Mới đó mà đã năm ngày trôi qua, ở biên cảnh phía đông bắc, bộ tộc kết thúc việc đóng quân liền phát động tấn công, đại quân của kinh thành vẫn đang tăng tốc tiến lên. Hoàng Thượng chắp tay nhìn bản đồ, chỉ vào vị trí của đại quân:

- Biên quan phải cố thủ thành ít nhất là hai ngày nữa, hai ngày sau viện quân mới tới được.

Tề Vương nhìn bản đồ, nhíu mày nói:

- Bộ tộc Đông Bắc đã tập kết hai mươi vạn đại quân, nhưng quân thủ thành chỉ có tám vạn quân, bằng một nửa quân số của họ, tình thế không mấy lạc quan.

Quân thủ thành có tổng cộng mười lăm vạn nhưng không tập trung cùng một chỗ mà phân tán ở những cứ điểm quan trọng nơi biên cảnh, bây giờ đều không dám đi chi viện, họ rất sợ trúng kế, tạo ra mắc xích khiến thành trì thất thủ. Một khi công phá được thành trì, hướng thẳng về phía nam thì muốn ngăn lại cũng không dễ dàng nữa.

Hoàng Thượng lần chuỗi hạt, hỏi:

- Binh mã của tộc Y Kỳ đi đến đâu rồi?

Lý Chiêu bình tĩnh nói:

- Từ khi mượn binh đến hiện tại đã là bảy ngày, binh mã của tộc Y Kỳ mới tiến vào đông bắc.

Chu Thư Nhân khẽ giật lỗ tai, anh cũng rất tiếc số lương thảo bị lãng phí do tộc Y Kỳ cố ý kéo dài thời gian, nhưng vừa nghĩ đến chiến mã của tộc Y Kỳ, trong lòng lập tức thấy dễ chịu hơn.

Hoàng Thượng “ừ" tỏ ý đã hiểu, ánh mắt dừng lại trên vùng thảo nguyên, vẫn chưa đến lúc, ngài không vội.

Lúc Chu Thư Nhân rời cung đã là giữa trưa, các đại thần ở lại trong cung đều đói bụng. Lý Chiêu bận về Binh Bộ sắp xếp, vội vàng chào hỏi rồi rời đi. Các quan viên khác cũng có chuyện quan trọng, ngược lại Chu Thư Nhân đã sắp xếp xong việc phải làm từ sớm nên không hề vội vã quay về hộ bộ. Anh ngồi trên xe ngựa đi ngang tửu lâu liền ra hiệu cho người đánh xe ngựa dừng lại, anh muốn ăn bữa cơm rồi mới về.

Chu Thư Nhân vừa ngồi xuống không bao lâu, Ninh Tự liền qua ngồi:

- Hầu gia à.

- Ừ, ta tưởng rằng ngài sẽ rất bận.

Chu Thư Nhân chỉ vào xe ngựa ngoài tửu lâu, nói:

- Ta mới vừa từ trong cung ra, bụng có hơi đói nên ăn vài món lót dạ, Hầu gia đó, sao lại không ở Hầu phủ?

Ninh Tự đáp: - Vừa hay ta cũng hơi đói bụng, nếu không ngại thì ăn chung đi.

- Vậy ăn chung thôi.

Ninh Tự gọi hai món rồi mới trả lời câu hỏi vừa nãy:

- Còn không phải là do các châu gặp nạn có hơi hỗn loạn sao. Ta lo Tần vương sẽ bị kẹt lại các châu gặp nạn, ta đợi ở trong phủ thật sự rất phiền muộn nên đã ra ngoài mua chút đồ cho đứa bé chưa chào đời.

Chu Thư Nhân thở dài:

- Vốn các châu đã chịu thiên tai, giờ còn xuất hiện tai vạ. Cuộc sống của dân chúng càng khó khăn hơn.

Ninh Tự liếc nhìn Chu Thư Nhân, nói:

- Hiện tại Kỳ Châu đang được con trai ngài kiểm soát, ta cũng nghe nói Lão Tứ nhà ngài không tồi.

Trên mặt Chu Thư Nhân lộ ra ít ý cười, tin tức của các châu mới truyền đến kinh thành hai ngày trước. Có hai châu đang hỗn loạn: tri phủ của một châu trong số đó bị giết; một châu thì phóng hoả giết người khắp nơi, mấy châu khác quyết đoán, áp chế được ngay từ đầu. Anh rất hài lòng với phản ứng của Xương Liêm, Xương Liêm đã vượt qua thử thách chứng minh năng lực của mình với Hoàng Thượng.

Thập Châu

Dung Xuyên ngồi trong thuyền che bụng của vợ, Thập Châu là châu bị lũ lụt nhẹ nhất và đường đi về kiểu gì cũng phải vòng qua Thập Châu. Tuyết Hàm nhìn tình hình ngoài thuyền, nói:

- Nước đã rút rất nhiều rồi.

Dung Xuyên gật đầu:

- Ừ, Thập Châu chịu thiên tai nhẹ, qua mấy ngày nữa chờ nước rút, Thập Châu có thể từ từ khôi phục lại bình thường.

Tuyết Hàm sờ bụng, bụng của nàng vẫn không thoải mái, nàng dựa vào trên đệm, nói:

- Bây giờ chúng ta còn có thể đi đường thủy, đi qua Thập Châu rồi có phải sẽ phải đi đường bộ không?

Dung Xuyên đưa tay xoa bụng nương tử, đáp:

- Vì an toàn, qua Thập Châu sẽ phải cải trang đi đường bộ.

Tuyết Hàm thở dài:

- Đường về kinh lúc này còn hơn nửa chặng.

