Vết bớt hình ngọn lửa.

Trong đầu Giang Niệm Đường xẹt qua một tia sáng, nhưng vì cả thể xác lẫn tinh thần đều đang kiệt quệ nên nàng không kịp nắm bắt lấy cảm giác kỳ lạ ấy.

"Ta có một ý này, Vương phi nghe thử xem sao."

Giang Niệm Đường hiến kế cho Cung vương phi: "Mùa xuân mưa nhiều, Cung Châu và Thanh Châu xưa nay luôn bị thủy tai hoành hành. Ta nghe nói Bệ hạ đang định triệu tập dân phu đi đắp đê, nạo vét kênh mương để phòng lụt. Triệu Diễn năm nay đã hai mươi ba tuổi, theo lý thì đã yên bề gia thất, biết đâu hắn sẽ đến đó tìm việc làm. Chúng ta có thể cho may một loạt áo gai thô, quy định bọn họ lúc làm việc phải mặc vào, hết giờ làm thì cởi ra. Nhân cơ hội đó mà kiểm tra dấu vết trên lưng."

Bức thư tuyệt mệnh của Giang Thái hậu có ghi rõ đã dặn bà mụ mang trưởng tử của Cung vương cho một gia đình nông dân, càng nghèo khổ càng tốt. Vì ghen tị với Cung vương phi, bà ta muốn con trai của đối thủ phải sống một đời bần hàn.

Nếu sau này có việc cần dùng đến Triệu Diễn, chính sự bi thảm của hắn cũng đủ để cứa nát tim gan Cung vương phi. Biết đâu Triệu Diễn lại sinh lòng oán hận chính cha mẹ đẻ của mình, thế là không uổng công bà ta dày công tính toán.

Cung vương phi nghe xong, hai mắt sáng rực lên: "Cách của nương nương hay lắm. Chúng ta có thể phân công công việc theo độ tuổi, gom những người từ hai mươi đến hai mươi lăm tuổi lại một khu vực riêng để dễ bề kiểm tra."

Càng nói bà càng thấy phương án này khả thi, nét u sầu giữa hàng lông mày dần bị thay thế bởi sự phấn khởi, "Đa tạ Hoàng hậu nương nương chỉ điểm."

Giang Niệm Đường cười đáp: "Ta đâu dám chỉ điểm, chỉ là nói bừa vài câu, mong không làm Vương phi rối thêm."

Hai người tiếp tục bàn bạc chi tiết kế hoạch. Trong lòng Cung vương phi càng thêm nể phục Giang Niệm Đường.

Ban đầu, bà yêu mến nàng phần lớn là vì nàng đã sát cánh cùng Triệu Minh Phỉ vượt qua bao gian nan ở Tây Hạng Khẩu. Tấm chân tình ấy chứng tỏ nàng không phải loại người tham sống sợ chết, hám danh hám lợi. Nói tóm lại là yêu ai yêu cả đường đi.

Sau này, Giang Niệm Đường một bước lên ngôi mẫu nghi thiên hạ, có thể nói là một bước lên mây. Nhưng nàng vẫn luôn biết thân biết phận, khiêm nhường, hòa nhã.

Được sủng ái ngập trời mà chẳng thấy nàng kiêu căng, ngạo mạn. Nàng cũng không ỷ thế ức h**p người khác, không hề quay lại trả thù hay thị uy với những kẻ từng khinh thường, nhục mạ mình. Đối đãi với các cáo mệnh phu nhân luôn công bằng, bất kể họ ghen ghét, khinh bỉ hay sợ hãi, xu nịnh. Lời ăn tiếng nói của Giang Niệm Đường luôn khách sáo, chừng mực, khiến người ta không thể bới móc được nửa điểm sai sót.

Cung vương phi thầm nể phục, người mà Triệu Minh Phỉ nhìn trúng quả nhiên có điểm hơn người. Chỉ riêng khí độ và tấm lòng rộng lượng này, bà hiện tại đã thực sự yêu mến Giang Niệm Đường.

Thấy nàng nay lại tận tâm tận lực bày mưu tính kế giúp mình, ấn tượng của Cung vương phi về nàng càng thêm tốt đẹp. Nhớ lại lời nhờ vả của Giang Niệm Đường lúc trước, bà quyết định tìm cơ hội thăm dò ý tứ của Triệu Minh Phỉ, sớm ngày đưa Cố Diễm ra khỏi cung.

Sau khi bàn bạc xong việc chính sự với Cung vương, Triệu Minh Phỉ liếc nhìn sắc trời đã nhá nhem tối ngoài cửa sổ, bèn đứng dậy hướng về phía Trường Minh Cung.

