Giang Niệm Đường chầm chậm lùi lại từng bước một, cố gắng thoát khỏi tầm ảnh hưởng, sự áp bức tỏa ra từ người Triệu Minh Phỉ.

Cảm nhận được mùi hương thanh khiết, ngọt ngào quen thuộc đang dần rời xa mình, trong lòng Triệu Minh Phỉ bỗng chốc dấy lên một cỗ h*m m**n phá hủy, tàn phá điên cuồng như sóng cuộn biển gầm.

Lồng ngực hắn phập phồng dữ dội, năm ngón tay co quắp lại một cách cứng ngắc, gượng gạo giữa không trung. Toàn thân hắn toát ra một luồng sát khí u ám, lạnh lẽo đến nghẹt thở.

Giang Niệm Đường căng thẳng tột độ, đôi mắt hiện rõ sự kinh hoàng, sợ hãi, vùng bụng dưới lại bắt đầu truyền đến những cơn đau âm ỉ, râm ran.

Căn phòng chìm vào một sự tĩnh lặng chết chóc, đáng sợ, đến cả ánh nến leo lét cũng dường như tối sầm lại.

Triệu Minh Phỉ khó nhọc buông thõng tay xuống, giấu nhẹm ra sau lưng. Hắn siết chặt tay thành nắm đấm, để móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay, dùng chính nỗi đau thể xác đó để ép bản thân phải tỉnh táo, lấy lại lý trí.

Giọng Triệu Minh Phỉ trầm đục, kìm nén: "Tại sao nàng lại nhất quyết không muốn gả cho ta?"

Hắn cố nặn ra một nụ cười gượng gạo, tỏ vẻ ôn hòa. Giọng nói của hắn nhẹ bẫng như một chiếc lông vũ rơi xuống, nhưng nếu lắng nghe kỹ, lại có cảm giác như một quả bóng khí bị thổi căng phồng, chực chờ phát nổ, vỡ tung bất cứ lúc nào.

Khóe môi Giang Niệm Đường mím chặt lại thành một đường thẳng tắp, nàng chọn cách im lặng, không đưa ra bất kỳ lời giải thích nào.

Các đốt ngón tay của Triệu Minh Phỉ kêu răng rắc vì bị siết quá chặt, nhưng kỳ lạ thay, nét mặt của hắn lại dần trở nên dịu dàng, ôn hòa hơn.

Hắn từ từ cất bước, tiến lại gần Giang Niệm Đường. Từng bước chân vô cùng chậm rãi, khoan thai, khoảng cách giữa mỗi bước chân đều tăm tắp, chính xác đến từng ly, như thể đã được tính toán, đo đạc vô cùng kỹ lưỡng.

Triệu Minh Phỉ dừng lại khi khoảng cách giữa hai người vừa đúng ba bước chân. Đây là một khoảng cách vô cùng an toàn, vừa đủ để Giang Niệm Đường cảm thấy yên tâm, không bị áp bách, lại vừa nằm trong tầm kiểm soát an toàn của hắn, một khoảng cách mà cả hai đều có thể chấp nhận được.

Hắn vẫn kiên nhẫn, không hề từ bỏ ý định giao tiếp, trò chuyện với nàng: "Ta thực sự rất muốn được nghe những suy nghĩ, tâm tư thật lòng của nàng. Là do nàng không hề có tình cảm, không thích ta sao? Hay là do ta đã làm sai điều gì, có hành động nào không phải phép khiến nàng hiểu lầm, phật ý?"

Triệu Minh Phỉ cố gắng hạ giọng, tỏ ra vô cùng thấu hiểu, bao dung: "Không sao đâu, cứ nói ra đi, dù sự thật có phũ phàng đến mấy, ta cũng có thể chấp nhận được."

Theo bản năng tự vệ, Giang Niệm Đường lại tiếp tục lùi lại một bước, nới rộng khoảng cách giữa hai người.

Đồng tử Triệu Minh Phỉ co rụt lại, hắn phải dùng hết sức bình sinh mới kìm nén được sự thôi thúc, khao khát cháy bỏng muốn lao tới, tóm gọn lấy nàng kéo tuột vào lòng.

Hắn từ từ nhếch mép, nở một nụ cười nhạt nhòa: "Cho dù nàng có thực sự quyết tâm muốn xuất cung, rời khỏi nơi này đi chăng nữa, thì ta cũng cần phải có thời gian để từ từ sắp xếp, chuẩn bị chu toàn mọi thứ chứ. Chẳng hạn như, nàng dự định bao giờ sẽ khởi hành? Nàng đã tính toán, chọn lựa được nơi chốn nào để nương tựa, lập nghiệp chưa?"

Lần này, Giang Niệm Đường không còn giữ thái độ im lặng nữa, nàng cúi gầm mặt, rụt rè đáp: "Ta... lúc nào cũng được ạ. Còn về địa điểm... ta muốn rời xa kinh thành xô bồ này, tìm đến một trấn nhỏ yên bình, an ninh trật tự tốt để sinh sống."

