"Chú nói vậy là, có ý gì ạ?"

Đinh Cửu Cửu không thể ngăn mình nghĩ đến những ý niệm đáng sợ, cô chỉ biết siết chặt tay, lo lắng nhìn bố của Hàn Thời.

Ông ta nhìn thấy sự bất an trong mắt cô gái nhỏ thì khẽ mỉm cười, những nếp nhăn trên khóe mắt ẩn chứa sự cay đắng và tang thương.

"Tôi và mẹ của Hàn Thời trước đây cũng từng yêu nhau cuồng nhiệt như hai đứa. Tôi cũng giống như Hàn Thời, đã dùng hết sức mình để phản kháng, thậm chí từng bắt đầu thực hiện ý định điên rồ là cưới chạy bầu, kết quả là..."

Nói đến đây, người đàn ông đau đớn quay mặt đi.

"Kết quả cháu cũng thấy rồi đó. Không chỉ tôi và cô ấy, đến cả Từ Uyển Tình cũng bị liên lụy theo. Cuộc hôn nhân này là bi kịch của bốn người, không một ai không phải là quân cờ trong tay ông ta."

"Cho nên, mẹ của anh Hàn Thời không phải là..."

"Đó chỉ là những lời ông ta cho người vô tình để lộ ra cho Hàn Thời nghe mà thôi."

Trong mắt bố Hàn Thời lóe lên sự hận thù, nhưng nhiều hơn lại là nỗi đau đớn bất lực.

"..."

Đinh Cửu Cửu nắm chặt tay. Trước sự thật như vậy, lòng cô bàng hoàng đến mức gần như không thốt ra lời.

"Tôi thực sự có lỗi với cô ấy, có lỗi với con trai mình, và càng có lỗi với Từ Uyển Tình."

Hồi lâu sau, người đàn ông thở dài.

"Tôi không tài nào gần gũi được với Hàn Thời. Mỗi khi thấy nó, tôi lại nhớ đến người phụ nữ mà mình đã đánh mất. Sự áy náy và tội lỗi khiến tôi trốn tránh suốt bao nhiêu năm qua, tôi chưa bao giờ là một người cha đạt chuẩn. Ngay cả bây giờ, tôi cũng không thể làm gì cho con trai mình, thậm chí chỉ có thể đến đây để trở thành đồng lõa của ông ta."

"Chú ơi..."

"Nhưng Cửu Cửu này, hy vọng cháu không phiền khi tôi gọi cháu như vậy, tôi có lẽ không thể hứa hẹn với hai đứa điều gì, nhưng tương lai của hai đứa còn dài, đừng cố chấp để rồi bây giờ phải sứt đầu mẻ trán mà vẫn trắng tay. Ít nhất là lúc này, hai đứa đấu không lại ông ta đâu."

Bố của Hàn Thời chậm rãi đứng dậy.

"Tôi tới đây vừa là theo mệnh lệnh của ông ta, nhưng cũng là vì con trai tôi và vì cháu. Từ Uyển Tình nói đúng, hai đứa đều là những đứa trẻ ngoan, xứng đáng có một cuộc đời tốt đẹp hơn. Mấy năm tới đây đối với bất kỳ ai trong hai đứa cũng đều vô cùng quan trọng. Đừng để kẻ đó có cơ hội hủy hoại hai đứa giống như đã hủy hoại tôi và cô ấy. Đợi đến khi đôi cánh của hai đứa thực sự cứng cáp rồi hãy trở lại."

Đầu ngón tay Đinh Cửu Cửu bấm sâu vào lòng bàn tay. Mắt cô đỏ hoe nhưng vẫn cố nghiến răng để không phát ra tiếng động nào.

Bố của Hàn Thời thở dài một tiếng, không nói thêm gì nữa, xoay người rời đi.

Bên ngoài cửa sổ, màn đêm phủ từng lớp lên bầu trời, những đốm sao lốm đốm bắt đầu len lỏi qua tầng mây. Sau khi đóng cửa tiệm, Đinh Cửu Cửu lấy điện thoại, gọi vào số lưu tên "Cô Từ". Trong nhật ký cuộc gọi, số điện thoại này vẫn liên lạc với cô hàng tuần suốt nửa học kỳ qua.

Tiếng chuông vang lên vài giây, đầu dây bên kia đã bắt máy.

