“Truyền thuyết?”

Nếu là chuyện đó thì chẳng phải lúc nãy đã nói xong hết rồi sao? Còn gì nữa ư? Tôi lục lọi thông tin trong hệ thống, nhưng chỉ nghe thấy giọng nói đầy tiếng thở dài của Cookie.

[[:Cookie] Cây Máu Rồng, 4.200 tuổi. Tên gọi này bắt nguồn từ việc cây lớn lên nhờ di hài của Rồng chôn sâu dưới lòng đất…………….]

Vẫn là những dòng thông tin cũ rích.

Thế nhưng, truyền thuyết thốt ra từ miệng Dante lại nằm ngoài dự đoán của tôi.

“Ian từng nói rằng cái cây này kết nối với một thế giới khác. Anh ấy nói mình đã giải mã được bí mật đó, và đã bước qua cánh cửa dẫn sang thế giới bên kia.”

Cái gì cơ? Đây mà gọi là truyền thuyết thôi sao?

Tôi nuốt nước bọt cái ực, dồn toàn bộ sự tập trung vào đôi môi của Dante.

“Ta đã từng chỉ nghĩ rằng anh trai mình bị điên.”

“Vậy rồi sao? Sau đó thì sao nữa?”

“Anh ấy bảo đã giấu một báu vật cực kỳ quan trọng ở lối đi đó.”

“Anh ấy nói điều đó khi nào?”

Nếu Ian thực sự từng nói như vậy, thì Isaac hiện tại không đời nào lại không kể với tôi.

“Đó là sau khi cuộc chiến với Morpheus nổ ra. Chính xác là ngay trước khi ta bị kéo đi làm con tin. Ian bảo ta rằng tình thế đã trở nên bất lợi, nên hãy tạm thời cứ bị bắt làm con tin ở Morpheus một thời gian đi. Rồi anh ấy kể cho ta nghe về Cây Máu Rồng, hứa rằng một ngày nào đó sẽ đến đón ta. Anh ấy còn dặn, nếu sau vài tháng mà không thấy anh ấy đến, thì lúc đó nhất định phải tìm tới Cây Máu Rồng này.”

“...Đó là.”

Đó không phải là Ian thật.

Mà chính là Isaac.

Sau khi linh hồn của Ian và Isaac bị hoán đổi bởi một tai nạn bất ngờ, cuộc chiến với Sensia vẫn chưa kết thúc. Thời điểm hai người họ bị hoán đổi thân xác chỉ mới cách đây vỏn vẹn ba tháng, tức là ngay trước khi lệnh đình chiến được ban bố.

Vậy thì, phải chăng Isaac thật đã dự đoán được việc mình sẽ bị sát hại nên mới tìm đến cái cây này?

‘Hắn đã giấu cái gì ở đây?’

Tôi bật dậy, đưa tay vuốt dọc theo thân cây. Những vết xước rướm máu trên tay lúc này chẳng còn quan trọng nữa. Nếu thực sự có một lối đi ở đây, tôi phải mở nó ra ngay lập tức.

“Damian.”

Tiếng họ gọi tôi cứ thế mờ dần rồi xa xăm hẳn đi.

...Nếu sự thật là không phải chỉ mình tôi biết đây không phải lần đầu tiên.

Nếu Isaac là một "người hồi quy" thì sao...?

Nếu hắn cũng là một kẻ đã trải qua cái chết nhiều lần và quay trở lại để xoay chuyển thế giới này thì sao?

Hắn hẳn là muốn dùng cái chết của chính mình để truyền đạt điều gì đó cho tôi.

Tôi đứng thẫn thờ trong giây lát, đôi bàn tay đang v**t v* thân cây bỗng nổi đầy gai ốc. Một luồng khí lạnh lẽo thấm sâu vào sống lưng, khiến cơ thể tôi trở nên lạnh ngắt một cách đột ngột.

“...Demi, Damian... Damian.”