Nàng thực tâm cầu chúc cho Triệu Minh Phỉ luôn được bình an, hạnh phúc, nhưng nàng cũng không muốn bản thân phải tự chuốc lấy muộn phiền, ngày ngày phải đối mặt với những tổn thương, đau khổ. Rời khỏi kinh thành, đi càng xa càng tốt chính là sự lựa chọn sáng suốt, tốt nhất cho cả hai.

"Nàng thấy trấn Thanh Vân thế nào?" Triệu Minh Phỉ ân cần, chu đáo phân tích, tư vấn cho nàng: "Trấn nhỏ đó quanh năm luôn có trọng binh đóng quân, canh gác nghiêm ngặt, vị Huyện lệnh cai quản nơi đó lại nổi tiếng là người thanh liêm, chính trực, công tư phân minh, nên mấy tên trộm cắp vặt vãnh, phường bất lương tuyệt đối không dám manh động, làm càn. Tuy chưa đến mức 'đánh rơi đồ ngoài đường không ai nhặt, đêm ngủ không cần cài then chốt cửa', nhưng an ninh trật tự ở đó vô cùng đảm bảo, ổn định, người dân thì hiền lành, chất phác, thật thà. Hơn nữa, đi về phía Đông chưa đầy trăm dặm đường là đã đến được thành Du Châu sầm uất, phồn hoa, mọi nhu yếu phẩm cần thiết cho cuộc sống hàng ngày đều có thể dễ dàng tìm mua, sắm sửa."

Nghe những lời phân tích cặn kẽ, lo toan chu đáo, toàn tâm toàn ý vì mình của hắn, trong lòng Giang Niệm Đường dâng lên một mớ cảm xúc hỗn độn, ngổn ngang khó tả. Nàng thực sự không biết lúc này mình nên cảm thấy vui mừng, hạnh phúc hay nên đau buồn, xót xa nữa.

"Đa tạ điện hạ đã tận tâm tư vấn, tiểu nữ sẽ cân nhắc kỹ lưỡng lời đề nghị của ngài." Toàn thân Giang Niệm Đường run lên bần bật, nàng vẫn cúi gầm mặt, cuối cùng chỉ khó nhọc rặn ra được một câu khách sáo như vậy.

Triệu Minh Phỉ bỗng dưng buông một tiếng thở dài thườn thượt, não nuột: "Lẽ nào ta thực sự đã làm sai điều gì đó sao? Tại sao nàng lại nôn nóng, vội vã muốn rời khỏi Đông Cung, rời xa kinh thành này đến vậy. Có phải là do hành động đường đột lúc nãy của ta đã mạo phạm, đắc tội với nàng rồi không? Ta xin lỗi, thành thật xin lỗi nàng, là do ta quá nóng vội, mất kiên nhẫn, chưa hỏi ý kiến nàng mà đã tự ý có những hành động suồng sã, khiếm nhã. Nếu nàng thấy bực tức, oan ức, muốn đánh muốn mắng gì cũng được, ta tuyệt đối sẽ không kháng cự hay đánh trả nửa lời."

Nói xong, hắn bất ngờ bước tới một bước, nắm chặt lấy cổ tay gầy guộc, trắng trẻo của nàng, kéo mạnh tay nàng hướng thẳng về phía mặt mình để chịu phạt.

Giang Niệm Đường giật mình hoảng hốt, vội vã dùng sức giật tay lại, cố gắng lùi về phía sau.

Trong lúc giằng co, kéo qua kéo lại, với sức vóc yếu ớt của một nữ nhi, nàng làm sao đọ lại được sức mạnh của Triệu Minh Phỉ.

Một tiếng "bốp" chát chúa, giòn giã vang lên, xé tan bầu không khí tĩnh mịch, ngột ngạt của căn phòng.

Giang Niệm Đường sững sờ nhìn thấy trên má phải của Triệu Minh Phỉ lờ mờ hiện lên năm dấu ngón tay đỏ ửng.

Nàng hốt hoảng, cuống cuồng tiến lại gần, ngước đôi mắt đỏ hoe, ngấn nước nhìn hắn: "Xin lỗi điện hạ, ngàn vạn lần xin lỗi ngài, tiểu nữ thực sự không cố ý đâu ạ."

Giang Niệm Đường hoàn toàn không ngờ Triệu Minh Phỉ lại dám làm liều, thực sự ép nàng phải ra tay đánh hắn.

Khoảng cách giữa hai người đột ngột bị thu hẹp lại trong gang tấc. Triệu Minh Phỉ dang rộng vòng tay, ôm chầm lấy nàng, siết chặt nàng vào lòng. Cõi lòng vốn dĩ đang trống trải, lạnh lẽo của hắn bỗng chốc được sưởi ấm, lấp đầy bởi hơi ấm từ cơ thể nàng, xua tan đi mọi sự bực tức, lệ khí đang cuộn trào trong ngực.

