Chu Thư Nhân lên tiếng làm Thái tử hoàn hồn, Thái tử cười nói:

- Cô chỉ cảm thấy hình như dạo này Hầu gia béo lên một chút thôi.

Chu Thư Nhân đưa tay lên sờ mặt mình, hình như có thêm tí thịt thật. Anh nói:

- Thái tử mà không nói thì thần cũng không để ý thật.

Hoàng thượng ngẩng đầu, nói:

- Mập lên càng tốt, trẫm luôn cảm thấy Chu hầu gia quá gầy.

Chu Thư Nhân cười tủm tỉm, nói:

- Chắc là dạo này có nhiều chuyện vui, thần ăn nhiều nên mới béo ra một chút.

Hoàng thượng chắp tay sau lưng, ngài cũng cảm thấy vận thế của Chu gia rất tốt. Ngài lại nghĩ đến Chu hầu gia có mệnh định quốc an bang, thôi không thấy kỳ quái nữa. Chu hầu gia có thể định quốc, thì huống hồ chi là một Hầu phủ.

Thái tử thở phào một cách khó thấy. Vì sao cậu cứ cứ nhìn Chu hầu gia mãi, âu cũng là vị mẫu hậu nói nữ nhi Chu gia vượng phu. Nếu không phải do cháu gái của Chu hầu gia đã đính ước hết rồi, mà Chu hầu gia lại chẳng có mong muốn gả vào hoàng thất thì lời đồn này không chỉ là lời đồn đâu.

Thái tử cúi đầu nhìn tấu sớ trong tay, thật ra không xem vào dù chỉ là một chữ. Cậu ta có dao động không, cậu ta thừa nhận lời mẫu hậu nói khiến cậu ta dao động. Tâm thái của cậu ta thay đổi từ khi nào, chắc là sau hai lần đoán mệnh. Thế nhưng Chu hầu gia không ôm mộng gả cháu gái vào hoàng thất, mà cậu ta cũng không thể nào có hành động gì. Dao động thì sao, cậu ta sống dưới mí mắt của phụ hoàng nên cậu ta không được phép làm ra bất kỳ động tác nào.

Thái tử nghĩ đến tình trạng sức khỏe của mẫu hậu, trong lòng nặng trĩu. Sau Tết mẫu hậu gầy đi trông thấy, hôm qua đôi mắt mẫu hậu sáng ngời như thể đã nhìn thấu suy nghĩ của cậu ta vậy, rồi mẫu hậu mỉm cười. Nụ cười của mẫu hậu đầy toan tính, cậu ta điều chỉnh lại tinh thần. Tình trạng sức khỏe của mẫu hậu khiến cậu ta trưởng thành hơn, rồi cậu ta sực nhớ đến các đệ đệ đang dần trưởng thành. Cậu ta siết chặt tấu chương trong tay.

Hoàng thượng thoáng nhìn Thái tử, Chu hầu không suy nghĩ sâu xa về lời nói của Thái tử lúc nãy, nhưng ngài biết rõ tối qua Thái tử có gặp Hoàng hậu, tình trạng sức khỏe của Hoàng hậu khiến Thái tử bất an. Ngài xoay tràng hạt, đây là một thử thách dành cho Thái tử và ngài chỉ cần quan sát thôi.

Hoàng thượng bỗng nhiên lên tiếng:

- Trẫm nghe nói bái thiếp gửi đến Chu hầu phủ chất đầy sọt rồi hả?

Chu Thư Nhân: - Đúng vậy. Haiz, tất cả là tại lời đồn vớ vẩn. Hoàng thượng, lão thần cóc tin cái này, con cái là duyên chứ làm gì có vụ ghê gớm như lời đồn chứ.

Anh ngừng một nhịp rồi mới nói tiếp:

- Nhân vụ tin đồn vượng phu này, lão thần cũng có chuyện muốn nói.

Hoàng thượng cảm thấy hứng thú: - Khanh nói đi!

Chu Thư Nhân nói: - Vợ hiền mang lại lợi ích ba đời, vợ hiền chồng bớt chuyện phiền, thần cảm thấy nguyên nhân sâu xa nằm ở việc có lấy được vợ hiền hay không, hay nói đúng hơn là việc giáo dục nữ nhi trong nhà. Thần nghĩ không phải nữ nhi cứ giỏi lễ nghi hay tinh thông đủ thứ cầm kỳ thi họa là tốt đâu.

Anh lại nghỉ hơi, rồi nói:

- Điều đầu tiên nương tử của thần dạy cho các cháu gái là tam quan, để cháu gái hiểu rõ phải trái trắng đen, rồi mở mang tầm mắt cho các cháu gái, cuối cùng mới đến cầm kỳ thi họa và lễ nghi. Thần chẳng biết thần nói đúng không, nhưng thật sự là các cháu gái trong nhà thần đều được nuôi dạy khôn lớn như vậy.

Hoàng thượng chắp tay sau lưng, cảm xúc dạt dào. Mấy đứa cháu gái của Chu Thư Nhân đúng là rất tuyệt, hiển nhiên mồm mép cũng rất lợi hại. Toàn là những người không chịu thua thiệt.

Thái tử nghe xong bèn nghĩ đến Thái tử phi tương lai, cậu ta tương đối hài lòng về Thái tử phi tương lai. Cả gia thế và năng lực của nhà Thượng Quan đều ổn, trong lòng cậu ta, Thái tử phi là người phù hợp, chứ không có nhiều tình cảm.

