Triệu Diễm chọn đi đường vòng qua những con đường rừng núi hiểm trở, ngày đêm phi ngựa không ngừng nghỉ, cuối cùng cũng đến được trấn Thanh Vân.

Vừa đặt chân đến cổng trấn, chàng đã nhận ra ngay điều bất thường.

Thị trấn nhỏ bé này bỗng dưng xuất hiện rất nhiều gương mặt lạ lẫm. Bọn họ không chỉ là người từ nơi khác đến, mà dáng vẻ bề ngoài cũng không giống người vùng Tây Nam, ngược lại mang nhiều nét đặc trưng của người phương Bắc, chẳng hạn như kinh thành.

Tay Triệu Diễm lập tức siết chặt chuôi kiếm, nhịp thở khẽ chững lại.

Lẽ nào là hắn đã tìm đến đây?

Nhưng rất nhanh, Triệu Diễm đã tự gạt bỏ suy đoán đó.

Nếu Triệu Minh Phỉ thực sự tìm được Giang Niệm Đường, hắn nhất định sẽ dùng vũ lực cưỡng chế đưa nàng đi ngay lập tức, chứ rảnh rỗi đâu mà nán lại cái chốn khỉ ho cò gáy này.

Triệu Diễm tự trấn an bản thân, có lẽ đám người lạ mặt kia lại là một nhóm thảo khấu liều mạng đang nhòm ngó mỏ đồng. Năm nào trấn Thanh Vân chả thu hút một đám con bạc khát nước đến đây tìm cơ hội đổi đời, bản thân chàng cũng từng mấy lần ra tay giúp Huyện lệnh tóm gọn vài tên trộm cắp vặt.

Nghĩ vậy, tảng đá đè nặng trong lòng chàng cũng vơi đi phần nào.

Triệu Diễm quay về khách đ**m mình thuê dài hạn để dọn dẹp, chỉnh trang lại bản thân. Những ngày dài dầm mưa dãi nắng băng rừng lội suối khiến quần áo và giày dép của chàng lấm lem bùn đất, mặt mày hốc hác, trên tóc mai vẫn còn vương mấy vệt đất ẩm.

Sau khi tắm rửa sạch sẽ, thay bộ y phục tươm tất, chàng nóng lòng xách theo gói hạt giống hoa hồng vội vã đi về phía tiểu viện của Giang Niệm Đường. Trong đầu chàng nhẩm tính, giờ này đến đó vừa khéo có thể phụ nàng làm bữa tối, rồi mượn cớ đó danh chính ngôn thuận ở lại dùng bữa cùng mẹ con nàng.

Triệu Diễm còn đang mải suy nghĩ xem tối nay nên trổ tài nấu món gì, thì bỗng nghe tiếng gọi với theo.

"Cố thúc thúc!"

Giọng nói trẻ con lảnh lót, trong trẻo ấy lập tức xua tan mọi mệt mỏi trong chàng.

Triệu Diễm quay đầu lại, nụ cười tươi rói nở rạng rỡ trên môi, ánh mắt cong cong vui vẻ: "Vãn Vãn, sao con lại ở ngoài này?"

Liễu Vãn vốn đang đứng chào tạm biệt đám bạn nối khố và đãi chúng ăn kẹo hồ lô. Vừa thấy bóng dáng Cố thúc thúc đột nhiên xuất hiện trên phố, cô bé mừng rỡ chạy ào tới.

"Thúc về đúng lúc lắm." Nếu thúc về muộn chút nữa, lúc con và nương rời khỏi trấn Thanh Vân rồi thì có khi chẳng bao giờ được gặp lại Cố thúc thúc nữa đâu.

Liễu Vãn nắm lấy bàn tay to lớn của Triệu Diễm kéo đi về hướng nhà mình, vẻ mặt ra chiều bí ẩn, quan trọng lắm: "Cố thúc thúc, lát nữa về nhà con sẽ bật mí cho thúc một bí mật động trời."

Triệu Diễm hơi khom người xuống, chủ động bước chậm lại để bắt nhịp với đôi chân ngắn ngủn của cô bé.

Vừa rẽ vào con ngõ dẫn đến tiểu viện của Giang Niệm Đường, đập vào mắt chàng là một gương mặt vô cùng quen thuộc. Đồng tử Triệu Diễm bỗng chốc co rụt lại vì chấn động.

Nghiêm Hành Nhất đang đi tới thì bất ngờ chạm trán Triệu Diễm, hắn ta cũng sững người khựng lại.

Trên tay hắn ta đang xách lủng lẳng một con cá tươi rói hãy còn sống nhăn. Cái đuôi cá quẫy đập điên cuồng trong không trung, vẩy bọt nước bắn tung tóe lên mặt mũi hai người đàn ông.

