Trưa nay Trúc Lan không ngủ trưa, cô đích thân ra cửa phủ đứng dõi mắt trông mong con trai trở về. Nhìn thấy xe ngựa thì kích động:

- Xe ngựa đến rồi!

Triệu thị vội vàng chạy theo mẹ xuống bậc thang, nói:

- Mẹ, mẹ chậm một chút!

Xe ngựa ngừng lại, Xương Trung vén mành xe lên nhảy xuống:

- Mẹ ơi, con về rồi đây!

Trúc Lan kéo tay con trai, rồi lại duỗi tay sờ mặt con trai. Bởi vì đang ở cổ đại, chứ không chắc cô đã bế thốc con trai lên:

- Vóc dáng cao lên, cao bằng mẹ rồi, tốt, tốt.

Xương Trung rơm rớm nước mắt, nói:

- Mẹ ơi, lúc con đi mẹ vẫn còn khoẻ mạnh, cực kỳ phúc hậu, sao mới hơn một năm không gặp trông mẹ già đi rõ ràng thế này.

Lúc hắn rời đi, mẹ giấu tóc bạc là không nhìn ra gì cả, bây giờ tóc bạc trên đầu nhiều lắm, hức hức.

Trúc Lan rơm rớm nước mắt, đã hơn một năm không gặp con trai khiến cô nhớ nó da diết.

Triệu thị vội vàng lên tiếng:

- Mẹ ơi, chúng ta vào trong rồi nói. Bên ngoài đông người quá.

Trúc Lan kéo con trai đi, nói:

- Ừ ừ, chúng ta vào nhà nói tiếp.

Xương Trung không quên Lư Gia Thanh, hắn quay đầu nói với Đinh quản gia:

- Đây là Lư Gia Thanh. Thận Hành có nhà không? Nếu có ở nhà thì đưa y đến chỗ Thận Hành đi.

Đinh quản gia cười đáp:

- Có ạ, Thận Hàng vừa mới trở về Kinh Thành, bây giờ đang nghỉ ngơi ở nhà, để lão nô đưa vị tiểu công tử này đến đó liền.

Xương Trung nói với Lưu Gia Thanh:

- Ngày mai rồi ta sang kiếm ngươi sau.

Lư Gia Thanh không có ký giấy bán thân, lẽ ra phải đến phủ Tần vương, về sau vẫn luôn đi theo Xương Trung, bây giờ tỷ phu Xương Trung không có ở Kinh Thành mà Thận Hành cũng được coi là sư phụ của Lư Gia Thanh nên chỉ có thể đi tìm sư phụ.

Lư Gia Thanh ngước nhìn tấm biển Hầu Phủ, biết đây không phải là nơi mà y nên nán lại bèn đi theo Đinh quản gia quay lại xe ngựa.

Trúc Lan biết Lư Gia Thanh, trong thư con trai gửi về kể rất nhiều về đứa trẻ này. Hôm nay ngắm kỹ, thấy ngoại hình cậu bé được lắm, vóc dáng cao ráo. Cô kéo con trai đi vào cổng phủ, lẩm bẩm:

- Thằng bé này trông có khí khái của bậc anh hùng đấy.

Ngũ quan hài hoà, cái mũi là điểm đẹp nhất, thẳng tắp, nhìn thoáng là biết có năng khiếu luyện võ.

Xương Trung hơi ghen tị, nói:

- Mẹ, còn con thì sao?

Trúc Lan cười nói:

- Con trai của mẹ thì đáng yêu.

Mặt Xương Trung đỏ bừng lên, nói:

- Mẹ, con lớn rồi mà. Không được nói là con đáng yêu nữa!

Trúc Lan: - Được, được. Con mẹ trưởng thành rồi.

