Tại một góc trong tiệm bánh ngọt kiểu Âu, bên chiếc bàn vuông nhỏ, Đinh Cửu Cửu và bố của Hàn Thời ngồi đối diện nhau. Không khí yên tĩnh đến mức như đóng băng lại.

Trên mặt bàn trước mặt cô đặt hai túi giấy dày cộm. Nếu không phải hình dáng và độ dày của những tập văn kiện bên trong quá rõ ràng, cô hẳn đã dở khóc dở cười mà nghĩ rằng bố của Hàn Thời định đưa tiền để buộc mình rời đi.

"Chú ạ, xin hỏi thế này là có ý gì ạ?"

Đinh Cửu Cửu thực sự không đoán ra được, cũng chẳng muốn lãng phí thời gian nên dứt khoát ngẩng đầu hỏi thẳng.

Người đàn ông trước mặt cô có ngũ quan rất giống Hàn Thời, trên mũi đeo một cặp kính. Trông ông ta văn nhã, lịch sự, không giống một thương nhân mà giống một giáo sư trẻ tuổi đang tận tụy nghiên cứu ở trường đại học nào đó hơn.

Điểm khác biệt duy nhất là bố của Hàn Thời hiếm khi có cảm xúc dao động, dù là giọng nói hay biểu cảm. Đúng như lúc này:

"Chính xác mà nói, đây không phải lần đầu chúng ta gặp mặt, đúng không?"

Ông ta không trả lời câu hỏi của cô mà ngược lại mở lời chất vấn. Đinh Cửu Cửu chần chừ một giây rồi mới chậm rãi gật đầu.

"Ở vùng núi lúc đi dạy tình nguyện, khi chú đến thăm Hàn Thời, lúc đó cháu đang ở trong phòng ạ."

"Quả nhiên là cháu." Bố của Hàn Thời gật đầu như không hề bất ngờ.

Đinh Cửu Cửu nói: "Cháu cứ ngỡ chú sẽ không nhớ rõ."

Ông ta hỏi lại: "Sao cháu lại nói vậy?"

"..." Ánh mắt Đinh Cửu Cửu thoáng dao động. Cô biết mình không nên nói ra, nhưng ngày hôm đó sau khi đối phương rời đi, ánh mắt thất vọng đến mức gần như tuyệt vọng của Hàn Thời vẫn thường xuyên hiện lên trước mắt cô.

Nén một hơi nghẹn khuất, cô hơi rũ mắt: "Dù sao thì, trông chú có vẻ cũng chẳng mấy quan tâm đến đứa con trai vừa mới từ chỗ chết trở về của mình."

"Hóa ra, cháu đang đòi lại công bằng cho nó à." Hiếm hoi lắm, ông ta mới lộ ra nụ cười đầu tiên từ khi vào tiệm. Dù nụ cười không rõ rệt nhưng vẫn khiến Đinh Cửu Cửu cảm thấy bất ngờ.

Tuy nhiên, ông ta không hề giải thích gì thêm, chỉ đưa tay chỉ về phía hai túi giấy trước mặt cô, đưa chủ đề quay lại thắc mắc ban đầu của Đinh Cửu Cửu.

"Cái này bên trong đựng những thứ liên quan đến Hàn Thời. Còn cái kia liên quan đến cháu và gia đình cháu. Cháu cứ thong thả xem, tôi không vội."

"..."

Nghe xong, Đinh Cửu Cửu không hề do dự mà cầm lấy chiếc túi đầu tiên. Đáy mắt bố Hàn Thời xẹt qua một tia cảm xúc phức tạp. Ở tuổi của ông ta, nhìn đa số người trẻ chỉ cần một cái liếc mắt là thấu tận tâm can. Thế nên lúc này Đinh Cửu Cửu là hư tình giả ý hay là bản năng thực sự, ông ta phân biệt rất rõ ràng.

Khi cô mở túi giấy, lấy ra một xấp tài liệu photocopy bên trong, ông ta vờ như vô tình hỏi: "Tại sao lại xem của nó trước?"

Đinh Cửu Cửu nghe vậy thì kỳ quái nhìn ông ta một cái rồi khẽ cười. Bên má cô hiện lên một lúm đồng tiền nhỏ:

"Cháu nghĩ chắc chẳng có ai hiểu rõ bản thân và gia đình mình hơn chính cháu đâu ạ."

Bố của Hàn Thời không tỏ thái độ gì. Nhưng khi nhìn những thứ trong tay, chân mày Đinh Cửu Cửu dần nhíu lại.

"Đây là, cái gì ạ?"

Cô nhìn tờ báo cáo trên cùng, trên thanh tiêu đề in dòng chữ "Bảng cân đối kế toán và nguồn vốn". Bên dưới là hàng loạt số liệu và tư liệu khiến cô hoa cả mắt. Trước câu hỏi của cô, bố Hàn Thời hiếm khi lộ ra vẻ ngẩn người.

"Cháu, không hiểu những thứ này à?"