"Điện hạ, ngài có sao không, có đau lắm không." Giang Niệm Đường luống cuống, lo lắng áp hai bàn tay nhỏ bé lên má hắn, hoàn toàn không hề nhận ra bản thân mình đã ngoan ngoãn sập bẫy, lọt thỏm vào trong vòng tay săn chắc của kẻ đi săn mưu mô, xảo quyệt.

Triệu Minh Phỉ nắm lấy bàn tay nàng, ủ ấm trong lòng bàn tay mình, ánh mắt kiên định, dai dẳng hỏi: "Nàng đã nguôi giận chưa?"

Giang Niệm Đường khẽ c*n m** d***, đôi mắt đong đầy sự xót xa, thương cảm: "Ta vốn dĩ đâu có giận ngài."

Đôi lông mày thanh tú của Triệu Minh Phỉ hơi nhíu lại, lộ vẻ khó hiểu: "Vậy tại sao nàng lại một mực đòi bỏ đi?"

Ánh mắt của hắn mang theo sự áp bức, xâm lược mạnh mẽ, mang đến cho người ta một cảm giác bức bối, như thể nếu hôm nay nàng không đưa ra được một câu trả lời thỏa đáng, hắn tuyệt đối sẽ không để yên, không chịu từ bỏ.

Giang Niệm Đường không muốn tiếp tục dối gạt hắn nữa, nàng ấp úng, lắp bắp kể lại rõ ngọn ngành mọi chuyện, mọi suy nghĩ, lo âu trong lòng, ánh mắt vẫn lảng tránh, không dám nhìn thẳng vào mắt hắn.

Thái tử điện hạ sau khi nghe xong, chắc chắn sẽ cho rằng nàng là một kẻ kỳ quặc, hoang đường, suy nghĩ viển vông hão huyền, lại còn mang tính hay ghen tuông, hẹp hòi, ích kỷ.

Giang Niệm Đường hoàn toàn có thể bịa ra hàng ngàn, hàng vạn cái cớ, lý do hợp tình hợp lý khác để lấp l**m, qua mặt hắn. Chẳng hạn như viện cớ thân phận thấp hèn, không xứng đáng với ngài ấy, hay nói rằng bản thân vốn quen sống tự do tự tại, không chịu nổi sự gò bó, những quy củ, phép tắc nghiêm ngặt chốn thâm cung, hoặc thậm chí là nói dối trái lương tâm rằng mình hoàn toàn không có tình cảm, không thích ngài ấy.

Nhưng nàng không muốn lừa dối hắn, và càng không muốn chối bỏ, phủ nhận đoạn tình cảm chân thành, sâu đậm của chính mình.

Đây có lẽ là cơ hội cuối cùng, cơ hội duy nhất để nàng có thể tự do, thẳng thắn bày tỏ những tâm tư, tình cảm chôn giấu bấy lâu nay.

Triệu Minh Phỉ sau khi chăm chú lắng nghe từng lời tâm sự của nàng, sắc mặt từ u ám, lạnh lẽo dần chuyển sang tươi tắn, rạng rỡ. Hắn đã nhanh chóng nắm bắt được điểm mấu chốt, quan trọng nhất trong những lời nói ấy: "Nói tóm lại là... nàng cũng có tình cảm, cũng thích ta, có đúng không?"

Giang Niệm Đường hơi sững người, ngơ ngác.

Nàng đã dốc hết ruột gan, nói một tràng dài đằng đẵng những nỗi lo âu, trăn trở của mình, vậy mà điều hắn bận tâm, quan tâm nhất lại chỉ là cái này thôi sao?

Triệu Minh Phỉ nóng lòng hối thúc: "Đúng hay không?"

Hắn cũng giống hệt như Giang Niệm Đường vậy, mặc dù trong thâm tâm đã đoán chắc mười mươi, nắm chắc đến tám chín phần tình cảm của nàng, nhưng chỉ vì một phần nhỏ nhoi chưa chắc chắn đó cũng đủ để khiến hắn phải sống trong cảnh được mất, lo âu, thấp thỏm, đứng ngồi không yên.

Hai má Giang Niệm Đường dần dần đỏ bừng lên, nóng ran. Dưới ánh mắt rực lửa, thiêu đốt của hắn, nàng ngượng ngùng cụp mắt xuống, đồng thời phát ra một tiếng "ừm" nhỏ xíu, yếu ớt như muỗi kêu, nhưng cũng đủ để hắn nghe thấy rõ ràng.

Âm thanh ấy lọt vào tai Triệu Minh Phỉ, chẳng khác nào một bản nhạc du dương, êm ái nhất trần đời, tựa như âm thanh của cõi tiên.