Dọc đường, hắn mải suy nghĩ xem lát nữa sẽ hạch sách Giang Niệm Đường thế nào. Tình cờ đi ngang qua Ngự Hoa Viên, thấy những cành mai đã đâm chồi nảy lộc, hắn chợt nảy ra một ý, liền sai Tả Tư đến nhà kho lấy một món đồ mang tới Trường Minh Cung.

Nhưng hắn không ngờ Cung vương phi vẫn còn ở đó.

"Vương phi, Hoàng thúc đợi người ngoài cổng cung mãi không thấy, chắc đang sốt ruột lắm rồi đấy."

Cung vương phi đứng dậy hành lễ, trêu đùa: "Thần thiếp thấy Bệ hạ chê thần thiếp chiếm dụng thời gian của Hoàng hậu nương nương, nên mới vội vàng đuổi khéo thì có."

Triệu Minh Phỉ cười đáp: "Trẫm không vội, Vương phi chi bằng ở lại dùng bữa tối, trẫm đã lâu không được ngồi chung mâm với Vương phi rồi."

Cung vương phi đâu phải người không biết ý, liền đứng dậy xin cáo lui. Trước khi đi, bà kể vắn tắt phương án vừa bàn bạc với Giang Niệm Đường cho Triệu Minh Phỉ nghe.

Triệu Minh Phỉ nghe xong, nhìn Giang Niệm Đường bằng ánh mắt đầy ẩn ý, khóe môi nhếch lên một nụ cười kỳ dị: "Niệm Niệm thật tận tâm với việc này."

Giang Niệm Đường rủ mắt, lặng thinh không đáp.

Bầu không khí bỗng chốc trở nên kỳ quặc, tĩnh lặng đến ngột ngạt.

"Hoàng hậu thấu hiểu nỗi khổ tâm của một người làm mẹ như thần thiếp." Cung vương phi vốn định khen ngợi Giang Niệm Đường trước mặt Triệu Minh Phỉ, ngờ đâu lại phản tác dụng. Bà vội vàng nói đỡ: "Đợi khi tìm được Diễn nhi, phu thê chúng thần nhất định sẽ đưa nó đến tạ ơn Bệ hạ và nương nương."

Khi Cung vương phi vừa khuất bóng, Triệu Minh Phỉ bước tới trước mặt Giang Niệm Đường. Vóc dáng cao lớn của hắn mang theo một áp lực bức người. Hắn cười lạnh: "Tận tâm như vậy, muốn tích đức cho Cố Diễm sao?"

Giang Niệm Đường quay người đi, né tránh ánh nhìn sắc như dao của hắn: "Bệ hạ cũng tận tâm như vậy, là muốn tích đức cho ai?"

"Cung vương có ân sâu nghĩa nặng với ta, ta tất nhiên phải dốc sức tương trợ."

"Thiếp với Vương phi vừa gặp đã như cố nhân, cam tâm tình nguyện dốc sức."

Triệu Minh Phỉ chăm chú nhìn nàng một lúc lâu, bỗng bật cười: "Trước kia ta không nhận ra nàng lại có tài ăn nói sắc sảo, không chịu nhường nhịn ai thế này đấy."

Hắn bất thình lình vươn tay, dùng ngón tay cái ấn mạnh vào phía bên phải cổ Giang Niệm Đường, giọng điệu đột ngột trầm xuống: "Cái gì đây?"

Bị hắn ấn mạnh, sống lưng Giang Niệm Đường khẽ run lên.

Không cần nhìn nàng cũng biết Triệu Minh Phỉ đang chạm vào chỗ nào. Dấu vết để lại đêm qua quá sâu, bị hắn ấn mạnh khiến nó đau nhức, vô cùng khó chịu.

Trong lòng Giang Niệm Đường bùng lên một ngọn lửa giận dữ.

Những dấu vết trên người nàng từ đâu mà ra, hắn rõ hơn ai hết. Ở đây vờ vịt cái nỗi gì.

"Giang Niệm Đường, nàng tốt nhất là giải thích cho rõ, đêm qua nàng rốt cuộc đã gặp ai, làm chuyện gì."

Giang Niệm Đường bắt chước hắn, cười lạnh một tiếng: "Ta ngủ một mình trong phòng, chẳng làm gì cả, một giấc ngủ đến sáng."

