Những người thân với Mộc Nam đều biết một điều rằng tin lời tên này nói thì thà tin con cáo biết ăn chay niệm phật còn hơn —— Đa số những người từng làm việc chung với cậu đều có quyền lên tiếng về việc này. Nhưng thật đáng tiếc, Tô Bất Thức, người có mối quan hệ cực tệ với cậu ngay từ đầu, dĩ nhiên đã bị gạch tên khỏi danh sách những người biết chuyện.

Hộp thuốc lá còn dư lại kia cuối cùng đã được sử dụng trong một tình tiết kịch tính như trong phim. Đúng như những gì đã tiết lộ trước đó, Mộc Nam dùng nó để "chạy trốn".

Nguyên nhân bắt đầu từ ngày thứ hai sau khi Tô Bất Thức rời đi, Thâm Uyên đã thay đổi điểm neo kỹ năng của Mộc Nam từ "tự do lựa chọn vật thể" thành "Lõi". Điều này đồng nghĩa với việc cậu không thể liên tục hồi sinh trong trò chơi được nữa. Vốn tưởng rằng làm vậy có thể khiến Mộc Nam ngừng hành vi phá phách trong phó bản, thế nhưng cậu lại trực tiếp coi cơ chế này như một kỹ năng dịch chuyển để thoát khỏi sự truy bắt và quay trở về "Lõi".

Cậu không lấy được loại thuốc độc gây chết người trong vòng một phút từ chỗ Tô Bất Thức, nhưng kết quả cuối cùng cũng chẳng khác là bao. Hộp thuốc lá còn lại đó, hàm lượng nicotine trong ba điếu thuốc, sau khi được tiêm vào tĩnh mạch đã giúp cậu hoàn thành việc hồi sinh, và cuối cùng, cậu thành công thoát khỏi thế giới phó bản nơi cậu đang ở lúc đó, cũng như thoát khỏi sự giám sát của các đồng nghiệp.

Cũng chính nhờ vào khoảng trống thời gian lần này, Mộc Nam đã cấy "Virus Cừu" cuối cùng vào trong Thâm Uyên. Sau đó, dưới con mắt của bao nhiêu người —— cậu giơ tay đầu hàng.

Chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Mọi thứ giống như một trò đùa như mọi khi. Cho dù tất cả mọi người trong "Lõi" đã huy động lực lượng rầm rộ để cùng nhau rà soát, kết quả cuối cùng vẫn chẳng thu hoạch được gì.

Đương nhiên, trong tình huống đánh trống khua chiêng như vậy, bất kể cuối cùng có tra ra được hay không, thì Mộc Nam cũng không thể nào giống như trước kia chỉ bị nhốt hai ngày là được thả ra. Nhưng cậu chẳng hề bận tâm, hay nói cách khác, tất cả những gì xảy ra tiếp theo đều nằm trong phạm vi có thể chấp nhận được mà cậu đã dự liệu.

Cậu bắt đầu trở nên thành thật một cách bất thường. Sau khi bị cấm không cho đi làm nhiệm vụ, cậu ngược lại còn phục tùng mệnh lệnh hơn. Cho dù bị đình chỉ tham gia trò chơi, hành động bị hạn chế, tích phân bị đóng băng, thậm chí cả người chỉ có thể ở lì trong "Lõi", ngay cả liếc mắt nhìn thế giới khác một cái cũng không được phép, mà cậu vẫn không hề có bất kỳ động thái phản kháng nào.

Cứ như vậy, nửa năm trôi qua.

Mộc Nam cũng nghênh đón người duy nhất nguyện ý tiếp cận cậu trừ Mạnh Tri Nhạc, người đó là Tô Bất Thức.

Có điều nói một cách chính xác thì đó hẳn là một cuộc gặp tình cờ. Không phải kiểu "tình cờ" mà trước kia Mộc Nam cố ý ngồi xổm trên con đường anh nhất định phải đi qua để kiếm chuyện, mà là ở khu nghỉ ngơi, trong công viên bị màn đêm bao trùm, hai người đều không chút chuẩn bị mà đụng mặt nhau một cách ngẫu nhiên.

Tô Bất Thức ngay cái nhìn đầu tiên khi trông thấy cậu liền ngẩn người ra. Người trước mắt tiều tụy quá mức: Dưới đáy mắt là quầng thâm xanh đen, dáng vẻ gầy gò, cả người toát lên một cỗ mệt mỏi như thể đang bị thứ gì đó đè nén đến chết. Chỉ có đôi mắt kia, đôi mắt có màu nhạt đến mức không thể phản chiếu bóng hình của bất kỳ ai, là vẫn mang theo sự hưng phấn và sáng ngời khó hiểu.