Triệu Minh Phỉ sống qua hai kiếp người, đây là lần đầu tiên, trong lúc Giang Niệm Đường hoàn toàn tỉnh táo, minh mẫn, tự nguyện mở lòng, hắn mới có được một câu trả lời khẳng định, chắc chắn về tình cảm của nàng.

Trong khoảnh khắc ấy, hắn gần như không thể nào kìm nén, kiểm soát nổi sự thôi thúc, khao khát cháy bỏng muốn cúi xuống hôn lấy hôn để lên đôi môi nàng.

"Thế là quá đủ rồi."

Triệu Minh Phỉ cố gắng hết sức để kìm nén sự run rẩy, kích động trong giọng nói, hắn ôm chặt lấy Giang Niệm Đường: "Ta yêu nàng, và nàng cũng yêu ta, chỉ cần như vậy là đã quá đủ rồi."

"Nhưng mà..." Giang Niệm Đường đưa hai tay chống lên ngực hắn, cố gắng đẩy hắn ra xa một chút.

"Không có nhưng nhị gì cả." Triệu Minh Phỉ dứt khoát cắt ngang lời nàng, vòng tay ôm nàng càng thêm siết chặt, như muốn khảm nàng vào trong máu thịt: "Mọi yêu cầu, điều kiện của nàng, ta đều chấp thuận, đồng ý tất cả. Ta thề sẽ không bao giờ nạp phi lập thiếp, kiếp này kiếp sau, ta chỉ cần có một mình nàng là đủ."

"Nhưng..."

"Cũng không có nhưng luôn."

Triệu Minh Phỉ thừa hiểu những lo lắng, sợ hãi của nàng về những lời dị nghị, phản đối từ phía triều đình, bá quan văn võ. Hắn bèn đưa ra một liều thuốc an thần, một sự đảm bảo chắc nịch để nàng hoàn toàn yên tâm: "Ta sẽ tự tay viết cho nàng một tờ giấy cam kết, lập khế ước đàng hoàng. Nếu sau này ta có dám nuốt lời, làm trái với lời thề, thì nàng cứ việc đem tờ cam kết đó công bố cho bàn dân thiên hạ biết, để người đời chê cười, mỉa mai ta, để sử sách ngàn đời sau lưu danh, phán xét ta là một kẻ bội bạc, tráo trở."

Toàn thân Giang Niệm Đường chấn động mạnh, nàng mở to hai mắt, không dám tin vào những gì mình vừa nghe, không dám tin vào quyết định táo bạo, điên rồ này của hắn.

Một luồng khí ấm áp, ngọt ngào chạy dọc khắp cơ thể, len lỏi vào từng tế bào.

"Nhưng... ưm ưm..."

Triệu Minh Phỉ không muốn phải nghe thêm bất kỳ lời nói từ chối, bàn lùi gây mất hứng nào từ nàng nữa. Hắn không thể nhẫn nhịn thêm, cúi đầu dùng chính đôi môi của mình để chặn đứng cái miệng hay cãi bướng, đáng ghét kia lại.

Đã bao lâu rồi hắn không được hôn nàng, hắn dường như sắp quên mất cái cảm giác ngọt ngào, đê mê khi được kề môi, chạm môi với nàng rồi.

Trước kia, nàng vẫn chỉ là một cô bé con chưa trưởng thành. Triệu Minh Phỉ dù có khao khát, thèm thuồng đến mấy cũng không đành lòng, không dám ra tay làm càn. Nhưng giờ đây, nàng đã chính thức bước sang tuổi cập kê, trưởng thành rồi, theo lý mà nói, việc hai người có những cử chỉ thân mật, gần gũi cũng là điều hoàn toàn bình thường, hợp lẽ thường tình.

Chỉ có điều, khung xương của nàng bẩm sinh đã nhỏ nhắn, mảnh khảnh. Kiếp trước, phải đợi đến khi nàng mười bảy tuổi, nàng mới có thể miễn cưỡng, khó nhọc tiếp nhận sự cuồng nhiệt, mãnh liệt của hắn trong đêm động phòng.

Đêm hôm đó, nàng đã khóc ròng rã suốt một đêm dài. Không phải là kiểu gào khóc nức nở, thảm thiết, mà là cắn chặt răng, cố nén những tiếng nấc nghẹn ngào, âm thầm rơi lệ. Cái dáng vẻ cam chịu, tủi thân, ấm ức mà không dám kêu ca nửa lời ấy trông thật đáng thương, tội nghiệp vô cùng.

Triệu Minh Phỉ chưa từng tiết lộ cho Giang Niệm Đường biết một sự thật, cái điệu bộ yếu đuối, đáng thương ấy của nàng lại càng khơi gợi, k*ch th*ch bản năng muốn chiếm hữu, ức h**p của hắn lên tột đỉnh.