"Một mình?" Triệu Minh Phỉ đay nghiến hai chữ này, chậm rãi nghiến răng, toát ra vẻ kinh dị như muốn ăn tươi nuốt sống người khác: "Một mình mà tạo ra được dấu vết thế này, nàng đúng là có bản lĩnh. Lại đây, giờ nàng tự làm một cái cho ta xem."

Giang Niệm Đường gạt tay hắn ra, đi thẳng vào trong nội điện.

Hắn bị bệnh rồi, nàng mới không thèm điên cùng hắn.

Gió rít gào bên tai.

Triệu Minh Phỉ từ phía sau ôm ngang eo nàng. Giang Niệm Đường bị cánh tay rắn chắc của hắn đè ngã xuống chiếc trường kỷ La Hán bên cạnh.

Hắn một tay tóm chặt lấy hai cổ tay nàng ép l*n đ*nh đầu, tay kia giật tung cổ áo nàng. Những vết ngón tay bầm tím vốn được che giấu kỹ lưỡng nay phơi bày toàn bộ ra không khí.

"Chỉ thả nàng ra ngoài một ngày, mà đã tự làm mình ra nông nỗi này." Đôi mắt đen của Triệu Minh Phỉ tối sầm lại, giọng điệu the thé như một mụ đàn bà ghen tuông: "Cố Diễm đêm qua không có trong cung, có phải đã đến tư hội với nàng không, nói!"

Tim Giang Niệm Đường thót lên một nhịp. Không rõ Triệu Minh Phỉ có biết chuyện hai người gặp nhau hay không, nàng bất giác lảng tránh ánh mắt hắn.

Cái dáng vẻ chột dạ này của nàng trước mặt Triệu Minh Phỉ chẳng khác nào một lời thừa nhận.

Nàng thừa nhận đã lén lút gặp gỡ Cố Diễm, thừa nhận đã da thịt kề sát với Cố Diễm.

Dòng máu trong người Triệu Minh Phỉ tức thì sôi sục như dầu sôi lửa bỏng, trước mắt hắn tối sầm lại.

Nàng vậy mà dám làm dám nhận, ngay cả một lời biện bạch cũng không thèm nói.

"Giang Niệm Đường, nàng có còn biết liêm sỉ là gì không! Có biết thế nào là nhục nhã không!"

Áp lực nặng nề như ngọn núi Thái Sơn đè sập xuống đầu Triệu Minh Phỉ. Hắn tàn bạo bóp chặt lấy cổ nàng: "Nàng đang cùng hắn..." Hai chữ "cấu kết" hắn thậm chí không thể thốt ra thành lời, "Nàng có nghĩ đến thân phận của mình không, nàng là người của ai!"

Giang Niệm Đường bị bóp cổ đến mức không thở nổi, giơ tay đấm vào cánh tay Triệu Minh Phỉ, nhưng hắn vẫn đứng trơ trơ như tượng đá.

Khuôn mặt nàng càng lúc càng đỏ bừng, hơi thở thoi thóp dần. Ngay khi nàng sắp tắc thở chết đi, Triệu Minh Phỉ đột ngột buông tay.

"Các người đã nôn nóng muốn ở bên nhau như vậy, ta cũng nên làm một việc thiện." Hắn quỳ gối lùi ra khỏi giường, từ trên cao nhìn xuống nàng, đường nét quai hàm sắc lẹm như dao lam, "Ta sẽ đi bắt hắn lại, băm vằm hắn thành tro bụi, rồi bắt nàng nuốt trọn đống tro cốt đó. Để máu thịt hai người quyện vào nhau, đời đời kiếp kiếp không bao giờ chia lìa."

Triệu Minh Phỉ bỗng dưng bật cười trầm thấp, sự dịu dàng của hắn lúc này khiến người ta khiếp sợ: "Như vậy vừa không cản trở nàng và hắn ở bên nhau, lại vừa không cản trở chúng ta. Nàng thấy có tốt không?"

Lồng ngực Giang Niệm Đường phập phồng dữ dội, khuôn mặt đang đỏ lựng phút chốc tái nhợt.

Nàng biết rõ Triệu Minh Phỉ hoàn toàn có khả năng làm ra những chuyện động trời như vậy.

Nàng muốn mở miệng nói gì đó, nhưng từ cổ họng chỉ phát ra những âm thanh the thé khó khăn.

Triệu Minh Phỉ lạnh lùng xoay người.

Chân vừa bước ra đến cửa, một chiếc chén trà hoa văn xanh hình hoa sen vỡ choang dưới chân hắn. Phía sau vang lên tiếng thở hổn hển đứt quãng của Giang Niệm Đường.