Còn sự sáng ngời đó có phải vì anh hay không, thì Tô Bất Thức không muốn nghĩ nhiều.

"Đã lâu không gặp nha, giáo sư Tô." Mộc Nam cười chào hỏi anh, so với cậu thì đối phương trong nửa năm qua gần như chẳng có bất kỳ thay đổi nào, "Mời tôi uống ly cà phê được không?"

Tô Bất Thức không từ chối. Nhưng khi anh đi theo Mộc Nam được năm mét mới phát hiện cái mà đối phương chỉ chính là cà phê lon trong máy bán hàng tự động bên cạnh.

"Để giáo sư Tô chê cười rồi." Mộc Nam dùng một tay bật nắp lon tu một ngụm, ngồi bừa xuống ghế dài, đồng thời theo thói quen trước kia chừa lại cho anh một khoảng trống lớn để giữ khoảng cách, "Cuộc sống của tôi bây giờ túng thiếu, nghèo rớt mồng tơi, nhà chỉ có bốn bức tường... Chủ yếu là do cơm dinh dưỡng do 'Lõi' cung cấp khó ăn quá, tôi thà gặm mấy ống dinh dưỡng giống súp thưởng cho mèo còn hơn, ít nhất nó còn có vị thịt nướng."

"Tại sao cậu lại xuất hiện ở khu nghỉ ngơi?" Tô Bất Thức nghe cậu kể khổ xong lại hỏi.

"Tôi đi cùng Mạnh Tri Nhạc đến xem 'Cừu' mới được nâng cấp gần đây. Dù sao thì ở khu nghỉ ngơi cũng không dùng được kỹ năng, tôi lại chẳng chạy thoát được, cho nên bên này được phép đến." Mộc Nam lại uống thêm một ngụm cà phê, "Yên tâm đi, tôi biết anh đang lo lắng cái gì. Nhưng mà hiện tại cho dù tên của tôi có chình ình trên bảng xếp hạng như thế thì cũng sẽ chẳng có ai nhận ra tôi đâu. Còn anh, kết thúc công tác rồi à?"

"Sáng mai sẽ quay về 'Lõi'." Tô Bất Thức nói.

"Ồ, ra là vậy."

Mộc Nam nói không sai. Cho dù hai người bọn họ cứ ngồi lù lù trên ghế công viên như thế, nhưng những người chơi đi ngang qua đều không hề ném cho bọn họ thêm bất kỳ ánh mắt nào. Đây căn bản không giống cảnh tượng người chơi "Nam" ngày trước đi đến đâu là bị vây xem đến đó. Tô Bất Thức im lặng một lát, cuối cùng vẫn hỏi: "Tại sao?"

"Thâm Uyên đang xóa bỏ tất cả ký ức về tôi." Mộc Nam biết anh đang hỏi gì, giọng điệu cậu bình thản, hay thậm chí có thể gọi là thẳng thắn, "Cấy bug vào nhưng vẫn không nhanh bằng tốc độ tự phục hồi của Thâm Uyên a, quả nhiên vẫn là do người trong 'Lõi' đông quá."

Tô Bất Thức nghe vậy liền cảnh giác: "Cậu..."

"Suỵt, đừng hỏi." Mộc Nam ngắt lời anh, "Để tôi uống cho ngon lon cà phê này đã. Tạm thời đình chiến nhé, tối nay tôi không có sức làm kẻ thù với anh đâu."

Một chiếc ghế dài, hai người một kẻ ngồi tít bên trái một kẻ ngồi tít bên phải. Ở giữa cứ nhất quyết phải chừa ra một khoảng trống đủ để nhét vừa hai gã béo, giống như thứ ngăn giữa bọn họ không phải không khí, mà là một bức tường dày cộp.

Đây là khoảng cách thích hợp nhất dành cho kẻ thù không đội trời chung. Mộc Nam thầm nghĩ, Tô Bất Thức trở lại rồi, cho nên chỉ cần qua đêm nay... anh không thể nào không ngăn cản hắn.

"Từ nãy đến giờ, hơi thở lúc nói chuyện của cậu không đúng." Tô Bất Thức bỗng nhiên lên tiếng, "Vấn đề sức khỏe của cậu lại nghiêm trọng hơn rồi."

