Trước tiên, tôi quyết định phải tìm thứ quan trọng nhất. Cơ thể của Ian Finn Lancaster hoặc linh hồn của Isaac Finn Wright. Phải tìm được một trong hai thì mới có thể rời khỏi nơi này.

Tôi quay trở lại vị trí cái cây ban đầu. Vì điểm đỏ được đánh dấu là 'chuyển động khả nghi' hiển thị ở đây, nên chắc chắn nó phải được chôn dưới này.

Tôi quỳ xuống và mò mẫm quanh gốc cây. Ánh mắt tôi tự nhiên bị thu hút bởi một phần đất lồi lên bất thường. Tôi lóng ngóng bò về phía đó.

Tôi lấy chiếc hộp ma pháp ra lục lọi nhưng chẳng thấy cái xẻng đâu. Cũng phải thôi, bị Calixio giật mất rồi còn đâu.

“Khốn thật.”

Tôi cất chiếc hộp đi rồi dựng đứng hai bàn tay lên. Dù sao thì móng tay cũng sẽ không bị bẩn đâu nhỉ... Dù nghĩ thế nhưng tôi vẫn thấy sợ cảm giác đất cát dính vào móng tay mình.

Vì dù gì, trông tôi cũng giống một vị thiếu gia được nuôi nấng trong nhung lụa hơn là một kẻ đi đào đất.

[[:Cookie] Đang thi đấu nhìn nhau với đất đấy à?]

Thấy tôi cứ giơ hai cánh tay lên đầy khí thế mà mãi chẳng chịu hạ xuống, một giọng nói đầy thắc mắc vang lên trong đầu.

“Không có nhé. Tôi sẽ đào, đào đây.”

Đúng thế, ngay lúc này mọi người đang đứng trước bờ vực cái chết, dăm ba cái vết bẩn trong móng tay thì có là gì. Tôi thở dài một hơi thườn thượt rồi bắt đầu cào lớp đất một cách hùng hục.

Dù đã đào được một lúc lâu nhưng chẳng có cảm giác vướng víu gì cả, chỉ thấy một cái hố nhẵn thín hiện ra. Đáng lẽ ra phải vướng vào quan tài hay xác người hay cái gì đó tương tự chứ?

Mà không, ngay từ đầu nếu có người bị chôn ở đây thật thì chẳng đời nào lại chôn trong một cái hố chỉ nhỏ bằng nắm tay thế này.

Dù nghĩ rằng điều đó thật phi lý, tôi vẫn không ngừng đào đất. Chỉ đến khi cả nắm đấm đã lún sâu xuống lòng đất, đầu ngón tay tôi mới chạm phải một vật gì đó thô cứng.

Cộc, cộc. Tiếng móng tay cào vào lớp đất vang lên âm thanh va chạm với một chiếc hộp nhựa.

Tốc độ chuyển động tay của tôi nhanh hơn hẳn. Cuối cùng, khi lớp đất được khoét rộng ra như hình một chiếc chậu, một quả cầu thủy tinh có kích thước lớn hơn nắm tay tôi một chút lộ ra.

Nói là quả cầu thủy tinh, nhưng trông nó giống cái kén nhựa đựng đồ chơi trong mấy máy gắp thú ở cửa hàng văn phòng phẩm ngày xưa hơn.

Ngay khi tôi chộp lấy nó, một giọng nói đầy phấn khích vang dội trong đầu:

[[:Cookie] Đã tìm thấy linh hồn của Isaac Finn Wright!]

[[:Cookie] Bạn đã hoàn thành nhiệm vụ đầu tiên của Chương 2 cốt truyện phụ!]

[[:Cookie] Thời gian giới hạn của Chương 2 cốt truyện phụ được gia hạn!]

Cuối cùng cũng tìm thấy linh hồn của Isaac.

Phải rồi, nghĩ lại thì điểm đỏ cứ dừng mãi ở chỗ này, nếu không tìm thấy linh hồn của tên nhóc này thì mới là lạ. Vì nó được giấu bên trong chiếc gương xuyên qua chiều không gian khác, nên thảo nào ở thực tại không thể nhìn thấy được.

[[:Cookie] Linh hồn đã được thêm vào kho lưu trữ.]

[[:Cookie] Kho lưu trữ còn trống một vị trí.]