"Chàng, đêm qua chàng... lại ở đâu?"

Cổ họng Giang Niệm Đường bị tổn thương, giọng nói khàn đặc mang theo chút vị tanh của máu.

Triệu Minh Phỉ chợt khựng lại, quay đầu nhìn chằm chằm vào bóng dáng đang thu mình trên giường với ánh mắt u ám khó lường.

Khóe mắt Giang Niệm Đường hoe đỏ, đôi mắt ánh lên ngọn lửa giận dữ, nàng nhếch mép cười mỉa mai.

"Sao thế, Bệ hạ dám làm mà không dám nhận sao?"

Bị vạch trần tâm can, Triệu Minh Phỉ thẹn quá hóa giận, phất áo bỏ đi.

Tả Tư vâng lệnh đi lấy đồ, vừa bước vào Trường Minh Cung đã đụng mặt Bệ hạ đang trong cơn thịnh nộ. Thấy Triệu Minh Phỉ hùng hổ đi trong bão tuyết, y cũng chẳng dám lên tiếng nhắc nhở.

Món đồ trong tay lúc này chẳng khác nào củ khoai lang nóng bỏng tay, mang vào cũng dở, mang về cũng không xong. Cuối cùng, y đành nhét vào trong ngực áo, lẽo đẽo đi theo sau.

Một đám người im thin thít, co rúm người sợ hãi đi theo sau hắn, dọc đường tĩnh lặng như tờ.

Những bông tuyết tạt thẳng vào mặt làm mờ đi tầm nhìn của Triệu Minh Phỉ. Hắn nheo mắt, trong đầu là một mớ hỗn độn những cảm xúc đan xen.

Giang Niệm Đường đã nhận ra hắn từ lúc nào? Nhận ra rồi tại sao không chất vấn hắn ngay tại trận? Đêm qua nàng nhận ra hắn là cố tình trêu tức hắn, hay là mượn gió bẻ măng, diễn lại trò cũ coi hắn như một kẻ thế thân cho Cố Diễm?

Nghĩ đến khả năng thứ hai, mặt hắn xanh mét, bước chân vội vã đột ngột khựng lại.

Đám người phía sau luống cuống phanh gấp, có kẻ không để ý va vào người phía trước, ngã lăn quay thành một đống, rồi vội vàng lồm cồm bò dậy quỳ rạp xuống đất run rẩy.

Triệu Minh Phỉ quay gót định quay lại Trường Minh Cung hỏi cho ra nhẽ, nhưng mới đi được vài bước lại một lần nữa xoay người.

Nếu hỏi ra, Giang Niệm Đường mà chán sống trả lời là phương án thứ hai, hắn không giết nàng thì hắn đúng là chẳng còn chút mặt mũi nào nữa.

Huống hồ, dù biết rõ nàng coi hắn là kẻ thế thân mà hắn vẫn cắm đầu cắm cổ lao vào, Triệu Minh Phỉ chỉ cảm thấy những cơn gió rét tạt qua mặt như từng cái tát đau điếng, vừa lạnh vừa buốt.

Cục tức nghẹn ở lồng ngực Triệu Minh Phỉ đang cần một nơi để xả ra. Hắn lạnh lùng lên tiếng: "Truyền lệnh của trẫm, tra xét nghiêm ngặt những thị vệ tự ý xuất cung mà không được phép trong tháng này. Kẻ nào vi phạm, bắt giam lại hết, thẩm vấn theo luật lệ."

Tả Tư vội vã nhận lệnh.

Trọng trách của thị vệ trong cung rất lớn, nếu không có việc cần thiết thì tuyệt đối không được phép xuất cung, cứ nửa năm mới được nghỉ phép một lần. Bọn họ nắm giữ an nguy của hoàng cung, nói xa hơn là an nguy của hoàng đế và xã tắc, không thể lơ là.

Việc cấm đoán xuất cung tùy tiện cũng là để phòng ngừa những kẻ có dã tâm lợi dụng thị vệ ngự tiền. Bọn họ là những người kề cận hoàng đế nhất, lỡ như bị kích động mất trí mà rút đao nhắm vào Bệ hạ thì giang sơn sẽ lâm nguy.

Tuy nhiên luật lệ cũng không nằm ngoài tình người. Hơn nữa, trong số thị vệ ngự tiền có không ít người đã lập gia đình. Nửa năm mới được về nhà một lần quả thực quá đỗi tàn nhẫn. Thế nên, nếu có việc gấp cần ra ngoài trong lúc nghỉ ngơi bình thường, cấp trên cũng nhắm mắt làm ngơ.