Mộc Nam không ngờ đối phương lại đột ngột lái chủ đề sang chuyện này. Động tác đặt vỏ lon rỗng xuống hơi khựng lại, sau đó cậu cười với anh: "Vết thương cũ tái phát cộng thêm thiếu tập luyện ấy mà, tôi sắp biến thành phế vật rồi."

Tô Bất Thức nheo mắt lại, hiển nhiên là hoàn toàn không tin.

Giây tiếp theo anh đứng dậy, chủ động phá vỡ bức tường vô hình ở giữa hai người, nhanh chóng vươn tay chộp lấy tay Mộc Nam.

Đáy mắt cậu thoáng qua một tia kinh ngạc, muốn tránh đi nhưng lại thất bại hoàn toàn —— Trước kia cậu có thể tránh được.

"Làm gì thế." Mộc Nam bị anh nắm cổ tay, cười trông vừa đơn thuần lại vô hại, "Giáo sư Tô muốn đánh nhau ở đây à? Thế thì e là sẽ thực sự bị người ta vây xem đấy."

"Lúc cậu thở, trong phổi có tiếng động, hơn nữa trước kia cậu chưa bao giờ uống cà phê. Nếu không phải vị giác xảy ra vấn đề thì do cậu vẫn luôn cố tình duy trì trạng thái thần kinh căng thẳng này." Tô Bất Thức từ trên cao nhìn xuống nói, "Nhưng cho dù có cố căng đến mấy thì phản ứng của cậu vẫn cứ chậm chạp, cảm giác với thế giới bên ngoài suy yếu, chứng minh sức khỏe hiện tại của cậu nhất định đã xảy ra vấn đề lớn."

"Oa, giáo sư Tô nên đi làm thám tử mới đúng." Mộc Nam thật lòng tán thưởng, "Ngoài ra trước kia tôi chưa bao giờ biết anh lại để ý đến tôi như thế đấy, ngay cả tôi thích ăn cái gì cũng biết sao?"

"Cậu chưa từng từ bỏ kế hoạch." Tô Bất Thức mặc kệ cậu, "Nửa năm câu im hơi lặng tiếng chỉ là đang chờ cơ hội mà thôi."

"Đã bảo rồi, tối hôm nay tôi không muốn tranh luận với anh... chẳng lẽ giáo sư Tô đang trả thù tôi?" Mộc Nam vừa nói vừa để lộ một nụ cười mang theo ác ý, "Tôi nhớ thuốc lá của anh rồi, còn không?"

Tô Bất Thức nghe vậy, vẻ u ám nơi đáy mắt giống như đám mây đen trước cơn mưa rào khiến người ta khó mà lý giải: "Cai rồi."

Lời châm chọc của Mộc Nam không đạt được hiệu quả như mong muốn, điều này khiến cậu bỗng cảm thấy có chút vô vị. Ngay lúc đang chuẩn bị kết thúc cuộc gặp tình cờ đầy xui xẻo tối nay, cậu bỗng nhiên cảm thấy trong lòng bàn tay bị nhét vào một thứ gì đó.

"Thuốc độc mà cậu muốn." Tô Bất Thức nói.

Nói xong, thế mà lại trực tiếp buông tay, xoay người rời đi.

Mộc Nam nhìn chằm chằm lọ thuốc màu trắng kia một lúc, bỗng nhiên ngả đầu ra sau, dùng cánh tay che kín đôi mắt.

.

Thứ vang lên đầu tiên là tiếng cừu kêu.

Virus Cừu từ mấy chục phó bản ban đầu nhanh chóng sinh sôi nảy nở, lan ra khắp nơi. Những con cừu với hình thù hoạt hình phủ kín màn hình của tất cả các thiết bị điện tử. Chỉ trong vài nhịp thở, số lượng đã tăng từ vài chục lên đến hàng trăm hàng nghìn, sau đó bắt đầu ùn ùn kéo đến tấn công vào "tường lửa" của Thâm Uyên.

Tiếng còi báo động điên cuồng trong "Lõi" át cả tiếng của Virus Cừu. Những con cừu hoạt hình trên tất cả màn hình hiển thị đều bị nhuộm đẫm một màu đỏ nôn nóng. Giây tiếp theo màn hình lại bị chuyển cảnh, biến thành hình dạng của một người.

