Có một khoảnh khắc, Đinh Cửu Cửu ngỡ như mình đang rơi vào ảo giác.

Cô quên mất mọi phản ứng khác, chỉ theo bản năng nhìn chằm chằm vào lối cầu thang bị những thanh chắn gỗ ngăn cách, nhìn vài bóng người nối đuôi nhau đi lên tầng hai.

Dẫn đầu là một nam sinh vai rộng chân dài, nước da dưới ánh đèn mang cho người ta cảm giác trắng lạnh. Trên gương mặt thanh tú thâm thúy kia, đôi môi hơi cong lên, ánh mắt mang theo nét mỏng manh lạnh lẽo. Tầm mắt anh đảo qua những người bên cạnh, ngay sau đó khựng lại.

Khi nhóm người này vừa lên lầu, tầng hai vốn dĩ đang ồn ào bỗng chốc im bặt.

Những sinh viên trong đội tình nguyện số 2 từng đi thực tế ở vùng núi nhìn thấy Hàn Thời thì sự kinh ngạc là điều không cần bàn cãi; còn những người khác trong câu lạc bộ Tình nguyện - dù phần lớn chưa từng gặp hay quen biết nam sinh vừa lên lầu, nhưng khí chất và diện mạo như minh tinh điện ảnh của anh vẫn khiến họ vô thức im lặng trong giây lát.

Người trẻ tuổi đi đầu tiên, vốn đang nở nụ cười đón chào Hàn Thời, vừa thấy cảnh tượng bàn ghế sát nhau ở tầng hai thì lập tức sa sầm nét mặt. Anh ta quay đầu nhìn người đi phía sau mình, đè thấp giọng:

"Đã bảo cậu tối nay muốn chiêu đãi cậu chủ Hàn nên phải dẹp sạch chỗ này rồi cơ mà! Cậu để đông người thế này là định 'trợ hứng' cho tụi này đấy à??"

Chưa đợi đối phương kịp giải thích, người thanh niên này đã xoay mặt lại, thay đổi thái độ nhanh như chớp.

"Thật sự xin lỗi cậu chủ Hàn, cấp dưới không biết làm việc... Hay là tối nay phiền cậu châm chước, chúng ta đổi chỗ khác nhé, tránh để môi trường này quá ồn ào ảnh hưởng đến tâm trạng dùng bữa của cậu."

Nói xong, người thanh niên ra hiệu cho cấp dưới chuẩn bị sắp xếp địa điểm khác.

"Không cần."

"Dạ??"

Người thanh niên ngẩn ra, quay đầu lại thì thấy nam sinh vốn đang đứng trước mặt mình đang nhìn chằm chằm vào cái bàn gần cửa cầu thang nhất. Nhìn trân trân khoảng năm giây, anh ta nghe thấy Hàn Thời cười nhạt một tiếng.

"Chỗ này không tệ, cứ ăn ở đây đi."

"..."

Đinh Cửu Cửu cúi gằm mặt xuống. Dù đã kịp tránh đi tầm mắt ngay khi hoàn hồn, nhưng đã không còn kịp nữa - anh đã thấy sự hiện diện của cô, và ánh mắt nhìn vào người cô như muốn bao vây lấy cô, kín kẽ đến mức không để lại một kẽ hở nào để thở.

Trái tim vốn khó khăn lắm mới bình tĩnh lại được, giờ khắc này như bị hàng vạn con kiến bò lên cắn xé. Nỗi đau râm ran theo dòng máu chảy khắp cơ thể, hành hạ cô đến mức sắp phát điên. Sắc mặt cô trắng bệch, liếc thấy người nọ đã quay đầu đi về phía ngược lại với bàn của mình, cô liền buông bàn tay đang siết chặt ra rồi đứng bật dậy.

"Mình hơi khó chịu, mình về trước đây."

Nói xong, không đợi Kiều Loan bên cạnh kịp ngăn cản, Đinh Cửu Cửu đã rảo bước nhanh về phía cầu thang.

Tại lối đi xuống, nam sinh vốn đã nghiêng người định đi về phía đối diện bỗng nhiên dừng lại.

