Quách thị thấy vui nhưng sau đó lại xót cho mẹ mình, nhiều năm qua mẹ sống rất vất vả, sau khi cha qua đời thì cuộc sống của mẹ mới thoải mái hơn, hồi cha qua đời cũng ầm ĩ lắm. Mẹ nhẫn nhịn nhiều năm rồi nên lần này ra tay quyết đoán, đuổi hết con thứ ra ngoài và sống cùng đệ đệ. Mẹ ngày ngày niệm Phật sống cũng tự do hơn, nếu không phải vì bà ấy thì mẹ đã không ra ngoài rồi.

*

Sơn thôn

Minh Thụy và Thượng Quan Lưu không thể đi, bọn họ phải ở lại sơn thôn chờ Thái Tử. Cũng may là có ngựa nên gã sai vặt của Minh Thụy vào huyện để mua quần áo tắm rửa cho hai người. Đến chiều thì Vương phó tướng dẫn người xuống núi, khi về vẻ mặt rất tệ.

Minh Thụy hỏi: - Đại nhân, có chuyện gì xảy ra thế?

Vương phó tướng giận dữ nói:

- Đúng là có mỏ vàng thật nhưng sản lượng không lớn, cũng không biết đã bị đào chui bao nhiêu năm mà còn lại chẳng bao nhiêu hết.

Chỉ nghĩ thôi đã thấy xót ruột rồi, trong khu vực Huệ Châu có người đào vàng chui - đây là tài sản của Huệ Châu cả đấy.

Sự kích động của Minh Thụy bị dập tắt hơn phân nửa, cứ tưởng là giành được công lớn nhưng bây giờ xem ra có công cũng chẳng lớn được bao nhiêu:

- Xem ra thôn này xuất hiện là để đào mỏ vàng.

Vương phó tướng gật đầu nói:

- Ta đã dùng biện pháp mạnh nhưng bọn họ vẫn không chịu khai số vàng trước đó được đưa đi đâu, số vàng giấu trong hang cũng không nhiều.

Minh Thụy tiếc nuối còn Vương phó tướng càng nghĩ càng thấy bực, đây là vùng Huệ Châu, nếu thật sự phát hiện mỏ vàng thì Huệ Châu giàu to rồi, nhưng ai ngờ lại là mỏ quặng bị đào chẳng còn dư bao nhiêu khiến cảm xúc của ông ấy lên xuống hơi lớn.

Thượng Quan Lưu nghe vậy cũng ủ rũ, tiếp lời:

- Phát hiện mỏ vàng ở đây, vậy có khi nào trong khu vực này vẫn còn mỏ vàng khác hay không?

Vương phó tướng lắc đầu nói:

- Thôn vẫn luôn ở đây, nếu bọn họ không phát hiện thêm thì chắc là không có đâu.

Thành Huệ Châu, Thái Tử mới nhận được tin tức được gửi cấp tốc về, biết Thượng Quan Lưu và Chu Minh Thụy đều bình an, gánh nặng trong lòng Thái Tử được trút bỏ. Còn sự chú ý của Tề Vương thì đặt ở mỏ vàng:

- Uầy, không ngờ lại có mỏ vàng.

Nói xong Tề Vương cầm vàng thô được gửi về lên ngắm nghía cẩn thận, hắn cũng kích động.

Thái Tử nói: - Ngày mai chúng ta khởi hành tới sơn thôn.

Tề Vương cũng muốn tự mình đi xem, hắn không khỏi than thở một câu:

- Có phải ai ở Chu gia này cũng mang tài vận không?

Chu Thư Nhân thì khỏi phải nói, cuộc sống của các chi ở Chu gia cũng rất phát đạt.

Thái Tử nói: - Vậy sao vương thúc không nói Thượng Quan gia có tài vận đi?

Tề Vương bĩu môi trả lời:

- Điện hạ đừng thấy Thượng Quan gia có gốc gác mà lầm, cho dù Thượng Quan gia có dư dả thì của cải của Thượng Quan gia cũng chẳng là gì ở Kinh Thành, hơn nữa Thượng Quan gia kiểm soát rất chặt chẽ việc con cái dùng bạc, trông nhà họ không giống như có tài vận chút nào.

