“Damian. Ta đã thề là sẽ bảo vệ cậu. Vì vậy, đi cùng ta mới là lẽ đương nhiên.”

Dante nói, cố len lỏi vào giữa tôi và Calixio. Đó là một phát ngôn liều lĩnh đến mức những người chứng kiến xung quanh đều phải nín thở, nuốt nước bọt vì sợ hãi.

Nhưng Dante thực sự rất kiên quyết. Cái cách cậu ta nắm lấy tay tôi như đang biểu tình, và phong thái tuyên bố như thể việc đi cùng nhau đã được định sẵn từ trước, khiến tôi phải tự hỏi: Chẳng lẽ mình đã từng nói chuyện này với cậu ta rồi sao?

Tôi lúng túng đảo mắt quan sát sắc mặt của Calixio. Tay anh ta đã đặt lên chuôi kiếm. Có vẻ như anh ta đã chuẩn bị sẵn sàng để lấy đầu của Dante ngay lập tức……………….

Lũ điên này.

Tôi thầm nhìn lại bảng độ hảo cảm của những tên điên này và khẽ gật đầu tự nhủ: Cũng phải thôi, tội lỗi là do mình quá đẹp trai mà.

Tiếc thay, tôi không có ý định nghe theo ý kiến của bất kỳ ai cả. Ngay từ đầu, suy nghĩ của tôi đã rất vững vàng. Dù hai tên này có phát điên hay làm loạn đến đâu, tôi cũng đã đưa ra quyết định của mình.

“Tôi sẽ đi một mình.”

Tôi lùi lại phía sau, nới rộng khoảng cách với cả vị Hoàng đế và Dante, rồi mới đưa ra câu trả lời muộn màng. Ngay lập tức, mắt của mọi người lại một lần nữa trợn tròn vì kinh ngạc.

Người đầu tiên phản đối lời tôi không ai khác chính là Calixio.

“Damian. Ngươi thực sự điên rồi sao?”

Calixio sải bước tới, bóp chặt vai tôi mạnh đến đau điếng. Với lực tay đó, nếu vai tôi không bầm tím thì cũng nát vụn, chắc chắn là một trong hai.

Dưới sức mạnh kinh hồn và khuôn mặt cau có đầy vẻ đe dọa ấy, tôi đã phải cố gắng hết sức để không bị chùn bước.

“Từ khi ở nơi này, chưa có khoảnh khắc nào là tôi không điên cả. Không một lần nào.”

Để sống sót trong cái thế giới điên rồ này, cách duy nhất là phải trở thành một kẻ điên hơn cả nó. Có lẽ vì thế mà tôi mới trao cho anh thứ tình cảm nực cười này.

“Bệ hạ, xin hãy suy nghĩ kỹ đi. Vốn dĩ thân xác này của tôi cũng chẳng khác gì đã chết rồi.”

Tôi thu hẹp khoảng cách với Calixio, nhẹ nhàng nhìn thẳng vào mắt anh. Calixio đón nhận ánh nhìn của tôi một cách trực diện. Đôi đồng tử sắc sảo vốn luôn tĩnh lặng đến nhàm chán của anh khẽ rung động. Đó là sự run rẩy mà chỉ khi ở gần thế này tôi mới có thể nhận ra.

Hóa ra, anh chỉ thường xuyên để lộ dáng vẻ dao động ấy trước mặt tôi. Nực cười thay, tôi lại không hề ghét dáng vẻ đó. Tôi nuốt ngược một tiếng thở dài vào trong, nở một nụ cười gượng gạo.

“Nếu Bệ hạ không ban cho tôi lòng khoan dung, liệu tôi có thể đi được đến tận đây không? Không, có lẽ tôi đã nhắm mắt xuôi tay dưới sự an nghỉ của Selenia (nữ thần chết) từ lâu rồi.”

Việc tôi thừa nhận bản thân đang bị Calixio thu hút cũng đồng nghĩa với việc mục tiêu của tôi đang bị lung lay.

Mục tiêu duy nhất: Sống sót và trở về thế giới ban đầu. Nếu hoàn thành mọi nhiệm vụ và trở về thế giới thực, liệu lòng tôi có thanh thản không?

Tôi không biết.

Nếu trở về, chắc chắn tôi sẽ nhớ về những khoảnh khắc này. Sẽ có chút tiếc nuối, và đôi khi là cả sự vương vấn nữa. Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi không muốn quay về Hàn Quốc mãi mãi. Tôi thuộc về nơi đó, còn ở nơi này... tôi không có cuộc sống của riêng mình.

