"Hàn Thời..."

Đinh Cửu Cửu gần như bản năng bước tới một bước về phía nam sinh đang đứng.

Nhưng chân sau còn chưa kịp bước theo, lý trí đã quay trở lại trước. Cô bỗng chốc dừng lại, sau khi chết lặng một hồi lâu, cô mới cúi đầu, trong giọng nói đè nén một nỗi bi thương nồng đậm.

"Sao anh lại tới đây?"

Nam sinh đứng đó, bờ vai và sống lưng căng cứng, mày kiếm nhíu chặt. Đôi mắt đen vốn luôn có vài phần ý cười, lúc này lại nặng nề đến đáng sợ.

Vài giây trước, khi nhìn thấy cô đứng ngoài cửa lớp với những giọt nước mắt rơi lã chã như chuỗi ngọc đứt dây, anh đã suýt chút nữa không kìm nén được mà xông tới... Phải tốn bao nhiêu sức lực mới kiềm chế được thôi thúc muốn chạy lên ôm chặt lấy cô vào lòng, có lẽ chỉ mình anh biết.

Anh bước tới, dừng lại ngay trước mặt cô. Hàn Thời rũ mắt nhìn vành mắt đỏ bừng của cô gái, bàn tay buông thõng bên người vô thức siết thành nắm đấm, gân xanh nổi lên trên mu bàn tay trắng trẻo.

"... Anh đến để hỏi em lần cuối cùng."

Cuối cùng anh vẫn ép bản thân dời tầm mắt đi, giọng nói cũng cố giữ cho bình tĩnh nhất có thể.

Đinh Cửu Cửu ngẩng đầu nhìn anh.

Một đêm không gặp, đối phương trông như cũng cả đêm không chợp mắt. Cô có thể thấy rõ những tia máu trong mắt anh, khiến một Hàn Thời ít nói cười lúc này càng thêm phần lạnh lùng.

Lòng cô như bị ai cào xé, cơn đau tê dại lan ra.

Mà người nọ không nhìn cô, chỉ thấp giọng nói: "Bởi vì là em, Đinh Cửu Cửu, nên tôi vẫn quay lại hỏi em thêm một lần nữa. Nhưng dù là em, đây cũng là lần cuối cùng."

"..." Sắc mặt cô gái tái đi.

Ánh mắt Hàn Thời rốt cuộc cũng hạ xuống, chạm vào mắt cô.

"Tôi sẽ dùng hết khả năng để bảo vệ em, tất cả áp lực từ nhà họ Hàn, tôi đều có thể tự mình gánh vác... Em chỉ cần đứng bên cạnh tôi là đủ rồi."

Hàn Thời vươn tay trái ra, lòng bàn tay hướng lên trên, mở rộng trước mặt cô.

"Đi cùng tôi nhé, được không?"

"..." Đầu ngón tay Đinh Cửu Cửu run rẩy.

Có khoảnh khắc, cô suýt nữa đã không nhịn được mà nắm lấy bàn tay ấy. Cô thậm chí đã nghĩ, mặc kệ cái nhà họ Hàn chết tiệt kia, mặc kệ cái tương lai gì đó - cô chỉ cần nắm tay người trước mắt và niềm hạnh phúc trong tầm tay này là đủ, quản chi ngoài kia sóng dữ ngập trời.

Chỉ là khi tay đã giơ ra giữa không trung, động tác của cô lại khựng lại.

Phía sau, trong lớp học, tiếng lũ trẻ đọc vang bài Đào Hoa Nguyên Ký:

"... Thái thú lập tức sai người đi theo lời người ngư phủ chỉ dẫn, tìm lại những dấu vết đã đánh dấu lúc trước, nhưng cuối cùng bị lạc, không tìm được đường tới làng đó nữa."

Không tìm được đường tới làng đó nữa.

Bàn tay đang giơ giữa không trung của cô gái bỗng chốc nắm chặt lại. Cô siết chặt lấy đầu ngón tay mình, ngẩng đầu nhìn Hàn Thời. Sự thất vọng trong đáy mắt anh đâm vào lòng cô đau nhói.

Đinh Cửu Cửu gượng cười: "Hàn Thời, chuyến hành trình ở chốn đào nguyên này sắp kết thúc rồi, mộng cũng phải tỉnh thôi. Anh mở mắt nhìn xem, bên ngoài chốn đào nguyên này, dù là người thân bạn bè của anh hay của tôi, không một ai ủng hộ chúng ta cả... Vốn dĩ chúng ta không thuộc về cùng một thế giới."