"Cậu chủ Hàn?" Người thanh niên đi cùng khó hiểu lên tiếng. Cũng không trách anh ta thấy kỳ lạ, bởi Hàn Thời tối nay khác quá xa với vị cậu chủ Hàn mà anh ta từng biết.

Hàn Thời không đáp lời, thậm chí không thèm liếc mắt nhìn người thanh niên kia lấy một cái. Anh chỉ đột ngột xoay người, đồng thời vươn tay, dứt khoát nắm chặt lấy cánh tay cô gái sắp lướt qua mình.

"Trốn cái gì."

Giọng nói ấy trầm thấp khàn đặc, nụ cười lạnh lẽo không hề có ý vui vẻ.

Mười mấy bàn người của câu lạc bộ Tình nguyện đối diện, tiếng cười đùa vừa mới khôi phục lại đột ngột tắt lịm. Những sinh viên từng đi tình nguyện cùng cô biết rõ sự tình, lại càng biết rõ tính khí của người này, từng người một đều cúi gằm mặt, chỉ muốn vùi đầu vào đĩa thức ăn. Những người còn lại thì mắt tròn mắt dẹt nhìn nhau, ai nấy đều ngây ra như phỗng.

Nhưng người sững sờ nhất chính là thanh niên đi bên cạnh Hàn Thời. Anh ta nhìn Hàn Thời, rồi lại liếc nhìn cô gái đang bị giữ lại - gương mặt trái xoan nhỏ nhắn, làn da trắng hồng, lọn tóc ngắn ôm lấy chiếc cằm thanh tú, ngũ quan tinh tế như được vẽ ra từ những nét chữ trâm hoa. Xinh đẹp lại thanh thuần, dường như đúng là kiểu người mà cậu chủ Hàn vẫn thích.

Thế là người thanh niên này sáng rực mắt lên, ghé lại gần: "Cậu chủ Hàn, quý cô đây... cậu quen sao? Nếu quen thì hay là mời sang bàn chúng ta luôn cho vui.

"Không quen."

Giọng nam sinh lạnh như băng giá, ném một cái liếc mắt sắc lẹm qua. Người thanh niên rụt cổ lại. Thôi xong, hóa ra là cậu chủ Hàn của họ thấy sắc nổi lòng tham, giữa thanh thiên bạch nhật mà dám kéo tay trêu ghẹo một cô gái không quen biết.

Hàn Thời đáp xong thì không nhìn anh ta nữa, lớp băng giá trong đáy mắt hơi tan chảy khi nhìn xuống cô gái. Ánh mắt anh cẩn thận phác họa lại từng đường nét trên khuôn mặt và vóc dáng của cô.

Ngay sau đó, anh nhíu mày. ... Mới có mấy ngày không gặp, sao lại gầy đi nhiều thế này?

Hàn Thời sầm mặt xuống, bầu không khí áp suất thấp vốn đã nặng nề quanh người anh lập tức rơi xuống đáy vực. Chưa đợi anh kịp dùng ánh mắt không mấy thân thiện để đi tìm Kiều Loan - người mà anh đã ủy thác chăm sóc Đinh Cửu Cửu, anh đã cảm thấy cổ tay mảnh khảnh trong tay mình đang ra sức giãy giụa.

Đồng thời, giọng nói của cô gái truyền vào tai: "Chúng tôi quả thực không quen biết... Có thể phiền anh này buông tay ra được không..."

Lông mày Hàn Thời giật nảy, anh nhìn xuống. Tuy nhiên cô gái không chịu ngẩng đầu, chiếc cổ thanh mảnh cúi rất thấp, dưới ánh đèn để lộ một đoạn trắng ngần. Thực sự là gầy đi quá nhiều, sau gáy cô đã hiện rõ những đốt xương mỏng manh.

Hàn Thời như ma xui quỷ khiến, duỗi tay định chạm vào đó. Bàn tay anh vừa hạ xuống, các sinh viên đang lén lút quan sát đều trợn mắt kinh ngạc. Cô gái bị chạm vào sau gáy thì sững người một chút rồi bản năng lùi về phía trước để trốn tránh.

Nhưng phía trước không xa chính là cầu thang, Hàn Thời vốn chưa kịp hối lỗi liền sa sầm mặt mày, vươn tay kéo tuột người lại.