Hai người trao nhau một nụ hôn ngày càng sâu, nồng cháy và mãnh liệt hơn. Khi mọi chuyện dường như sắp vượt quá tầm kiểm soát, Giang Niệm Đường bỗng dưng dùng sức, đẩy mạnh hắn ra.

Bị cắt ngang một cách phũ phàng giữa chừng, sắc mặt Triệu Minh Phỉ bỗng chốc trở nên khó coi, tối sầm lại.

Thực chất, trong thâm tâm hắn cũng đã có ý định sẽ dừng lại, chỉ là không ngờ Giang Niệm Đường lại hành động dứt khoát, nhanh nhạy hơn hắn một bước.

Lẽ nào... nàng vẫn còn chần chừ, chưa thực sự cam tâm tình nguyện chấp nhận hắn?

Lần này, Giang Niệm Đường không để Triệu Minh Phỉ phải mỏi mòn suy đoán, suy diễn lung tung nữa. Đôi môi nàng sau nụ hôn cuồng nhiệt đã trở nên sưng tấy, đỏ mọng ướt át, hai má cũng đỏ bừng, nóng rực lên như rỉ máu.

"Nãy giờ ta vẫn luôn cố gắng nói với ngài rằng... hình như ta đến kỳ kinh nguyệt rồi."

Nàng xấu hổ, ngượng ngùng đến mức chỉ muốn tìm một cái hố nào đó để chui tọt xuống, trốn cho khuất mắt.

Cả Đông Cung bỗng chốc trở nên náo loạn, nhốn nháo cả lên.

Sau khi đã thay một bộ y phục mới sạch sẽ, thơm tho, Giang Niệm Đường nằm yên vị trên chiếc giường êm ái. Triệu Minh Phỉ ngồi bên cạnh mép giường, tay bưng một bát nước đường đỏ ấm nóng, cẩn thận, ân cần múc từng thìa nhỏ đút cho nàng uống.

"Điện hạ, ngài thực sự cam tâm tình nguyện, vì ta mà từ bỏ cả tam cung lục viện, hậu cung ba ngàn giai lệ sao?"

Triệu Minh Phỉ khẽ mỉm cười, nụ cười rạng rỡ, chân thành: "Nàng vẫn không tin tưởng vào tình cảm ta dành cho nàng sao?"

Giang Niệm Đường nhỏ giọng đáp: "Ta chỉ sợ... sau này ngài sẽ cảm thấy hối hận."

Triệu Minh Phỉ không dùng những lời đường mật, hoa mỹ, sáo rỗng để thề thốt, hứa hẹn, mà thay vào đó, hắn mang đến cho nàng một sự bảo đảm thiết thực, có giá trị nhất: "Vậy nên nàng hãy cất giữ tờ giấy này cho thật kỹ nhé. Trên này không chỉ có những lời cam kết, thề thốt do chính tay ta chắp bút viết ra, mà còn có cả chữ ký, dấu điểm chỉ của ta, được đóng dấu mộc đỏ chót của Đông Cung và cả ấn ngọc tỷ truyền quốc nữa đấy."

Trong khoảng thời gian Giang Niệm Đường thay y phục, Triệu Minh Phỉ đã tranh thủ sai người chuẩn bị đầy đủ mọi thứ một cách vô cùng nhanh chóng, bài bản.

Giang Niệm Đường run rẩy nắm chặt chiếc phong thư trong tay, những giọt nước mắt hạnh phúc, xúc động không kìm được mà lặng lẽ tuôn rơi.

Triệu Minh Phỉ đưa ngón tay cái lên, nhẹ nhàng, ân cần lau đi những giọt nước mắt trên khóe mi nàng, ánh mắt dịu dàng, trìu mến vô bờ bến: "Nàng còn có yêu cầu, mong muốn gì nữa không, cứ việc mạnh dạn nói ra đi."

Giang Niệm Đường bất ngờ chồm người tới trước, hai cánh tay vòng qua ôm chặt lấy cổ hắn.

"Đa tạ điện hạ." Nàng không hề tỏ ra giả bộ, khách sáo từ chối, mà lập tức "được đằng chân lân đằng đầu", đưa ra thêm những điều kiện khắt khe: "Tuyệt đối không được phép có nha hoàn thông phòng. Sau này nếu ta mang thai, ngài cũng không được lấy lý do đó để đi tìm những người phụ nữ khác giải quyết nhu cầu."

Những lời nói của Giang Niệm Đường đâu phải là đưa ra yêu cầu, điều kiện gì cơ chứ. Từng câu từng chữ nàng thốt ra rõ ràng đều mang theo ý nghĩa: "Ta yêu ngài".

Yêu hắn rất nhiều, rất sâu đậm, hệt như cái cách hắn đã và đang yêu nàng vậy.

Triệu Minh Phỉ hoàn toàn không hề e ngại, sợ hãi trước bất kỳ yêu cầu, điều kiện khắc nghiệt nào của nàng.