Liễu Vãn hoàn toàn không nhận ra bầu không khí căng thẳng đến nghẹt thở giữa hai luồng ánh mắt đang đọ sức quyết liệt trên đỉnh đầu mình. Cô bé hồn nhiên hướng về phía cổng nhà gọi lớn.

"Nương ơi, nhà mình hôm nay có khách quý đến chơi nè."

Nghiêm Hành Nhất là người hoàn hồn trước tiên. Nhanh như chớp, hắn ta dúi tọt con cá giãy đành đạch vào tay Triệu Diễm, "Đại tiểu thư, ta chợt nhớ ra còn chút việc gấp phải xử lý. Phiền vị thiếu hiệp này xách con cá vào bếp giúp ta nhé."

Nói xong, hắn ta co cẳng bỏ chạy thục mạng ra ngoài ngõ, nhanh như chớp mắt đã mất hút.

Triệu Diễm liếc nhìn con cá đang trợn trừng mắt thoi thóp trong tay mình, ánh mắt sa sầm, trái tim cũng theo đó mà chìm nghỉm xuống đáy vực sâu.

Hắn đã đến rồi!

Lòng Triệu Diễm thắt lại. Nhớ đến những thủ đoạn tàn độc, không từ thủ đoạn của Triệu Minh Phỉ, chàng vứt phạch con cá xuống đất, tay nắm chặt chuôi kiếm lao như tên bắn vào trong viện.

Liễu Vãn bị bỏ lại phía sau ngơ ngác chẳng hiểu mô tê gì. Cô bé đành lủi thủi nhặt con cá đang ngắc ngoải bên vệ đường lên, khệ nệ kéo lê lết đi về nhà.

Vừa bước qua cổng, Triệu Diễm lập tức nhận ra cấu trúc của sân viện đã bị thay đổi hoàn toàn.

Chàng cau mày, cất tiếng gọi "Vân nương" mấy tiếng nhưng không thấy ai thưa. Chàng đành lần theo con đường nhỏ lát đá lắt léo xuyên qua rặng trúc rậm rạp.

Vừa đi hết rặng trúc, một tòa đình lục giác với mái cong cong hiện ra trước mắt. Bên trong đình, một đôi nam nữ đang ngồi đối diện nhau thưởng trà.

Triệu Diễm đứng lặng yên trong bóng tối loang lổ của rặng trúc, qua hồ nước rộng nửa mẫu, dõi mắt nhìn về phía xa.

Chỉ thấy khóe môi Giang Niệm Đường hơi vểnh lên, ánh mắt đong đầy ý cười, đang ríu rít trò chuyện gì đó với người đàn ông ngồi đối diện.

Người đàn ông đó quay lưng lại phía Triệu Diễm. Có lẽ thấy chén trà của nàng đã vơi, hắn đích thân cầm ấm trà sứ thanh hoa họa tiết dây leo lên rót đầy.

Nụ cười trên môi Giang Niệm Đường càng thêm rạng rỡ. Nàng dùng những ngón tay thon dài nhón lấy một miếng bánh ngọt trên bàn đá, đút thẳng vào miệng hắn.

Rồi nụ cười của nàng bỗng vụt tắt, thay vào đó là vẻ bẽn lẽn, ngượng ngùng mở to đôi mắt, hàng mi dài khẽ rung rung, vẻ mặt hờn dỗi như đang oán trách điều gì.

Chàng hiểu quá rõ, nàng không hề thực sự tức giận.

Ngón tay Triệu Diễm siết chặt lấy những đường vân chạm trổ nổi cộm trên vỏ kiếm. Hơi thở chàng nóng rực, nhưng trái tim lại lạnh lẽo, buốt giá.

Ánh mắt Liễu Vân mang theo vẻ thẹn thùng, gò má ửng hồng, nàng nghiến răng khẽ trách: "Đang ở ngoài sân mà, chàng mau buông tay thiếp ra đi."

Triệu Minh Phỉ lại càng ngậm chặt lấy đầu ngón tay trắng ngần của nàng, đầu lưỡi càn rỡ quấn quýt, l**m láp từng đường vân trên đầu ngón tay, dường như muốn thấm ướt từng milimet da thịt nàng.

Ngón trỏ của Liễu Vân bị đầu lưỡi nóng rực, ướt át bao bọc. Cảm giác tê dại truyền dọc từ ngón tay lan nhanh theo nhịp đập rộn rã của mạch máu, chạy rần rần khắp cơ thể. Nàng không sao thoát khỏi vòng kìm kẹp của hắn, đành bối rối quay đầu nhìn quẩn quanh.

Đột nhiên, ánh mắt nàng khựng lại khi bắt gặp một bóng người đứng lặng im bên bờ hồ đối diện.