Khi đi qua Cổng Phản Chiếu để sang thế giới khác, thời gian ở nơi ban đầu sẽ không trôi đi. Dù có tự gây thương tích cho bản thân cũng không bị đau hay bị thương. Nói cách khác, tại nơi này, tôi là bất tử.

Tuy nhiên, vẫn có những hạn chế. Để bước qua Cổng Phản Chiếu, bắt buộc phải thông qua Cây Máu Rồng của khu rừng Miero này, và tôi vẫn không thể sử dụng ma pháp như cũ.

Năng lực duy nhất mà tôi có thể sử dụng khi vượt qua Cổng Phản Chiếu chính là 'Thông tin'. Và để sử dụng nó một cách hiệu quả nhất thì thông tin ở thực tại là quan trọng hơn cả.

Tôi lập tức quay trở lại thực tại. Calixio và Dante vẫn đang nhắm nghiền mắt như thể đã chết. Mọi thứ đã dừng lại đúng vào thời điểm tôi bước qua Cổng Phản Chiếu.

Ngay khi chân tôi vừa chạm đất, họ bắt đầu thốt ra những tiếng r*n r* đau đớn.

Tôi vội vàng chạy đến, ngồi xuống giữa hai người đàn ông và nắm lấy cổ tay của mỗi người. Mạch đập tuy không đều nhưng tốc độ không đến mức quá nguy hiểm.

Tôi giữ chặt cổ tay của hai tên này rồi nhắm mắt lại. Vì vẫn chưa quen với việc sử dụng Thần lực nên tôi phải nhắm mắt mới có thể tập trung thi triển năng lực chữa trị.

Nếu họ tỉnh dậy, liệu họ có thấy kỳ quặc không nhỉ?

Tôi chợt nảy ra suy nghĩ đó.

[[:Cookie] Không sao đâu ạ. Vì người dùng nói dối giỏi lắm mà!]

Cookie coi suy nghĩ trong đầu tôi là một câu hỏi và trả lời ngay lập tức. Đúng là một câu trả lời "hết sức giúp ích".

Vừa lúc đầu ngón tay tôi cảm nhận được một luồng điện tê rần, thì đôi tay của cả hai đồng thời giật mạnh. Đó không phải là hành động tự nguyện.

“Demi.”

“Damian.”

Cả hai người đàn ông đồng thời gọi tên tôi và kéo mạnh cổ tay tôi về phía họ. Tôi mở mắt ra trong khi cảm thấy hai cánh tay mình như sắp bị xé làm đôi. Bọn họ nhất quyết không chịu buông tay, cứ như thể đang tranh giành xem ai sẽ chiếm được tôi trước vậy.

“Hai người có sao không? Ổn chứ?”

Tôi luân phiên nhìn cả hai rồi hỏi. Dante lẳng lặng xoa gáy mình rồi gật đầu.

Còn tên Calixio tính tình như "ếch ương" kia, dù gương mặt đã hoàn toàn lành lặn nhưng vẫn không ngừng cằn nhằn là mình đau lắm.

“Đột nhiên tôi bị mất ý thức, đến lúc tỉnh dậy thì thấy mọi người đều đã ngất đi hết cả rồi, làm tôi giật cả mình. Có vẻ như ở đây có bẫy. Quả nhiên bên phía chúng ta cũng nên có một pháp sư thì tốt hơn.......”

Đúng như lời Cookie nói, tôi rất có khiếu nói dối.

“Ngươi thì lại chẳng sứt mẻ tí nào, trông vẫn ổn thỏa lắm.”

Calixio kéo mạnh cổ tay tôi. Thân hình nhẹ bẫng như một mảnh thủy tinh của tôi cứ thế rơi gọn vào lòng hắn một cách bất lực.

“Tôi tự chữa trị cho mình rồi, từ sớm kia. Vì đã tìm thấy linh hồn rồi nên giờ chúng ta di chuyển chứ?”

Tôi mạnh mẽ đứng dậy, ưu tiên mở ngay phần cốt truyện phụ (sub-story) trước. Thời gian là vàng bạc. Nhưng tuyệt đối không được nôn nóng. Nếu cứ đâm đầu vào nhiệm vụ một cách mù quáng, tôi sẽ lại sập bẫy của Gregory mất thôi.

Từng bước một, tôi phải thắt chặt gọng kìm quanh cổ hắn. Trước mắt, hãy thu thập các linh hồn để hoàn thành cốt truyện phụ và giải phóng hoàn toàn năng lực Thần thánh.