"Chào buổi tối mọi người ~ Tôi là người chơi 'Nam' mã số A001. Sau đây xin chen ngang một bản tin thời sự khẩn cấp." Thanh niên trên màn hình có dung mạo tuấn tú, phần đuôi tóc màu đỏ rực rỡ như ngọn lửa nóng bỏng, "Thế giới này, sắp sửa bị nổ tung rồi nhé."

Như để chứng minh cho lời cậu nói, tiếng còi báo động bên trong "Lõi" càng lúc càng chói tai. Các kiểm tra viên ở trung tâm thì càng tới tấp báo cáo về sự tê liệt của "Cừu" tại khu nghỉ ngơi và các phó bản.

"Đương nhiên, các vị người chơi cũng không cần quá lo lắng." Thanh niên vẫn giữ nụ cười trên môi, "Nếu thành công, các vị đang ở dưới Thâm Uyên sẽ không gặp bất kỳ nguy hiểm nào đến tính mạng. Còn nếu thất bại... tất cả cũng chỉ quay trở về dòng thời gian ban đầu mà thôi."

"Dù sao thì đây chính là 'chân tướng vận hành của thế giới' mà."

Tiếng còi báo động vang tới tận trời xanh. Thanh niên trong màn hình bỗng nhiên liếc sang bên phải một cái, sau đó cười vẫy vẫy tay với ống kính, kết thúc đợt xâm nhập tín hiệu ngắn ngủi này.

Hình ảnh trên màn hình lại biến trở về như cũ, nhưng cuộc xâm lăng vẫn tiếp tục.

"Để tôi xem là ai đến nào." Mộc Nam đứng dậy từ bảng điều khiển trung tâm đã tắt, nhìn người đàn ông vừa bước vào, "Chào giáo sư Tô nhé, chỉ có một mình anh thôi sao?"

Cậu rõ là biết rồi còn cố hỏi. Tầng điều khiển nơi Mộc Nam đang đứng trừ bọn họ ra thì đã chẳng còn ai nữa. "Con rối" được kích hoạt cùng với Virus Cừu, phàm là kẻ nào không chút phòng bị mà nhìn thấy màn hình đều sẽ bị ô nhiễm nhận thức, ngoan ngoãn phục tùng mệnh lệnh rời khỏi "Lõi".

Thế nhưng Tô Bất Thức vĩnh viễn sẽ không bị ảnh hưởng. Đây cũng chính là nguyên nhân Thâm Uyên chọn anh để giám sát Mộc Nam.

"Dừng lại." Tô Bất Thức bước lên trước nói, cả hai người đồng thời nhận ra cuộc đối thoại như thế này cũng đã từng xảy ra trước kia.

"Thay vì khuyên tôi dừng lại, thì chi bằng anh đi sơ tán đám người trong 'Lõi' rồi bỏ chạy đi." Mộc Nam cũng thu lại nụ cười, cơ thể cậu đã là nỏ mạnh hết đà, hiện tại thực sự chẳng còn sức đâu để nặn ra nụ cười giả như trước kia nữa, "Cho giáo sư Tô một gợi ý nhé, sự biến mất của Thâm Uyên, sẽ bắt đầu từ nơi này."

Cậu chỉ chỉ xuống dưới chân, dụng ý không thể nào rõ ràng hơn được nữa.

Tô Bất Thức mím môi, cuối cùng vẫn hỏi: "...Tại sao lại phải vào lúc này?"

"Tôi vốn cũng không muốn khởi động kế hoạch B nhanh như vậy đâu, nhưng ai bảo có người cứ nhiệt tình đối đầu với tôi thế chứ?" Mộc Nam nhún vai, "Tôi biết lần này giáo sư Tô quay về là vì cái gì —— Phổ cập một loại vòng tay do anh nghiên cứu phát minh, đồng thời cưỡng chế yêu cầu tất cả người chơi bao gồm cả kiểm tra viên phải đeo lên. Thông minh thật đấy, nếu cái vòng tay đó tự phát nổ làm đứt cánh tay tôi, vậy thì tôi còn tác oai tác quái kiểu gì nữa?"

Tô Bất Thức vội vàng bước lên một bước: "Cái vòng tay đó là..."

"Tóm lại là tôi đã ra tay rồi." Mộc Nam ngắt lời anh, dang hai tay ra, "Khác với lần trước, anh cũng thấy rồi đấy, ở đây ngay cả một phím thao tác cũng không có, cho nên dù tôi có muốn dừng lại thì cũng không làm được đâu."

"Tại sao?" Tô Bất Thức nói, "Tại sao lại cố chấp muốn hủy diệt Thâm Uyên đến thế?"