"Cửu Cửu à?"

Người lên tiếng đúng là Từ Uyển Tình. Cô gái nhỏ ngước nhìn bầu trời đêm, cố gượng một nụ cười.

"Cô ơi, buổi tối tốt lành ạ."

Giọng nói khẽ run rẩy đó thực sự không tài nào giấu nổi. Từ Uyển Tình im lặng một giây mới lấy lại bình tĩnh. Chốc lát sau, giọng bà mang theo vẻ bất đắc dĩ vang lên:

"Cháu gặp bố nó rồi à?"

"Vâng." Đinh Cửu Cửu đáp rất khẽ.

"Anh ấy nói gì?"

"..." Đinh Cửu Cửu trầm mặc vài giây, nhỏ giọng hỏi: "Cô ơi, có phải công ty của anh Hàn Thời thực sự..."

Từ Uyển Tình im lặng. Thời gian trôi qua từng chút một, chút hy vọng cuối cùng trong lòng Đinh Cửu Cửu cũng từ từ chìm xuống vực thẳm không đáy. Không biết bao lâu sau, cô mới chậm rãi thở ra hơi nghẹn ứ đến đau thắt nơi lồng ngực. Cô cố nén nước mắt, gượng cười:

"Cháu biết rồi ạ."

Ở đầu dây bên kia, Từ Uyển Tình nhìn xuống cảnh đêm và những tòa nhà cao tầng của thành phố qua khung cửa kính, ánh mắt ẩn chứa nỗi tiếc nuối sâu sắc.

"Cháu đã có lựa chọn cho mình rồi à?"

Tiếng của cô gái nhỏ hòa vào tiếng gió bên tai, nhẹ như sắp tan biến vào bóng đêm: "Ngay từ đầu cháu đã không có lựa chọn nào khác mà cô."

"Cửu Cửu."

"Xin lỗi cô, lẽ ra cháu không nên nhắc lại chuyện này, nhưng ngọn ngành sự việc năm xưa cháu đã nghe chú kể rồi. Cháu không muốn dẫm vào vết xe đổ của mọi người, thực tế đã đủ bất hạnh rồi. Cháu cũng không muốn có thêm ai trở thành người vô tội bị liên lụy như cô nữa."

Ánh mắt Từ Uyển Tình xao động dữ dội. Đầu ngón tay bà bám chặt vào bệ cửa sổ đến mức trắng bệch.

... Người vô tội sao?

Nhưng đó là lựa chọn năm xưa của bà kia mà. Suốt bao nhiêu năm qua, bà trút hết sự căm ghét đối với ông già đó, sự phẫn uất với chồng và nỗi hối hận của bản thân lên đứa trẻ kia. Đứa trẻ từng ôm chân bà gọi mẹ, từng mang món quà yêu thích nhất đến tìm bà, từng nỗ lực làm mọi thứ tốt nhất để lấy lòng bà như mọi đứa trẻ khao khát tình mẫu tử khác...

Đứa trẻ đó mới là người vô tội nhất.

Bà vốn tưởng lần này mình có thể làm gì đó để giúp nó, vừa là bù đắp, vừa là cứu vãn. Nhưng thực tế tàn khốc chẳng màng đến tình người, đến cuối cùng, bà vẫn bất lực nhìn hai đứa trẻ bị hiện thực ép đến mức phải chia lìa...

Từ Uyển Tình thở dài, giọng run run: "Cửu Cửu, cháu và nó không giống thế hệ của chúng ta, tương lai của hai đứa còn dài. Cho nên dù lúc này buộc phải từ bỏ, cũng đừng tuyệt vọng, biết chưa?"

Trong tiếng gió, cô gái nhỏ khẽ cười: "Cô và chú an ủi cháu giống hệt nhau luôn..."

"..."

"Nhưng cô đừng quá lo cho cháu. Thật ra cháu đã có chuẩn bị tâm lý từ trước rồi." Giọng cô nhẹ bẫng: "Tình cảm này đối với cháu giống như một món đồ xa xỉ đi mượn vậy. Dù cháu có yêu nó đến mức nào thì mỗi ngày trước khi nhắm mắt ngủ, cháu đều lo lắng, rằng sớm muộn gì cũng có ngày mình phải trả lại món đồ đó thôi."

