Sự thay đổi đột ngột giữa hai người khiến những người có mặt tại đó đều ngẩn ra.

Đinh Cửu Cửu bị cơn đau ở cổ tay kéo về thực tại, cô tránh ánh mắt anh, nhíu mày muốn lùi lại: "Anh Hàn, phiền anh buông tôi ra."

"Anh Hàn?"

Hàn Thời lặp lại danh xưng này, như thể để nó lăn một vòng trên đầu lưỡi rồi mới từng chữ một nhả ra. Thanh âm ấy vẫn còn mang theo hơi nóng âm ỉ, khiến màng nhĩ của Đinh Cửu Cửu đau nhói.

Hai ánh mắt giao nhau.

Trong đôi mắt ấy, Đinh Cửu Cửu chỉ thấy hình bóng lạnh lẽo của chính mình, có chút chột dạ, lại lộ ra vẻ lãnh đạm. Hình như còn có gì đó nhiều hơn thế, nhưng tiếc là không đợi cô kịp phân biệt rõ ràng, đôi mắt người nọ chợt tối sầm lại, mọi cảm xúc đều bị che giấu sau hàng mi dày, kèm theo một tiếng cười ngắn ngủi.

"Được."

Không ai biết chữ "được" này của anh có ý nghĩa gì. Nhưng những người đứng vây quanh phía sau đều thấy rõ, ngay khi lời nói vừa dứt, năm ngón tay đang siết chặt cổ tay cô gái cũng buông lỏng.

Đinh Cửu Cửu lùi lại hai bước, tranh thủ kéo giãn khoảng cách giữa hai người. Cô xoa cổ tay, cúi đầu không để ánh mắt mình chạm phải anh lần nữa.

Từng cử động, từng biểu cảm của cô gái nhỏ không sót một phân nào đều lọt vào mắt Hàn Thời. Hình bóng nhỏ nhắn ấy như thấm sâu vào lòng, cảm giác lạnh thấu xương bao phủ lấy anh, đôi đồng tử sâu thẳm như chìm vào đầm băng, khiến người đối diện cảm thấy lạnh lẽo run người.

Thế nhưng Đinh Cửu Cửu dường như chẳng hề hay biết, cô chỉ cụp mi rũ mắt, dáng vẻ điềm nhiên tĩnh lặng: "Nếu anh Hàn đã không trách, vậy tôi xin phép về trường trước."

Những người bên cạnh đều nín thở chờ Hàn Thời lên tiếng. Nhưng đợi mãi, đợi đến mức sắp ngạt thở đến nơi vẫn chẳng nghe thấy gì. Giữa lúc không khí đang vi diệu và ngượng ngùng, một giọng nói từ bên cạnh vang lên phá tan sự im lặng.

"Anh Hàn..."

Tiếng gọi này cũng là hai chữ như Đinh Cửu Cửu vừa gọi, nhưng sắc thái lại khác biệt một trời một vực. Giọng nói nũng nịu, mềm mỏng đến lạ kỳ, không biết làm sao mà chỉ với ba chữ đã khiến người nghe phải liên tưởng đến một đoạn tình cũ nồng thắm nào đó.

Đinh Cửu Cửu cũng không nhịn được mà ngước mắt nhìn sang.

Chủ nhân của giọng nói cũng y hệt như tiếng nói ấy. Đôi mày lá liễu, mắt hạnh đào, vòng eo thon trong bộ đồ thời thượng, chiếc váy ngắn vừa vặn che đến đùi. Đôi chân trắng ngần ấy khiến mấy người đàn ông trung niên đứng sau Hàn Thời suýt chút nữa thì hoa mắt.

May mà phía sau còn có một người phụ nữ, bà khinh bỉ liếc nhìn mấy ông đồng nghiệp một cái, rồi tiến lên đứng cạnh Hàn Thời giới thiệu:

"Anh Hàn, đây là hướng dẫn viên mà chúng tôi đặc biệt tìm cho anh. Anh thay mặt Tổng giám đốc đến thị sát, dù là về trường học hay xây dựng vùng núi, bất cứ nơi nào anh muốn đi hay muốn tham quan, anh đều có thể trực tiếp tìm cô ấy."

Đinh Cửu Cửu mặt không cảm xúc đứng bên cạnh. Nếu không phải đã nghe tổng giám đốc Lâm dặn dò từ trước, có khi cô đã tin vào lời giới thiệu này thật. Hướng dẫn viên? Tham quan? Có lẽ là dẫn vị "du khách" này lên giường tham quan thì đúng hơn.