"Em trốn cái gì!"

"..."

Đinh Cửu Cửu không thể nhẫn nhịn thêm được nữa, cô ngẩng mặt lên, trừng mắt nhìn anh với đôi mắt đong đầy nước mắt. Đôi mắt đỏ hoe của cô làm thân hình Hàn Thời khựng lại.

Anh hít một hơi thật sâu, đè nặng những xao động trong lòng, bàn tay đang nắm chặt tay cô cũng hơi buông lỏng ra. Ngừng giây lát, anh cúi người về phía trước, lấy chỉ có hai người nghe thấy âm lượng thấp giọng nói:

"An tâm ăn xong này bữa cơm, tôi sẽ không chạm vào em thêm một lần nào nữa."

"Tôi còn có việc.

"Đinh Cửu Cửu."

"..."

Giọng nói lạnh lùng không chút cảm xúc ấy khiến lòng cô run rẩy, cô nắm chặt đầu ngón tay, không hé răng nửa lời. Nam sinh khẽ hít một hơi, hương thơm sữa tắm trên người cô ùa vào mũi làm ánh mắt anh tối sầm lại. Chỉ có giọng nói phát ra vẫn căng thẳng lạnh lẽo:

"Tôi ghét việc lần nào cũng chỉ nhìn thấy bóng lưng của em, dựa vào cái gì mà em làm thế?"

"..."

"Bữa cơm hôm nay, trước khi tôi đi, tốt nhất em ngồi yên đó đừng có động đậy."

"Hàn Thời..." Cô gái ngẩng đầu lên với giọng nói run rẩy: "Anh đừng có quá đáng."

"Tôi quá đáng?" Nam sinh như vừa nghe được một chuyện cười, anh cười nhạt một tiếng khàn đặc rồi quay mặt đi chỗ khác, cuối cùng lạnh lùng nhìn lại: "Đây không phải là em nợ tôi à"

"..."

Cuộc đối đầu im lặng, tĩnh mịch kéo dài hồi lâu.

Cô gái rốt cuộc cũng chậm rãi rũ mắt, toàn bộ sức lực của cô dường như đều bị sự lạnh lẽo trong mắt nam sinh rút cạn.

"Được," cô khẽ đáp, mọi cảm xúc trên mặt đều tan biến sạch sẽ: "Tôi biết rồi."

Nói xong, cô gái dùng sức gạt tay nam sinh đang giam cầm mình ra, xoay người trở lại bàn của mình.

"..."

Nhìn chằm chằm theo bóng hình ấy, một cảm xúc không cam lòng lướt nhanh qua đôi mắt đen của Hàn Thời. Anh chậm rãi đứng thẳng người, ánh mắt vẫn không hề chớp lấy một cái nhìn về phía trước.

Người thanh niên đi cùng và những người khác đều ngơ ngác như lạc vào sương mù, cuối cùng người thanh niên nọ mới thử thăm dò tiến lên mở lời:

"Cậu chủ Hàn, tôi bảo họ lên món nhé?"

"Ừ."

Hàn Thời rời mắt, xoay người đi về phía bức bình phong ở hướng ngược lại. Người thanh niên vội vàng tiếp đón những người đi cùng vòng vào sau bức bình phong.

Theo số ghế tiếp khách, người thanh niên vừa định kéo ghế chủ vị ra thì thấy Hàn Thời bước tới một vị trí khác rồi ngồi xuống. Anh ta giật mình, sau đó cười nói: "Cậu chủ Hàn, vị trí này cậu không ngồi thì không ai trong chúng tôi dám ngồi đâu ạ."

Hàn Thời không buồn ngước mắt.

"Vậy cứ để trống đi."

Người thanh niên: "..."

Thật là quái quỷ. Lời đồn nói cậu chủ Hàn bất vui buồn giận hờn gì đều luôn giữ vẻ mặt cười như không cười, sao tối nay đến chỗ anh ta, mặt lại lạnh như thể từ khi sinh ra ai cũng nợ anh tám mươi triệu thế này? Đừng bảo là bị tráo người rồi đấy chứ?

