Sau khi Tô Ám chạm đích, nhóm bạn học do lớp trưởng thể dục dẫn đầu ùa tới. Họ không tiếc lời khen ngợi, bảo cô là người "thâm tàng bất lộ", đồng thời càng thêm kỳ vọng vào nội dung tiếp sức 200 mét buổi chiều.

Giờ cơm trưa, lớp trưởng thể dục thậm chí còn nhường cả đùi gà trong khay của mình cho Tô Ám, hỏi cô bình thường tập luyện thế nào. Tô Ám bình thản đáp: "Cũng chỉ là nhìn chằm chằm vào đích mà chạy thôi."

Trước giờ thi đấu buổi chiều, thầy Trần tìm đến Tô Ám, dặn cô đừng quá áp lực, không lấy được thứ hạng cũng không sao, thậm chí có thể chủ động bỏ cuộc nếu thấy quá sức. Tô Ám "vâng" một tiếng, nhưng khi đứng trên đường chạy, khi gậy tiếp sức vừa chạm tay, trong mắt cô lại một lần nữa chỉ còn mục tiêu duy nhất: Vạch đích.

Vì khoảng cách ở giai đoạn đầu của nội dung 200 mét bị bỏ xa quá nhiều, dù Tô Ám đã xuất sắc vượt qua ba người nhưng vẫn không thể giành được vị trí thứ nhất. Dù vậy, lớp cô vẫn đạt được huy chương Bạc nội dung 4x200 mét. Khi lễ trao giải diễn ra, Tô Ám đã đi chuẩn bị cho vòng chung kết 1500 mét.

Trần Thi Tình khập khiễng bên cạnh bận rộn không ngơi tay, lúc đưa nước, lúc đưa khăn lau, ánh mắt nhìn cô đầy vẻ sùng bái. Tô Ám hơi ngại ngùng, khẽ nói: "Cậu không cần làm thế đâu."

"Cả hai hạng mục đó cậu đều chạy thay tớ mà," Thi Tình nói, "Cứ để tớ làm gì đó đi, nếu không tớ áy náy lắm."

Thi Tình cứ như một chú vẹt nhỏ bên cạnh, lải nhải dặn dò những điều cần lưu ý khi thi đấu, Tô Ám thỉnh thoảng lại ậm ừ hưởng ứng. Cái không khí náo nhiệt này vốn không phải gu của Tô Ám, nhưng cô lại thích nghi rất tốt.

Bước vào nội dung 1500 mét, giai đoạn đầu Tô Ám chạy khá chậm, suốt hai vòng đầu cô chỉ duy trì ở vị trí giữa đoàn. Trên khán đài, Khương Thuận ghé sát Lê Thanh Hòa: "Lê tỷ, cá cược không?"

"Lại muốn tặng tiền cho chị à?" Lê Thanh Hòa nhướn mày: "Cược."

"Tôi cược Tô Ám về nhất," Khương Thuận nói.

Lê Thanh Hòa liếc hắn một cái: "Cút."

Khương Thuận đưa cho chị bình nước: "Tôi đâu có ngốc đến mức biết rõ con bé chạy nhanh mà còn mang tiền cho chị."

Lê Thanh Hòa không đáp, im lặng quan sát Tô Ám chạy bộ. Thời tiết bắt đầu âm u, mây đen kéo tới như sắp mưa, nhưng không khí trên sân vận động lại nóng rực bởi những tiếng cổ vũ vang dội. Sau 1000 mét, Tô Ám vẫn chỉ ở vị trí tầm trung, không có gì nổi bật. Khương Thuận bắt đầu nghi ngờ: "Có khi nào sáng với chiều nó bung sức quá nên giờ hết hơi không?"

"Không biết," Lê Thanh Hòa nhạt giọng.

Khương Thuận đề nghị tối nay về chị nên bảo Tô Ám ngày mai chạy kèm chị nội dung 3000 mét, có người dẫn tốc sẽ tốt hơn nhiều. Ánh mắt Lê Thanh Hòa từ đầu đến cuối vẫn dán chặt vào đường chạy, chẳng buồn để ý đến hắn.

Những hạt mưa bụi bắt đầu lất phất bay. Mưa tạo ra lực cản, đặc biệt là ở nửa cuối chặng đua, nhiều vận động viên đã bắt đầu kiệt sức, chỉ còn chạy bằng niềm tin. Dần dần, mưa nặng hạt hơn. Khương Thuận giục Lê Thanh Hòa về lều của lớp tránh mưa, nhưng chị vẫn ngồi bất động: "Cậu về trước đi." (Editor: thương rồi, yêu rồi)

Lê Thanh Hòa thích những ngày mưa. Bầu trời u ám và cơn mưa tầm tã như gột rửa hết bụi trần của thế giới, khiến chị thấy thoải mái. Đặc biệt là khi những giọt nước chạm vào da thịt, cảm giác lành lạnh mang theo một sự sảng khoái khó tả.

