Lê Thanh Hòa không bảo Tô Ám cút đi, cũng không buông lời tổn thương nào khác, chỉ lạnh lùng quay người về phòng.

Tối muộn, Tô Ám nấu một bát nước gừng đường nóng hổi mang sang. Lê Thanh Hòa đứng tựa cửa phòng, khoanh tay nhìn cô bằng ánh mắt dò xét: "Rốt cuộc em có ý đồ gì?"

Tô Ám nở một nụ cười lấy lòng: "Em sợ chị bị ốm thôi."

Trong nhà vẫn chỉ có hai người, Lê Thanh Hòa nhếch môi cười nhạo: "Cái bộ dạng này của em đã dỗ dành được bao nhiêu người rồi hả, Tô Ám?" (Editor: chị cần thiết quan tâm việc này à)

Lê Thanh Hòa rất ít khi gọi thẳng tên cô. Hai chữ ấy thốt ra từ miệng chị mang theo vài phần châm chọc và mỉa mai, nghe thật lạnh lẽo. Tô Ám không đáp, chỉ lặng lẽ ôm chiếc cốc còn nóng ấm đứng đó, đôi mắt nhìn chị đầy vẻ thuần khiết và vô tội. Hai ánh nhìn giao nhau, không khí chợt trở nên đông đặc.

"Tôi không mắc mưu em đâu," Lê Thanh Hòa lạnh lùng nói, "Đừng tưởng mỗi ngày tôi chở em tan học là quan hệ chúng ta tốt lên. Càng đừng tưởng tôi giúp em vẽ báo tường hay giải quyết chuyện Khương Thuận là chúng ta thành chị em thân thiết. Chúng ta chẳng thân thiết gì cả."

Tô Ám bình thản "vâng" một tiếng, lại đưa chiếc cốc tới trước mặt chị: "Chị uống hết đi rồi em sẽ không làm phiền chị nữa."

Lê Thanh Hòa cau mày: "Em không hiểu tôi nói gì à?"

"Hiểu ạ," Tô Ám đáp.

"Thế thì em..." Lê Thanh Hòa cảnh giác nhìn cô như một con sói đang bảo vệ lãnh địa của mình, sẵn sàng lao vào cắn xé nếu đối phương dám bước qua ranh giới.

"Chúng ta không thân," Tô Ám không hề giận dỗi, ôn tồn nói, "Nhưng em bị dính mưa nên phải nấu nước gừng uống. Em sợ mình ốm nên cũng muốn chị uống cùng. Vì chúng ta ở chung một nhà, chị mà ốm sẽ lây sang em, nên em nhất định phải bắt chị uống."

Lê Thanh Hòa ngẩn người vài giây.

Tô Ám lại lộ ra nụ cười ngọt ngào: "Uống đi mà chị, em xin chị đấy~"

Chiêu trò giả ngoan, bán xảo và làm nũng này Tô Ám đã luyện đến mức thượng thừa, mỗi người cô đều có một cách đối phó riêng. Lê Thanh Hòa liếc cô một cái rồi cầm lấy cốc nước gừng uống cạn. Vì ghét mùi gừng nên vừa uống xong chị đã nhăn tít mặt lại. Tô Ám nhanh tay lột một viên kẹo xí muội đưa tới. Lê Thanh Hòa định từ chối, nhưng Tô Ám đã nhân lúc chị định mở miệng nói mà đút thẳng viên kẹo vào, rồi cười bảo: "Chị ngủ sớm đi nhé."

Rầm! Cánh cửa phòng đóng sầm lại.

Đứng trong bếp rửa cốc, động tác của Tô Ám khựng lại một chút, khóe miệng khẽ nhếch lên. Đúng là một thiếu nữ tuổi dậy thì kiêu kỳ và ngang bướng.

Chiêu "dụ dỗ" này của Tô Ám đối phó với Lê Thanh Hòa quả là bách phát bách trúng. Cô giống như một chiếc bánh bao mềm, mặc kệ bị nhào nặn thế nào cũng không nổi giận, khiến ngay cả Lê Thanh Hòa cũng không biết phải làm sao.

Trở lại phòng, Lê Thanh Hòa ngồi vào bàn học với tâm trạng rối bời. Khoảnh khắc Tô Ám tan học nói lời cảm ơn, chị mới nhận ra mình đã chú ý đến cô bé này quá mức cần thiết.

Tô Ám chỉ là người đến ở nhờ. Lê Thanh Hòa vốn không thích chia sẻ đồ đạc hay không gian với người khác, nhưng khi không thể thay đổi thực tế, chị thường chọn cách "phá cục" khác.

Giao kèo đi nội trú với bố chính là cách của chị. Chị muốn tránh né việc tiếp xúc với Tô Ám. Lê Thanh Hòa hiểu rõ bản thân mình, một khi đã coi thứ gì đó là vật sở hữu, chị sẽ trở nên mất kiểm soát. Nhưng Tô Ám dạo gần đây giống như một loại virus, âm thầm xâm nhập vào cuộc sống của chị.