Người thanh niên thầm cảm thán trong lòng, trên mặt đương nhiên không dám biểu hiện ra ngoài. Anh ta bỏ vị trí đó theo lời anh nói, ngồi vào ghế bên cạnh Hàn Thời để tiếp chuyện, đồng thời thúc giục người khác: "Bảo họ lên món nhanh một chút, đừng làm mất thời gian của cậu chủ Hàn..."

"Dẹp bức bình phong này đi."

"Hả?"

Người thanh niên quay đầu lại, thấy Hàn Thời đang nhìn chằm chằm vào bức bình phong ngay trước mặt với ánh mắt đầy oán khí. Anh ta cảm thấy mình sắp ngất xỉu đến nơi, nhưng trước khi ngất vẫn phải xua tay bảo người cũng đang ngơ ngác bên cạnh dẹp bức bình phong đi.

Bức bình phong dày nặng vừa được mang đi, tầm nhìn trước mắt tức khắc trở nên trống trải. Ngồi ở vị trí của Hàn Thời và người thanh niên nọ, không cần liếc mắt, chỉ cần ngẩng đầu lên là có thể nhìn thấy cái bàn gần cửa cầu thang đối diện.

Cô gái tóc ngắn đang ngồi quay lưng về phía này, dường như đang nói gì đó với người bên cạnh.

Tựa như tia chớp đầu tiên xé toạc bầu trời, trong đầu người thanh niên bỗng lóe lên một tia sáng, tức thì ngộ ra điểm khởi đầu cho mọi hành vi kỳ quái không đúng mực tối nay của Hàn Thời. Anh ta nhăn mặt rồi xáp lại gần:

"Cậu chủ Hàn, có phải cậu nhắm trúng cô gái kia rồi không? Tôi thấy cô ấy chắc là sinh viên trường gần đây, nếu cậu thích thì để tôi tìm người giúp cậu giật dây... Con gái ở địa phương nhỏ này dễ dỗ dành lắm.

"Bây giờ tâm trạng tôi không tốt."

Hàn Thời đột nhiên thình lình buông một câu.

Người thanh niên nọ ngẩn ra, còn đang ngơ ngác thì thấy nam sinh bên cạnh xoay người lại, đôi môi mỏng hơi cong lên: "Nhớ tôi từ đâu tới không?"

Anh ta gật gật đầu.

Hiện tại trong giới đang lan truyền rầm rộ chuyện này, nói là cậu chủ độc đinh của nhà họ Hàn bị tống đi vùng núi tình nguyện, quay về chắc là tức nổ đom đóm mắt, việc đầu tiên làm là chạy đến Tùng Vân Sơn nơi ông cụ Hàn "ẩn cư", lật tung căn nhà cũ của ông cụ lên.

Còn ngang ngược tuyên bố tại chỗ: "Làm tôi không thoải mái, vậy thì ai cũng đừng hòng yên ổn."

Chuyện này sắp sửa trở thành sự kiện ngông cuồng nhất trong giới năm nay, làm sao có người không nhớ cho được.

Người thanh niên còn đang nghi hoặc thì thấy nam sinh trước mặt thu lại nụ cười: "Đó là việc tôi đã làm lần trước, khi tâm trạng không tốt đấy."

"..."

Người thanh niên không nói thêm lời nào, làm động tác kéo khóa miệng mình lại.

Bên tai rốt cuộc cũng yên lặng, không ai quấy rầy việc theo dõi, những đám mây đen đang che kín lòng anh cuối cùng cũng tản đi đôi chút. Anh quay lại, tiếp tục mặt không cảm lúc nhìn chằm chằm vào lưng của người nào đó.

Tại điểm tiêu cự của Hàn Thời, bầu không khí quanh chiếc bàn tròn im lặng đến mức quỷ dị. Một bạn nữ ngồi đối diện Đinh Cửu Cửu chịu đựng một lúc lâu, nhịn không được lên tiếng hỏi: "Cửu Cửu, người vừa lên lầu kia có quen bạn không?"

"..." Đinh Cửu Cửu uống một ngụm nước, đũa vẫn chưa hề động đậy: "Không quen."