Mỉa mai xong, Đinh Cửu Cửu lại thấy bản thân thật nực cười. Dẫn đi đâu thì liên quan gì đến cô chứ? Cái cảm giác chua xót cứ cuồn cuộn dâng lên như bong bóng sủi bọt này, rõ ràng là do lòng tham và những suy nghĩ không nên có của chính cô mà ra.

Thấy ánh mắt và sự chú ý của mọi người không còn đặt lên mình nữa, Đinh Cửu Cửu lẳng lặng lùi lại hai bước, xoay người đi về phía trường.

Ngay một giây trước khi bước chân qua cổng, cô nghe thấy từ phía sau một giọng nói lười biếng mang theo ý cười, khiến cả ánh nắng dưới chân cũng như rung động theo.

"Được. Hợp tác vui vẻ."

"..."

Đinh Cửu Cửu vô cảm rũ mắt.

Ừ, chắc chắn là sẽ rất "vui vẻ" rồi.

Chạng vạng tối, Đinh Cửu Cửu quay về tòa nhà Tứ Hợp Viện.

Từ đợt dạy học tình nguyện hai năm trước, mỗi kỳ nghỉ hè sau đó, người phụ trách và giáo viên dẫn đoàn đều có hai phòng họp và phòng nghỉ riêng ở tầng một tòa nhà này. Năm nay người tổng phụ trách vẫn là thầy Lư Bình Hạo, nhưng vì không có tình trạng đặc thù như năm kia nên phần lớn thời gian thầy Lư đều ở thị trấn để điều phối chung.

Thế là người phụ trách phân khu dạy học này trở thành Đinh Cửu Cửu. Phòng nghỉ và phòng họp kia cũng biến thành nơi cô nghỉ ngơi, làm việc và họp với ba trưởng nhóm trong đội.

Chẳng có gì khác biệt cả.

Đinh Cửu Cửu vừa tự trấn an mình vừa bước vào trong. Lúc đi qua cổng viện, cô liếc nhìn sang bên cạnh. Ngoài chiếc siêu xe quen thuộc đang đỗ ở đó ra thì đúng là chẳng có gì khác biệt thật.

Tuy nhiên, bài tự thôi miên lần thứ ba của cô còn chưa đọc xong, vừa bước vào trong sân, tầm mắt vô tình ngước lên đã bị hai người phía trước làm cho sững lại.

Giữa thanh thiên bạch nhật, trong sân người qua kẻ lại, bao nhiêu ánh mắt đều đổ dồn về một góc. Vậy mà ở góc đó, cô người mẫu nhỏ nhắn mềm mại như không xương kia gần như dán chặt lấy người đàn ông. Thân mật đến mức không biết là đang bàn về tư liệu hướng dẫn của đỉnh núi nào?

Mà người đàn ông đang tựa lưng vào cột hành lang dường như chẳng hề bận tâm. Giữa làn môi mỏng ngậm một điếu thuốc, mi mắt nửa khép, đôi đồng tử cũng ẩn hiện vẻ mông lung, chẳng rõ là đang cười, đang bực, hay đang tán tỉnh.

Chỉ là không biết trên đầu anh có gắn radar hay không. Đinh Cửu Cửu vừa dừng bước chưa đầy năm giây, đôi mi mắt đang rủ xuống lười biếng kia đột nhiên ngước lên. Đôi mắt đen thẫm xuyên qua dòng người qua lại trong sân, khóa chặt lấy bóng dáng cô.

Dường như nhận ra người đàn ông hơi lơ đãng, cô người mẫu kia càng dán sát vào người anh hơn.

Thật chướng mắt.

Đinh Cửu Cửu không thèm tự thôi miên nữa. Cô vô cảm quay mặt đi, bước về phía cầu thang bên cạnh. Cô bước đi thong thả. Một bước, hai bước, ba bước...

Đinh Cửu Cửu cứ ngỡ mình sẽ nghe thấy chất giọng lười nhác kia gọi mình lại. Tiếc là cho đến khi cô bước tới bậc thang đầu tiên, đến khi cái nhìn dường như đang đuổi theo sau lưng đã bị bức tường che khuất, cô vẫn không đợi được tiếng gọi ấy.

Cô gái nhỏ dừng bước, cúi đầu. Có con kiến bò qua mũi chân cô. Đợi đến khi nhìn con kiến chui tọt vào tổ, Đinh Cửu Cửu mới chậm rãi đưa tay lên đặt trước ngực mình.

Thình thịch, thình thịch.