"Cháu đã nơm nớp lo sợ lâu như vậy, giờ ngày này cuối cùng cũng đến. Cháu thừa nhận mình rất buồn, nhưng từ hôm nay cháu không còn phải mỗi ngày sống trong hoảng hốt vì sợ mất đi nữa. Như vậy cũng tốt, phải không cô?"

"..."

Từ Uyển Tình hơi há miệng nhưng không biết phải nói gì. Sao bà không nghe ra được cô gái nhỏ chỉ đang cố gượng dậy để an ủi chính mình và an ủi cả bà chứ?

"Vì vậy cô ơi, cuối cùng vẫn phải để cháu làm kẻ tuyệt tình thôi, người đi trước bao giờ cũng may mắn hơn người bị bỏ lại mà, đúng không ạ..."

Cô gái nhỏ chậm rãi che miệng, dưới cái nhìn kỳ quặc của người qua đường, cô từ từ ngồi thụp xuống dưới ánh đèn đường lạnh lẽo. Cô đưa điện thoại ra thật xa, đợi cho tiếng nức nở không kìm nén được tan hết mới gượng lại nụ cười, mặc kệ nước mắt lã chã rơi trên mặt. Cô áp điện thoại lại bên tai:

"Sau này cháu không thể danh chính ngôn thuận lo lắng cho anh ấy nữa. Cô giúp cháu chăm sóc anh ấy thật tốt nhé."

Dứt lời, Đinh Cửu Cửu không nhịn được nữa, dứt khoát ngắt máy rồi vùi mặt vào cánh tay.

Ngày hôm đó, rất nhiều người qua đường ở thành phố Q vẫn nhớ, dưới ánh đèn đường ven lộ có một cô gái ngồi thụp dưới đất khóc rất thương tâm.

Rất thương tâm.

*

Hai ngày sau.

Tại quán cà phê trong khuôn viên đại học Q, tầng 2.

Hàn Thời vòng qua lan can cầu thang, đi về phía khu ghế sofa bên trong, cho đến khi tới chiếc sofa tròn ở góc trong cùng, anh dừng bước, khóe miệng khẽ nhếch lên:

"Sao đột nhiên em lại chủ động hẹn anh ra ngoài thế?"

"..."

Đinh Cửu Cửu ngẩng đầu nhìn anh, sắc mặt lạnh nhạt không chút biểu cảm. Lâm Yến Thanh đang ngồi cạnh cô thì chủ động đứng lên.

"Đã lâu không gặp, Hàn Thời."

"..."

Ánh mắt Hàn Thời thoáng dao động, nhưng anh coi như không thấy Lâm Yến Thanh, cũng chẳng nghe thấy lời anh ấy nói. Anh xoay người định vòng qua ngồi cạnh cô.

Đầu ngón tay Đinh Cửu Cửu đặt dưới bàn run lên, nhưng cô vẫn ngẩng đầu nhìn anh.

"Anh ngồi phía bên kia đi, đừng lại đây."

Hàn Thời khựng lại.

Giây lát sau, anh cười khẽ: "Được, đều nghe em."

Anh ngồi xuống.

"Em muốn uống gì không, chúng ta..."

"Tin nhắn em đã nói rõ rồi, em hẹn anh ra đây là để nói chuyện."

Đinh Cửu Cửu mặt không biểu cảm cắt ngang lời anh. Nụ cười gượng gạo trên gương mặt Hàn Thời cuối cùng cũng tan biến hẳn.

"Nếu định dùng vẻ mặt này để nói chuyện thì có thể để sau được không?"

Giọng Hàn Thời khàn đặc. Anh hơi rướn người về phía trước, trong lời nói mang theo chút khẩn cầu run rẩy: "Cửu Cửu, hiện tại anh rất mệt, nên xin em đừng, là lúc này..."

"Em cũng rất mệt, Hàn Thời."

Đinh Cửu Cửu lại một lần nữa ngắt lời anh. Cô ngửa đầu, đôi mắt lạnh lùng nhìn thẳng vào chàng trai trước mặt:

"Ông nội anh lại tới tìm em, lần này em thực sự chịu đủ rồi, Hàn Thời."

"..."

Hàn Thời nhắm chặt mắt. Quầng thâm tím mệt mỏi dưới bọng mắt anh khiến tim cô đau thắt lại, cô theo bản năng quay mặt đi chỗ khác.