Cô hít một hơi nhẹ, tỏ vẻ thoải mái cong mắt cười: "Nếu không thì chúng ta cũng chẳng xa nhau nhiều năm như vậy mới gặp lại ở đây... đúng không?"

Bàn tay nam sinh buông thõng xuống.

"Đây là câu trả lời của em sao."

Đinh Cửu Cửu chớp mắt, thở hắt ra một hơi để ép xuống vị cay đắng đang dâng lên.

"Ừm."

"Được."

Người nọ xoay người rời đi.

Khi bóng hình ấy ngày càng xa dần, Đinh Cửu Cửu vẫn không nhịn được mà gọi: "Hàn Thời.

Bóng lưng ấy khựng lại.

Đinh Cửu Cửu cố gắng ngẩng cao đầu, vươn cổ lên để miễn cưỡng đè nén cảm giác nghẹt thở đang làm lồng ngực đau nhức. Cô cắn răng nặn ra nụ cười, từng bước đi tới phía sau anh, rồi vòng ra trước mặt anh.

"Cảm ơn anh... Cảm ơn anh vì tất cả những gì đã cho tôi."

Cô kéo tay anh, gỡ từng ngón tay đang siết chặt của anh ra cho bằng phẳng, rồi đặt vật mà cô luôn nắm chặt trong lòng bàn tay vào đó.

"Tôi không biết nên tặng gì cho anh, chỉ nghĩ đến món này. Trên đường về, nếu thấy buồn chán, anh có thể dùng nó để nghe nhạc."

Hàn Thời rũ mắt. Trong lòng bàn tay là một chiếc máy MP3 nhỏ xíu. Đó là món quà sinh nhật mười tuổi mà cô trân quý nhất.

Nhìn chiếc máy phản chiếu ánh nắng chói chang, những cảm xúc tiêu cực kìm nén trong lòng anh rốt cuộc cũng vỡ ra một khe hở. Khóe môi anh hơi cong lên, đôi mắt đào hoa khẽ nheo lại, nụ cười ấy mỏng manh và lạnh lẽo.

"Em muốn dạy tôi cách nhìn vật nhớ người sao, Đinh Cửu Cửu?"

Cô gái ngẩn ngơ. Không phải mà... Đây chỉ là thứ duy nhất tôi có thể nghĩ ra để làm món quà cuối cùng cho anh.

Nhưng cô không nói gì. Một lát sau, cô chớp mắt, cúi đầu cười khẽ: "Xin lỗi anh, Hàn Thời."

Cô xoay người đi về phía cổng trường tình nguyện. Phía sau, giọng nói ấy đuổi theo tai cô, mang theo sự lạnh lùng mà cô chưa từng nghe qua:

"Tôi sẽ ném nó đi."

Đinh Cửu Cửu cắn chặt môi dưới, nỗ lực để giọng mình không lộ ra tiếng nghẹn ngào. Cô không quay đầu lại, chỉ vẫy vẫy tay.

"Vậy thì ném đi."

Ném hết đi. Anh không cần phải gánh vác toàn bộ áp lực từ nhà họ Hàn, không cần phải chịu đựng những nghi ngờ và công kích nữa. Hãy trở về làm cậu chủ Hàn của anh. Muốn làm gì thì làm cái đó, bất cần đời.

Trên thế giới này có hàng vạn người, một ngày nào đó anh sẽ gặp được một cô gái khác. Cô ấy cũng sẽ thích anh như em, hiểu anh như em và trân trọng anh như em... Nhưng cô ấy sẽ may mắn hơn em một chút, cô ấy sẽ có một gia thế môn đăng hộ đối.

Cô ấy không cần phải vất vả, khổ sở, dày vò và đau lòng. Anh cũng vậy. Bởi vì anh xứng đáng với những điều tốt đẹp nhất thế gian này, Hàn Thời.

*

Tổ 4 đã đi rồi.

Họ rời đi trong lặng lẽ, không một tiếng động. Chỉ sau một đêm, tầng 4 đã người đi phòng trống. Những chiếc xe hơi màu đen thường trực bên ngoài tứ hợp viện cũng biến mất không tăm hơi - cứ như thể chúng chưa từng xuất hiện.