Phụ hoàng và mẫu hậu còn có tình cảm, trong khi cậu ta và Thái tử phi tương lai từng gặp nhưng chẳng có cảm xúc gì. Đứng trước Thái tử phi tương lai, trái tim của cậu ta hết sức bình thản, rõ ràng là cậu ta đã trưởng thành, mà đánh giá của cậu ta dành cho Thái tử phi tương lai cũng chỉ có hai chữ “thích hợp".

Chu Thư Nhân không biết nội tâm Thái tử đang dậy sóng. Anh đã muốn nói ra những lời này từ lâu rồi, hôm nay nói cho đã miệng.

Hoàng thượng đột nhiên hỏi:

- Dạo này người tới Hầu phủ cầu thân nhiều, có chọn được nhà nào thích hợp chưa?

Chu Thư Nhân lắc đầu, nói:

- Thần chỉ còn lại hai đứa cháu gái chưa có hôn ước, một đứa quá nhỏ, một đứa thì thần không nỡ, dù sao cũng còn nhỏ nên thần không gấp cho bọn chúng đính ước đâu.

Hoàng thượng cũng thuận miệng hỏi thôi:

- Nhắc tới mới nhớ, mấy năm gần đây khanh không có thêm đứa cháu nào nữa nhỉ.

Chu Thư Nhân: - Đại phòng đông con cháu rồi, các phòng khác không muốn sinh nữa. Thần không quan tâm bọn chúng.

Anh cũng không hy vọng có thêm nhiều cháu, cháu gái còn đỡ, chứ cháu trai thì anh rầu đến chết mất, anh phải kiểm soát tài nguyên của Chu gia và không thể mở rộng khiến hoàng thất cảnh giác. Cháu trai chỉ có thể từ từ đi lên.

Chu gia

Trúc Lan xoa nhẹ gò má, tiễn đi những người tới thăm hỏi mà cô không từ chối được. Chuyện có liên quan đến Ngọc Văn nên Tô Huyên vẫn luôn ở cùng cô. Thị đứng dậy bóp vai cho mẹ chồng, nói:

- Mẹ, để mẹ dính vào chuyện này rồi.

- Chờ sức hút của tin đồn lắng xuống sẽ ổn cả thôi, may mà Ngọc Điệp và Ngọc Nghi đã đính ước rồi.

Chứ không Hầu phủ của họ sẽ còn náo nhiệt hơn nữa.

Tô Huyên nghĩ đến quẻ xăm nhân duyên mà thị xin cho con gái, nói:

- Con rầu chuyện hôn ước của Ngọc Văn quá à, nha đầu này cũng là người có chính kiến nên khó tìm được nhà nào phù hợp với yêu cầu của nó.

Trúc Lan cũng bất lực và mắc cười trước cô cháu gái một lòng chỉ muốn lười biếng, nói:

- Dù sao cũng không cần gấp, cứ từ từ tìm thì sẽ thấy thôi.

Tô Huyên biết làm gì đây, chỉ có thể từ từ tìm. Ai bảo thị chỉ có mỗi một đứa con gái, âu cũng là do thị chiều mà ra.

  -

Mới đó lại đến ngày Chu Thư Nhân được nghỉ, Lâm gia tới phủ, Trúc Lan đã xem trước một số ngày tốt, cô nói với Lâm lão phu nhân:

- Ngày gần nhất là vào tháng Sáu, ngoài ra còn có tháng Tám và tháng Mười.

Ba ngày này đã được tính rồi, đều là những ngày tốt.

Lâm lão phu nhân cầm thiệp lên xem, Lâm gia dự định thành thân càng sớm càng tốt, cuối cùng bà cụ cầm thiệp tháng Sáu, nói:

- Ngày này được rồi.

Trúc Lan cười nói: - Vậy chọn tháng Sáu.

Hôn lễ của Minh Thụy đã quyết định xong, đứa trẻ này cũng càng ngày càng chững chạc. Dạo này nó vẫn luôn ở cô nhi viện, chương trình dạy y thuật được nó làm rất gì và này nọ.

Nhắc đến cô nhi viện, sau Tết các châu ở gần Kinh Thành cũng bắt đầu làm cô nhi viện. Nhân lực được điều động từ thôn trang ở Kinh Thành tới, không phải cố định, mà chỉ hỗ trợ xử lý cô nhi viện, ứng cử viên tiếp quản cười cùng là người thuộc hoàng thất đại diện cho Thái hậu. Kể cả có là cô nhi viện công thì sau khi nhìn thấy hiệu quả, hoàng thất sẽ nắm chặt trong lòng bàn tay. May mắn Trúc Lan vẫn là người phụ trách chính.

Chu gia dọn phòng ốc cho Minh Thụy, chuẩn bị cho ngày thành thân. Trúc lan đang xem danh sách Triệu thị đưa tới, trên đó là những chỗ cần sửa sang, Lâm gia đã gửi kích cỡ đồ dùng trong nhà làm của hồi môn đến rồi, cô nói:

- Có rất nhiều chỗ cần phải sửa lại.

- Vâng, phòng ốc lúc trước làm theo sở thích của Minh Thụy, mấy năm qua Minh Thụy cũng tử sửa lại, bây giờ buộc phải thi công lại hết toàn bộ.

Trúc Lan đặt danh sách xuống, nói:

- Con lại vất vả rồi.

Vừa mới nói xong, Trúc Lan đã thấy Xương Trung trở về. Cô cau mày hỏi:

- Quần áo của con bị làm sao vậy? Sao lại ướt sũng thế này?

Xương Trung chỉ vào tóc mình, nói:

- Mẹ, tóc của con cũng ướt này.

Trúc Lan đứng dậy, hỏi:

- Con đi đâu vậy? Rớt xuống nước hả?