Liễu Vân giật bắn mình, dùng sức rụt mạnh ngón tay lại.

Cảm nhận được lực giật mạnh mẽ, mang theo ý chí không thể chối từ của nàng, Triệu Minh Phỉ sợ làm nàng bị thương nên đành hé miệng buông ra.

Hắn nhạy bén bắt được nét hốt hoảng, bất thường trên gương mặt Giang Niệm Đường, lập tức linh cảm có điều chẳng lành bèn quay đầu lại nhìn.

Ánh mắt hai người đàn ông chạm nhau giữa không trung, tạo nên một cuộc giao tranh không tiếng động nhưng vô cùng khốc liệt.

Nét mặt cả hai đều phẳng lặng như tờ, ăn ý lựa chọn cách giấu giếm Giang Niệm Đường, nhưng trong thâm tâm ai cũng hiểu rõ những đợt sóng ngầm cuộn trào dưới lớp vỏ bọc bình yên giả tạo ấy.

Bị người khác bắt quả tang cái bộ dạng lả lơi, thiếu đoan trang này, Liễu Vân ngượng ngùng đến mức chỉ muốn chui xuống đất. Nàng cúi gầm mặt xuống, đợi một lúc lâu mới dám lấy lại vẻ bình tĩnh, ngẩng đầu lên định lên tiếng chào hỏi Cố Diễm, thì bóng dáng quen thuộc ấy đã biến mất tăm từ lúc nào, chỉ còn lại rặng trúc xào xạc trong gió.

Triệu Minh Phỉ mặt không biến sắc hỏi: "Kẻ đó là ai?"

Liễu Vân chột dạ đáp: "Một người bằng hữu."

Triệu Minh Phỉ "ồ" lên một tiếng đầy ẩn ý, "Bằng hữu đang theo đuổi nàng sao?"

Liễu Vân vội vàng xua tay phủ nhận, "Không phải, không có chuyện đó, huynh ấy... huynh ấy là người tốt."

Nhìn cái bộ dạng cuống quýt thanh minh của nàng, trong lòng Triệu Minh Phỉ trào dâng một thứ ác ý khó tả. Hắn cố tình hỏi vặn lại: "Kẻ đó sẽ không phải là 'Cố thúc thúc' mà Vãn Vãn vẫn hay nhắc đến đấy chứ?"

"Cố thúc thúc đi đâu mất tiêu rồi ạ?" Trong bữa ăn, Liễu Vãn ngơ ngác hỏi: "Hôm nay con tình cờ gặp thúc ấy trên phố, mới đặc biệt lôi thúc ấy về nhà ăn cơm cơ mà. Con còn chưa kịp khoe với thúc ấy là con đã có phụ thân rồi."

Nghe cái giọng điệu đầy vẻ khoe khoang của cô con gái nhỏ, khóe môi Triệu Minh Phỉ cong lên một nụ cười đắc thắng. Hắn gắp một miếng thịt lườn cá mềm ngọt, không có xương bỏ vào bát cô bé, "Phụ thân và nương con vừa nãy có gặp thúc ấy rồi. Nhưng thúc ấy không nói không rằng đã bỏ đi, chắc là có việc gấp cần giải quyết. Không sao đâu con, để lần sau mời thúc ấy đến nhà chơi cũng được."

Liễu Vãn "dạ" một tiếng, giọng tiu nghỉu đầy thất vọng.

Nụ cười trên môi Triệu Minh Phỉ hơi cứng lại, "Con thích Cố thúc thúc đến thế cơ à?"

Liễu Vãn buột miệng: "Đương nhiên rồi ạ..."

Câu nói mới thốt ra được một nửa, cô bé chợt bắt gặp ánh mắt cảnh cáo của mẹ phóng tới. Nhỏ nhưng có võ, Liễu Vãn lanh lợi bẻ lái ngay tắp lự: "Đương nhiên là con thích phụ thân hơn nhiều nhiều rồi."

Triệu Minh Phỉ bị cái sự lém lỉnh của con gái chọc cười tít cả mắt, "Đa tạ con đã thích phụ thân đến thế."

Lời tuy nói với Vãn Vãn, nhưng ánh mắt hắn lại dán chặt vào Giang Niệm Đường ngồi bên cạnh.

Liễu Vân cúi gầm mặt, vờ như đang chăm chú gắp thức ăn, hoàn toàn lờ đi ánh nhìn rực lửa như muốn thiêu đốt cả người mình.

Trong căn phòng tranh tối tranh sáng, chỉ có một ngọn đèn leo lét đặt ở góc tường. Ngọn lửa yếu ớt hắt bóng chập chờn, chẳng đủ sức thắp sáng màn lụa tối màu đang buông rủ.

