Sau khi Dante rời đi, tôi hành động nhanh chóng. Linh hồn của Isaac thật mà tôi vừa tìm thấy đã tự động được thu thập vào kho lưu trữ, nên không cần phải mất công tìm chỗ cất giấu riêng.

Nói cách khác, lý do để đến điểm tập kết– nơi chúng tôi định tới sau khi tìm thấy linh hồn – đã không còn nữa. Tôi có thể đi thẳng đến Berkan ngay lập tức.

Tuy nhiên, lý do tôi vẫn để Dante đi trước là vì tên Vua của Sensia. Giờ đây khi đã chắc chắn lão ta là tay sai cho Gregory, tôi cần phải nắm thóp và kiềm chế lão.

Dù đã tìm thấy linh hồn của Isaac thật, nhưng tôi vẫn chưa tìm thấy thể xác của Ian.

Để hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng của Chương 2 cốt truyện phụ, tôi phải mang được thể xác của Ian đi khi anh ta còn sống.

Trong khi đầu óc tôi đang hoạt động hết công suất thì Calixio, kẻ đang đứng sát rạt bên cạnh tôi, lại tỏ ra vô cùng thản nhiên.

“Chỉ còn hai chúng ta, tốt thật đấy.”

Từ lúc Dante đi khuất, Calixio cứ liên tục cười hớn hở.

Thật tình, với gương mặt lạnh lùng nhất thế gian đó mà lại lộ ra vẻ trẻ con hơn cả một đứa học sinh tiểu học, tôi chẳng biết đây là vị Hoàng đế uy nghiêm hay là một đứa trẻ chưa đến tuổi đến trường nữa.

Việc vị Hoàng đế băng giá ấy vui mừng ra mặt chỉ vì được ở riêng với mình khiến tôi vừa thấy nực cười, lại vừa có chút cảm động vu vơ. Tôi tự hỏi liệu đây có phải là cảm giác khi nuôi nấng một đứa trẻ không nữa....…

Và cũng có chút cảm giác rằng, người đàn ông này thực sự thích mình.

Thú thật, vì tôi chưa từng cảm nhận hay nhận được tình cảm yêu thích từ ai bao giờ, nên cảm xúc lúc này càng trở nên kỳ lạ hơn. Có lẽ đó là lý do vì sao tôi thấy nụ cười của Calixio lại trông đáng yêu đến thế.

Chính tôi cũng thấy kết luận của mình thật nực cười, tôi khẽ mỉm cười rồi đưa tay chạm lên khóe miệng, lén nhìn sang Calixio một cái.

“Tâm trạng ngài tốt đến thế cơ à?”

Đến chính tôi khi nghe lại giọng nói dịu dàng, ngọt ngào của mình còn thấy nổi cả da gà. Calixio dường như rất thích thú khi nghe giọng nói mang theo ý cười của tôi, hắn để lộ đôi lúm đồng tiền sâu hoắm trông chẳng hề ăn nhập với vẻ ngoài chút nào.

“Tất nhiên.”

“Ngài không thấy căng thẳng chút nào sao? Chúng ta đang tiến thẳng vào sào huyệt của kẻ địch đấy.”

“Chẳng phải chính ngươi đã khẳng định chắc nịch rằng chiến tranh nhất định sẽ không xảy ra sao? Ta tin ngươi.”

Nhưng có lẽ việc gây ra chiến tranh và mang lại chiến thắng cho Morpheus sẽ tốt hơn cho ngài chứ.

Bấy lâu nay ngài luôn phô diễn sự hùng mạnh của Đế quốc bằng máu, đáng lẽ ngài phải không hài lòng với quyết định của tôi mới đúng, vậy mà sao ngài lại có thể thong dong đến thế được nhỉ?

Vô thức dừng bước, tôi ngước nhìn Calixio, nụ cười trên môi hắn càng đậm hơn.

“Trông mặt ngươi cũng đang rất vui đấy thôi.”

“...Làm gì có chuyện đó. Tôi đang sợ phát khiếp đi được đây này.”

“Sợ?”

“Chưa có khoảnh khắc nào là tôi không sợ cả. Cả đời tôi đã sống một cuộc sống chẳng liên quan gì đến chiến tranh, vậy mà từ lúc nào không hay, đời tôi lại trở thành chuỗi ngày sống với ý nghĩ rằng mình có thể chết bất cứ lúc nào. Giờ đây cuộc đời tôi chẳng còn lại gì ngoài sự sợ hãi.”