Quay lại nhà chính, Xương Trung nói:

- Mẹ, Ngô Minh ca ca vào cung rồi. Huynh ấy xuất cung sẽ về Ngô phủ luôn, bảo con nói với mẹ là ngày mai huynh ấy sẽ đến thăm cha mẹ. Đúng rồi, Ngô Minh ca ca mang về cho cha mẹ rất nhiều quà ạ.

Lúc ở cửa Trúc Lan có nhìn thoáng, có tận bốn năm chiếc xe ngựa chở rương.

- Tốn kém.

Xương Trung cười nói:

- Có một số thứ đắt đỏ ở Kinh Thành, chứ ở phương Nam rẻ rề hà.

Hắn nhìn thấy vô số đồ tốt ở phương Nam. Ở Trân Bảo Lâu không thiếu đồ trang trí bằng san hô đỏ cao hơn nửa người. Thương nhân trong vùng Ngô Minh ca ca quản lý giàu nứt đố đổ vách.

Hết giờ làm ở nha môn, trong lúc Chu Thư Nhân và Khâu Duyên vừa nói chuyện vừa đi ra khỏi nha môn thì nghe được một tiếng cha, Thư Nhân chu choa một tiếng, nói:

- Con trai cha trở về rồi. Nào, để cha ngắm con cho kỹ cái đã.

Cũng hơn một năm rồi Khâu Duyên không gặp Chu tiểu công tử. Mới hơn một năm mà cao vọt lên, ôi, ăn mặc càng ngày càng phú quý, tỉ lệ của miếng ngọc bội bên hông tốt thật.

Chu Thư Nhân thương yêu ôm lấy con trai, lẩm ba lẩm bẩm:

- Ôi, qua mấy năm nữa là cha không ôm con được rồi.

- Tại sao?

Chu Thư Nhân khua tay múa chân, nói:

- Chừng đó con cao hơn cha, cha ôm con mất mặt lắm.

Cảnh tượng “đẹp quá”, anh hoàn toàn không muốn tưởng tượng.

Xương Trung bật cười thành tiếng, nói:

- Không sao, khi đó để con ôm cha.

- Có khác gì nhau?

- Không có. He he he, lúc đó con cõng cha.

- Vậy thì còn nghe được.

Khâu Duyên bước lên nói:

- Về rồi!

Xương Trung vội vàng chào hỏi:

- Chào Khâu bá bá!

Khâu Duyên cười nói:

- Về là tốt rồi, cha con cứ nhắc con mãi.

Xương Trung cười cong cả mắt: - Dạ.

Khâu Duyên nhìn đôi cha con trước mặt, trong lòng cảm thán, trong số mấy đứa con trai của Chu Thư Nhân có đứa con út này càng lớn càng đẹp, ông ta tiếp tục nói thêm vài câu rồi mới rời đi. Chu Thư Nhân hỏi những gì con trai được nghe và thấy trong suốt hành trình, anh không có ý định kiểm tra bài vở, có Ngô Minh trông chừng chắc chắn sẽ không trễ nải việc học, anh muốn nghe con trai nói về tình hình phương Nam hơn. Từ sau khi có đường biển, những năm trở lại đây mang lại cho triều đình không ít lợi nhuận và đồng thời cũng tác động đến sự phát triển của phương Nam.

Chu Thư Nhân vuốt râu, nói:

- Phương Nam phát triển ngoài dự đoán của cha.

- Không riêng gì cha thấy nhanh, con sống tại phía Nam một năm đã tận mắt chứng kiến những thay đổi ở đó.

Chu Thư Nhân hỏi: - Con không muốn đi thuyền ra biển xem thử hả?

Xương Trung nhún vai, nói:

- Con có cơ hội đâu!

Hắn bị quản thúc chặt chẽ lắm.

Hai cha con về đến phủ, trong phủ đã chuẩn bị thức ăn xong. Hai người ca ca xoay vòng xung quanh Xương Trung.

Xương Trung nói với cháu trai lớn:

- Con có nhớ ta không?

