Thời gian trôi qua, tình hình chiến sự ở biên cảnh Đông Bắc không ngừng báo về Kinh Thành. Từng đợt dân chúng lo sợ lần lượt di tản vào kinh. Giá thuê nhà ở kinh thành tăng lên rất nhiều, vẫn còn vô số người nối đuôi nhau đổ xô về kinh thành.

Từ trong xe ngựa, Thái thượng hoàng nhìn ra ngoài phố, một vài sạp hàng rong nhỏ trên đường phố kinh thành đã biến mất, thứ nhiều nhất là xe ngựa vào kinh:

- Ầy…

Chu Thư Nhân: - Gần đây Đông Bắc có rất nhiều mật thám kích động dân chúng, gây ra phản ứng dây chuyền.

Thái thượng hoàng quay đầu, nói:

- Đây là sự bất lực của quan phụ mẫu.

Chu Thư Nhân thầm nghĩ quan phụ mẫu phải lợi hại đến mức nào mới có thể ổn định được khủng hoảng chứ? Thông tin phát triển như thời hiện đại còn chẳng làm được, huống chi là thông tin bất tiện ở thời cổ đại:

- Quan phụ mẫu của các châu phía Đông Bắc cũng hết sức rồi.

Chu gia còn có người trong tộc làm quan ở Đông bắc, Hà Ngộ và Ngô Ninh cũng ở Đông Bắc. Đừng để Hoàng Thượng giáng một gậy dập hết tất cả.

Hoàng Thượng trầm mặc một lát:

- Ngươi nói cũng đúng, các bộ tộc đã ủ mưu rất lâu cho trận chiến lần này.

Chu Thư Nhân không tiếp tục chủ đề này. Có vài lời nói một lần là đủ rồi, nói nhiều quá sẽ không hay. Trong lòng lại cảm khái khó trách người ta đều thích làm cận thần của Hoàng Thượng, góp ý quả thật có thể ảnh hưởng đến cách nghĩ của Hoàng Thượng một chút.

Thái thượng hoàng đột nhiên hỏi:

- Tộc Chu thị có người nào vào kinh không?

Chu Thư Nhân đáp: - Cháu gái ngoại của thần chưa hồi kinh, tộc Chu thị vẫn còn bình tĩnh lắm ạ.

Thái thượng hoàng ngạc nhiên:

- Nhà khanh lại yên tâm về cháu ngoại của mình như thế, không gọi nó về Kinh Thành à?

Chu Thư Nhân trả lời:

- Con gái thần sợ nên đã viết thư gửi về, con bé viết thư hồi âm gửi gấp, nó sợ nó đi rồi sẽ gây ra khủng hoảng dây chuyền, ngài cũng biết vì thần mà địa vị của tộc Chu thị ở Bình Châu rất cao.

Thái Thượng Hoàng biết Chu Thư Nhân sẽ không tiết lộ kế hoạch của Hoàng Thượng cho nên mới tò mò, bây giờ nghe xong lời này bèn nói:

- Cháu ngoại nhà khanh rất giỏi.

Dòng họ Chu thị ở thành Bình Châu không có động thái gì, Bình châu sẽ tương đối yên bình.

Chu Thư Nhân cười nói:

- Nếu nha đầu kia là con trai thì còn mạnh hơn cha nó.

Thật ra anh muốn nói mạnh hơn cháu ngoại Khương Đốc, nhưng đáng tiếc không thể. Cháu ngoại còn phải đi trên con đường làm quan, nếu bị so sánh thấp hơn muội muội thì Thái Thượng Hoàng sẽ có ấn tượng không tốt với cháu ngoại.

Thái Thượng Hoàng không ấn tượng với con rể cả của Chu Thư Nhân, là một người biết đủ là vui thôi, sau đó Khương Thăng dần dần có chút danh tiếng, ngài cũng không chú ý nhiều. Tuy nhiên ngài cũng cảm khái vài câu, tính cách hiếm thấy mới vẽ được bức tranh có linh tính. Sau đó thì… không còn gì nữa.