Sở dĩ tôi giữ được vẻ bình tĩnh là vì tôi đã tự tẩy não chính mình. Mọi chuyện sẽ ổn thôi. Vì từ trước đến nay mình vẫn làm tốt mà.

Tôi gạt bỏ mọi suy nghĩ rằng điều gì đó sẽ tồi tệ đi. Ở kiếp trước, tôi vốn là kẻ tự tin thái quá nên chẳng bao giờ mảy may nghĩ đến những chuyện như vậy, nhưng kể từ khi đến nơi này, tôi luôn bị giày vò bởi sự bất an.

Những việc chưa từng trải qua cứ liên tiếp ập đến mỗi ngày. Sự khinh miệt của những người mà cả đời tôi chưa từng quen biết, việc phải thuyết phục những kẻ chẳng hề tin tưởng mình, và cả những thất bại.

Tại nơi đây, tôi đã trải qua từng ngày trong sự bất an tột độ rằng mình có thể thất bại khi làm bất cứ điều gì. Bởi nếu thất bại, cái chết là thứ duy nhất chờ đợi tôi.

Tôi đã sống một cách kiên cường đến cùng cực. Vì tôi phải sống để trở về.

Chính vì thế, tôi đã luôn tự nhủ rằng không được để bất kỳ ai ở lại bên cạnh mình. Trao đi tình cảm chỉ khiến số người mà tôi phải quên đi tăng thêm mà thôi……………….

Vậy mà tại sao.

Tôi lại cảm thấy lựa chọn của mình là sai lầm.

Nỗi sợ hãi lúc này của tôi không còn là áp lực về việc mình có thể phải chết nữa.

“Bệ hạ cũng phải xuất quân đến Berkan. Mục tiêu của Gregory không phải là tôi, mà là Công tước Berkan.”

...Quả nhiên, tôi sợ phải rời đi.

Khi tất cả chuyện này kết thúc và phải trở về thế giới ban đầu, tôi cảm thấy sợ hãi đến vô tận.

Tôi sợ rằng dưới gót chân mình khi quay bước sẽ vương vấn đầy sự tiếc nuối. Nhưng dù có nói ra thì cũng chẳng thay đổi được gì, nên tôi chỉ có thể nói những điều mình cần phải nói.

“Chỉ có thế thôi sao?”

“Vâng. Ngay khi Gregory xuất hiện, chúng tôi đã thỏa thuận sẽ gửi tín hiệu qua cầu truyền tin, tôi sẽ xác nhận điều đó rồi đánh úp từ phía sau. Các pháp sư sẽ bảo vệ linh hồn, và đội Hiệp sĩ Hoàng gia sẽ chặn đường Gregory. Còn Bệ hạ, ngài phải là người chỉ huy họ.”

Kế hoạch của tôi thật hoàn hảo. Tôi không thể để bản thân bị lung lay bởi thứ cảm giác tầm thường.

“Cho đến lúc đó, tôi định sẽ điều tra Sensia kỹ hơn một chút. Có thông tin tôi cần lấy từ Vua của Sensia. Có lẽ... chúng ta sẽ không thể kết giao hòa hảo với Sensia được đâu.”

Tôi quay lưng và bước đi về phía vương đô. Không có cảm giác về một sự hiện diện nào đang đi theo sau cả. Hắn đi rồi sao?

Tôi khẽ khựng lại rồi ngoảnh mặt nhìn ra sau. Calixio vẫn đứng nguyên tại vị trí ban đầu, hắn hơi nghiêng đầu và nở một nụ cười rạng rỡ. Cứ như thể hắn biết rõ tôi đang che giấu tâm tư gì trong lòng vậy.

Lỡ mất thời cơ để né tránh ánh nhìn, tôi cứ thế ngây người đứng nhìn hắn đang sải bước tiến về phía mình. Chẳng mấy chốc, Calixio đã tiến đến sát bên, hắn nhẹ nhàng nâng cằm tôi lên.

“Ngươi đang mong là ta đừng đi.”

“Damian. Đôi khi, có những nỗi lòng sẽ trở nên nhẹ nhõm hơn chỉ bằng cách nói ra thôi.”

Cứ như thể biết rõ tôi đang đắn đo không biết phải mở lời thế nào, Calixio mỉm cười dịu dàng rồi nắm lấy tay tôi. Đây là lần đầu tiên tôi thấy hắn có dáng vẻ như thế này.