Lúc rời kinh còn vừa đi vừa chơi, nàng không hề cảm thấy thời gian trôi chậm. Bây giờ đường về kinh mỗi ngày đều là cực hình đối với bọn họ.

Dung Xuyên vuốt đôi má gầy đi không ít của nương tử, nói:

- Đợi qua được Thập Châu, chúng ta sẽ tìm một nơi an toàn nghỉ ngơi vài bữa.

- Không, chúng ta vẫn nên nhanh chóng hồi kinh thì tốt hơn. - Nàng dừng lại rồi thở dài: - Haiz, tiểu đệ không thể hồi kinh được rồi.

Dung Xuyên đáp: - Đúng vậy, đáng lẽ chúng ta sẽ đến đón đệ ấy hồi kinh.

- Ngô Minh ca sẽ không để cho tiểu đệ tự hồi kinh.

- Hiện tại có chút hỗn loạn, tiểu đệ vẫn nên đợi ở bên cạnh Ngô Minh ca thì tốt hơn.

- Ừm.

*

Kỳ Châu

Chân của Xương Liêm không cần nạng chống nữa, nhưng vẫn phải đi lại cẩn thận, hắn đi dạo một vòng quanh thành, nghe báo cáo xong trên mặt lộ ra vẻ hài lòng.

Về lại phủ nha, Tri phủ đại nhân cũng ở đây, trong mắt Xương Liêm ngập tràn niềm vui, nói:

- Đại nhân, ngài tới rồi.

Tri phủ đại nhân: - Vất vả cho các ngươi mấy bữa nay rồi, ta cũng không thể lười nhác nữa.

Đám người Xương Liêm vội nói “không vất vả”, Tri phủ đại nhân lại nói thêm một tràng, mới giữ riêng Xương Liêm lại, bảo:

- Mấy ngày gần đây vất vả cho ngươi rồi.

- Không vất vả ạ, hạ quan chỉ làm việc nên làm thôi.

Tri phủ đại nhân vuốt râu nói:

- Ngươi không cần khiêm tốn, trong lòng ta đều biết hết.

Xương Liêm nghe ra sự gần gũi trong giọng nói của Tri phủ đại nhân, nói:

- Đại nhân phải chú ý đến sức khỏe nhiều hơn.

Tri phủ cười nói:

- Ta đi qua quỷ môn quan một lần mới nhận thức được sự mong manh của sinh mệnh, ngươi không nói ta cũng sẽ chú ý nhiều hơn.

Xương Liêm báo cáo số lương thực mượn từ các thế gia trong vùng:

- Trước mắt chi phí đã đủ chống đỡ cho dân tị nạn.

- Ngươi làm rất tốt.

Xương Liêm nhếch khóe môi cười, hắn cũng cảm thấy bản thân làm khá tốt. Lần này hắn đã lập công không nhỏ.

*

Chu gia

Trúc Lan đang an ủi con gái lớn:

- Hiện tại chỉ có biên cảnh đánh nhau, sẽ không ảnh hưởng tới Chu gia thôn đâu.

Trong lòng cô biết sẽ không đánh tới Chu gia thôn, nhưng con gái không biết. Thật ra con gái viết thư khẩn cho Khương Mâu, Khương Mâu nhận được thư cũng sẽ không hồi kinh. Rút dây động rừng, Khương Mâu trở về Chu Gia thôn nhất cử nhất định đều đại diện cho Chu phủ. Một khi Khương Mâu khởi hành hồi kinh, tộc Chu thị cũng sẽ có hành động. Dòng họ Chu thị có ảnh hưởng rất lớn ở vùng, ắt sẽ có phản ứng dây chuyền. Đứa nhỏ Khương Mâu này hiểu biết, không đến đường cùng Khương Mâu sẽ không hồi kinh.

Tuyết Mai nắm chặt khăn tay, nói:

- Mẹ, kinh thành truyền đi rất nhiều tin đồn, dường như có thể phá thành bất cứ lúc nào, con thực sự rất sợ.

Trúc Lan cau mày, trong kinh thành có người cố ý lan truyền tin tức gây hoang mang:

- Con đừng tin vào lời đồn, lời đồn là giả.

Tuyết Mai cũng biết không nên tin lời đồn, nhưng lòng thị bất an lắm. Chiến tranh có nghĩa là giết chóc, thị vẫn còn chút ký ức thuở nhỏ, chém giết cướp bóc, khiến thị nghĩ lại cũng thấy sợ.

Trúc Lan thở dài, năm nay con gái lo lắng cho đám trẻ, nhìn sắc mặt của con gái cũng biết, gần đây con gái không được nghỉ ngơi đàng hoàng.

Tuyết Mai không nghe ngóng được tin tức gì từ mẹ, không ngồi bao lâu đã về nhà. Trúc Lan đợi con gái rời đi, ngồi im bên cửa sổ, Đông Bắc khai chiến, Tây Bắc cũng sẽ không lâu nữa đâu. Chẳng biết nhà Đại ca và Nhị ca sao rồi!

Còn Dung Xuyên và con gái nữa, từ sau có tin bị ám sát, Thư Nhân hỏi thăm tin tức từ Hoàng Thượng, nhưng cũng không nghe ngóng được tin gì. Điều có thể khiến cô yên tâm lúc này chỉ có con trai út thôi, con trai út ở bên cạnh Ngô Minh, ngoại trừ việc không thể về nhà, mọi chuyện ở chỗ con trai út đều ổn.

Lại nghĩ đến Xương Liêm, cô nghĩ một chút đã cảm thấy sợ hãi. Ngộ nhỡ cũng bị bắn lén thì sao? May mà Xương Liêm không sao, còn ổn định được thành Kỳ Châu.

Thanh Tuyết thấy trời mưa, đi tới nói:

- Lão phu nhân có muốn đóng cửa sổ không?