Triệu Minh Phỉ chồm tới ép sát người xuống, hai cánh tay chống mạnh lên giường kẹp chặt cổ Giang Niệm Đường, giọng hắn khàn đặc chất vấn tại sao trong bữa ăn tối nay nàng lại ngăn không cho Vãn Vãn nói tiếp.

Hơi thở nóng rực phả thẳng vào khuôn mặt đẫm mồ hôi của nàng, mang theo một cảm giác tê dại vừa lạnh lẽo vừa nóng bỏng.

Nàng quay mặt đi, né tránh ánh mắt hắn: "Ta sợ chàng không vui."

Triệu Minh Phỉ cười gằn từng đợt trầm thấp: "Tại sao ta lại không vui cơ chứ?"

Sự rung động từ lồng ngực hắn truyền sang người Liễu Vân, ép nàng phải cộng hưởng cùng nhịp đập, nhịp thở bỗng chốc ngắt quãng.

Đầu ngón tay Liễu Vân tì lên khuôn ngực cũng đang đẫm mồ hôi của hắn, ấn nhẹ tạo thành một vết lõm trên những múi cơ săn chắc.

Nàng hừ nhẹ một tiếng từ trong mũi, bắt chước cái giọng điệu chua ngoa mà hắn từng dùng để giáo huấn nàng.

"Nàng đã có trượng phu rồi, lẽ ra phải biết giữ khoảng cách với nam nhân ngoại tộc, không nên qua lại mật thiết với hắn ta như thế."

Chỉ có điều, giọng nói của nàng giờ đây lại mang theo sự mềm mại, ướt át đặc trưng sau những phút giây ân ái mây mưa, nghe vào lọt tai, khêu gợi đến mê người.

Ánh mắt Triệu Minh Phỉ dần sẫm lại, hắn bật cười sảng khoái không rõ lý do. Đưa tay lên bóp nhẹ sống mũi nàng một cách đầy cưng nựng: "Dám học đòi trêu chọc ta rồi đấy à?"

"Chẳng phải chính miệng chàng từng nói thế sao?" Liễu Vân vẫn ghim sâu cái vẻ mặt ghen tuông lồng lộn của hắn hôm nào, nàng ngửa đầu lên nhìn thẳng vào mắt hắn: "Ta không muốn chàng phải buồn phiền vì những chuyện không đâu. Huynh ấy đối với ta mà nói, suy cho cùng cũng chỉ là người ngoài."

Trái tim Triệu Minh Phỉ đập loạn nhịp liên hồi. Hắn nhìn chằm chằm vào đôi mắt long lanh ngấn nước của nàng, không nỡ rời mắt nửa khắc, cất giọng nhẹ nhàng hỏi: "Vậy ra ta là người nhà của nàng sao?"

Liễu Vân cười khúc khích, tiếng cười giòn giã: "Đương nhiên rồi."

Nàng vòng hai tay ôm lấy chiếc cổ thon dài của người đàn ông đang cúi xuống, mượn lực rướn nửa thân trên lên, đôi môi mềm mại lướt nhẹ qua vành tai Triệu Minh Phỉ, thì thầm: "Chàng và ta, cùng với Vãn Vãn, chúng ta mới là một gia đình."

Những lời lẽ êm ái, lay động lòng người của Giang Niệm Đường, hòa quyện cùng hơi thở ấm nóng, tạo nên thứ xuân dược mê người nhất thế gian này.

Cơ thể Triệu Minh Phỉ khẽ run lên bần bật. Hắn kích động kéo nàng chìm vào một vòng xoáy ân ái cuồng nhiệt, ướt át và dính dấp tiếp theo.

Triệu Minh Phỉ không kìm được khao khát muốn moi thêm những lời đường mật từ miệng nàng. Hắn cố tình hỏi vặn: "Vãn Vãn bảo trước đây nàng từng khen gã ta 'kiếm mi tinh mục, mặt đẹp như ngọc', vậy nếu đem ta lên bàn cân so sánh với gã, thì ai hơn ai?"

Liễu Vân làm sao mà không nhận ra cái sự hũ giấm chua lòm của hắn vẫn chưa tan hết. Nàng chống hai cánh tay đã mỏi nhừ lên, nhẹ nhàng v**t v* hàng lông mày, đôi mắt, sống mũi của Minh Phỉ, cuối cùng ngón tay dừng lại ở khóe môi hắn.

"Ta thấy..." Liễu Vân cố tình ngập ngừng kéo dài giọng. Mãi đến khi thấy hắn có vẻ sốt ruột, nàng mới từ từ nhả ra bốn chữ: "Rất hợp ý ta."

Đôi mắt nàng long lanh phủ một lớp sương mỏng, dù trong căn phòng thiếu ánh sáng nhưng vẫn sáng rực rỡ đến lạ thường.