Hơn nữa, để trở thành tâm phúc của hoàng đế, gia thế của họ đã bị điều tra rõ ràng từ lâu. Chức thị vệ ngự tiền là một vị trí béo bở, trừ phi có món hời khổng lồ từ trên trời rơi xuống, nếu không chẳng ai dại gì tự tay hủy hoại tiền đồ của mình.

Mệnh lệnh của Triệu Minh Phỉ vừa được ban ra, Lý Ngọc đã biết rõ người hắn thực sự muốn trừng trị là ai.

Nhưng Bệ hạ không nói thẳng, nghĩa là vẫn chưa đến lúc vạch trần sự thật. Y khôn khéo bắt vài kẻ làm điểm sáng để "góp vui" cùng Cố Diễm trong ngục, lại còn cẩn thận giam giữ bọn chúng ở những phòng giam riêng biệt.

Triệu Minh Phỉ lạnh nhạt với Giang Niệm Đường suốt mấy ngày liền, bận rộn sắp xếp việc tìm kiếm con trai cả của Cung vương.

Trước ngự án, Triệu Minh Phỉ lướt nhanh qua những hình vẽ hoa văn ngọn lửa khác nhau trên giấy.

Không một ai biết được hình thù hoa văn ngọn lửa trong bức thư của Giang Thái hậu trông ra sao. Để phòng ngừa rủi ro, Triệu Minh Phỉ đã hạ lệnh cho thuộc hạ thu thập mọi kiểu dáng hoa văn ngọn lửa khác nhau để Cung vương tham khảo.

Đột nhiên, ánh mắt hắn khựng lại, hoàn toàn bị thu hút bởi một họa tiết chạm rỗng tinh xảo nằm giữa đống giấy tờ.

Giang Niệm Đường từng thức khuya dậy sớm, tất bật ngày đêm may cho hắn một bộ áo ngủ. Về sau, trên bộ y phục đó lại được thêu thêm một họa tiết ngọn lửa cách điệu hệt như thế này. Sở dĩ Triệu Minh Phỉ nhớ rõ mồn một không sai một ly, là vì họa tiết này cũng xuất hiện trên hỉ phục trong ngày đại hôn của họ.

Hắn trừng trừng nhìn chằm chằm vào họa tiết ngọn lửa đó, như thể muốn thiêu rụi nó thành tro bụi.

Tên biên tu phụ trách thu thập, sắp xếp tài liệu đang đứng khom lưng bên dưới, bỗng cảm nhận được một luồng uy áp đáng sợ giáng xuống đầu, lạnh toát sống lưng. Liếc qua khóe mắt thấy ánh nhìn của Bệ hạ, hắn ta lỡ miệng buột miệng giải thích.

"Đây là một kiểu hoa văn ngọn lửa được phục dựng từ cổ tịch. Theo ghi chép, nó được cải biên từ một trận pháp tế thiên lưu truyền rộng rãi khắp thất hải thập tam châu thời hồng hoang, thường được sử dụng trong các dịp đại hôn. Phu thê đứng giữa họa tiết ngọn lửa tế cáo thiên địa, kết duyên vợ chồng, mang ý nghĩa hòa quyện làm một, đời đời kiếp kiếp không xa lìa."

Lời vừa dứt, bầu không khí trong điện lập tức đông cứng lại.

Triệu Minh Phỉ chỉ lọt vào tai mấy chữ "thành thân", "phu thê", "đời đời kiếp kiếp không xa lìa". Hình ảnh Giang Niệm Đường quyến rũ, kiều diễm khi khoác lên mình bộ hỉ phục ngày ấy lại hiện ra trước mắt.

Sắc đỏ của y phục, sắc đỏ rực rỡ trên bờ môi, tất cả đều khiến đôi mắt hắn đỏ ngầu, rớm máu.

Người mà nàng khao khát kết làm phu thê, đời đời kiếp kiếp không muốn rời xa, rốt cuộc là ai?

Đáp án đã quá rõ ràng.

Triệu Minh Phỉ thu hồi ánh mắt, sau đó mở chiếc hộp gấm đặt cạnh án thư.

Ngón tay hắn chậm rãi lướt qua khối phỉ thúy màu bích lục, nhẵn nhụi, trơn láng như thứ lụa thượng hạng.

Đêm đó ở nông trang ngoại ô, hắn nhất quyết không chịu lộ diện trước, trong lòng thực chất vẫn luôn ôm một tia hy vọng rằng Giang Niệm Đường sẽ nhận ra mình ngay từ ánh nhìn đầu tiên. Vậy mà, nàng lại thốt ra cái tên Cố Diễm.