Tô Ám không hề ngoan ngoãn như vẻ bề ngoài. Cô biết tiến biết lui, xử lý mọi chuyện rất điêu luyện. Còn chị? Chị không phải hạng người khéo léo như thế. Nghĩ ngợi hồi lâu, Lê Thanh Hòa gục đầu xuống bàn: Quan hệ giữa người với người thật là phiền phức.

Sáng hôm sau, Lê Thanh Hòa dậy sớm, vệ sinh cá nhân xong là đi thẳng đến trường, coi Tô Ám như không khí dù cô có thân thiện chào hỏi. Chị nghĩ làm vậy Tô Ám sẽ biết khó mà lui. Họ mãi mãi sẽ không là bạn, càng không phải chị em.

Nội dung 3000 mét nam nữ là hạng mục cuối cùng của đại hội. Các bạn nữ tiến hành khởi động bên lề đường chạy. Khương Thuận vừa giành huy chương Vàng nội dung nam xong đã chạy ngay tới chỗ Lê Thanh Hòa: "Lê tỷ, tí nữa cứ để Tô Ám dẫn tốc cho chị, chắc chắn chị sẽ trụ được. Chị chỉ cần chạy hết vòng là tuyệt nhất rồi. Tí nữa tôi sẽ chạy cổ vũ bên ngoài, có cả quán quân nam và nữ dẫn chạy, chị oai nhất trường luôn nhé!"

Khương Thuận đã mặc định Tô Ám sẽ giành giải nhất. Lê Thanh Hòa liếc nhìn danh sách thi đấu, lẩm bẩm: "Chị Lưu lớp trên cũng tham gia."

Khương Thuận kêu lên: "Trời ạ! Chị ấy chẳng phải trước đây là dân vận động viên sao? Sao lại tham gia giải phong trào thế này? Cấm vận động viên chuyên nghiệp chứ!"

"Chị ấy giải nghệ rồi," Lê Thanh Hòa đáp, "Giờ tập trung thi đại học như người bình thường thôi."

Khương Thuận tặc lưỡi: "Thế thì chị ấy chắc chắn nhất rồi."

Lê Thanh Hòa cụp mắt: "Cuộc đua còn chưa bắt đầu mà."

Dù là bạn nối khố, Khương Thuận quá rõ thể lực của Lê Thanh Hòa, hắn chẳng kỳ vọng gì việc chị có giải ở nội dung 3000 mét này. Hắn lại chạy sang phía Tô Ám, nhiệt tình truyền đạt "bí kíp" và thành tích của chị Lưu, dặn Tô Ám hãy bám sát chị ta nhưng phải giữ nhịp thở riêng. Tô Ám lịch sự cảm ơn, nhưng vẫn giữ thái độ nhàn nhạt.

Chạy bền là cuộc đấu của nghị lực. Tô Ám đã chạy bộ buổi sáng nhiều năm, mỗi lần đều tối thiểu 3km, nên 3000 mét đối với cô chỉ như một buổi tập thể dục có gia tốc. Cô liếc nhìn Lê Thanh Hòa, thấy chị hiếm khi lộ vẻ nghiêm túc đến vậy.

Tiếng súng vang lên. Bảy vòng rưỡi đường chạy bắt đầu. Chị Lưu không hổ danh là dân chuyên nghiệp, dẫn đầu đoàn đua ngay từ đầu. Tô Ám không vội, vòng đầu cô đứng thứ 6, vòng hai lên thứ 4. Cô giống như một chiếc con quay không biết mệt mỏi, bền bỉ thu hẹp khoảng cách với người dẫn đầu.

Đến vòng thứ 6, Tô Ám đã bắt kịp và vượt qua Lê Thanh Hòa một vòng sân. Lúc này Lê Thanh Hòa mồ hôi đầm đìa, nhịp thở đã loạn. Tô Ám chạy chậm lại bên cạnh nhắc chị điều chỉnh hơi thở, nhưng chị không đáp.

"Chạy việc của em đi!" Lê Thanh Hòa gắt lên. Thấy có người sắp vượt qua Tô Ám, chị nhíu mày quát: "Lấy giải nhất cho tôi!"

Tô Ám nhìn chị: "Chị ổn không?"

"Không mượn em quản!"

Tô Ám hít sâu một hơi, bắt đầu tăng tốc. Nhờ sức bền tuyệt vời, cô vẫn còn dư lực để nước rút ở vòng cuối cùng. Đến vòng thứ 7, cô chạy song song với chị Lưu ở làn đường số 1 và 2. Tốc độ hai người ngang ngửa nhau. 100 mét cuối cùng, cả hai cùng bùng nổ.

Tô Ám nhìn chằm chằm vào sợi dây đích, lao đi như một cơn gió. Trên đường chạy, cô một lần nữa lướt qua Lê Thanh Hòa đang lê từng bước chân nặng nề, mặt mũi tái mét. Giây tiếp theo, tiếng hét thất thanh vang lên:

"Ngất rồi! Lê Thanh Hòa ngất rồi!"