Ánh mắt ấy sáng như muôn vàn vì sao trên trời, rực lửa chiếu thẳng vào hắn, dường như muốn thiêu rụi cả tâm can hắn.

Khoảnh khắc này, Triệu Minh Phỉ bị ánh mắt chan chứa tình yêu thương của nàng thiêu đốt đến mức toàn thân tê dại. Từ xương cụt xộc lên một luồng kh*** c*m ngứa ngáy đến tận xương tủy, bào mòn cả lý trí.

Hắn thật sự không thể tìm được từ ngữ nào để diễn tả cảm giác lúc này.

Cái cảm giác lâng lâng, bay bổng như lạc vào cõi tiên chắc cũng chỉ đến mức này là cùng.

Ánh mắt hắn quyến luyến, si mê rà soát từng đường nét trên khuôn mặt nàng, chẳng nỡ dời đi dù chỉ nửa tấc, cứ nơm nớp lo sợ niềm hạnh phúc vừa có được ngày hôm nay chỉ là một giấc mộng phù du.

Giang Niệm Đường mở to đôi mắt ướt át nhìn hắn, giọng nói nhẹ bẫng, êm ru: "Vậy nên chàng đừng có ăn giấm chua nữa. Đối với ta, chàng là người tuyệt vời nhất, không ai có thể sánh bằng chàng."

Trái tim trong lồng ngực Triệu Minh Phỉ đập loạn xạ, tưởng như sắp nảy vọt ra ngoài.

Hắn thầm nghĩ, ngay lúc này đây, nếu nàng muốn móc trái tim hắn ra xem thử, hắn cũng sẽ ngoan ngoãn dâng dao găm cho nàng, thậm chí còn chỉ nàng cách đâm sao cho đỡ tốn sức nhất.

"Ta thấy gã ta đi đứng, ăn nói đều mang đậm phong thái của bậc danh gia vọng tộc, chắc hẳn xuất thân từ một gia tộc quyền quý. Nếu nàng chọn gã, chẳng phải sẽ tốt hơn là chọn một gã thương nhân thấp kém như ta sao..."

Những lời tự ti, chua xót chưa kịp dứt, một bàn tay mềm mại, thơm ngát đã áp lên môi hắn, chặn lại những lời tiếp theo.

Giang Niệm Đường bất mãn lầu bầu trách móc: "Ta cấm chàng tự hạ thấp bản thân mình như vậy. Cho dù huynh ấy có là dòng dõi hoàng tộc, quyền cao chức trọng đi chăng nữa, thì trong mắt ta cũng chỉ là người dưng nước lã. Người ta yêu là chàng, lẽ nào chàng không tin ta sao?"

Hắn tin, làm sao hắn lại không tin cơ chứ.

Triệu Minh Phỉ nhắm nghiền hai mắt lại, giọt nước mắt chua xót chảy ngược vào tim. Chính hắn chẳng phải là một minh chứng sống sờ sờ ra đó sao.

Lúc Giang Niệm Đường không yêu hắn, dù hắn có là bậc cửu ngũ chí tôn, mang đến cho nàng vinh hoa phú quý tột bậc, quyền lực nghiêng trời lệch đất, nàng cũng chẳng thèm đoái hoài, liếc mắt nhìn hắn lấy một cái.

Đối mặt với những lời bộc bạch chân thành này, đáng lý ra hắn phải sung sướng đến phát điên, nhưng hắn lại chẳng thể vui nổi. Ngược lại, lồng ngực hắn dâng lên một nỗi sợ hãi vô hình, như thể mọi niềm vui sướng đều bị một sợi xích vô hình gông cùm, giam cầm dưới vực thẳm u tối.

Càng giãy giụa muốn thoát ra, nỗi sợ hãi càng gặm nhấm, ăn sâu vào xương tủy, lạnh buốt đến mức khiến hắn không tự chủ được mà run rẩy.

Giang Niệm Đường dường như cảm nhận được sự run rẩy của hắn, nàng chủ động vòng tay ôm chặt lấy hắn, áp sát đầu vào ngực hắn: "Chàng phải có chút tự tin vào bản thân mình chứ. Nửa năm ròng rã theo đuổi mà huynh ấy còn không làm ta động lòng, giờ đã có chàng rồi, mọi chuyện lại càng không thể xảy ra được đâu."

Nàng rõ ràng đang nhắc đến Triệu Diễm, nhưng Triệu Minh Phỉ lại cảm thấy một sự bi thương, tuyệt vọng đến cùng cực.

Hắn cố nặn ra một nụ cười, định cúi xuống trao cho nàng một nụ hôn tán thưởng.