Nghe thế nào cũng thấy nhịp tim đang loạn cả lên.

Đinh Cửu Cửu nở một nụ cười khổ, ngửa đầu nhìn theo khe hở của cầu thang hình chữ Z để tìm một chút ánh nắng. Cô duỗi tay che mắt.

Mày đang sợ hãi, hay là đang mong chờ vậy, Đinh Cửu Cửu?

Tốt nhất nên là vế đầu. Bởi vì nếu lỡ là vế sau thì những gì mày tưởng rằng vết thương đã lành, vảy đã bong, đều chỉ là do mày tự huyễn hoặc mà thôi.

Con người thật sự của mày có lẽ đã ngã xuống vực sâu từ lâu, tan xương nát thịt, không thể quay đầu được nữa. Chỉ còn lại một mảnh tàn hồn này, không cam lòng mà trôi nổi phía trên, cố tỏ ra mọi chuyện vẫn ổn trong một giấc mơ hão huyền.

Hôm đó Đinh Cửu Cửu mệt mỏi rã rời, chỉ muốn đi ngủ sớm một chút. Cô chẳng buồn ăn tối, cứ thế vùi mình vào chăn trong phòng nghỉ.

Trùm chăn kín mít từ đầu đến chân, mặc kệ bên ngoài có náo nhiệt hay ăn chơi trác táng đến thế nào, chỉ cần ngủ được là tốt rồi. Cô đã nghĩ như vậy.

Cho đến khi chiếc điện thoại đặt bên gối đổ chuông liên hồi như đòi mạng, kéo cô ra khỏi bàn cờ hắc bạch của Chu Công một cách thô bạo.

Trong phòng đã tối đen như mực. Chỉ có tấm rèm cửa mỏng manh khép hờ không mấy chuyên nghiệp, để sót lại chút ánh trăng thanh khiết tràn vào. Màn hình điện thoại sáng đến mức muốn lóa mắt hiện lên hai chữ "tổng giám đốc Lâm", khiến đôi mắt ngái ngủ của Đinh Cửu Cửu mờ mịt, đầu óc cũng quay cuồng theo.

"Alo?"

Đinh Cửu Cửu dựa vào bản năng sinh tồn còn sót lại, quẹt tay về phía nút xanh để nghe điện thoại. Giọng cô khàn đặc như thể vừa mới liên tục diễn xong mười buổi hòa nhạc vậy.

Đầu dây bên kia dường như cũng bị tiếng nói này làm cho giật mình.

"Tiểu Đinh, đang ngủ à?"

"..."

Đinh Cửu Cửu nén nhịn, không nói lời th* t*c. Có lẽ oán khí này đã men theo đường truyền mà bay tới nơi, khiến tổng giám đốc Lâm ở đầu dây bên kia lúng túng và đầy cảm giác tội lỗi. Ông ta im lặng vài giây rồi cười gượng:

"Hôm nay là đại diện của Tổng giám đốc phái tới thẩm tra, có vài phương diện công tác có lẽ cần cô Đinh đây phối hợp một chút. Quấy rầy giấc ngủ của cô, hy vọng cô thông cảm."

"Tôi hiểu, tôi đi ngay đây."

Trước khi đối phương kịp dùng những lời khách sáo đó mời cô quay lại chỗ sâu ngủ một lần nữa, Đinh Cửu Cửu đã ngắt lời và hỏi địa điểm. Cô quờ quạng khoác thêm chiếc áo khoác bên ngoài rồi rời khỏi phòng nghỉ.

Đến nơi mới thấy, trước mắt sơn hào hải vị vẫn còn nguyên, mà dưới đất bình rượu đã trống không lăn lóc. Chuyến đi mang danh "công tác" này, đọc theo cách khác chính là "tiếp rượu".

Đinh Cửu Cửu tức giận đến mức muốn cười. Nhưng cô chưa kịp cười thì đã có người "ha ha" bước ra trước.

"Ái chà, cô Đinh, cuối cùng cô cũng đến rồi!"

Người nọ uống đến đỏ gay cả mặt, kéo Đinh Cửu Cửu còn mang theo hơi lạnh đêm trường vào phòng, lôi về phía vị trí khách quý. Miệng ông ta không quên tiếp đón: "Hôm nay cô vừa mới chạm mặt đã đắc tội với anh Hàn, cũng may anh Hàn đại lượng bao dung, không chấp nhặt với chúng ta. Nào, Tiểu Đinh, kính anh Hàn một ly, nói lời xin lỗi để chuyện này coi như lật sang trang mới nhé."