Với năng lực hiện tại, việc đối đầu với Gregory là điều không tưởng.

Tôi lẳng lặng quan sát cửa sổ hologram đang hiển thị trước mắt.

[Cốt truyện phụ 2: 'Cuộc xuất quân của tàu Sensia']

Nội dung: Những chuyển động khả nghi đã được phát hiện tại 'Sensia' – quốc gia của các hiệp sĩ. Hãy tìm ra bí mật của Sensia và mang linh hồn của Ian Finn Chadwick Lancaster trở về.

Nhiệm vụ 1: Hãy tìm linh hồn của Isaac! (Hoàn thành)

Nhiệm vụ 2: Hãy thực hiện việc hoán đổi linh hồn của Ian và Isaac.

Chương 2 của cốt truyện phụ vẫn giữ nguyên, chỉ có nhiệm vụ đầu tiên vừa hoàn thành là được đánh dấu bằng màu đỏ rực rỡ.

Chương cuối cùng của cốt truyện phụ – vốn ban đầu là về cuộc cách mạng của Dante – đã bị thay đổi nội dung kể từ sau bản cập nhật.

[Chương cuối cốt truyện phụ: 'Hành tung của Thần tính']

Nội dung: Gia tộc Lancaster đã bị chia rẽ. Hãy đào sâu những bí mật còn sót lại ở Sensia và hoàn thành tất cả các cốt truyện phụ còn lại.

Nhiệm vụ: Hãy tìm ra chiếc chìa khóa của 'Thần tính'!

Phần thưởng: Giải phóng 'Năng lực Thần thánh'.

Không có gì thay đổi lớn, chỉ là xuất hiện thêm một nhiệm vụ vốn dĩ không có trước đây.

Chắc chắn rằng cốt truyện phụ có liên quan mật thiết đến bí mật của Sensia. Trong cốt truyện phụ có nói rằng kẻ g**t ch*t quân chủ của Sensia là một thành viên hoàng tộc, thế nhưng hiện tại, vua của Sensia vẫn còn sống sờ sờ ra đó.

Vậy thì…………….

“Dante, cho ta hỏi một câu thôi. Ta biết nước các ngươi không theo chế độ con trưởng thừa kế, vậy ai là người đã được định sẵn sẽ nhận nhường ngôi?”

Tôi chợt quay lại, nhìn thẳng vào mắt Dante. Câu trả lời của anh ta là Ian.

“Tháng Một năm ngoái, cha ta dự định sẽ thoái vị vì tuổi già, và lễ đăng quang của Ian đã được tổ chức ngay trong tháng đó.”

“...Có vẻ lễ đăng quang đã diễn ra rất khiêm tốn nhỉ?”

“Vì chiến tranh chưa bao giờ dứt và chúng ta luôn là cái quốc gia bị đại lục kiềm tỏa. Họ phán đoán rằng nếu tin tức một hoàng tử trẻ tuổi đăng cơ lan ra, kẻ thù sẽ càng lộng hành hơn.”

“Vậy chẳng phải để Đức vua tiếp tục giữ vững vị trí sẽ tốt hơn sao?”

“Phụ vương không phải là hạng người chính trực như thế. Ông ta sẽ làm bất cứ điều gì để bản thân không phải chết.”

Một vị vua đẩy đứa con trai chưa sẵn sàng lên ngai vàng, rồi lại đem đứa con út đi làm con tin trong cuộc chiến với Đế quốc.

Thời điểm Ian nhận nhường ngôi là một năm trước, khi đó Sensia đang trong cuộc chiến với vương quốc Melvin – một quốc gia khá nhỏ bé. Lúc bấy giờ, Melvin đã tấn công khá hung hãn đến tận thủ đô, nhưng quân đội Sensia đã nhanh chóng tiêu diệt chúng và ca khúc khải hoàn.

Lạ lùng thay, ngay tháng sau đó, người đứng đầu Sensia đã tuyên bố sẽ nhường ngôi cho Ian.

Việc nhường ngôi cho Ian phải chăng là để phô trương rằng mình vẫn còn cường tráng thông qua cái chết của Ian?

Đó là điều không ai biết được.

Nhưng có một điều chắc chắn. Ian Finn Chadwick Lancaster và quân chủ của Sensia – nói cách khác, hai người mà cốt truyện phụ nhắc đến – cuối cùng cũng chỉ là một người.