Nhưng khóe môi hắn cứ nặng trĩu như đeo chì, làm cách nào cũng không thể nhếch lên nổi. Dưới đáy mắt, một tầng nước lạnh lẽo, bi thương không kìm được mà trào dâng.

Hắn ôm ghì lấy Giang Niệm Đường, lao vào cuộc truy hoan cuồng nhiệt, say đắm đến quên cả đất trời.

Chỉ khi thực sự cảm nhận được hơi ấm, hơi thở của nàng kề sát bên, hắn mới tạm thời khỏa lấp được khoảng trống vắng lạnh lẽo trong sâu thẳm tâm hồn.

Mây tan mưa tạnh, nến tàn đèn tắt.

Triệu Minh Phỉ cẩn thận đắp lại chăn cho nàng, rồi nhẹ nhàng trở mình bước xuống giường. Hắn rón rén mặc lại y phục, gỡ thanh kiếm treo trên giá xuống, lặng lẽ mở cửa bước ra ngoài.

Lý Ngọc túc trực sẵn ngoài cửa, thấy hắn bước ra liền vội vã tiến lại nghênh đón.

Mặt Triệu Minh Phỉ lạnh như băng sương: "Hắn ta đang ở đâu?"

Lý Ngọc hạ giọng bẩm báo: "Vẫn luôn túc trực ngoài cổng ạ."

Triệu Minh Phỉ cười gằn một tiếng, siết chặt thanh trường kiếm trong tay, sải những bước dài mạnh mẽ đi thẳng ra ngoài.

Triệu Diễm ôm kiếm đứng bất động dưới gốc cây hòe già cỗi ngay đầu ngõ.

Gió đêm lùa tới, thổi tung tà áo và mái tóc dài của chàng, bóng đen bay lượn trong không trung tựa như một vết mực tàu bị hắt tung tóe.

Chàng đang nhắm mắt dưỡng thần, nghe thấy tiếng bước chân vội vã, chàng đột ngột mở trừng mắt, phóng ánh nhìn sắc lẹm về phía trước.

Giờ phút này, không có Giang Niệm Đường ở đây, hai người đàn ông chẳng cần phải che đậy sự căm phẫn và hận thù dành cho đối phương nữa.

Hai thanh kiếm đồng loạt rời vỏ, tiếng kim loại cọ xát vào nhau sắc lạnh vang lên xé toạc màn đêm.

Lưỡi kiếm chạm nhau tóe lửa, khoảng cách giữa hai người bị thu hẹp lại trong chớp mắt.

Ánh mắt Triệu Diễm hằn lên những tia vằn đỏ vì hận thù, chàng rít qua kẽ răng: "Ngươi còn mặt mũi nào mà đến tìm nàng."

Triệu Minh Phỉ cười lạnh đáp trả: "Tại sao ta lại không được đến tìm nàng? Còn ngươi thì sao. Biết tình hình mà không bẩm báo, tội khi quân võng thượng, muốn kéo cả phủ Cung Vương chôn cùng ngươi sao?"

Hai thanh kiếm lại tách ra, hai bóng người lao vào nhau, đánh xáp lá cà, bất phân thắng bại.

Triệu Diễm gầm lên: "Ngươi bớt lấy quyền thế ra mà đe dọa ta. Người ngươi cần tìm là Giang Niệm Đường, nhưng nàng ấy giờ đã là Liễu Vân, không còn là người mà ngươi muốn tìm nữa."

Lý Ngọc đứng ngoài quan sát trận chiến, thầm tắc lưỡi kinh ngạc. Không ngờ Triệu thế tử giờ đây cũng biết lý sự cùn, đổi trắng thay đen rồi cơ đấy.

Triệu Minh Phỉ vung kiếm chém tới tấp: "Bớt giở trò đánh tráo khái niệm với trẫm! Bất kể nàng ấy là Giang Niệm Đường, hay Liễu Vân, Trương Vân, Lý Vân đi chăng nữa, thì nàng ấy vẫn mãi là thê tử của ta, là Hoàng hậu của trẫm. Ngươi hết lần này đến lần khác dòm ngó, thèm khát nàng ấy, đem những lời thề non hẹn biển năm xưa vứt sạch ra sau đầu, kẻ phản trắc bội nghĩa như ngươi, hôm nay đừng trách kiếm của ta vô tình."

Trong lòng Triệu Diễm cũng đang ôm một cục tức nghẹn ứ đến tận cổ.

Rõ ràng mọi chuyện sắp sửa thành công mỹ mãn rồi, tại sao Triệu Minh Phỉ lại phải mò đến phá bĩnh ngay lúc này cơ chứ.

Trận chiến diễn ra vô cùng ác liệt, khó phân thắng bại.