Minh Vân bật cười:

- Có chứ. Tiểu thúc thúc không có ở nhà mất đi rất nhiều trò vui.

Minh Huy không có người chống lưng, hiển nhiên trong nhà cũng bình yên hơn hẳn.

Xương Trung cười tủm tỉm, nói:

- Ta có mang quà về cho mọi người đấy.

Chỗ quà này do hắn bỏ bạc ra mua, điều đáng mừng nhất là mẹ không tịch thu bạc thừa của hắn. Bây giờ hắn giàu có lắm!

Sau bữa tối, Chu Xương Nghĩa ăn xong bữa cơm đoàn viên cũng không đi ngay. Hắn đến thư phòng gặp riêng cha, nói lại đề nghị của nhà sui gia tương lai:

- Cha, cha thấy thế nào?

Chu Thư Nhân trầm ngâm một lúc, nói:

- Nếu đã có ý định này thì năm nay Lưu Phong không được bán dược liệu cho dược phường, tốt nhất là bán cho thương nhân thu mua dược liệu. Một khi nha môn huyện trực tiếp đến phường thuốc, sẽ bị báo cáo lên trên, rồi càng có nhiều người ngấp nghé Chương Châu hơn, chưa chắc sang năm Liễu gia có thể đến Chương Châu đâu.

Không phải thế lực Liễu gia không lớn, mà là Kinh Thành đủ mọi loại người. Vẫn câu nói đó, Kinh Thành là nơi có nhiều nhà quyền quý nhất, thủ đoạn cạnh tranh nào mà không có, Liễu gia muốn chắc suất đi Chương Châu rất khó.

Xương Nghĩa nói: - Liễu gia cũng có nghĩ đến, cho nên mới tìm đến con để bàn bạc trước. Còn bảo Liễu gia sẽ chịu trách nhiệm thu mua dược liệu của huyện Lưu Phong.

Chu Thư Nhân gõ nhịp trên bàn, nói:

- Con gửi thư cho Lưu Phong đi, bảo nó đừng có gióng trống khua chiêng báo cáo lên trên, chờ Liễu đại công tử tới rồi báo cáo cũng không muộn, lại có thể tránh cho có người giấu giếm không báo cáo lên.

Lưu Phong là cháu rể của Chu gia, đúng không ai dám tranh công, nhưng sẽ giấu giếm không báo cáo, kéo dài cho đến khi có người được thuyên chuyển đến Chương Châu nhậm chức. Lúc đó công trạng của Lưu Phong hoàn toàn phụ thuộc vào tâm trạng của cấp trên, cho dù có ngậm bồ hòn làm ngọt, thì Chu gia cũng không thể ra mặt dùm, khi ấy mới tức đó.  

Xương Nghĩa lần lượt ghi nhớ, nói:

- Con về sẽ viết thư liền, ngày mai gửi cấp tốc đến đó.

Chu Thư Nhân đáp ừ, nói:

- Ngày mai con nhớ nói với Liễu gia, nếu Liễu đại công tử muốn đến đó thì phải cho một người ổn thoả đi theo bên cạnh Lưu Phong trước. Để sang năm tiết kiệm thời gian tìm hiểu.

Xương Nghĩa ghi tạc trong lòng, sau đó chần chừ nói:

- Cha, Thích gia phụ trách phường thuốc có khi nào sau này sẽ cản đường chúng ta không?

Chu Thư Nhân cười khẩy:

- Ai bảo Thích gia sẽ chắc suất quản lý phường thuốc chứ?

Xương Nghĩa nghe vậy thì yên tâm hơn, ông cụ đã có kế hoạch rồi, bảo sao ông cụ lại đề nghị cho Thích gia tiếp quản, hắn nói:

- Cha, cha tiết lộ cho con biết một chút với?

Chu Thư Nhân chẳng thèm ngước mắt nhìn, phất tay bảo:

- Muộn rồi, mau về ngủ sớm đi.