Khi học sinh các tổ 1, 2, 3 đeo ba lô rời khỏi tứ hợp viện, không ít người nhìn chiếc xe buýt lẻ loi bên đường mà trong lòng nảy sinh những cảm xúc phức tạp khó tả.

Cứ ngỡ như vừa trải qua một giấc mộng dài.

Trong mộng là một khúc "Hoàng Lương", tỉnh dậy thì tiệc tàn người tan, dư âm vẫn còn đó nhưng dấu vết chẳng còn đâu. Kiều Loan lo lắng đưa mắt tìm kiếm bóng dáng tổ trưởng tổ 1, nhưng cũng chỉ kịp nhìn thấy một dáng người vội vã bước lên xe.

...

Sau khi rời khỏi vùng núi tình nguyện, suốt tuần đầu tiên ngày nào Kiều Loan cũng thấy lo sợ bất an, đi đâu cũng muốn mang theo Đinh Cửu Cửu - chỉ thiếu nước nhét luôn người ta vào túi mà thôi. Cô ấy sợ chỉ cần một giây lơ là, người này sẽ lại thẫn thờ rồi xảy ra chuyện gì không hay.

Nhưng quan sát suốt một tuần, Kiều Loan thấy mình sắp suy nhược tinh thần đến nơi mà Đinh Cửu Cửu vẫn cứ tung tăng nhảy nhót, trông chẳng có vẻ gì là gặp chuyện cả.

Kiều Loan thở phào nhẹ nhõm, nhưng trong lòng lại thấy có chút khó chịu khó tả - về chuyện giữa Hàn Thời và Đinh Cửu Cửu, cô ấy đại khái là người chứng kiến nhiều nhất, nên cô ấy hiểu rõ một cậu chủ Hàn vốn dĩ bất cần đời kia đã dốc bao nhiêu tâm tư và tình cảm chân thành vào Đinh Cửu Cửu. Hiện giờ thấy Đinh Cửu Cửu rút chân ra dễ như trở bàn tay - dù cô gái này là người bạn thân nhất của mình ở đại học - Kiều Loan vẫn cảm thấy có chút tâm tình phức tạp thay cho Hàn Thời.

Mãi đến tối nay, khi chỉ còn chưa đầy nửa tuần nữa là khai giảng, cô ấy mới hoàn toàn thay đổi cách nhìn của mình.

Chính xác mà nói, là vào lúc nửa đêm.

Khoảng hai giờ sáng, Kiều Loan dậy đi vệ sinh. Học kỳ tới họ sẽ chuyển sang cơ sở mới để học, nên đã dọn đến ký túc xá bên này trước. Ký túc xá cái gì cũng tốt, duy chỉ có một điểm trừ là không có phòng vệ sinh khép kín - điều này buộc họ phải chạy qua nửa dãy hành lang mới đến được WC.

Vừa thầm chê trách điểm yếu này của ký túc xá mới, Kiều Loan vừa đẩy cửa bước ra hành lang. Đêm cuối hạ đã bắt đầu có chút se lạnh, từ căn phòng ngột ngạt bước ra, cơn gió lạnh lùa qua hành lang khiến cô rùng mình một cái. Da gà sau lưng cũng nổi lên rần rần.

Cô ấy cảnh giác nhìn quanh quất, xác định không có ai mới rón rén đi về phía WC cuối dãy. Dù sao cũng là nửa đêm, mặc dù cơn gió lạnh làm cô tỉnh táo không ít, nhưng trong dãy hành lang im phăng phắc, Kiều Loan càng đi càng thấy buồn ngủ, đến gần cuối dãy, cô đã ngáp đến mức nước mắt giàn giụa, nhìn không rõ đường.

Ngay một giây trước khi quẹo vào WC, có một góc áo trắng muốt bỗng xuất hiện sau sau góc khuất thang lầu bị sương mờ trong mắt che phủ.

"...!!"

Người Kiều Loan cứng đờ. Vài giây sau, cô ấy máy móc cử động cổ, cố nhịn tiếng thét chói tai sắp bật ra khỏi cổ họng, chậm rãi dời tầm mắt về phía cầu thang.