Trong con ngõ lát đá xanh chật hẹp, ánh kiếm chớp nhóa lúc mờ lúc tỏ, những luồng hàn quang sắc lạnh đan chéo vào nhau tạo nên những tiếng kim loại va chạm đinh tai nhức óc. Gió từ những đường kiếm vút qua sắc lẹm như dao cạo, chém rát cả khuôn mặt Lý Ngọc đang đứng gần đó.

Một người thế kiếm dồn dập như thác đổ, một người chiêu thức uyển chuyển, biến hóa khôn lường như rồng bay phượng múa. Mỗi lần lưỡi kiếm chạm nhau là một lần tia lửa xẹt ra sáng rực cả một vùng, tiếng kim loại ma sát chói tai xé rách màng nhĩ.

Lý Ngọc căng thẳng nắm chặt lấy cây thương trong tay, mắt không rời diễn biến trận đấu, sẵn sàng xông vào cứu giá bất cứ lúc nào.

Trong khi đó, người đang trực tiếp giao đấu là Triệu Diễm lại âm thầm kinh ngạc khôn xiết.

Kiếm thuật của Triệu Minh Phỉ so với ba năm trước đã tiến bộ thần tốc, đạt đến một cảnh giới hoàn toàn khác. Chàng phải dốc toàn lực ứng phó mới có thể cầm cự ngang ngửa với hắn.

Nếu Lý Ngọc biết được suy nghĩ này của Triệu Diễm, y chắc chắn sẽ giải đáp thắc mắc cho chàng.

Trong ba năm Hoàng hậu mất tích, mỗi khi nỗi nhớ cồn cào cào xé ruột gan, Bệ hạ đều tìm người giao đấu kiếm thuật để vơi bớt nỗi sầu tương tư, đồng thời trút bỏ những bực dọc, u uất tích tụ trong lòng.

Thêm vào đó, trong thâm tâm Bệ hạ vẫn luôn canh cánh mối hận từng bại trận dưới tay Triệu thế tử năm xưa.

Lý Ngọc hiểu rất rõ bản tính của Triệu Minh Phỉ. Ngài là một người vô cùng hiếu thắng, không bao giờ chịu cúi đầu trước thất bại, huống hồ lại còn là thất bại trước tình địch, ngay trước mặt người con gái mình yêu thương nhất.

Thời gian đầu, Bệ hạ còn phải bận rộn giải quyết việc triều chính và đích thân chỉ đạo việc truy lùng tung tích Hoàng hậu nương nương, nên cứ khoảng bảy ngày ngài lại tìm người bồi luyện kiếm một lần. Nhưng về sau, khi cuộc tìm kiếm rơi vào bế tắc và ngài hạ lệnh dừng lại, thì tần suất luyện kiếm lại tăng lên chóng mặt. Từ ba ngày một lần, rồi hai ngày một lần, và cuối cùng là ngày nào cũng luyện.

Đôi khi, chỉ vì bắt gặp một cảnh vật quen thuộc, hay vô tình nghe thấy một câu nói nào đó gợi nhớ đến chuyện xưa, Bệ hạ lại nổi cơn thịnh nộ vác kiếm ra sân tập.

Ba năm rèn giũa không ngừng nghỉ, kiếm thuật của ngài đã đạt đến mức xuất quỷ nhập thần, gần như không có đối thủ.

Mũi kiếm chạm mũi kiếm, ngõ hẹp gặp nhau, kẻ dũng cảm sẽ chiến thắng.

Một thanh kiếm bị hất văng lên không trung, cắm phập xuống nền đất tơi xốp bên cạnh, nằm im lìm không một tiếng động.

Triệu Diễm bàng hoàng nhìn chằm chằm vào bàn tay trống không của mình, không dám tin vào sự thật.

Triệu Minh Phỉ chĩa thẳng mũi kiếm sắc lẹm vào giữa trán Triệu Diễm, dáng vẻ ngạo nghễ, bề trên nhìn xuống kẻ chiến bại: "Ngươi thua rồi."

Triệu Diễm nghiến răng ken két, nắm chặt hai tay thành nắm đấm giấu ra sau lưng, vẻ mặt đầy sự không cam tâm.

Ánh mắt Triệu Minh Phỉ lạnh như băng: "Ngươi có biết tại sao mình lại thua không?"

Triệu Diễm vẫn im lặng.

"Ngươi thua vì ngươi có quá nhiều mối bận tâm, quá nhiều sự do dự, chần chừ. Ngươi sợ sẽ làm ta bị thương thật, nên không dám tung hết sức lực để chiến đấu. Trong thâm tâm ngươi vẫn luôn e dè thân phận cửu ngũ chí tôn của ta, sợ ta sẽ trút giận lên đầu phủ Cung Vương."