Điều duy nhất khiến hắn phải bận tâm, lo sợ, đó chính là sợ nàng muốn rời xa hắn, sợ nàng không còn bận tâm, quan tâm đến hắn nữa.

Triệu Minh Phỉ ôm chặt lấy nàng, bật cười sảng khoái: "Được thôi, ta hứa. Vậy thì nàng cố gắng hoãn việc mang thai lại thêm một thời gian nữa nhé, chịu khó chăm chỉ rèn luyện sức khỏe, tăng cường thể lực đi. Ta đang độ tuổi thanh xuân phơi phới, sung mãn, sung sức lắm đấy, một đêm ta có thể 'yêu' nàng đến mấy hiệp liền cơ."

Nghe những lời nói suồng sã, trơ trẽn của hắn, hai vành tai Giang Niệm Đường đỏ bừng lên, nóng ran như lửa đốt.

Một người mang vẻ ngoài đạo mạo, quang minh lỗi lạc, thanh cao thoát tục như hắn, sao lại có thể dễ dàng thốt ra những lời lẽ th* t*c, hạ lưu, khiếm nhã đến như vậy cơ chứ.

Và thực tế đã chứng minh, Triệu Minh Phỉ không chỉ giỏi nói những lời th* t*c, mà hắn còn dám làm ra những hành động vô liêm sỉ, trơ trẽn đến mức không thể tưởng tượng nổi.

Vào năm Giang Niệm Đường bước sang tuổi mười lăm, ngoài bức tranh thủy mặc quen thuộc ghi lại sự trưởng thành của nàng, Triệu Minh Phỉ còn đặc biệt kỳ công đặt may riêng một bộ y phục có kiểu dáng vô cùng kỳ lạ, quái dị, ép buộc nàng phải mặc nó để hắn làm mẫu vẽ tranh.

Nếu như cái mớ giẻ rách lùng bùng, được chắp vá lại từ vài mảnh lụa mỏng tang, xuyên thấu, đính kèm thêm mấy cái chuông vàng kêu leng keng rộn rã và một dải thắt lưng được kết bằng những viên ngọc trai lấp lánh kia cũng được gọi là y phục.

Nàng tất nhiên là kịch liệt phản đối, trăm ngàn lần không muốn phải mặc cái bộ đồ kỳ cục, hở hang, thiếu vải đến đáng xấu hổ như vậy để hắn họa hình. Thật sự là không còn mặt mũi nào để nhìn ai nữa.

Nhưng Triệu Minh Phỉ lại dùng giọng điệu nửa dỗ dành, nửa đe dọa, viện cớ rằng bức tranh này có liên quan mật thiết đến một vật phẩm vô cùng quan trọng, không thể thiếu trong ngày đại hôn của hai người. Giang Niệm Đường bị hắn ngon ngọt dỗ dành, nửa ép buộc, nửa tự nguyện, cuối cùng cũng phải cắn răng nằm lên chiếc ghế mây, tạo ra những tư thế kỳ quặc, khêu gợi hơn cả bộ y phục đang mặc trên người theo đúng yêu cầu oái oăm của hắn.

Nàng cứ nơm nớp lo sợ, đinh ninh rằng ngày hôm đó chắc chắn sẽ xảy ra chuyện gì đó "vượt rào" mất kiểm soát. Thế nhưng sau khi vẽ xong, Triệu Minh Phỉ lại thu dọn đồ đạc, lạnh lùng dứt khoát quay lưng rời đi.

Một đi không ngoảnh lại, dứt khoát gọn gàng, không hề chần chừ, dây dưa nửa lời.

Kể từ khi hai người chính thức xác nhận tình cảm, thổ lộ tâm tình với nhau, những cử chỉ, lời nói âu yếm, thân mật giữa hai người cũng ngày càng trở nên thường xuyên, tự nhiên hơn.

Triệu Minh Phỉ rất hay chủ động nắm tay nàng dạo bước, vòng tay ôm eo nàng cùng đọc chung một cuốn sách, và thường xuyên đặt những nụ hôn ngọt ngào lên trán, chóp mũi, gò má và đôi môi nàng.

Tuy nhiên, những hành động đi quá giới hạn, thân mật hơn mức bình thường thì tuyệt nhiên không bao giờ xảy ra.

Đôi khi, nhìn thấy hắn phải nhẫn nhịn, kiềm chế đến mức khổ sở khó chịu, Giang Niệm Đường không đành lòng, bèn chủ động vòng tay qua ôm lấy cổ hắn, trao những nụ hôn mang đầy tính ám chỉ, khơi gợi lên vùng dưới cằm, yết hầu của hắn.

Triệu Minh Phỉ cũng không hề né tránh, từ chối. Đợi đến khi tận hưởng đủ sự chủ động, ngọt ngào của nàng, hắn lại dùng sức véo mạnh một cái vào eo nàng. Bị tấn công bất ngờ, Giang Niệm Đường lập tức bủn rủn chân tay, toàn thân mềm nhũn, ngã gục vào lòng hắn.