"Bởi vì tôi rất chán. Tôi chẳng có hứng thú tiếp tục duy trì cái trật tự lố bịch đó cho Thâm Uyên nữa. Hay nói cách khác thì nghiền nát cái thế giới giả tạo này còn thú vị hơn việc xây dựng nó nhiều." Mộc Nam nói, giọng điệu bình thản hoàn toàn trái ngược với hành vi điên cuồng kia. Cậu quay người về phía cửa sổ sát đất khổng lồ trước mắt, từ nơi này có thể nhìn thấy bầu trời đêm giả tạo nhưng lỗng lẫy bên ngoài, "Tô Bất Thức, nếu anh đã không thể hiểu được, vậy thì chỉ cần đứng ở đây cảm nhận sự vui vẻ của tôi là được rồi —— Dùng một phương thức mua vui nguyên thủy nhất để thưởng thức vẻ đẹp khi nổ tung của Thâm Uyên, giống như thưởng thức một màn pháo hoa rực rỡ vậy."

"Có lẽ, tôi đúng là không thể hiểu nổi." Giọng nói của Tô Bất Thức truyền tới, "Nhưng với mối liên hệ giữa Thâm Uyên và cậu, người chết đầu tiên sau vụ nổ này sẽ là cậu."

"Xem ra nửa năm nay anh cũng tra được không ít thứ nhỉ, nếu anh đã biết tôi chuẩn bị đồng quy vu tận rồi," Mộc Nam quay đầu lại, khẽ cười nói, "Vậy thì đừng có cản đường."

Cậu vừa dứt lời, hàng chục con "Cừu" bị ô nhiễm liền được thả ra từ các cửa khoang, lao thẳng về phía Tô Bất Thức bao vây lấy anh.

"Cậu điên rồi sao?" Tô Bất Thức tranh thủ lúc bắn hạ một con cừu liền hét lên với cậu. Đó là lần đầu tiên Mộc Nam thấy anh để lộ loại biểu cảm này, "Trong tình huống này mà còn dùng kỹ năng, tinh thần lực của cậu căn bản không chống đỡ nổi đâu!"

"...Thế thì đã sao chứ." Mộc Nam khẽ nói, lại một lần nữa ném tầm mắt về phía màn trời xa xăm, nhìn nó đang vỡ vụn nứt toác theo sự lan tràn của Virus Cừu. Điều này cũng kiểm chứng cho toàn bộ suy đoán của cậu từ trước đến nay, "Con người của thế giới này, đã rất lâu rất lâu rồi chưa từng nhìn thấy bầu trời chân thực."

Tiếng súng không ngừng vang lên từ phía sau. Mộc Nam trong lúc ngắm cảnh đêm lại không nhịn được mà nghĩ thầm, rõ ràng chỉ cần bắn cậu một phát là có thể kết thúc tất cả mọi chuyện, nhưng sao Tô Bất Thức vẫn chưa ra tay?

Anh đang do dự cái gì, chẳng lẽ một kẻ đứng im bất động như cậu lại không dễ ngắm bắn hơn mấy con cừu làm bằng sắt kia hay sao?

Mãi đến khi vụ nổ đáng lẽ phải có lại chậm chạp không xuất hiện, Mộc Nam mới ý thức được có điều không ổn. Cậu quay phắt đầu lại, nhưng lại phát hiện thời gian của khung cảnh nơi cậu đứng, vào khoảnh khắc này bỗng nhiên ngưng đọng. Đèn báo động vốn đang đỏ rực cũng bắt đầu nhấp nháy, sau khi giãy giụa vài cái thì tắt hoàn toàn.

Không ổn.

Là ảo giác, cậu trúng chiêu từ lúc nào?

Giây tiếp theo, một nguồn lực khổng lồ quật ngã cậu xuống đất. Tiếng nổ đinh tai nhức óc ngay lập tức truyền đến từ phía xa. Mộc Nam cảm nhận được sự nghẹt thở truyền đến từ trên cổ. Sau khi nhìn chằm chằm vào con quái vật đen sì, cao gầy và không có mặt ở ngay trước mắt, cậu liền nở một nụ cười khó khăn.

"Kỹ năng của Tô Bất Thức, dùng tốt thật đấy." Cậu nghĩ, "Kế hoạch B thất bại, phải khởi động Kế hoạch C thôi."

.

Tác giả: Lúc giáo sư Tô đưa thuốc trông thì bình tĩnh thế thôi chứ thực ra là do bó tay rồi.