Triệu Diễm cười khẩy, mỉa mai: "Đúng thế đấy, ai bảo ngươi là Hoàng đế cơ chứ. Ngươi có thể ỷ quyền ỷ thế ép buộc người khác phải quy phục, nhưng thứ ngươi nhận được chỉ là sự sợ hãi, sự thần phục giả tạo, chứ tuyệt đối không bao giờ có được chân tâm."

Câu nói cay độc cuối cùng của Triệu Diễm khiến Triệu Minh Phỉ khựng lại, thần trí có chút hoang mang trong giây lát. Nhưng rất nhanh, hắn lấy lại vẻ lạnh lùng thường thấy, cười nhạo một tiếng: "Sao ngươi biết ta không có được trái tim của nàng ấy. Hơn nữa, cho dù ta không có được, thì ngươi đã có được chưa?"

"Nếu chúng ta công bằng cạnh tranh, ta chưa chắc đã thua ngươi, ngươi có dám không?"

Nghe vậy, Triệu Minh Phỉ ngửa mặt lên trời cười phá lên như vừa nghe được một câu chuyện cười nhạt nhẽo nhất trần đời.

"Công bằng? Tại sao ta phải từ bỏ lợi thế sẵn có của mình để bàn chuyện công bằng với ngươi?" Triệu Minh Phỉ xách kiếm, từng bước từng bước ép sát Triệu Diễm, lưỡi kiếm lạnh toát áp sát vào cổ họng chàng, "Ta chỉ quan tâm đến kết quả cuối cùng, chứ không bận tâm đến việc phải dùng thủ đoạn gì để đạt được nó."

Triệu Diễm mím chặt môi, ánh mắt lạnh lẽo, phẫn uất.

Lý Ngọc đứng bên cạnh nín thở, theo dõi từng cử động nhỏ nhất, nơm nớp lo sợ Triệu Minh Phỉ sẽ nổi cơn lôi đình mà ra tay sát hại Triệu Diễm.

Triệu Diễm quả thực đã phạm tội tày đình, nhưng dẫu sao chàng cũng là trưởng tử danh chính ngôn thuận mà Cung Vương đã cất công tìm kiếm bao năm ròng rã. Nếu Bệ hạ thực sự thẳng tay kết liễu mạng sống của chàng ngay tại đây, sau này làm sao ăn nói với phủ Cung Vương cho êm xuôi.

Rất may, Triệu Minh Phỉ vẫn giữ được chút lý trí cuối cùng. Hắn thu kiếm vào vỏ, quay lưng lạnh lùng bước đi.

"Ngươi có dám để cho nàng ấy biết những chuyện tồi tệ mà ngươi đã từng làm không?" Giọng Triệu Diễm lạnh lẽo vang lên phía sau lưng: "Ba năm qua nàng ấy sống rất hạnh phúc, rất tự tại, không hề có bất kỳ vướng bận phiền muộn nào. Sự xuất hiện đường đột của ngươi sẽ phá nát cuộc sống bình yên vốn có của nàng ấy."

Triệu Minh Phỉ không buồn ngoái đầu lại: "Đó là lý do mà ngươi phải ngụy trang thành một kẻ không quen biết, hòng tiếp cận và làm lại từ đầu với nàng ấy sao?"

Triệu Diễm đáp: "Phải, nàng ấy đã quên sạch mọi chuyện trong quá khứ, hiện tại đang có một cuộc sống giản đơn và vô cùng hạnh phúc. Cớ sao ngươi cứ phải bám riết không buông tha cho nàng ấy. Ngươi đã bao giờ nghĩ đến viễn cảnh, nếu một ngày nào đó nàng ấy đột nhiên nhớ lại tất cả những chuyện tồi tệ kia, thì ngươi sẽ giải quyết ra sao chưa?"

"Đó là việc của ta, không phiền ngươi phải bận tâm." Triệu Minh Phỉ sải bước nhanh vào trong sân, Lý Ngọc cũng vội vã cất bước bám theo sau.

Giữa màn đêm tĩnh mịch, thanh vắng, bỗng vang lên một tiếng thở dài thườn thượt đầy khinh miệt.

"Tình yêu của ngươi cũng y hệt như thanh kiếm của ngươi vậy, yếu đuối, hèn nhát và vô dụng."

Triệu Minh Phỉ ra lệnh đóng sầm cửa lớn, gài then chốt chặt chẽ, tuyệt đối cấm tiệt không cho Triệu Diễm bước chân vào nửa bước.

Hắn không phải là Triệu Diễm.

Hắn dù sống dù chết cũng tuyệt đối không buông tay.

[Lời tác giả] Triệu Minh Phỉ: Thê tử hình như đang mắng mỏ ta một cách đầy bóng gió thì phải.