Hàn Thời thấp giọng cười khổ: "Nếu mệt thì em cứ nói với anh, dù ở bất cứ đâu, anh nhất định sẽ đến bên em ngay lập tức, cho nên..."

"Hàn Thời, em và Thanh Tử đã ở bên nhau rồi."

"!"

Hàn Thời giật mình chết đứng.

"Anh biết em chỉ là muốn..."

"Đúng! Em chỉ muốn thoát khỏi anh thôi! Để rũ bỏ anh, thậm chí em có thể ở bên cậu ấy, và cậu ấy cũng đồng ý!"

Đinh Cửu Cửu siết chặt nắm tay: "Hàn Thời, anh đừng lầm tưởng, ngay từ đầu, không phải em chỉ có thể chọn anh! Là anh theo đuổi em! Là anh dây dưa với em! Là anh nhất định đòi bên em bằng được! Lúc đó em có thể ở bên anh vì để bản thân thoải mái, thì bây giờ em cũng có thể vì để bản thân không phải khổ sở mà chia tay anh!"

"..."

Hàn Thời sững sờ, chậm rãi đứng dậy, nỗi thống khổ cực độ trong khoảnh khắc đó khiến gương mặt thanh tú của anh trở nên dữ tợn.

"Anh không tin, Đinh Cửu Cửu, anh không tin em không hề có chút cảm xúc nào với anh..."

"Sự thật là vậy."

Trên mặt Đinh Cửu Cửu vẫn không hề có chút cảm xúc nào. Một lúc sau, cô khẽ nở một nụ cười, mang theo sự trào phúng lạnh lẽo mà Hàn Thời chưa từng thấy bao giờ.

"Hay là, anh muốn thấy gì thì mới chịu từ bỏ? Thấy em và Lâm Yến Thanh hôn nhau, hay lên giường cùng nhau?"

"Đinh, Cửu, Cửu!"

"Được thôi."

Cô gái nhỏ cong môi cười. Cô vươn tay định kéo Lâm Yến Thanh vẫn ngồi im lặng nãy giờ về phía mình:

"Vậy em làm cho anh xem, chỉ cần anh và cả nhà họ Hàn đừng quấn lấy em nữa."

"Rầm" một tiếng vang lớn, chiếc bàn ở giữa sofa bị hất văng ra ngoài. Tiếng thủy tinh vỡ vụn loảng xoảng đầy đất. Tất cả mọi người trong quán cà phê đều bàng hoàng nhìn về phía này, còn Hàn Thời thì không thèm quay đầu lại, dứt khoát rời khỏi quán.

Người vẫn đang duy trì tư thế cúi người về phía Lâm Yến Thanh hơi cứng lại.

"Cậu ta đi rồi."

Một lát sau, Lâm Yến Thanh nhẹ giọng nói: "Đây là kết quả cậu muốn à?"

Anh ấy cúi đầu nhìn xuống, lúc này mới phát hiện cô gái nhỏ đã lặng lẽ khóc ướt đẫm cả gương mặt.

"Đinh Cửu Cửu..."

Lâm Yến Thanh cũng bắt đầu luống cuống, anh ấy chưa từng thấy một Đinh Cửu Cửu như thế này bao giờ.

Cô chậm rãi buông lỏng bàn tay đang cứng đờ, ngẩng khuôn mặt đẫm lệ lên cười với Lâm Yến Thanh. Giọng nói và cả cơ thể cô đều run rẩy, nụ cười và ánh mắt đều trở nên vô hồn:

"Tớ diễn có giống không?"

"Cậu không nghĩ tới thật sự định hôn cậu đấy chứ?"

"Tớ thực sự không hạ miệng được đâu..."

"Cậu đừng sợ..."

"..."

"Cửu Cửu, đừng nói nữa, Cửu Cửu..." Lâm Yến Thanh định ôm cô vào lòng nhưng bị cô né tránh.

"..."

Cô vừa khóc vừa cười, ngồi gục xuống sofa, chậm rãi co người lại. Tiếng nức nở không kìm nén được vỡ òa ra. Lâm Yến Thanh nghe thấy cô gái vốn luôn ôn hòa thiện lương gằn từng chữ một:

"Thanh, đây mẹ nó là cái cuộc đời chó má gì vậy chứ..."