Chị chống cằm lên đùi, nheo mắt nhìn dòng người bắt đầu hỗn loạn dưới sân, lặng lẽ quan sát cuộc đua vẫn đang tiếp diễn. Một lát sau, Khương Thuận chạy lại ném cho chị chiếc ô rồi chạy biến, chị cũng chẳng buồn mở ra.

Hắn đứng từ xa hét vọng lại: "Lê điên, che ô vào!" (Editor: gì cơ, khứa này được, gan to)

Lê Thanh Hòa coi như không nghe thấy.

400 mét cuối cùng, trời đổ mưa to. Nước mưa xối xả vào tóc, vai và chân, khiến Tô Ám ướt sũng. Cảm giác như bị dội một gậy nước lạnh lên đầu làm cô nảy sinh sự phiền chán. Cô chỉ muốn kết thúc cuộc đua thật nhanh để đi thay đồ, tìm một nơi khô ráo để trú.

Vì ghét cơn mưa này, Tô Ám đột ngột tăng tốc. Phía trước cô có khoảng mười người. Cô sải bước rộng, tần số chân nhanh đến chóng mặt. Một người, hai người, ba người... Tô Ám đã nhìn thấy sợi dây đỏ ở đích. Khi đó, phía trước cô không còn ai khác, nhưng thể lực cũng bắt đầu cạn kiệt. Tô Ám, người luôn giữ lại cho mình một đường lui, lần đầu tiên dốc hết sức bình sinh vì gặp phải thời tiết đáng ghét.

Khoảnh khắc lao qua vạch đích, đôi chân Tô Ám bủn rủn suýt ngã quỵ, may mà lớp trưởng thể dục và Trần Thi Tình đã kịp đỡ lấy cô. Cô gạt nước mưa trên mặt, điều hòa nhịp thở rồi vẫy tay ra hiệu mình ổn. Như có sự thôi thúc, cô ngẩng đầu nhìn lên khán đài.

Lê Thanh Hòa vẫn ngồi đó, không che ô, dáng vẻ thong dong và lười biếng. Ánh mắt hai người chạm nhau.

Lê Thanh Hòa khẽ cong môi, nụ cười nửa miệng không rõ ý vị. Tô Ám mỉm cười đáp lại, để lộ đôi lúm đồng tiền nhạt. Lê Thanh Hòa thu lại nụ cười, chỉ lặng lẽ ngồi đó. Khi Tô Ám tò mò ngẩng đầu nhìn lại lần nữa, Lê Thanh Hòa đã xách ô đi xa giữa làn mưa trắng xóa. Bóng lưng chị thanh mảnh, có chút cô độc, rất hòa hợp với không gian mờ ảo này.

Trần Thi Tình thấy cô thẫn thờ, bèn ghé tai nói nhỏ: "Lê Thanh Hòa lúc nào mưa cũng không che ô đâu, trông ngầu cực."

"Sẽ bị ốm đấy," Tô Ám lẩm bẩm.

Thi Tình không nghe rõ nên hỏi lại, Tô Ám chỉ lắc đầu: "Không có gì."

Dù bóng lưng Lê Thanh Hòa đã khuất hẳn, nhưng hình ảnh đó lại khắc sâu trong lòng Tô Ám. Đây là lần đầu tiên cô cảm thấy có chút thích những ngày mưa. Hôm nay, với ba nội dung thi đấu, Tô Ám đã mang về hai Vàng và một Bạc.

Tan học, mưa đã tạnh hẳn, nhiệt độ giảm sâu khiến không khí nồng mùi đất ẩm. Tô Ám đi tới góc đường quen thuộc, Lê Thanh Hòa đã đứng đợi sẵn. Ngồi lên ghế sau xe điện, Tô Ám nói khẽ: "Cảm ơn chị."

Lê Thanh Hòa đang vặn ga, gió lùa vào cổ áo làm vạt đồng phục bay lên, chị cứng người hỏi: "Gì cơ?"

"Cảm ơn vì hôm nay chị đã đến xem em thi đấu. Em rất vui, chị ạ."

Lê Thanh Hòa: "..."

Giọng nói lạnh lùng của chị bị gió cuốn ngược ra sau, lọt vào tai Tô Ám: "Em nghĩ nhiều rồi. Tôi không có xem em."

Tô Ám không tranh cãi, cô vươn tay túm lấy một góc áo đồng phục bên hông chị rồi kéo nhẹ. Tay lái của Lê Thanh Hòa loạng choạng suýt ngã, chị bực bội quát: "Em làm cái gì đấy?" Trông chị lúc này giống hệt một con mèo bị dẫm phải đuôi.

Tô Ám hạ giọng, điềm tĩnh và thản nhiên nói: "Ngày mai chạy 3000 mét, hãy để em dẫn chị chạy nhé."