Một cô gái mặc váy ngủ trắng đang tựa bên cửa sổ, chỉ có ánh đèn cảm ứng dưới chân Kiều Loan hắt chút ánh sáng mờ ảo lên người cô. Kiều Loan sợ đến mức tim muốn nhảy ra ngoài lồng ngực. Đang lúc cô ấy đấu tranh dữ dội giữa việc tiến lên xem cho rõ hay quay đầu chạy biến về phòng, thì bộ não bỗng nhiên nảy số.

Bóng lưng này, nhìn kiểu gì cũng thấy quen mắt thế nhỉ?

Đờ người một hồi, Kiều Loan mới thận trọng thử lên tiếng: "Cửu Cửu?"

Cô gái bên cửa sổ sững người, quay đầu lại.

"Oa, bạn làm mình sợ muốn chết..." Kiều Loan nhìn rõ gương mặt bạn mình, vừa giận vừa bất lực đi tới: "Nửa đêm nửa hôm không ngủ, ra đây ngắm sao à? Có cần phải..."

Câu nói của cô ấy bị bỏ dở ở đó.

Đến gần hơn, Kiều Loan mới nhìn thấy những giọt nước mắt chưa kịp lau khô trên mặt Đinh Cửu Cửu. Tim Kiều Loan thắt lại, như thể bị ai rút mất lưỡi, cô nghẹn lời chẳng thốt ra được chữ nào.

Quen nhau suốt hai năm, đây là lần đầu tiên cô ấy thấy Đinh Cửu Cửu khóc. Đinh Cửu Cửu vội vàng quay đi, nỗ lực nén tiếng run trong giọng nói: "Không... không có gì, chỉ là ngủ không được... Trong phòng nóng quá nên mình ra đây hóng gió thôi."

Kiều Loan thở dài một tiếng: "Bạn còn coi mình là bạn không hả Cửu Cửu?"

Bóng lưng cô gái cứng đờ. Sự im lặng không tiếng động bao trùm trong bóng tối. Không biết qua bao lâu, Kiều Loan mới nghe thấy người bên cạnh chậm rãi thở ra một hơi, ngay cả nhịp thở cũng run rẩy:

"Sau này, mình sẽ không bao giờ gặp lại anh ấy nữa..."

"..."

"Kiều Loan, bạn nói xem... sao mùa hè năm nay lại lạnh đến thế..."

Kiều Loan không đành lòng mà quay mặt đi chỗ khác. Ngực cô ấy cũng thấy khó chịu theo, và ngay chính lúc này, cô ấy đã đưa ra một quyết định.

*

Một ngày trước khi chính thức khai giảng, hầu hết sinh viên đã quay lại trường.

Trong nhóm chat của Câu lạc bộ Tình nguyện lại nổ ra một tin lớn - để chúc mừng các hoạt đ*ng t*nh nguyện hè hoàn thành tốt đẹp, anh Chu Thâm (đã tốt nghiệp hai năm) muốn mời tất cả các đàn em đến nhà hàng "Tâm Tư Lâu" nổi tiếng nhất vùng để dùng bữa.

Tin tức vừa đưa ra, các thành viên trong câu lạc bộ đều hớn hở báo cho nhau. Ngay cả Đinh Cửu Cửu, người ban đầu định lấy cớ không đi, cũng bị Kiều Loan kéo tuột lên taxi.

"Kiều Loan, mình thực sự không muốn đi đâu mà... Danh sách sinh viên trao đổi của trường đã chốt rồi, mình phải chuẩn bị tài liệu và đồ đạc, sau ngày mai là phải lên đường tới trường mới rồi." Đinh Cửu Cửu uể oải giải thích.

Kiều Loan nghe vậy liền trợn mắt: "Cửu Cửu, ý bạn là bạn đi trao đổi là không định quay về nữa luôn đúng không?"

Đinh Cửu Cửu cười khổ: "Sao thế được, chỉ đi một năm thôi mà."

Kiều Loan hừ một tiếng: "Nếu bạn không muốn sau một năm nữa quay về bị cả câu lạc bộ dán nhãn kẻ phản bội, thì hôm nay ngoan ngoãn đi với mình - cả câu lạc bộ đều đi, mỗi mình bạn vắng mặt thì ra thể thống gì hả??"

Đinh Cửu Cửu không cãi lại được, đành bất lực bị kéo lên xe.

Đến nơi, vừa xuống xe, Đinh Cửu Cửu đã bị choáng ngợp bởi phong cách trang trí sang trọng một cách kín đáo của nhà hàng này. Cô ngập ngừng quay lại hỏi Kiều Loan: "Bạn chắc chắn là... anh Chu Thâm định mời cả câu lạc bộ ăn ở đây chứ?"