Thái Thượng Hoàng mỉm cười:

- Con rể cả của khanh cũng không tệ, người cha có tính cách tốt mới có thể nuôi dạy ra đứa trẻ có tâm tính tốt.

Chu Thư Nhân cười cười, Thái thượng hoàng hỏi, anh đương nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội nói chuyện vì cháu gái, đây cũng là điều cháu gái nên nhận được. Cháu gái tốt đẹp thì Mộc Phàm cũng thơm lây, tuy rằng Giang gia có thể thi cử, nhưng Hoàng Thượng sẽ xem lại quá khứ, chuyện Giang Minh vẫn ảnh hưởng đến Mộc Phàm.

Chương Châu

Ngọc Sương nhìn cánh đồng, nói:

- Trận mưa này chính là trận mưa cứu mạng.

Lưu Phong ôm chặt đứa con trai đang lộn xộn:

- Đúng vậy, nếu không có những trận mưa lớn này thì lương thực năm nay ít nhất sẽ giảm một nửa.

Lương thực giảm một nửa, dân chúng lại phải nộp thuế, lương thực năm nay cơ bản không còn, dân chúng sẽ chết đói rất nhiều. Vốn là một huyện nghèo khó, chỉ càng thêm nghèo khó hơn.

Ngọc Sương cau mày, nói:

- Cũng không biết trận chiến ở Đông Bắc thế nào rồi.

Lưu Phong nhìn dân chúng đang làm việc trên cánh đồng, đánh trận cần lương thực, thuế thu năm nay có thể không giảm được rồi, y nói:

- Không có tin tức gì truyền về chính là tin tức tốt.

Ngọc Sương gật đầu:

- Phía trước chính là ruộng thuốc của các thôn.

Trên mặt Lưu Phong lộ ra chút ý cười: - Phải.

Loại dược liệu này được y tra cứu từ rất nhiều sách vở, sau đó mời dược nông, xác nhận đất có thể trồng dược liệu, y bèn tự lấy tiền túi mua hạt giống dược liệu. Ruộng thuốc của các thôn chỉ có hai mẫu, huyện nha đứng ra tìm người khai hoang. Như vậy sẽ không chiếm dụng ruộng đất của dân chúng. Đây là cách y nghĩ ra, không ngờ dược liệu phát triển rất tốt, năm nay thiếu dược liệu, tuy rằng không trồng nhiều nhưng tính ra cũng có thể kiếm được chút đỉnh.

Ngọc Sương đứng ở bên cạnh ruộng thuốc, thấy dược liệu trong ruộng phát triển rất tốt.

Lưu Phong nói: - Nếu năm nay thành công, mỗi năm mỗi nhà có thể khai hoang hai mẫu đất trồng dược liệu. Thế thì sẽ không chiếm dụng đất trồng lương thực.

Ngọc Sương mỉm cười:

- Sự vất vả của chàng sẽ có hồi báo.

Lưu Phong: - Ta chỉ hy vọng bách tính dưới sự quản lý của ta đều có thể ăn no.

- Nhất định là thế.

*

Kinh thành

Chu Thư Nhân đi theo Thái thượng hoàng đến nhà kính. Anh nhìn nhà kính mọc lên hàng loạt, đứng yên không đi.

Thái thượng hoàng quay lại, hỏi:

- Đi thôi, khanh đang nhìn gì đấy?

Chu Thư Nhân chỉ vào nhà kính:

- Thần đang nhìn bạc.

Mấy ngày nay tiêu đủ thứ bạc, khắp đầu anh đều là bạc, anh vô cùng hối hận, biết thế đã không phê nhiều bạc như vậy cho Thái thượng hoàng.

Thái Thượng hoàng vuốt râu, ngài cũng không ngờ năm nay lũ lụt nghiêm trọng cỡ này. Ngài hỏi:

- Khanh còn muốn xem nữa không?