Dẫu sau này nàng đã phân biệt được, nhưng sự thật là nàng đã từng nhầm lẫn.

Không sao, hắn đã có cách để khiến nàng phân biệt rạch ròi hai người bọn họ mãi mãi.

Từ trên ngai vàng vọng xuống một tiếng cười khẽ, nhưng lại khiến tên biên tu sợ đến dựng tóc gáy, tưởng chừng như đại họa giáng xuống đầu. Hắn ta vội vàng quỳ sụp xuống sàn nhà run rẩy, giọng run run dập đầu tạ tội.

Triệu Minh Phỉ chẳng thèm bận tâm, phẩy tay ra hiệu cho hắn ta lui xuống.

Hắn lạnh lùng, vô cảm ra lệnh: "Đến Trường Minh Cung, dẫn Giang Niệm Đường tới trước cửa ngục tối."

Khi nghe thấy mệnh lệnh này, Tả Tư chậm mất nửa nhịp mới phản ứng lại được. Y ngập ngừng ngước mắt nhìn Triệu Minh Phỉ: "Ngục tối ạ?"

Nhận lấy một ánh mắt lạnh như băng từ Triệu Minh Phỉ, y rùng mình một cái rồi vội vã quay người đi truyền thánh chỉ như chạy trốn.

Giang Niệm Đường nhận được mật lệnh kỳ quái này bèn gặng hỏi thêm vài câu. Nhưng Tả Tư lại cắn chặt môi, không chịu hé lộ nửa lời, chỉ một mực thúc giục nàng mau chóng đi ngay.

Lối vào ngục tối của hoàng cung nằm sâu trong một hòn non bộ, xung quanh có lính canh gác nghiêm ngặt. Nơi đây thường dùng để giam giữ hoàng thân quốc thích phạm tội hoặc những cung nhân bị trừng phạt.

Đến cửa ngục tối, không thấy bóng dáng Triệu Minh Phỉ đâu, Giang Niệm Đường chưa kịp thở phào đã bị cưỡng chế đưa xuống dưới.

Từ dưới ánh sáng ban ngày rực rỡ bước vào ngục tối mờ mịt, chật hẹp, Giang Niệm Đường nhất thời không thích ứng kịp. Cảm giác như vừa rơi từ thiên đường xuống địa ngục khiến nàng khó chịu, nhíu chặt lông mày bước đi.

Hành lang ngục tối đen ngòm. Trên bức tường bên trái, phải cách một đoạn rất xa mới có một ngọn đèn dầu le lói. Bên phải là những phòng giam nằm san sát nhau.

Trong phòng giam không hề có ánh sáng, nhìn vào chỉ thấy một màu đen kịt. Không thể biết bên trong có người hay không, điều đó càng làm tăng thêm vẻ đáng sợ, u ám.

Ở nơi này, mỗi khoảnh khắc đều trở nên dài dằng dặc.

"Đến rồi."

Giọng Tả Tư rất nhẹ, nhưng giữa chốn ngục tù im ắng như tờ, nó tựa hồ như một hòn đá tảng ném xuống mặt hồ tĩnh lặng, tạo ra những con sóng lớn. Lại như một giọt nước rơi vào chảo dầu đang sôi sùng sục, nổ tung ngay lập tức.

Nói xong câu đó, y cúi người rồi lui ra ngoài.

Giang Niệm Đường đứng sững trước một phòng giam. Cánh cửa vẫn đóng, nhưng sợi xích sắt quấn quanh đó đã được mở ra, một đầu buông thõng giữa không trung, khẽ đung đưa.

"Vào xem thử không?"

Giọng nói của Triệu Minh Phỉ vọng ra từ trong bóng tối, không thể đoán được vui buồn.

Giang Niệm Đường không biết hắn lại đang giở trò điên khùng gì, kinh hãi tột độ, chỉ muốn quay đầu bỏ chạy.

Chân nàng vừa lùi lại một bước, người bên trong dường như nhìn thấu tâm tư của nàng, lạnh nhạt nói: "Không muốn gặp ta, đến cả cố nhân cũng không muốn gặp nữa sao?"

Đồng tử Giang Niệm Đường đột ngột mở to, ánh mắt không thể tin nổi hướng vào trong phòng giam tăm tối.

"Vào đây."