"Ha ha..." Nữ sinh kia ngượng ngùng cười hai tiếng, sau đó có chút ngập ngừng: "Hình như anh ta cứ nhìn chằm chằm vào cậu mãi, vả lại nhìn hai người lúc nãy... cũng không giống như là không quen biết đâu nha."

"..." Đinh Cửu Cửu không lên tiếng nữa.

Không cần nữ sinh này nhắc nhở, cô cũng cảm nhận được ánh mắt khiến mình như ngồi trên đống lửa từ phía sau lưng. Thật giống như những lời người nọ vừa nói... Chắc hẳn bây giờ anh đã thấy ghét cô rồi. Đây không phải kết quả cô muốn, nhưng cô cũng chẳng thể làm gì được.

...

Bữa cơm tối này diễn ra dài lê thê một cách lạ thường. Vì đoạn nhạc đệm lúc trước, các thành viên câu lạc bộ đều thấy bầu không khí kỳ quái, ngay cả mấy cậu sinh viên thường ngày hay nghịch ngợm ồn ào cũng khó được lúc ngoan ngoãn. Đinh Cửu Cửu lại càng mất hồn mất vía suốt bữa ăn. Huống chi bên cạnh còn có một người "báo cáo trực tiếp".

"Ây da... Đây là ly thứ mấy rồi, trước đó đã uống bốn năm ly rồi đúng không?" Kiều Loan tặc lưỡi cảm thán, ánh mắt vẫn luôn lướt qua vai Đinh Cửu Cửu để nhìn ra phía sau: "Lúc họ bưng lên mình thấy rồi, đó là rượu mạnh XO chứ không phải RIO đâu... Bốn năm ly này, oa, tính cả lần này nữa là sáu ly rồi."

Vừa nói, Kiều Loan vừa thầm quan sát phản ứng của cô bạn, đồng thời làm bộ không để tâm:

"Cửu Cửu, bạn nói xem, dù sao cũng là người quen một thời, chúng ta có nên giúp cậu chủ Hàn gọi một chiếc xe cấp cứu đứng chờ sẵn dưới lầu trước không?"

Đinh Cửu Cửu mím môi: "Không cần."

Giọng điệu và sắc mặt của cô trông có vẻ rất bình tĩnh, không khác gì bình thường, duy chỉ có đôi mắt hạnh chứa đựng cảm xúc không định đã phản bội lại sự bất an trong lòng cô gái. Kiều Loan đắc ý cười thầm một cái, rồi nhanh chóng nghiêm mặt lại, lắc đầu thở dài:

"Chậc, cái đám bạn đi cùng cậu chủ Hàn thật chẳng có ý tốt gì cả. Sao còn rót cho anh ấy ly thứ bảy nữa? Đã thế còn rót hơn nửa ly, rượu XO đó, thật quá đáng mà..."

"..."

Đinh Cửu Cửu nén bực bội, giả vờ không nghe thấy, cầm đũa định gắp món ăn trước mặt, mặc dù cô cũng chẳng chú ý đó là món gì.

"Á!"

Tiếng kêu đột ngột của Kiều Loan bên cạnh khiến cô gái vốn đang bất an giật mình run tay, miếng rau xanh vừa gắp lên rơi bộp xuống bàn. Đinh Cửu Cửu bực bội nhìn Kiều Loan, lại thấy Kiều Loan đang nhìn chằm chằm phía sau mình với vẻ mặt kinh ngạc:

"Kinh thật! Hơn nửa ly rượu mạnh mà cậu chủ Hàn uống một hơi cạn sạch luôn! Rượu Tây mà uống kiểu đó thì ngộ độc cồn chỉ là chuyện trong một giây thôi phải không?"

"..."

Sắc mặt Đinh Cửu Cửu tái đi một chút. Đến lúc này, rốt cuộc cô cũng không nhịn được, quay đầu lại nhìn sang, đúng lúc thấy chiếc trên bàn đằng kia, người thanh niên bên cạnh Hàn Thời đang cười nịnh bợ, cầm chai rượu XO gần cạn rót tiếp vào ly trong tay Hàn Thời. Thứ chất lỏng màu nâu dưới ánh đèn phản chiếu những tia sáng chói mắt.