"Với cái thân hình mỏng manh, yếu ớt như gió thổi là bay này của nàng, thì tốt nhất là cứ tiết kiệm chút sức lực đi." Hắn buông lời phũ phàng, chẳng nể nang chút nào: "Hôm nay nàng đã đứng tấn đủ một canh giờ đồng hồ chưa đấy?"

Kể từ khi hai người thấu hiểu lòng nhau, Triệu Minh Phỉ ngày nào cũng nghiêm khắc đôn đốc, giám sát nàng phải chăm chỉ tập luyện thể dục thể thao, nâng cao sức bền, sự dẻo dai cho cơ thể. Hắn thậm chí còn cất công mời riêng một nữ sư phụ võ nghệ cao cường đến để chuyên tâm hướng dẫn, huấn luyện cho nàng.

Chữ có thể lười viết, sách có thể lười đọc, nhưng những bài tập thể lực, vận động thì tuyệt đối không được phép bỏ sót ngày nào.

Lẽ nào... hắn thực sự có ý định sẽ hành hạ, "yêu thương" nàng đến mấy hiệp liên tục trong một đêm sao.

Giang Niệm Đường bắt đầu cảm thấy lo lắng, hối hận vì sự chủ động, mạnh dạn của mình rồi.

Triệu Minh Phỉ thực sự đã bị ám ảnh, hoảng sợ tột độ trước cảnh tượng sinh nở thập tử nhất sinh, mất máu quá nhiều của nàng ở kiếp trước. Hắn lo sợ rằng bi kịch đó sẽ lặp lại một lần nữa ở kiếp này, nên buộc lòng phải chuẩn bị tâm lý, rèn luyện sức khỏe cho nàng từ sớm.

Thực ra hắn cũng đã từng nghĩ đến phương án không để Giang Niệm Đường phải mang nặng đẻ đau, chịu đựng những đau đớn, nguy hiểm của việc sinh nở. Hắn có thể chọn một đứa trẻ mồ côi, có xuất thân từ tông thất hoàng gia, mang về tự tay nuôi nấng, bồi dưỡng để sau này truyền ngôi báu, kế thừa đại thống.

Tuy nhiên phương án này cũng tiềm ẩn vô vàn rủi ro, ẩn họa khôn lường.

Đứa trẻ tuy mồ côi cả cha lẫn mẹ, nhưng dẫu sao cũng là con cháu hoàng tộc, nếu chịu khó lục lại gia phả, kiểu gì cũng sẽ tìm ra được một vài mối quan hệ dây mơ rễ má, họ hàng thân thích.

Ông bà ta có câu "Sông có khúc, người có lúc", "Trời có lúc nắng lúc mưa". Vạn nhất sau này Triệu Minh Phỉ gặp chuyện bất trắc, xảy ra mệnh hệ gì, đứa trẻ đó lại bị kẻ xấu giật dây, xúi giục, ly gián tình cảm mẹ con, thì Giang Niệm Đường biết phải nương tựa vào đâu, cuộc sống của nàng sẽ ra sao?

Huyết thống quả thực là một thứ sợi dây liên kết vô cùng thiêng liêng, kỳ diệu. Nó thực sự có khả năng thiết lập, tạo dựng nên những mối quan hệ bền chặt, vững chãi và đáng tin cậy. Nếu không phải vậy, thì ở kiếp trước, hắn đã chẳng năm lần bảy lượt nhắm mắt làm ngơ, bao che, dung túng cho những hành vi ngông cuồng, ngang ngược của Triệu Minh Lan đến mức độ đó.

Hơn nữa, đối với Triệu Tễ - người con trai, người thừa kế ngai vàng ở kiếp trước, hắn thực sự cảm thấy vô cùng hài lòng, ưng ý.

Cậu bé có tư chất thông minh, lanh lợi, trí tuệ trưởng thành, chín chắn trước tuổi, và điều quan trọng nhất là, cậu bé vô cùng hiếu thảo, luôn quấn quýt, bám lấy Giang Niệm Đường không rời.

Nguyên nhân sâu xa khiến Triệu Minh Phỉ quyết định chọn thời điểm đại hônvào ngày mùng chín tháng sáu năm nàng mười bảy tuổi, ngoài việc muốn bù đắp những tiếc nuối, thiếu sót ở kiếp trước, hắn còn ngầm nuôi hy vọng rằng, đứa con đầu lòng của họ vẫn sẽ là Triệu Tễ.

Ở kiếp trước, chính vì những sai lầm, quyết định sai trái của hắn, mà Triệu Tễ từ nhỏ đã phải chịu cảnh thiếu vắng tình mẫu tử thiêng liêng. Sau này, hai mẹ con lại phải chịu cảnh chia lìa, xa cách nhau suốt ba năm ròng rã.