Tô Ám khựng lại. Qua dư quang, cô thấy Lê Thanh Hòa ngã gục trên đường chạy. Gần như không mất một giây suy nghĩ, cô quay ngoắt người lại, bỏ mặc vạch đích ngay trước mắt. Trước sự ngỡ ngàng của tất cả mọi người, Tô Ám bế bổng Lê Thanh Hòa lên theo kiểu công chúa, chạy thẳng về phía trạm y tế lưu động. (Editor: dữ chưa, bạch mã hoàng tử cứu công chúa)

Lê Thanh Hòa lờ mờ tỉnh dậy trong trạng thái treo lơ lửng. Giữa thế giới thực hư hỗn loạn, chị thấy những giọt mồ hôi lấm tấm trên chiếc cằm thanh tú của cô gái đang bế mình. Tô Ám lúc này giống như một cơn gió lốc. Chị nghe thấy tiếng tim đập dồn dập của cô, ngửi thấy mùi xà phòng thơm thanh khiết lẫn với mùi mồ hôi đặc trưng. Chị cũng nghe thấy tiếng reo hò dậy đất khi chị Lưu cán đích.

Nhưng sự náo nhiệt đó không liên quan đến chị. Thế giới của chị lúc này thật tĩnh lặng, u tối và mờ mịt.

Khi Lê Thanh Hòa mở mắt lần nữa, chị đang ở phòng y tế, trên tay cắm kim truyền dịch. Tô Ám đang ngồi bên giường, chăm chú đọc một cuốn sách. Đại hội thể thao đã kết thúc, sân vận động đã sạch bóng người, trường học lại trở về vẻ tĩnh lặng vốn có. Lê Thanh Hòa thẫn thờ nhìn trần nhà một hồi lâu rồi mới quay sang nhìn Tô Ám.

Tô Ám đặt sách xuống, gọi khẽ: "Bác sĩ ơi."

Bác sĩ kiểm tra qua rồi bảo chị không sao, truyền hết bình nước là có thể về nghỉ ngơi. Tô Ám cảm ơn bác sĩ rồi quay lại hỏi chị: "Chị thấy trong người thế nào rồi?"

"Em có về nhất không?" Lê Thanh Hòa hỏi.

Tô Ám lắc đầu: "Bỏ cuộc giữa chừng, về bét."

"Chẳng phải tôi mới là người về bét sao?"

"Em bế chị, nên vị trí của chị ở phía trước em. Em mới là người về cuối cùng." (Editor: :)) như này cũng gọi là soft đi hẻm)

Thực tế là cả hai đều không có thành tích. Tô Ám chẳng bận tâm, cô lại hỏi: "Chị có chỗ nào không khỏe không?"

Lê Thanh Hòa nhìn trần nhà, lẩm bẩm: "Trong lòng không khỏe."

"Tại sao ạ?"

"Tôi ghét ai đó vì tôi mà từ bỏ thứ gì đó," Lê Thanh Hòa nói giọng nghẹn lại, "Đặc biệt là kiểu hy sinh tự làm cảm động bản thân này. Không có em thì cũng có người khác đưa tôi đến phòng y tế thôi."

Tô Ám im lặng nhìn chị. Chị đang rất phức tạp, dường như đang đấu tranh với điều gì đó. Tô Ám biết sự trăn trở của chị không đơn giản như những lời chị vừa nói, nhưng cụ thể là gì thì cô không rõ.

Lê Thanh Hòa nói khẽ: "Đáng lẽ em đã có thể về nhất."

"Giải nhất thì có rất nhiều cơ hội để lấy" (Editor: đúng đúng, nó còn không bằng một góc chị)

Tô Ám nở một nụ cười ngoan ngoãn, "Nhưng cơ hội để cứu chị thì chỉ có lúc đó thôi."

"Có thể có nhiều người đưa chị đi, nhưng họ không phải là em." Tô Ám nhìn thẳng vào mắt Lê Thanh Hòa, vẻ mặt nghiêm túc chưa từng có. (Editor: chưa gì mà cái gì cũng dám thoại)

Lê Thanh Hòa nhìn sâu vào đôi mắt ấy, như muốn nhìn xuyên qua lớp mặt nạ ngụy trang, nhưng Tô Ám vẫn chỉ mỉm cười nhẹ nhàng.

Chị hỏi rất khẽ: "Vậy em... là gì của tôi?"

"Em là độc nhất vô nhị," Tô Ám ôn tồn đáp, "Đối với chị, em là duy nhất."

Lê Thanh Hòa quay mặt đi, nhắm nghiền mắt lại, giọng nói đanh lại: "Tôi tệ lắm, Tô Ám, đừng lại gần tôi."

"Chị ơi, trên đời này chẳng có ai tốt hơn chị đâu," Tô Ám nói, giọng tha thiết và dịu dàng. Trên gương mặt ngoan ngoãn ấy là nụ cười hoàn mỹ nhất, như đóa hoa sơn chi nở rộ khắp sân trường tháng Sáu.

Không một tiếng động, cô đang xâm lấn thế giới của chị, chiếm lấy mọi giác quan của chị. Lê Thanh Hòa khẽ thở dài. Hồi lâu sau, chị mới nói:

"Tô Ám, em diễn như vậy... không thấy mệt sao?" (Editor: thích chị, em không cần diễn)