“Ngươi bị làm sao vậy? Đột nhiên... ánh mắt... lại mất tiêu cự……………….”

Cảm giác về đôi bàn tay đang lay mạnh vai tôi dần trở nên tê liệt, tiếng gọi tên tôi cũng xa xăm như vọng lại từ một nơi nào đó rất mực xa vời.

Bất chợt, những lời nói của Cookie và Taffy lướt qua tâm trí tôi như một thước phim quay chậm.

[[:Taffy] Nếu tôi giải thích chuyện này, thì việc tương tự sẽ lặp lại lần thứ tư đấy.]

[[:Taffy] Cậu thực sự nghĩ rằng mình bị kéo đến đây sao?]

[[:Cookie] Kể từ khi ngài Damian đến nơi này, chúng ta đã luôn là những người ngồi cùng một thuyền.]

[[:Cookie] Đúng vậy. Quả nhiên là người đã từng trải nghiệm nên năng lực suy luận của ngài thật xuất chúng.]

Nếu tôi là kẻ đã chết đi sống lại vô số lần trong thế giới trò chơi này……….

Thì chắc chắn phải có ai đó biết được sự thật rằng tôi sẽ chết. Một người mà tôi tin tưởng. Hoặc là một kẻ giống như tôi.

Trong tầm mắt vốn đang mất tiêu cự, khuôn mặt đầy lo lắng của Calixio dần hiện rõ.

Nếu phải tiết lộ cho ai đó sự thật rằng tôi là một kẻ nhập hồn và có thể sẽ chết sớm, thì đối tượng đó chắc chắn không phải là người tôi yêu. Tôi không phải là loại người sống cảm tính đến thế.

Có lẽ tôi đã muốn người mình yêu cả đời này cũng không bao giờ biết được sự thật đó.

Vậy thì là Isaac sao?

Hay là Ian?

Có lẽ là cả hai. Vì hai người họ là đôi bạn chia sẻ mọi bí mật. Họ biết bí mật của tôi.

Và Isaac Finn Wright chính là nhân chứng duy nhất của vụ ám sát Công chúa Primrose.

Tại sao Ian trong thân xác Isaac lại đưa tôi đến đây? Chẳng phải vì anh ta đã nhận được bí mật về nơi này từ Isaac thật sao?

Không, là bởi chính anh ta đã tự mình khám phá ra bí mật nơi này....…

Ngay khoảnh khắc suy nghĩ chạm đến đó, tâm trí tôi bị xâm chiếm bởi một ý niệm duy nhất: Phải phá hủy cái cây này bằng mọi giá.

‘Kích hoạt Tăng phúc Thần lực.’

Ngay khi tôi niệm chú trong đầu, những dòng thông tin dày đặc như một thư viện cổ đại bắt đầu liệt kê ra với tốc độ chóng mặt.

Vào đêm trăng xanh, Thần lực của các tư tế Selenia sẽ trở nên mạnh mẽ nhất, ngược lại, ma lực của những thuật sĩ sử dụng hắc ma pháp sẽ bị suy yếu.

Có thể tăng phúc Thần lực bằng cách đập vỡ 'Chứng chỉ Thần thánh' và uống thứ máu được tạo ra từ những mảnh vỡ đó.

[[:Cookie] Đang mở kho lưu trữ.]

[[:Cookie] Đã chọn Chứng chỉ Thần thánh.]

[[:Cookie] Bạn có muốn sử dụng vật phẩm này không?]

▶ Sử dụng.

Lưu trữ.

Tôi lập tức chạm vào lệnh 'Sử dụng'. Chẳng mấy chốc, một luồng ánh sáng rực rỡ đến lóa mắt choán lấy tầm nhìn của tôi. Đầu óc tôi quay cuồng. Để giữ cho cơ thể khỏi ngã nhào, tôi bám chặt lấy thân cây. Những mảnh dăm gỗ khô khốc vỡ vụn, đâm sâu vào da thịt tôi.

