:

- Trẫm biết là con không có nhiều tình cảm với Thượng Quan tiểu thư, nhưng trẫm vẫn mong con hãy để tâm một chút. Thê tử là người sẽ sống chung cả đời.

Cho dù Hoàng hậu cũng có những điểm không tốt, nhưng không thể phủ nhận ưu điểm của Hoàng hậu. Ngài chưa từng nghĩ tới việc đổi Hoàng hậu, càng không có ý định lập Hoàng hậu mới sau khi Hoàng hậu ra đi. Lời hứa ngài đã hứa với Hoàng hậu sẽ không thay đổi, cả đời chỉ có một người kết tóc se tơ là đủ. Ngài và Hoàng hậu có tình cảm thật, cho nên ngài hy vọng cuộc hôn nhân tương lai của con trai cũng được suôn sẻ. Phu thê đồng lòng cực kỳ quan trọng.

Thái tử xúc động trong lòng, cậu ta hiểu ý của phụ hoàng, nhưng cậu ta có thử rồi, cậu ta đáp:

- Thượng Quan tiểu thư tốt lắm ạ.

Rất phù hợp cho chức Thái tử phi, nhưng khi ở cùng nhau lại thiếu một cái gì đó. Cậu ta nghĩ có lẽ do chưa thành thân, sau khi thành thân cả hai sẽ thân thiết hơn một chút.

Hoàng thượng thoáng nhìn Thái tử một cách sâu xa, âm thầm thở dài. Lúc mới bắt đầu không thể đi vào trong lòng con trai, sau này muốn được chú ý càng khó.

Chu gia

Minh Thụy và thê tử vừa từ thôn trang về, Minh Thụy nói:

- Bà nội, ở thôn trang có mấy cô nhi rất có năng khiếu. Đã có thể đi theo giúp việc cho đại phu rồi ạ.

Trúc Lan nghe xong mừng lắm, nói:

- Học cũng nhanh đó.

Minh Thụy gật đầu:

- Dạ, đại phu được mời cũng rất sẵn lòng nhận đệ tử chính thức.

- Bọn trẻ nói sao?

Trong mắt Minh Thụy chất chứa ấm áp, nói:

- Bọn trẻ đồng ý ạ. Họ nói không phải vì bản thân họ, họ muốn học cho thật giỏi để ở lại thôn trang dạy học.

- Bọn chúng là những đứa trẻ rất tốt.

Biết được học hành thành tài quay lại đền đáp, không dạy ra những kẻ vong ơn phụ nghĩa là tốt. Nhắc đến vong ơn phụ nghĩa, Trúc Lan nghĩ, không phải tất cả cô nhi đều tốt, có tốt ắt sẽ có xấu và hiển nhiên cũng có những đứa trẻ ăn cháo đá bát.

Lâm Tình không rời mắt khỏi tướng công. Sau khi lấy chồng, nàng ấy cực kỳ hạnh phúc. Mỗi ngày đi làm việc cùng tướng công, mẹ chồng đối xử với nàng ấy không có chỗ nào chê, muội muội của tướng công làm bạn với nàng ấy, cuộc sống từ ngày thành thân cứ như rơi vào hũ mật. Mỗi lần về nhà mẹ đẻ, các tỷ muội của mấy phòng khác hâm mộ nàng ấy dữ lắm.

Trúc Lan nói chuyện với Minh Thụy một hồi bèn ra hiệu cho hai đứa trẻ trở về nghỉ ngơi. Dạo này Minh Thụy quán xuyến cô nhi viện, thằng bé cũng rất vất vả.

Lúc rời khỏi nha môn, Chu Thư Nhân về nhà nhìn thấy có thư trên bàn. Anh cầm lên xem, nói:

- Là thư của Minh Vân.

- Ừ, gửi đến hồi chiều. Đi kèm thư là một ít dược liệu.

Chu Thư Nhân đã lấy bức thư ra xem. chỉ là thư nhà bình thường, trong thư có nói bản thân học được những gì, quan trọng là Ngô Minh hoàn toàn không hề giấu nghề:

- Minh Vân đã đi được hơn nửa năm rồi.

- Ừ.

Chu Thư Nhân thả thư xuống, nói:

- Ngô Minh rất săn sóc Minh Vân, em cũng để ý vợ con Ngô Minh nhiều hơn.

- Em biết mà, giờ Ngô Minh có cả con do thiếp thất sinh rồi.

Những thiếp thất trước đó mang thai đều đã hạ sinh, một trai và một gái. Cô cũng có gặp hai đứa bé rồi, Tống Lan không quá khắt khe với bọn trẻ, đối xử với chúng không đến nỗi nào, còn thiếp thất thì cô không gặp.