Chu Thư Nhân cắn răng:

- Xem, sao lại không xem được.

Đã đập rất nhiều bạc vào chỗ này đấy, anh nhất định phải nhìn cho đủ.

Thái thượng hoàng bước vào một gian nhà kính, trong nhà kính có không ít lão nông đang cẩn thận chăm sóc lúa mì:

- Đây là lúa mì được trồng từ những hạt giống chọn lọc tốt nhất.

Vì giống tốt mà lúc trước đã tiêu tốn không ít nhân lực chọn ra từng hạt một, trồng những hạt giống cùng kích cỡ với nhau, rồi lại tìm những nhà nông dân có kinh nghiệm phong phú trông coi, dạo này đã phát triển tốt nên ngài muốn khoe khoang.

Chu Thư Nhân đứng giữa thửa ruộng, có một câu anh rất muốn nói, anh không hiểu về trồng trọt, trong mắt anh thì ừm… cây lúa mì phát triển rất tốt. Sau đó, hết biết nói gì rồi. Thực sự không nhìn ra được cụ thể cái gì khác trong mấy miếng đất này.

Thái thượng hoàng khoe khoang nói:

- Thế nào, trẫm đã nói tiền tiêu xứng đáng mà.

Chu Thư Nhân đáp: - Đây chỉ là hạt giống được tuyển chọn, vẫn chưa biết được hạt giống đợt sau sẽ như thế nào!

Thái Thượng Hoàng: - Trẫm biết, cho nên trẫm không vội. Chuyện lương thực cứ từ từ tính.

- Thời tiết năm nay bất thường khiến sản lượng lương thực giảm trên diện rộng, cuộc sống của dân chúng rất khó khăn.

Vì vậy đừng từ từ tính, anh luôn cảm thấy đã có điềm báo của thời kỳ tiểu băng hà rồi.

Thái thượng hoàng hối hận khi đưa Chu Thư Nhân đến đây. Không khoe được thì chẳng nói, trái lại còn khiến áp lực của ngài lớn hơn.

*

Chu gia

Xương Lễ nói:

- Mẹ, thương nhân mua lương thực mỗi năm của chúng ta hỏi con mùa màng năm nay có thể bán cho họ một ít lương thực được hay không.

- Con đã nói với họ là năm nay không bán lương thực chưa?

Xương Lễ gật đầu:

- Vâng, hiện tại đều biết sản lượng lương thực ở các nơi giảm sút, lại xảy ra chiến tranh, thương nhân cũng sợ không thu hoạch được lương thực.

Mỗi năm Chu gia bán ra rất nhiều lương thực, sản xuất từ thôn trang các phòng, thôn trang trong tay cha mẹ, hơn nữa Chu gia không chèn ép thương nhân lấy hàng xấu và càng không tăng thêm cát đá trong lương thực nên thương nhân không muốn mất đi mối làm ăn này. Trúc Lan tuân theo câu làm người giữ chút tình mai sau gặp lại còn vui, cô suy nghĩ rồi nói:

- Vậy bán hai mươi phần trăm lương thực, số lương thực còn lại thì để dành, vất vả cho con rồi, mấy năm nay đều là con quản những chuyện này.

Xương Lễ cười ngây ngốc:

- Con có vất vả gì đâu.

Hắn rất thích bận rộn, như vậy sẽ khiến hắn cảm thấy bản thân cũng không tệ. Tuy rằng không thể làm quan như các đệ đệ, nhưng hắn có thể quản lý tốt gia đình, lương thực của các phòng mấy năm nay đều giao cho hắn xử lý, đây cũng là sự tín nhiệm dành cho hắn. Cảm giác được tín nhiệm rất hay!

Trúc Lan lại nói:

- Năm nay cũng không bán cá ở ngư trường nhé, đặt hết vào trong hầm băng đông lạnh đi.