Nếu vậy, thành viên hoàng tộc đã g**t ch*t quân chủ Sensia chính là…

Cha của anh ta.

Nhưng vì Ian thật vẫn đang sống sờ sờ trong cơ thể của Isaac, nên người cha đó chỉ đơn giản là bị mắc bẫy của Gregory, đã g**t ch*t Isaac thật đang nằm trong thân xác của Ian mà thôi.

Một vị vua luôn lo sợ cái chết của chính mình, liệu ông ta còn sợ hãi điều gì khác nữa?

Chắc chắn là sợ rằng một ngày nào đó đứa trẻ ấy lớn lên và tuyên bố với thế giới rằng sẽ vạch trần bí mật của ông ta.

[[:Cookie] Ngài đã nhận ra bí mật của gia tộc Lancaster rồi sao?]

[[:Cookie] Bây giờ hãy đi tìm Ian Finn Lancaster, hoàn thành nốt các cốt truyện phụ còn lại và giải phóng năng lực Thần thánh.]

[[:Cookie] Chương cuối của cốt truyện phụ có giới hạn thời gian! Xin hãy khẩn trương!]

Nhà vua đã ra tay giết Ian quá muộn màng, nhưng sau khi nghe tin kẻ bị giết không phải Ian thật... Có lẽ giờ đây ông ta đã lên đường đi tìm Ian thật rồi.

“Hả.”

Tôi ôm lấy cái đầu đang đau như búa bổ của mình. Hệ thống khốn khiếp. Thế giới khốn khiếp. Và cái đầu còn tệ hơn cả chó của mình nữa. Chuyện dễ hiểu thế này mà giờ mới nhận ra sao?

Hiện tại tôi đã chậm chân hơn Gregory rất nhiều rồi.

“Dante. Ngươi đi tìm anh trai ngươi đi.”

“...Ngươi nói cái gì? Ta đi theo ngươi là vì ngươi bảo anh trai ta ở đây mà.”

Những đường gân nổi lên trên bàn tay rắn chắc của Dante khi anh nắm chặt lấy chuôi kiếm. Anh khựng lại một chút, đôi mắt trừng lên giận dữ.

“Đối với ngươi, giữa người anh trai còn sống và cái xác của anh trai mình, cái nào quan trọng hơn?”

.…

“Nếu ngươi muốn anh trai mình trở về một cách vẹn toàn, hãy đi đến Berkan.”

“...Đôi khi, ta cảm thấy ngươi như bị nhốt trong một thế giới của riêng mình vậy.”

Thanh hiển thị độ hảo cảm của anh ta – thứ mà bấy lâu nay tôi chẳng hề bận tâm – chợt nhấp nháy liên hồi.

“Ngươi dường như luôn tự chọn cách biến mình thành kẻ cô độc.”

“Đó là vì ta có những nỗi khổ tâm không thể nói ra.......”

“Nhưng dù ở bất kỳ thế giới nào, cũng không ai có thể sống sót một mình. Giống như ta đã nhận được sự giúp đỡ từ ngươi, và ngươi cũng từng có lúc cần đến ta. Vậy mà vào khoảnh khắc quyết định, ngươi lại luôn định gánh vác mọi thứ một mình, giống như lúc này đây. Làm như vậy thì ngươi sẽ còn lại được gì chứ?”

Tôi vốn là một người chỉ hành động dựa trên mục tiêu. Tôi loại bỏ mọi cảm xúc không cần thiết. Tôi cố gắng xử lý mọi nhiệm vụ nhanh chóng như thể đó là một công việc được giao. Bởi vì đó là việc của tôi.

Trong quá trình đó, tôi không thể để tâm đến mối quan hệ với những người khác. Ngay cả bây giờ, tôi đang dần suy sụp vì bắt đầu nảy sinh tình cảm với họ, nếu cứ tiếp tục lún sâu hơn, có lẽ tôi sẽ chẳng còn muốn quay về thế giới ban đầu của mình nữa.

“Damian, nếu ngươi cứ mãi giấu kín lòng mình, sẽ chẳng có ai ở lại bên cạnh ngươi đâu.”

Dante lấy ra cuộn giấy dịch chuyển dự phòng mà tôi đã đưa cho. Trước khi cuộn giấy bị xé nát, biểu cảm trên gương mặt anh ta vẫn đọng lại trong tâm trí tôi như một dư ảnh thật dài.