Đinh Cửu Cửu gật đầu. Ông ta im lặng hai giây, bất đắc dĩ nói: "Cũng đúng, dù sao cháu cũng không phải sinh viên cùng chuyên ngành với nó."

Ông ta đan mười ngón tay vào nhau đặt lên bàn, hơi rướn người về phía trước giải thích: "Đây là tình hình hoạt động hiện tại của vài công ty dưới tên Hàn Thời. Chuyến đi này của tôi là ý của ông nội nó. Ông ấy hy vọng cháu thấy được rằng, ở những nơi cháu không nhìn thấy, Hàn Thời đang phải gánh vác áp lực và nguy hiểm lớn đến thế nào, như thể đang đi trên dây giữa vực thẳm vậy."

Sắc mặt Đinh Cửu Cửu khẽ biến đổi. Trong gần nửa năm bên nhau, cô đã dần biết được Hàn Thời bắt đầu hợp tác với Tần Lâu trong ngành vốn mạo hiểm từ hai năm trước và lập ra vài công ty riêng, nhưng cô không hề hay biết tình hình bên trong lại như thế này.

"Cháu biết vì sao tôi lại tìm cháu vào lúc này không?" Ông ta bình tĩnh nói: "Cháu có thể nhớ lại xem, thời gian gần đây, số lần Hàn Thời có thể rút ra để ở bên cháu có phải ngày càng ít đi không? Và đa số thời gian, tôi tin rằng dù nó có che giấu giỏi đến đâu, cháu cũng nhìn ra được sự mệt mỏi và lực bất tòng tâm của nó."

Trái tim Đinh Cửu Cửu thắt lại. Những lời của ông ta đã đâm trúng nỗi lo lắng nhất trong lòng cô. Một lát sau, cô khẽ cười khiến bố Hàn Thời có chút ngạc nhiên. Hiển nhiên ông ta không ngờ rằng vào lúc này mà cô còn có phản ứng như vậy.

Đinh Cửu Cửu hơi rũ mắt: "Chú ạ, những lời cháu sắp nói sau đây có thể sẽ có chỗ mạo phạm, xin chú đừng để tâm."

Ông ta không nói gì.

"Nếu nói thật lòng, cháu tuyệt đối không muốn có bất kỳ mối quan hệ nào với nhà họ Hàn." Cô bình tĩnh ngẩng đầu, không hề châm chọc nhưng lại thẳng thắn: "Nhà họ Hàn thực sự là một nơi lạnh lùng đến đáng sợ, phải không chú?"

"..."

Ánh mắt người đàn ông ngồi đối diện khẽ động. Trong khoảnh khắc đó, trên gương mặt có vẻ ngoài như một giáo sư trẻ tuổi kia, Đinh Cửu Cửu dường như đã thấy được sự mệt mỏi của một người đàn ông trung niên.

Cô nói tiếp: "Cháu biết, những điều chú nói với cháu chắc chắn đều là lời ông nội Hàn Thời bảo chú nói. Cháu đoán ông ấy thậm chí đã nhìn thấu tính cách của cháu qua lần tiếp xúc trước. Nhưng ông và chú cũng rất cẩn thận, vẫn bày ra hai tập hồ sơ để cháu lựa chọn, nhằm thử thách cháu thêm một bước nữa."

Cô cười, ngước mắt nhìn ông ta: "Cháu nghĩ, sau mỗi lựa chọn của cháu, những lời giải thích nhận được sẽ không giống nhau, phải không ạ?"

Sau một khoảng lặng dài thay cho sự thừa nhận, bố của Hàn Thời khẽ thở dài.

"Cháu quả thực rất thông minh, thông minh đến mức khiến người ta có chút yêu thích. Chẳng trách Từ Uyển Tình lại tán thưởng cháu hết lời như vậy."

Đinh Cửu Cửu sửng sốt. Chẳng lẽ ông ta biết...

"Nhưng đáng tiếc, chút thông minh cá nhân này không thay đổi được gì cả. Hàn Thời cũng rất thông minh, về phương diện đối nhân xử thế nó còn hơn cháu nhiều, nhưng hiện tại, nó vẫn bị ông nội dồn đến bờ vực không còn đường lui đấy thôi."

Bố của Hàn Thời đưa tay tháo kính xuống, mệt mỏi xoa xoa giữa mày.

"Cháu nói đúng đấy, nhà họ Hàn lạnh lùng đến đáng sợ. Ông nội của Hàn Thời là người thế nào, những gì cháu thấy chẳng qua mới chỉ là phần nổi của tảng băng chìm thôi. Vì dã tâm của mình, cái giá mà ông ta có thể hy sinh và đánh đổi nằm ngoài sức tưởng tượng của cháu."

"Cái giá sao?" Đôi mắt Đinh Cửu Cửu khẽ run lên: "Ví dụ như, Hàn Thời ạ?"

"..."

Bố của Hàn Thời im lặng vài giây rồi mới lên tiếng.