Kiều Loan cũng đang ngơ ngác nhìn quy mô của nhà hàng. Hai giây sau, cô ấy cắn răng: "Đã lên kế hoạch bao nhiêu ngày rồi sao mà nhầm được..."

"Hả?"

"Khụ, không có gì, ý mình là mọi người tập trung ở đại sảnh tầng hai, chắc tới đủ rồi đó, bạn cứ đi thẳng lên đi."

"Bạn không lên à?"

"Mình thì, mình phải đi gặp chủ nợ trước đã..." Không hiểu sao giọng Kiều Loan nghe có vẻ rất thiếu sức sống.

"Chủ nợ gì cơ?" Đinh Cửu Cửu càng nghe càng chẳng hiểu ra làm sao.

Chưa kịp đợi Kiều Loan trả lời, hai người đã đi tới trước cửa "Tâm Tư Lâu". Dưới bậc thềm, Chu Thâm mặc bộ đồ thể thao đang mỉm cười nhìn hai người.

"Tới rồi à?"

"Anh Chu Thâm." Đinh Cửu Cửu vội vàng chào hỏi.

Bên cạnh lại im lìm một cách kỳ quái. Đinh Cửu Cửu quay đầu nhìn, thấy Kiều Loan đang nhìn chằm chằm xuống đất với vẻ mặt như sắp ra pháp trường.

"Kiều Loan, anh Chu Thâm đang nhìn bạn kìa, bạn..."

"Cửu Cửu, mình còn có việc... muốn nói chuyện riêng với anh Chu Thâm một chút, bạn cứ lên trước đi..."

Đinh Cửu Cửu ngẩn người. Ngay sau đó nhớ tới những lời "mạnh miệng" trước đây của Kiều Loan, cô bừng tỉnh gật đầu: "À, được rồi, vậy mình lên lầu trước nhé." Cô vẫy vẫy tay với Chu Thâm: "Hẹn gặp lại anh lát nữa nhé."

"Ừ." Chu Thâm mỉm cười ôn hòa đồng ý.

Đợi Đinh Cửu Cửu khuất bóng trên lầu, ánh mắt anh ấy mới hơi xoay lại, rơi trên người Kiều Loan đang ủ rũ trước mặt.

"Sao thế, đề nghị là do em đưa ra, giờ em lại hối hận trước à?"

"..." Kiều Loan thở dài thườn thượt: "Chỉ cần thông tin của anh chính xác, hối hận em cũng nhận..." Im lặng một hồi, cô ấy vẫn nhịn không được ngẩng đầu hỏi: "Bữa cơm hôm nay... em phải nợ anh bao nhiêu vậy ạ?"

Chu Thâm cười cười: "Dựa theo mức lương trung bình của sinh viên trường mình sau khi tốt nghiệp, em không ăn không uống trong vòng một năm chắc là đủ trả đấy."

Kiều Loan: "..."

Mười phút sau, mọi người đã đông đủ. Tầng hai đã được dẹp bỏ hết các bình phong ngăn cách, chính thức khai tiệc. Ngồi ở bàn gần cầu thang nhất, Đinh Cửu Cửu rốt cuộc nhịn không được quay sang nhìn Kiều Loan.

"... Tối nay rốt cuộc bạn bị làm sao thế?"

Kiều Loan ngẩn ra, rồi cười gượng: "Hả? Không có gì mà? Mình rất ổn, siêu ổn, ăn gì cũng thấy ngon."

"Bạn còn chưa động đũa miếng nào đâu." Đinh Cửu Cửu bất đắc dĩ vạch trần: "Hơn nữa mình cảm giác từ lúc rời trường đến giờ, bạn cứ như người mất hồn, đứng ngồi không yên. Bạn nói thật đi, rốt cuộc bạn..."

Lời chưa dứt, từ phía cầu thang truyền đến một chuỗi tiếng bước chân lộn xộn. Cùng lúc đó, một giọng cười nịnh bợ lọt vào tai các sinh viên ở tầng hai:

"Cậu chủ Hàn, đây là quán ăn nổi tiếng nhất thành phố C đấy, mời cậu đánh giá cho một chút."

"..."

Nghe thấy câu nói đó, Đinh Cửu Cửu bỗng chốc ngây dại.