Thế nhưng tôi không hề cảm thấy đau đớn. Mọi cảm giác đau đã hoàn toàn tê liệt. Tầm nhìn mông lung, và từ trong bụng, một cảm giác buồn nôn cứ trào dâng lên không dứt.

[[:Cookie]……………….]

[[:Cookie] (;'^^)]

Những tiếng thở như đang khóc vang vọng trong đầu tôi. Tôi cố gắng níu giữ chút ý thức đang dần lịm đi. Cảm giác lúc này giống như tôi vừa tống vào người cả một két rượu Soju vậy.

“Damian.”

Đột nhiên, một giọng nói trầm vững vang lên, kéo thức tỉnh tâm trí đang mơ màng của tôi.

Tôi khó nhọc mở mắt nhưng chẳng nhìn thấy gì cả. Cũng phải thôi, vốn dĩ mắt tôi vẫn đang mở, nhưng lúc này có lẽ tròng mắt đã chuyển sang một màu trắng dã, không còn thấy đồng tử đâu nữa.

“Damian.”

Khi giọng nói của Calixio một lần nữa bao bọc lấy tôi và cất tiếng gọi, những lớp bụi mù đang xoáy cuồng trong đầu tôi lập tức tan biến.

“Damian……………….”

Cuối cùng, tầm nhìn cũng trở nên thông suốt, đập vào mắt tôi là dáng vẻ như sắp lịm đi của Calixio. Có lẽ giọng nói mạnh mẽ lúc nãy chỉ là ảo giác của tôi, vì giờ đây giọng anh ta thều thào không ra hơi, và anh ta đang bám chặt lấy vai tôi như thể đang dồn chút tàn lực cuối cùng.

Dante thì đã ngã gục ngay tại vị trí đang đào đất.

Bầu trời tối đen như mực. Những đám mây đen xanh thẫm dày đặc bao phủ khiến tôi không còn nhận ra đó là bầu trời nữa. Giữa những tầng mây, những tia chớp vàng rực nhấp nháy liên hồi.

Khi xác nhận được cảnh tượng vầng trăng xanh – thứ trông như bước ra từ truyện cổ tích – đang tỏa ra khí thế rực rỡ trên bầu trời rộng lớn vô tận, tôi đã chắc chắn một điều.

Đó chính là vầng trăng xanh giống hệt vầng trăng tôi từng thấy trong ảo ảnh. Ảo ảnh xuất hiện khi tôi bị cuốn vào ma pháp Illusion của Gregory lúc đó chính là tàn dư từ trong vô thức của tôi.

Đây rõ ràng là một gợi ý. Rằng một thế giới khác sắp sửa mở ra.

Tôi cố sức di chuyển thân hình đang đổ gục về phía mình của Calixio ra một nơi cách xa cái cây một chút. Sau khi đưa cả Dante đến đó, tôi quay lại phía thân cây.

Tôi chộp lấy một trong tám mảnh vỡ Thần thánh đang xoay tròn trên đỉnh đầu mình.

Nắm chặt nó trong tay, tôi rạch một đường dọc theo cổ tay mình. Lớp da thịt rách toạc từ cổ tay cho đến tận khuỷu tay bên trong, lộ ra vết thương sâu hoắm.

Thế nhưng, không có lấy một giọt máu nào chảy ra. Chỉ có luồng ánh sáng trắng muốt rò rỉ ra từ kẽ hở của da thịt. Lượng ánh sáng dần tăng lên, và mảnh Chứng chỉ Thần thánh tôi đang cầm trong tay vỡ vụn thành tro bụi.

Những mảnh vỡ Thần thánh đang xoay tròn trên đầu tôi dường như cũng bị hấp thụ vào bên trong lớp da thịt đang mở toác, rồi lần lượt tan biến.

Luồng ánh sáng vốn chỉ bao quanh vết thương bắt đầu đan xen vào nhau chằng chịt, rồi bắt đầu "khâu" lại lớp da thịt đã bị rạch mở của tôi.