"Nếu là một Hàn Thời không nghe lời, thì đúng là vậy."

"Người đó sẽ dốc toàn lực đánh phá mọi sự nghiệp của Hàn Thời, phong tỏa mọi đường lui, nghiền nát sự kiêu ngạo của nó thành tro bụi, giẫm đạp lòng tự tôn của nó xuống bùn đen."

Bố của Hàn Thời đưa tay cầm lấy xấp văn kiện trên bàn:

"Ông ta thậm chí không tiếc mua chuộc cấp cao trong công ty của Hàn Thời, dùng những thủ đoạn hèn hạ để vận tác tư bản. Cháu không hiểu những bảng biểu này, bên trong đã có quá nhiều nợ xấu và tài sản thất thoát do những thủ đoạn đó gây ra. Nền móng bao nhiêu năm của nhà họ Hàn, chỉ dựa vào mạng lưới quan hệ và năng lực của một mình Hàn Thời thì căn bản không thể cứu vãn, cũng không thể nào đối kháng nổi."

Càng về sau, tốc độ nói của ông ta càng nhanh, giọng điệu cũng nặng nề hơn, sắc mặt dần trở nên lạnh lẽo.

Đinh Cửu Cửu bị những lời này ép đến mức tư duy trì trệ, nhưng trong đầu cô vẫn kịp lóe lên một ý nghĩ chẳng liên quan - bố của Hàn Thời dường như không hề thờ ơ hay thù ghét anh như anh vẫn tưởng.

Đợi đến khi Đinh Cửu Cửu hoàn hồn lại, bố của Hàn Thời cũng đã điều chỉnh xong cảm xúc của mình. Trong căn phòng gần như trống trải được phản chiếu bởi bóng đêm ngoài cửa sổ, sự im lặng lan tỏa trong không khí.

Hồi lâu sau, cô nghe thấy ông ta chậm rãi thở hắt ra một hơi:

"Tôi cũng muốn tin tưởng con trai mình, thế nên dù phía trước chỉ có một kẽ hở nhỏ để đi, tôi cũng đã không tìm đến cháu. Nhưng kiên trì đến tận bây giờ, tôi buộc phải nói cho cháu biết, thật đáng tiếc, phía trước hai đứa đã không còn đường nữa rồi."

Đinh Cửu Cửu cúi nhìn những tờ báo cáo kia.

"Ông ta sẽ làm đến bước nào ạ?"

"Nếu Hàn Thời không chịu từ bỏ..." Giọng người đàn ông trầm xuống hẳn: "Những thứ này đủ để đưa nó vào tù."

Ánh mắt Đinh Cửu Cửu đột nhiên run rẩy, cô không thể tin nổi mà ngẩng đầu nhìn bố của Hàn Thời:

"Ông ấy là ông nội của Hàn Thời cơ mà!"

Giọng cô gái nhỏ lạc đi vì nghẹn ngào.

Vẻ mặt của bố Hàn Thời lúc này gần như là lãnh đạm, sâu trong đáy mắt còn ẩn chứa một tia châm chọc.

"Để điều chỉnh quân cờ Hàn Thời đi theo đúng kế hoạch của mình, ông ta không quan tâm trong quá trình đó sẽ thiệt hại hay phải trả giá những gì. Như tôi đã nói, cháu không hiểu nổi ông ta có thể dùng những thủ đoạn ti tiện đến mức nào đâu."

Đinh Cửu Cửu siết chặt tay. Cô vẫn không thể tin được. Nhưng những lời này lại thốt ra từ chính miệng một người con trai nhận xét về bố mình. Khi nhắc đến ông cụ nhà họ Hàn, những cảm xúc gần như là thù hận ẩn sâu trong mắt ông ta đủ để khiến cô cảm thấy rùng mình.

Dường như chú ý đến sự thay đổi cảm xúc của cô gái, bố Hàn Thời nở một nụ cười cực nhạt, nhưng ánh mắt vẫn lạnh lùng và kiên định.

"Xin lỗi, có phải tôi đã làm cháu sợ không?"

Đinh Cửu Cửu vẫn còn trong cơn chấn động, một lúc sau mới chậm rãi lắc đầu.

"Hàn Thời chắc hẳn đã từng nhắc với cháu về thân thế của nó rồi."

"..."

Đinh Cửu Cửu gật đầu. Người đàn ông ngồi đối diện cô bật cười thấp một tiếng:

"Có phải đến tận bây giờ, nó vẫn luôn cho rằng mình là kết quả ngoài ý muốn từ một lần ngoại tình của bố nó với một... cô gái tiếp rượu?"

Đinh Cửu Cửu ngẩn ra. Giây lát sau, cô nghĩ đến một khả năng nào đó, cả người run lên bần bật rồi đột ngột ngẩng đầu. Người đàn ông đối diện trong khoảnh khắc này như già đi mười tuổi.

"Nó đến giờ, vẫn cho rằng mình bị mẹ đẻ bán vào nhà họ Hàn sao."