Không đợi Đinh Cửu Cửu kịp phản ứng, trong tay cô đã bị nhét một chiếc ly. Cô bị đẩy đến sát bên ghế của vị khách quý kia.

Người đàn ông đang ngả người trên ghế tựa dường như đã uống không ít rượu. Đuôi mắt hoa đào thon dài nửa nhắm nửa mở, dáng vẻ uể oải. Tay áo xắn lên lộ ra cánh tay gác trên mép bàn, dưới ánh đèn hiện rõ những đường nét cơ bắp mỏng mà đẹp đẽ, kéo dài đến tận mu bàn tay rõ xương. Ngón trỏ và ngón giữa của anh đang kẹp lấy chân ly vang, thỉnh thoảng lại lắc nhẹ.

Say hay chưa say, Đinh Cửu Cửu cũng không phân biệt nổi.

Trong lúc cô còn đang ngẩn ra, người phía sau lại sốt ruột, liên tục hạ thấp giọng thúc giục: "Cô Đinh, nói gì đi chứ."

"..."

Đinh Cửu Cửu thở dài trong lòng. Họ không hiểu rằng, cách tạ lỗi tốt nhất với người này chính là cô vĩnh viễn đừng bao giờ xuất hiện trước mặt anh nữa. Nhưng dù biết vậy, cô cũng chẳng thể nói ra.

Cô chỉ đành siết chặt chiếc ly trong tay, cất giọng khàn khàn: "Ly này tôi kính anh Hàn. Chuyện lúc trước, xin lỗi anh."

Cô gái ngửa cổ, uống cạn ly rượu trong một hơi. Mọi người sững sờ, rồi vỗ tay khen ngợi.

"..."

Hàn Thời đang tựa vào ghế nhắm mắt, mí mắt khẽ giật mạnh một cái. Hai giây sau, anh mở mắt ra, trong ánh mắt là sự lạnh lẽo thấu xương.

"Chuyện lúc trước mà chỉ một ly rượu là đủ à?"

Anh cắn chặt răng vào những từ ngữ mà người khác không hiểu được ẩn ý, cười như không cười, nhìn cô gái bằng ánh mắt lãnh đạm.

Đinh Cửu Cửu bỗng nhiên khẽ cười. Cô xoay người lấy một chai rượu mới từ bên cạnh, "ừng ực" rót đầy một ly. Dưới ánh đèn, những đầu ngón tay trắng nõn của cô gái miết nhẹ lên thành ly, cô đẩy ly về phía trước:

"Anh Hàn nói đúng, tôi dừng lại. Sau khi dừng, ân oán giữa chúng ta coi như thanh toán xong."

Dứt lời, cô gái không chớp mắt, lại dốc ngược một ly nữa vào họng.

"..."

Đốt ngón tay gác trên mép bàn của anh khẽ giật nhẹ mà không ai hay biết. Cuối cùng, anh phải nắm chặt lấy khăn trải bàn mới kìm nén được thôi thúc muốn đứng dậy.

Anh nheo mắt: "Em đang uy h**p anh?"

Không đợi trả lời, anh cười nhạo quay mặt đi: "Em nghĩ anh sẽ sợ sao?" Anh giơ tay ra lệnh: "Mang hai thùng ra đây, để xuống đó."

Hàn Thời quay lại, đôi mắt lạnh băng nhìn chằm chằm cô gái đứng trước mặt, nụ cười cũng mỏng manh và lạnh lẽo: "Em cứ uống đi, cứ việc uống. Một kẻ điên từng hai lần súc ruột, ba lần nằm viện tôi còn gặp qua rồi, còn sợ em sao?"

Đầu ngón tay Đinh Cửu Cửu đặt trên ly thủy tinh khẽ run lên. Cô cúi đầu, không nói một lời, cầm lấy bình rượu rót nốt phần còn lại vào ly của mình.

Không đợi những người phía sau kịp tỉnh rượu để ngăn cản, cô gái đã ngửa đầu uống sạch. Ly còn chưa kịp đặt xuống, cô đã đưa tay định lấy một chai khác trên bàn.

Chỉ có điều, ngay khi đầu ngón tay cô vừa chạm vào, một bàn tay đã nhanh hơn đoạt lấy chai rượu đó, rồi thẳng tay ném xuống đất.

"Choảng!"

Tiếng chai rượu vỡ nát khiến tất cả mọi người có mặt đều kinh hoàng. Kẻ khởi xướng đang trợn mắt nhìn cô gái trước mặt, đôi mắt vì tức giận mà đỏ bừng lên.