Khi Triệu Minh Phỉ lên tiếng lần nữa, bàn chân vừa lùi bước của Giang Niệm Đường đã thu về vị trí cũ. Nàng cắn chặt môi dưới, tay đẩy nắm cửa phòng giam.

Nàng không dám bước vào, nhưng càng không dám không bước vào.

Giang Niệm Đường chưa từng nghĩ Triệu Minh Phỉ lại xé toạc lớp giấy cửa sổ mỏng manh giữa bọn họ nhanh đến vậy.

Thái độ của Triệu Minh Phỉ đối với Cố Diễm luôn là tránh không nhắc tới. Mặc dù ngoài miệng hắn luôn dùng Cố Diễm để uy h**p nàng, nhưng chưa bao giờ hắn chịu hạ mình để đặt bản thân ngang hàng với Cố Diễm.

Hắn kiêu ngạo, tự phụ, không chịu thừa nhận mình là kẻ thế thân cho Cố Diễm, càng khinh thường việc đối chất trực tiếp với Cố Diễm.

Giang Niệm Đường chưa từng nghĩ có một ngày Triệu Minh Phỉ lại trực tiếp tìm đến Cố Diễm.

Nhưng nếu không bước vào, Triệu Minh Phỉ sẽ giết Cố Diễm ngay tức khắc, Giang Niệm Đường hiểu rõ điều này hơn ai hết.

Nàng hít một hơi thật sâu, mở cửa phòng giam, mò mẫm bước vào trong bóng tối.

Triệu Minh Phỉ lặng lẽ quan sát từng bước chân của Giang Niệm Đường, thu trọn vào tầm mắt vẻ hoang mang, sợ hãi, cũng như sự phẫn nộ và khó xử hiện rõ trên khuôn mặt nàng.

Triệu Minh Phỉ nở nụ cười không tiếng động. Ngay khi chân nàng đạp trúng người đang nằm dưới đất, hắn mới lên tiếng nhắc nhở: "Cẩn thận dưới chân."

Thế nhưng Giang Niệm Đường vẫn bị vấp ngã, người lao về phía trước.

Triệu Minh Phỉ vươn cánh tay dài đỡ lấy nàng, bàn tay nắm chặt lấy cẳng tay nàng.

Nàng hồn bay phách lạc, thở hổn hển. Nhận ra thứ mình vừa đá phải là người, nàng sợ đến hít một ngụm khí lạnh: "Người này là ai?"

Triệu Minh Phỉ đáp: "Ta cứ tưởng trong lòng nàng đã có câu trả lời rồi chứ."

Giang Niệm Đường như bị tát một gáo nước đá lạnh buốt từ đỉnh đầu xuống chân, toàn thân cứng đờ. Nàng há hốc mồm kinh ngạc: "Ngươi đã hứa với ta là sẽ không lấy mạng huynh ấy cơ mà, đồ khốn nạn nuốt lời!"

Nàng mặc kệ việc mắng chửi Triệu Minh Phỉ là kẻ thất tín bồi nghĩa, không suy nghĩ mà lập tức quay người định ngồi xổm xuống xem xét tình hình của Cố Diễm.

Giang Niệm Đường không tin, và cũng không dám tin Cố Diễm đã chết.

Cánh tay bị giật mạnh, Giang Niệm Đường chưa kịp chạm vào người Cố Diễm đã bị Triệu Minh Phỉ cưỡng ép lôi lại vào lòng.

"Hắn vẫn chưa chết đâu." Triệu Minh Phỉ nghiến răng nói: "Nếu nàng dám chạm vào hắn, ta đảm bảo hắn không sống qua nổi đêm nay."

Nghe được câu này, Giang Niệm Đường lập tức ngừng vùng vẫy. Nàng hạ giọng hỏi: "Ngươi lại muốn gì đây?"

Gọi nàng tới đây, chẳng lẽ chỉ để cho nàng tận mắt chứng kiến mạng sống của Cố Diễm hoàn toàn nằm trong tay hắn sao?

Triệu Minh Phỉ lấy từ trong ngực áo ra một viên dạ minh châu to bằng quả trứng chim bồ câu. Ánh sáng lạnh lẽo như ánh trăng tức thì hắt lên khuôn mặt của hai người, nhưng theo bản năng, Giang Niệm Đường lại ngoái đầu nhìn người đang nằm dưới đất.

Dưới ánh sáng lờ mờ, nàng nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Cố Diễm. Chàng nhắm nghiền mắt, đôi môi trắng bệch, mái tóc rối bời bết bát hai bên thái dương, trông chẳng khác nào một thi thể lạnh lẽo.