Lần này Thượng Quan gia có một Thái Tử Phi tương lai, mà của hồi môn của Thái Tử Phi thì... Chậc chậc, lần nào hắn gặp được Thượng Quan lão đại nhân cũng thấy lão đại nhân nhíu chặt mày. Chuyến này phải vét sạch của cải Thượng Quan gia rồi, Tề Vương biết rõ Thượng Quan gia không muốn con gái trong nhà gả cao!

Kinh Thành, Chu Thư Nhân về phủ thì gặp Xương Trí và Minh Vân, anh dừng chân đi quanh Xương Trí một vòng, nói:

- Ái chà, hiếm khi thấy Chu ngũ công tử về nhà đúng giờ đó.

Xương Trí sờ mũi, nhìn cha mình với vẻ hơi tủi thân, hôm qua cha tới mà không thèm gọi hắn về chung, nói:

- Cha à, cha đối xử phân biệt.

Chu Thư Nhân hừ ra tiếng:

- Ta thỏa mãn sở thích của con, vậy mà con nói ta đối xử phân biệt hả?

Xương Trí: - Cha à.

Chu Thư Nhân chắp tay sau lưng, hỏi:

- Ở Hàn Lâm Viện có vui không?

Xương Trí nuốt nước miếng: - Có ạ.

- Con xem đi, con ở Hàn Lâm Viện vui vẻ như vậy mà, còn trách ta không kêu con cái gì nữa, ta chỉ muốn tốt cho con thôi.

Xương Trí: "..."

Hắn biết lỗi rồi, chắc chắn sau này hắn sẽ về nhà đúng giờ!

Chu Thư Nhân nháy mắt với cháu trai trưởng rồi ngâm nga đi về sân.

Minh Vân vỗ bả vai ngũ thúc, nói:

- Ngũ thúc, ngày mai có cần cháu về nhà trước nữa không?

Xương Trí trợn trắng mắt, nói:

- Ngày mai chờ ta về nhà chung.

Trúc Lan nghe thấy tiếng ngâm nga của anh thì hỏi:

- Hôm nay về có gì mà vui thế?

Chu Thư Nhân trả lời:

- Anh mới trò chuyện mấy câu với Xương Trí.

Trúc Lan nghĩ thầm chắc chắn là anh lại bắt nạt con trai rồi, cô đi theo chồng vào phòng, lấy quần áo rồi đưa cho anh thay, rồi bảo:

- Bộ này mới may đấy.

- Anh có nhiều quần áo rồi, sao lại may thêm quần áo mới thế?

Trúc Lan nói: - Em cũng nói với con gái lớn của anh y như vậy, nhưng con gái lớn của anh không chịu nghe, hôm nay đưa một mạch sáu bộ… anh ba bộ, em ba bộ.

Chu Thư Nhân thay quần áo, nói:

- Nói chứ tay nghề may quần áo của con gái anh tốt quá, mấy năm nay anh thấy quần áo nó may là hợp ý anh nhất.

Trúc Lan nghĩ thầm cũng có phần là do tác dụng tâm lý:

- Năm nay Tuyết Mai không đi đâu cả, con bé lo cho cặp sinh đôi tới mức không tập trung đọc sách được. Bây giờ đang dồn toàn bộ sự chú ý vào việc may quần áo.

- Tự tìm việc làm cũng tốt mà.

Trúc Lan lại nói về Phương thị:

- Em chờ Phương thị về rồi mới cho người đi hỏi thăm, cuộc sống của Phương thị mấy năm đầu cũng khó khăn lắm. Quách thị sống trong hoàn cảnh như thế mà tính tình vẫn tốt thì đúng là khó thấy.