Cơm nước xong xuôi, hai người đuổi tôi tớ ra ngoài để nói chuyện tiếp. Trúc Lan nhắc đến Ngọc Văn:

- Vẫn còn có người ngấp nghé Ngọc Văn, dạo này Tứ phòng nhận được nhiều thiệp mời lắm.

Chu Thư Nhân: - Trước kia cũng nhiều thiệp mà, em thấy cháu gái tham gia được mấy lần?

- Ngày mai Ngọc Văn phải dự bữa tiệc chiêu đại, phủ Thượng Quan hiếm khi làm tiệc ngắm hoa, lại là nhà mẹ đẻ của Thái tử phi tương lai, nên ai được mời đều phải đi hết.

Chu Thư Nhân không quá lo lắng cho cháu gái, nói:

- Ngọc Văn thông minh lắm đấy.

- Thì tại vì thông minh quá đó.

Trong số mấy cô cháu gái, Ngọc Văn là đứa thông minh nhất.

  -

Hôm sau là ngày phủ Thượng Quan mở tiệc, Ngọc Điệp, Ngọc Nghi, và các tiểu thư cùng đi. Thượng Quan tiểu thư là Thái tử phi tương lai, lần đầu làm tiệc ngắm hoa nên có rất nhiều tiểu thư đến dự. Ngọc Kiều và Thượng Quan Li thân nhau, vừa vào đã bị Thượng Quan Li kéo đi. Mấy tỷ muội Ngọc Điệp thì đi gặp Thượng Quan Giai trước, lúc này đã có không ít tiểu thư xum xoe xung quanh Thượng Quan Giai rồi.

Thượng Quan Giai thấy nhóm Ngọc Điệp, giọng điệu nhiệt tình hơn hẳn:

- Mọi người đến rồi!

Ngọc Điệp là tỷ tỷ, bèn tiến lên nói:

- Thượng Quan tỷ tỷ, bọn muội không đến muộn chứ?

Thượng Quan Giai cười:

- Không muộn, nhìn đi, đã có bao nhiêu người đến đâu.

Ngọc Điệp nghe xong, trộm nghĩ hình như hôm nay mới rất nhiều người. Họ lại nói thêm vài câu, rồi đám Ngọc Điệp đi theo nha hoàn về chỗ ngồi. Ngọc Kiều cũng đã quay lại, con bé bày ra vẻ mặt “muội đây vừa mới hóng được chuyện này".

Ngọc Nghi nhíu mày, dùng cây quạt gõ nhẹ lên mu bàn tay muội muội, muốn nói ở phủ Thượng Quan nhớ thu mình một chút, bây giờ trong vườn toàn là tiểu thư các phủ nên tránh cho bị mang tiếng.

Lúc sắp đến giờ, tiểu thư các phủ đều đến đông đủ. Trong đó có vài người khá nổi bật. Mấy tỷ muội Ngọc Điệp đưa mắt nhìn nhau, các nàng ấy nghe đồn, sau khi Thái tử chọn xong ngày làm đại hôn, không ít nhà trong Kinh Thành bắt đầu ngấp nghé cái ghế Trắc phi của Thái tử, thiếp thất của Thái tử sẽ là phi tần tương lai. Khác với thiếp thất của hoàng tử, thiếp thất của Thái tử cũng phải tranh nhau.

Hôm nay đến đây hiển nhiên là muốn tìm hiểu về Thượng Quan Giai. Thượng Quan Giai rất ít khi ra ngoài, nhất là sau ngày đính ước, số lần nhìn thấy Thượng Quan Giai ngoài phố phải đếm trên đầu ngón tay, hiếm khi tổ chức tiệc ngắm hoa nên ai được mới cũng đến.

Ngọc Văn thoáng nhìn một vòng nhóm tiểu thư trong vườn, ánh mắt nàng ấy không hề dao động mà chỉ cảm thấy thật nhàm chán. Ôn tiểu thư không ưa các tiểu thư của Hầu phủ, đối chọi mấy lần toàn thua, hôm nay nhờ có thân phận biểu muội của Thái tử, thành ra có không ít tiểu thư vây quanh. Tuy nhiên đang ở phủ Thượng Quan, Ôn tiểu thư nào dám quá đáng, nhất là sau khi nhìn thấy nữ quan bên cạnh Thượng Quan Giai, cũng chỉ có thể cố nén cơn giận.

Ngọc Văn nhìn Ôn tiểu thư, rồi nâng chén trà lên thưởng thức. Thật sự không ngoa khi nó các vị tiểu thư đến phủ Thượng Quan hôm nay là phiên bản thu nhỏ của thế lực trong Kinh Thành.