Triệu Minh Phỉ không chỉ muốn bù đắp, đền bù cho Giang Niệm Đường, mà còn muốn bù đắp những thiếu thốn tình cảm cho con trai mình.

Trong những năm qua, do những sự thay đổi, can thiệp của hắn, bánh xe lịch sử đã chuyển hướng, rất nhiều sự kiện đã thay đổi. Nhưng liệu những sự kiện trọng đại, những diễn biến mang tính bước ngoặt có tiếp tục xảy ra theo đúng quỹ đạo hay không, đó vẫn là một ẩn số lớn.

Triệu Minh Phỉ đang đặt cược một ván bài lớn. Hắn cá cược rằng, nếu hắn tiến hành hôn lễ với Giang Niệm Đường theo đúng mốc thời gian của kiếp trước, thì Triệu Tễ vẫn sẽ đầu thai, lựa chọn đến bên họ.

Một mặt, Triệu Minh Phỉ nghiêm khắc đôn đốc, giám sát Giang Niệm Đường rèn luyện, nâng cao thể lực. Mặt khác, hắn lại bí mật triệu tập Trương thái y, tiết lộ cho hắn ta biết về bí mật của phương pháp hoán huyết, đồng thời dốc toàn lực, cung cấp mọi nguồn tài trợ, hỗ trợ cần thiết để hắn ta tiến hành các thí nghiệm, nghiên cứu chuyên sâu về phương pháp này.

Cẩn tắc vô áy náy, phòng bệnh hơn chữa bệnh, cẩn thận vẫn hơn.

Những ngày cuối năm, khi cả hoàng cung đang rộn ràng, tất bật chuẩn bị đón chào năm mới, thì bỗng nhiên nhận được một hung tin sét đánh.

Lục hoàng tử Triệu Minh Lan đã chết thảm tại Cung Châu.

Hoàng đế nghe được hung tin, đau đớn tột cùng, suy sụp tinh thần, bệnh tình trở nặng, phải nằm liệt giường không thể gượng dậy nổi. Lý Quý tần và Triệu Minh Phỉ cũng khóc lóc thảm thiết, đau buồn khôn xiết.

Sau khi điều tra, làm rõ chân tướng, ngọn nguồn sự việc, Triệu Minh Phỉ lập tức hạ lệnh xuất binh, phái Ngự Lâm Quân rầm rộ kéo đến Cung Châu, lấy danh nghĩa "Báo thù cho hoàng đệ, trừng trị tội ác mưu sát hoàng tự", tiến hành vây ráp, tiêu diệt toàn bộ bè lũ phản tặc, quan lại tham ô ở đó.

Cuộc truy bắt, thanh trừng đẫm máu kéo dài ròng rã suốt mấy tháng trời. Năm mới của triều Đại Ngu trôi qua trong bầu không khí ảm đạm, nhuốm màu tang thương, máu me.

Lễ gia quan đánh dấu cột mốc tuổi hai mươi của Triệu Minh Phỉ cũng sắp sửa diễn ra.

Nhân lúc hắn đang bận rộn, bù đầu với đống chính sự ngổn ngang, Giang Niệm Đường đã phải thức khuya dậy sớm, ngày đêm miệt mài, cặm cụi tự tay chuẩn bị một món quà đặc biệt để tặng hắn.

"Đây là chiếc trâm ngọc do chính tay ta cất công mài dũa, chạm khắc." Giang Niệm Đường có chút ngại ngùng, e thẹn đưa món quà cho hắn: "Lần đầu tiên ta thử sức với công việc điêu khắc ngọc, nên đường nét, tay nghề vẫn còn hơi thô kệch, vụng về. Nhưng đây là một khối ngọc rất quý, chất lượng tuyệt hảo. Điện hạ có thể dùng nó để vấn tóc sau khi tắm gội xong."

Triệu Minh Phỉ chăm chú nhìn chiếc trâm cài tóc bằng ngọc bích trắng tinh khôi, chạm trổ hoa văn hình hoa sen tinh xảo trên tay, tò mò hỏi lý do tại sao nàng lại nảy ra ý định tặng món quà này.

Giang Niệm Đường đáp lời: "Bài thơ đầu tiên mà ta được học khi mới bước chân vào Đông Cung là bài 'Kỳ Áo'. Trong bài thơ đó có một câu là 'Hữu phỉ quân tử, sung nhĩ tú oánh, hội biện như tinh'."

Nàng e lệ, thẹn thùng len lén nhìn trộm Triệu Minh Phỉ, hai má ửng hồng: "Người quân tử tao nhã, cao thượng tựa như ngọc quý, và điện hạ cũng chính là một người như thế."

Triệu Minh Phỉ siết chặt viên ngọc trong tay.

Thật không uổng công hắn năm xưa đã cố tình, dụng ý sâu xa chọn bài thơ này làm bài học vỡ lòng, luyện viết chữ cho nàng.