Cuối cùng, lớp da thịt bị rạch một đường dài bỗng rực sáng lên theo hình chữ thập, tôi lập tức đưa tay chạm vào thân cây.

Chính lúc đó, những tia sét bị kìm kẹp giữa những tầng mây lóe lên rồi giáng thẳng xuống mặt đất.

Tiếng sấm rền vang như thể bầu trời đang sụp đổ lặp đi lặp lại hàng chục lần, khiến thân cây bị thiêu rụi, phát ra những tiếng tách tách khô khốc.

Những cành cây vươn cao lên trời bị khô héo với tốc độ chóng mặt như thể bị bắt lửa. Tôi lóng ngóng bò trên mặt đất, tay không ngừng sờ soạn khắp thân cây. Chắc chắn là ở đâu đó quanh đây thôi……………….

Sau khi đi vòng quanh một lượt, tôi quỳ rạp xuống, mò mẫm dưới gốc cây. Ngay khi bàn tay tôi lọt thỏm vào một hốc trũng, một thông báo vui tai vang lên:

[[:Cookie] Đã tìm thấy lối thông sang thế giới khác!]

[[:Cookie] Năng lực Bậc thầy Thông tin được nâng cấp.]

[[:Cookie] 'Con mắt thứ tư' được mở rộng.]

[[:Cookie] Nhãn quan nhìn thấu thế giới được mở rộng.]

Và rồi, tôi bị hút tuột xuống phía dưới đó trong nháy mắt.

Vẫn là địa điểm đó. Khu rừng Miero.

Thế nhưng, những người đáng lẽ phải ở đó lại không thấy đâu, và cái cây khổng lồ lúc nãy cũng biến mất.

Tại vị trí vốn dĩ là cái cây cổ thụ già cỗi, giờ đây chỉ còn một cây hoa mai đỏ đang khoe sắc thái thanh tao, kiêu sa.

Nhưng nơi đây chắc chắn vẫn là bên trong rừng Miero. Tôi vội vã băng qua khu rừng. Kỳ lạ thay, dù tôi có chạy bao nhiêu đi chăng nữa, hơi thở vẫn không hề dồn dập.

“Cookie?!”

Vì cảm thấy sợ hãi một cách vô cớ, tôi đã thốt ra tên của Cookie thành tiếng.

[[:Cookie] Bạn có muốn xem nhật ký không?]

Giọng nói hướng dẫn nhất quán của Cookie đã tặng cho tôi một cảm giác an tâm vô bờ. May quá. Vậy là mình không bị điên.

Tôi đã cứ ngỡ rằng mình lại rơi vào mưu kế của Gregory một lần nữa chứ.

“Nơi này là đâu?”

Tại bến cảng nối liền với khu rừng Miero, có rất nhiều người ở đó. Nơi đây không hề có dáng vẻ của những tàn tích chiến tranh. Họ đang mỉm cười, và gương mặt họ cũng chẳng có vẻ gì là bất an cả.

Nơi này quá đỗi bình yên để có thể coi là một Sensia vừa bị thảm họa chiến tranh quét qua.

[[:Cookie] Đây là thế giới có thể nhìn thấy thông qua Cổng Phản Chiếu (Reflect Gate).]

“Cổng Phản Chiếu?”

[[:Cookie] Nói một cách dễ hiểu, ngài có thể coi như mình đang quan sát Sensia hiện tại thông qua một tấm gương. Những hành động của người dùng tại đây sẽ không gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào đến thực tại.]

"Chuyện đó nghĩa là sao…………….”

[[:Cookie] Vì ngài đã đắc đạo năng lực cuối cùng của Bậc thầy Thông tin, nên giờ đây ngài đã có thể sử dụng 'Con mắt thứ tư'. Xin chúc mừng.]

Thế giới nhìn qua tấm gương.

Đó chính là khúc dạo đầu cho cuộc phản công.