Chu Thư Nhân nghe vợ kể về chuyện của Quách gia, nói:

- Quách thị thương mẹ, từ nhỏ chứng kiến rất nhiều chuyện mà mẹ phải trải qua, sau khi lấy chồng, gặp được mẹ chồng tốt nên Quách thị mới tốt tính được như thế.

Trúc Lan nói: - Em thì tính từ từ rồi tới, nhưng Liễu gia lại sốt ruột.

- Cũng do lời đồn vượng phu mà ra, Liễu gia sợ giữa chừng có người xen vào.

Trúc Lan cười nói: - Nếu đã không cản được duyên phận thì xác định sớm một chút cũng tốt.

Kỳ Châu, Xương Liêm nằm trên ghế, chân hắn được cố định bằng nẹp, thương gân động cốt một trăm ngày nên hắn chỉ có thể nằm yên thôi. Đổng thị bưng canh đi vào, vừa thấy chân tướng công là thị lại nhớ tới cảnh lúc tướng công bị thương:

- Canh nấu xong rồi đây.

Xương Liêm chột dạ động đậy chân, ngày gió to Tri phủ phải ở lại phủ thành, hắn đích thân dẫn người tới thôn để xem xét, ai ngờ đâu trời đổ mưa to. Tiếng sét đánh làm ngựa bị giật mình hoảng sợ, cho dù xe ngựa ổn định nhưng chân hắn vẫn bị va đập, may mà không gãy xương, nhưng hắn cũng phải nghỉ ngơi vài ngày.

Đổng thị nhìn tướng công húp canh, nghe tiếng mưa rơi ngoài cửa sổ lại thấy bực bội:

- Trời cứ mưa mãi không ngừng.

Xương Liêm thì lo lắng chuyện đê đập:

- Không biết đê có giữ được không.

Đổng thị chưa gặp lũ lụt lần nào nên vừa nghe vậy đã hoảng hốt:

- Vậy nếu lần này xảy ra lũ lụt thì chúng ta làm sao bây giờ?

Xương Liêm nói: - Đê vừa mới được sửa chữa lại toàn bộ nên chắc không sao đâu.

Ngoài miệng nói như vậy nhưng trong lòng hắn vẫn lo lắng như cũ.

Đổng thị vô cùng hối hận:

- Nếu sớm biết thế thì ta đã đưa con trai quay về Kinh Thành rồi.

Thị hạ quyết tâm, chỉ cần thời tiết vừa khá lên là thị sẽ đưa con trai rời đi ngay.

Xương Liêm cũng hối hận, lúc trước thê tử bảo đưa con trai về kinh đi nhưng hắn lại nghĩ cha mẹ chăm sóc hai đứa con gái của mình đã đủ phiền cho cha mẹ rồi, nếu còn đưa con trai về thì làm phiền cha mẹ quá, nhưng bây giờ muốn đưa cũng không đưa được.

 Xương Liêm nói:

- Chuẩn bị nhiều dược liệu để sẵn trong nhà đi. Đúng rồi, mua lương thực nhiều hơn một chút nữa.

Đổng thị đáp: - Thiếp đã mua rất nhiều lương thực rồi.

Cho dù bảo thị quyên góp lương thực thì thị cũng có thể đưa được, thói quen tích trữ đồ này là thị học được từ mẹ chồng.

Sáng sớm hôm sau, Chu Thư Nhân ở lại sau buổi chầu, anh đang thảo luận với Hoàng Thượng xem nên dùng bạc thế nào để tối ưu hóa thì tin tức khẩn cấp được gửi tới. Tim Hoàng Thượng đập thình thịch, ngài thấy dấu hiệu trên tin mật, đây là dấu hiệu chỉ xuất hiện khi có chuyện lớn, Hoàng Thượng nhận lấy ống trúc rồi lấy mảnh vải bên trong ra. Vẻ mặt Hoàng Thượng lạnh tanh đáng sợ.

Chu Thư Nhân cách Hoàng Thượng rất gần nên liếc mắt một cái đã thấy trong đó viết tin tức Thái Tử bị ám sát. Nếu Thái Tử bị ám sát, vậy cháu trai anh thì sao?