Phải chăng đây chính là cảm giác bị loài hồ ly mê hoặc? Con đê ngăn cách trong lòng mà tôi đã cất công bồi đắp bấy lâu nay bỗng chốc đổ sụp xuống.

“Ngươi cần phải biết rằng che giấu không phải là cách tốt nhất đâu.”

“...Tôi.”

Có nhất thiết phải nói ra ngay bây giờ không?

Có lẽ sau này vẫn còn cơ hội. Nhưng nếu tôi chết thì sao? Không, nếu tôi phải rời đi để trở về thế giới ban đầu trước khi kịp thú nhận sự thật thì sao?

Có lẽ, bây giờ chính là thời điểm thích hợp nhất.

Tôi siết chặt lấy tay Calixio như thể đang bám vào một cọng rơm cứu mạng.

“Tôi không muốn chết.”

“Ta biết.”

“Mục tiêu của tôi vốn dĩ chỉ đơn giản là giữ được cái mạng nhỏ này để sống sót thôi.”

“Trông ngươi đúng là có vẻ như vậy.”

“Thế nhưng Bệ hạ cứ liên tục làm lung lay mục tiêu đó của tôi.”

Từ một khoảnh khắc nào đó, mỗi khi ở bên cạnh Calixio, tôi lại cảm thấy đầu óc mình trở nên thanh thản lạ lùng. Tôi thấy nhẹ lòng vì không phải nghĩ đến những chuyện phi thực tế như Gregory hay việc bị nhập hồn nữa. Cứ như thể tôi đang được sống với tư cách là Kim Sol vậy. Có lẽ, đó chính là lý do khiến tôi thích Calixio.

Nếu cúi đầu xuống, tôi sẽ không thể biết được Calixio đang mang biểu cảm gì, vì vậy tôi đã đánh cược với sự xấu hổ đến mức muốn chết đi được mà nhìn thẳng vào mắt hắn.

“Tôi muốn Bệ hạ sẽ ở bên cạnh tôi cho đến cuối cùng. Tôi... vì đây là lần đầu tiên trong đời cảm nhận được thứ cảm xúc này, nên tôi cũng không biết phải giải thích trái tim mình lúc này là như thế nào nữa.”

“Ngươi thích ta.”

“...Dạ?”

“Đó là điều ngươi nên nói lúc này. Vì có vẻ như ngươi vẫn chưa nhận ra.”

Khoảng cách giữa hai khuôn mặt thu hẹp lại. Mọi khoảnh khắc, từ khi hai bàn tay của Calixio áp lên má tôi cho đến khi đôi môi chạm nhau, đều diễn ra thật chậm rãi.

Thế nhưng, lúc này tôi hoàn toàn tỉnh táo.

Đôi môi tách rời nhanh đến mức thật ngại khi gọi đó là một nụ hôn, chỉ kịp phát ra một tiếng chạm nhẹ khẽ khàng. Calixio vẫn duy trì khoảng cách gần sát đến mức môi gần như chạm vào nhau, hắn khẽ nheo mắt cười.

“Ngươi thấy khó chịu à?”

“...Không. Trái lại thì…………….”

Tôi mím chặt môi dưới. Ngay lập tức, đôi môi đầy đặn của Calixio – vốn chỉ đang phả ra những hơi thở nóng hổi nơi đầu môi – khẽ rà nhẹ lên bề mặt môi tôi. Bờ môi dưới đang mím chặt của tôi tự nhiên hé mở.

Nhưng mọi chuyện chỉ dừng lại ở đó. Calixio chỉ kề sát vành môi mình vào và đắm đuối nhìn sâu vào đôi mắt tôi.

Tôi khẽ cắn nhẹ rồi kéo cánh môi trên có màu đào nhạt hơn môi mình của hắn. Rồi tôi nâng hàng mi đang rủ xuống lên, đáp lại ánh nhìn của hắn.

“Tôi chợt nghĩ rằng mình muốn làm điều này thêm một chút nữa.”

Đôi mắt Calixio dường như khựng lại. Đôi đồng tử màu mật ong vốn đang tràn ngập ý cười bỗng chứa đựng một tia sáng kỳ ảo rồi tiến sát lại gần.