Trái tim Giang Niệm Đường như rớt xuống vực sâu. Nàng dùng hết sức bình sinh đẩy mạnh Triệu Minh Phỉ ra, nhưng mặc cho nàng cố gắng thế nào, hắn vẫn vững như bàn thạch.

Triệu Minh Phỉ ném viên dạ minh châu về phía Cố Diễm. Trong khoảnh khắc, toàn thân chàng được bao phủ bởi một vầng sáng trắng mờ ảo, đồng thời cũng giúp Giang Niệm Đường nhìn rõ lồng ngực đang phập phồng yếu ớt của chàng.

"Hắn ta vi phạm cung quy, đã bị trừng phạt rồi." Đầu Triệu Minh Phỉ kề sát tai Giang Niệm Đường, "Ta sẽ không để hắn ta chết dễ dàng như vậy đâu, thế thì quá lời cho hắn rồi."

Nước mắt đong đầy trong hốc mắt Giang Niệm Đường, giọng điệu nàng yếu ớt đan xen phẫn hận: "Ngươi cố tình! Cố tình trừng phạt huynh ấy, thực chất là để đày đọa ta. Ngươi tức giận vì đêm đó ta không nhận ra ngươi ngay, lại còn gọi tên huynh ấy, đúng không?"

Triệu Minh Phỉ khẽ cười, chuẩn xác cắn lấy d** tai nàng trong bóng tối, giọng điệu trầm khàn đầy mị hoặc: "Phải đấy, ta không vui vì nàng chẳng thể phân biệt nổi hai người chúng ta. Đã vậy, để ta giúp nàng một tay."

Lời vừa dứt, đôi môi của Giang Niệm Đường đã bị hắn độc chiếm.

Trong phòng giam tăm tối, Triệu Minh Phỉ bế bổng nàng lên, ép sát vào vách tường. Cách đó không xa, Cố Diễm đang nằm bất tỉnh trên nền đất lạnh lẽo.

Từ góc độ này, Giang Niệm Đường vừa vặn có thể nhìn thấy một phần khuôn mặt của Cố Diễm dưới ánh sáng của viên dạ minh châu.

Chàng dường như đang vô cùng khó chịu, hàng mi dài không ngừng rung lên, tựa hồ như có thể tỉnh lại bất cứ lúc nào.

"Ngươi, ngươi xong chưa." Giọng của Giang Niệm Đường còn run rẩy hơn cả lông mi của Cố Diễm. Nàng dán mắt vào khoảng không gian nhỏ bé được dạ minh châu thắp sáng, sợ hãi nhỡ đâu giây tiếp theo Cố Diễm mở mắt ra.

Bàn tay Triệu Minh Phỉ rút ra khỏi tà váy nàng, trên những ngón tay vương một lớp nước mỏng manh.

"Xong ngay đây." Hắn điềm nhiên lấy ra thanh ngọc quản màu xanh biếc. Cả năm ngón tay lại một lần nữa thăm dò vào sâu thẳm vũng lầy tăm tối.

Cảm giác dị vật xâm nhập khiến Giang Niệm Đường suýt chút nữa thét lên, may thay đã bị nụ hôn của Triệu Minh Phỉ kịp thời chặn lại.

Đợi đến khi nàng quen dần, Triệu Minh Phỉ buông đôi môi đang run rẩy lạnh buốt của nàng ra, giọng điệu vô cùng bình tĩnh: "Bây giờ, nàng đã phân biệt được ta và hắn chưa?"

Giang Niệm Đường vừa tức giận vừa nhục nhã, cảm xúc dồn nén đến tột đỉnh khiến nàng ngất lịm đi.

Trước khi chìm vào bóng tối, trong cơn mơ màng, nàng thoáng nhìn thấy ngọn đèn tường lay lắt, ánh lửa leo lét cứa vào võng mạc.

Một cuộc nói chuyện đã bị vùi sâu trong ký ức bất chợt hiện lên trong tâm trí nàng.

Đó là lần thứ hai nàng và Cố Diễm gặp nhau. Nàng muốn báo đáp ân tình tặng thuốc của chàng, nên đã chủ động tiến đến hỏi tên.

"Ta tên Cố Diễm, chữ Diễm gồm ba chữ Hỏa ghép lại."

"Cha mẹ nói ngũ hành của ta khuyết hỏa, nên mới đặt cho ta cái tên này. Nhưng ta nghĩ họ bị lừa rồi, có lần tắm, ta phát hiện trên eo mình có một vết bớt đỏ chót, trông hệt như ngọn lửa vậy."