Đinh Cửu Cửu không thể nhẫn nhịn thêm được nữa, cô buông đũa, tiếng đũa rơi cạch xuống mặt bàn. Những người khác cùng bàn kinh ngạc nhìn qua, nhưng lúc này Đinh Cửu Cửu đâu còn tâm trí chú ý đến ánh mắt của họ, cô kéo ghế đứng dậy, mặt mày khó coi đi thẳng về phía chiếc bàn kia.

"Ầy, mới rót một lúc mà đã hết rồi, lấy chai mới mở cho cậu chủ Hàn đi!"

Người thanh niên bên cạnh Hàn Thời cười đến mức híp cả mắt lại. Trên bàn tiệc thường nói "lời ở trong rượu", có thể uống với Hàn Thời thế này, việc anh ta muốn cầu anh giúp có thể nói là ổn thỏa, không phải lo nghĩ nữa. Cho nên lúc này anh ta chỉ mong mình có thể rót thêm cho Hàn Thời cả một thùng nữa.

Chai rượu mới vừa được người khác đưa tới tay, người thanh niên nọ vừa mở nắp định nghiêng chai rót rượu thì đột nhiên cảm thấy tay mình hẫng một cái. Có người đã giật lấy chai rượu từ tay anh ta.

Anh ta ngẩn ra hai giây mới phản ứng lại được, ngay sau đó mặt đỏ bừng lên - đôi mắt anh ta bốc hỏa, quay đầu lại, mở miệng định mắng: "Đứa nào dám cướp rượu của ông..."

Tiếng mắng im bặt. Người thanh niên chớp chớp mắt.

Đây chẳng phải là cô gái mà lúc nãy cậu chủ Hàn cứ vương vấn mãi sao?

"Xin lỗi, anh ấy không thể uống nữa."

Cô gái nhỏ nhắn trông có vẻ hoàn toàn không sợ hãi người thanh niên hung hăng kia, cảm xúc trên hiển hiện trên khuôn mặt tinh xảo của cô vô cùng bình tĩnh. Cô khoanh tay đặt chai rượu mạnh xuống mặt bàn cái "cộp" rõ to.

Nén lại mọi cảm xúc trong lòng, cô gái cúi đầu nhìn nam sinh đang ngồi trước bàn, một tay chống thái dương, khuỷu tay tì lên mặt bàn, đôi mắt đang rũ xuống. Nhìn từ góc độ của cô, gương mặt thanh tú nhìn nghiêng ấy dưới ánh đèn càng hiện rõ vẻ trắng lạnh, đôi môi mỏng mím lại thành một đường sắc bén.

"Rượu đâu."

Cầm ly rượu hồi lâu không thấy động tĩnh, nam sinh nhíu mày, giọng nói bị rượu thấm đẫm trở nên khàn đặc và gợi cảm. Một lát sau, anh lười biếng ngước mắt lên, đôi mắt đen nheo lại nhìn chằm chằm vào chai rượu trước mặt. Ánh mắt anh như bị phủ một lớp sương mù. Những đốt ngón tay thon dài trắng trẻo khựng lại một chút, rồi vươn ra định dụng vào thân chai XO.

Chỉ là anh vừa định cầm lấy thì chai rượu bỗng bị ai đó nắm lấy cổ chai kéo ra phía sau, kéo đến vị trí anh không với tới được. Mặc dù đã bị cồn làm tê liệt ý thức, nhưng cảm xúc trong mắt nam sinh vẫn tức lạnh xuống ngay lập. Anh nhìn theo bàn tay đã lấy mất chai rượu, nhìn thẳng lên mặt cô gái.

Bốn mắt nhìn nhau.

Và ngay chính khoảnh khắc này, sự lạnh lẽo trong mắt và trên mặt nam sinh như băng tuyết gặp nắng đầu xuân, lập tức tan biến không còn sót lại chút gì. Đôi mắt đen đang mất tiêu cự chậm rãi ngưng tụ lại trên gương mặt cô gái. Anh ngửa đầu nhìn chằm chằm cô, nhìn vài giây rồi bỗng nhiên bật cười khàn khàn.

"Đinh Cửu Cửu... Anh cực kỳ, cực kỳ thích em."