Chóp mũi chạm nhau, đôi môi quyện lấy nhau. Đôi vai tôi cứng đờ vì căng thẳng hơn cả lần đầu bất ngờ, nhịp thở cũng dần trở nên gấp gáp.

Bàn tay to lớn của hắn m*n tr*n đôi gò má tôi. Một cách cực kỳ chậm rãi, như thể đang xoa dịu sự căng thẳng. Khóe miệng đang cứng nhắc của tôi cũng dần mềm mại thả lỏng theo.

Ngón tay trỏ của Calixio khẽ ấn vào phần lõm dưới môi dưới của tôi. Đôi môi tôi chậm rãi hé mở.

“Ta cũng có cùng tâm trạng với ngươi. Không, có lẽ ta còn nôn nóng hơn ngươi một chút. Như vậy vẫn ổn chứ?”

“...Chắc trên đời này chỉ có chúng ta là những kẻ đứng hôn nhau ngay giữa lòng địch thế này thôi.”

Một hơi thở vẫn còn hơi âm ấm lùa vào. Bên trong khoang miệng khẽ mở rồi khép lại, hai đầu lưỡi thận trọng quấn lấy nhau và dần dần trở nên nóng bỏng.

***

Tôi đem những phần mình đã suy luận được kể hết cho Calixio nghe, rồi cả hai cùng xuất phát hướng về phía vương thành của Sensia.

“Đúng như lời ngươi nói, nếu người đứng đầu Sensia thực sự là kẻ chống lưng cho Gregory, hẳn lão ta đã bỏ trốn từ sớm rồi.”

Vương thành khi chúng tôi đặt chân đến không hề có lấy một bóng lính canh. Thật quá đỗi hoang tàn đối với một vương quốc vừa mới kết thúc cuộc đàm phán con tin chỉ một ngày trước đó.

Đúng như lời Calixio nói. Có lẽ vua của Sensia đã sớm cao chạy xa bay.

“Tiếc thì có tiếc thật, nhưng đây không phải là chuyện nằm ngoài dự tính.”

“Trông mặt ngươi đâu có vẻ gì là tiếc nuối lắm đâu. Chẳng phải ngươi định tóm lão ta để tra khảo sao?”

Đi xuyên qua cổng thành không bóng người canh giữ, Calixio xoay người về phía tôi, hơi cúi đầu nhìn xuống.

Đôi môi hơi sưng của hắn vẫn còn đỏ mọng. Vốn dĩ môi hắn có màu hồng cam nhạt hơn người bình thường, nhưng giờ đây nó đã chuyển sang màu đỏ thẫm, khiến ánh mắt tôi cứ vô thức bị thu hút về phía đó.

“...Ừm, nếu tóm được để tra hỏi thì tốt. Tất nhiên là vậy.......”

Tôi lén lút nhìn trộm đôi môi của hắn như một kẻ trộm, rồi lại vờ ho khan một tiếng để đánh lạc hướng nhìn đi chỗ khác.

“Nhưng mục tiêu của chúng ta không phải là chiến tranh mà.”

“Ở cái nơi trống rỗng mà mục tiêu quan trọng nhất đã rời đi thế này, liệu còn thứ gì khác để chúng ta tìm bắt không?”

Calixio chẳng thèm hiểu cho lòng tôi, cứ liên tục kề sát môi lại gần. Tôi cố lờ đi và rảo bước nhanh hơn.

“Dĩ nhiên là có rồi. Ngài hãy nhìn xem, ngay cả khi chúng ta đã đến tận đây mà vẫn không thấy tàn dư nào của Gregory. Chứng tỏ bọn chúng hiện tại không còn tâm trí đâu mà để ý đến nơi này nữa. Có lẽ chúng cũng chẳng thể ngờ rằng chúng ta lại quay trở lại đây.”

“Hừm.”

“Mục tiêu của Gregory là thu thập những linh hồn thần thánh. Đó là những linh hồn để hiến tế cho ma tộc. Hẳn hắn sẽ chẳng cần đến những vật chủ đã hết giá trị lợi dụng đâu. Thế nên, chắc chắn những thể xác đó đã bị vứt bỏ lại hết rồi.”

Tôi hạ thấp giọng khi đi xuyên qua cung điện chính. Rồi tôi lẩm bẩm như thể chỉ nói cho chính mình nghe:

“Vì vậy, chắc chắn thể xác của Ian Lancaster đang bị vứt bỏ đâu đó quanh đây thôi.”