Đừng làm vậy.

Nhưng…………….

Đây là lần đầu tiên tôi rơi vào cảnh không thể tự đưa ra kết luận cho suy nghĩ của chính mình. Sự thật là ý nghĩ nhất định phải quay về Hàn Quốc đang dần mờ nhạt, và ý thức về mục tiêu ban đầu cũng đã biến mất từ lâu. Với một người luôn thấy mọi quyết định trong đời đều dễ dàng như tôi, thì chưa có khoảnh khắc nào khó khăn như lúc này.

Vì vậy, tôi quyết định sẽ cứ làm theo những gì mình muốn. Rồi đến một lúc nào đó, tôi sẽ có được câu trả lời mà mình thực sự khao khát.

“Tôi sở hữu Thần lực mà Gregory hèm muốn. Vậy nên, hắn chắc chắn sẽ đuổi theo tôi.”

“Ngươi muốn tự mình làm mồi nhử sao?”

“Vâng. Trong lúc tôi dẫn dụ Gregory, những người khác có thể tìm lại các linh hồn và đem giấu chúng tại điểm hẹn.”

“Không cho phép.”

Calixio phất mạnh chiếc áo choàng dài rồi quay lưng đi. Nhìn tấm lưng rộng lớn che lấp cả tầm mắt mình, tôi lặng lẽ cúi đầu.

“...Tôi có tự tin rằng mình sẽ không chết. Thế nhưng, tôi không có năng lực để bảo vệ bất kỳ ai bên cạnh mình khỏi bị thương. Tôi cũng không có đủ thảnh thơi hay lòng can đảm để chữa trị cho người đó.”

Trong không gian tĩnh lặng của doanh trại, chỉ có tiếng thì thầm của tôi vang vọng.

“Damian Etumos. Ngươi sẽ xuất quân cùng ta. Đây là mệnh lệnh của Hoàng đế.”

Calixio khẽ nghiêng đầu liếc nhìn tôi. Đôi mắt lạnh lẽo của anh lúc này mang theo vẻ băng giá chưa từng có.

Đôi mắt màu vàng kim vốn dĩ dạo gần đây đã trở nên dịu dàng như chứa mật ngọt, nay không còn một chút hơi ấm nào. Chỉ riêng ánh nhìn lạnh lùng đó chạm vào thôi cũng đủ khiến tay chân tôi tê dại.

“...Vậy thì, phải bổ sung thêm nhân lực pháp sư để chúng ta cũng có thể di chuyển theo nhóm 3 người.”

Tôi lùi lại phía sau anh, di chuyển sang bên cạnh nơi mọi người có thể nhìn rõ. Thế nhưng vì đã phân chia nhân sự vừa khít nên chẳng còn pháp sư nào dư lại cả.

Như thể đọc được vẻ mặt đó của tôi, Dante nhanh chóng giơ tay lên.

Như thể đọc được vẻ mặt đó của tôi, Dante nhanh chóng giơ tay lên.

“Ta cũng biết sử dụng ma pháp.”

Như để chứng minh cho sự cấp thiết của mình, một ngọn lửa bùng lên trong lòng bàn tay Dante. Đó là một quả cầu lửa (Fireball).

Đối với một học viên vừa mới bắt đầu học ma pháp thì đây có thể là một ma pháp hệ chiến đấu tuyệt vời, nhưng đối với những pháp sư đã đạt đến cảnh giới cao thâm thì nó thật sự…

Thật sự rất dễ thương. Dễ thương chết đi được.

Tôi thầm đưa tay lên trán và tặc lưỡi.

Thế nhưng, hiện tại chẳng còn thời gian để tuyển chọn lại pháp sư nữa, nên tôi cũng không thể chỉ trích gì thêm.

“Vậy thì, đội của chúng tôi sẽ gồm ba người này. Chúng tôi sẽ đến rừng Miero ở Sensia, nơi Ian Finn Lancaster có khả năng đang bị chôn vùi.”

Sau khi dẹp yên mớ hỗn độn vừa xảy ra, tôi lại trải bản đồ ra một lần nữa.

“Tại đây, Tòa thánh của Berkan, Công tước Berhen sẽ dẫn đầu, năm người còn lại sẽ xuất phát sau khi thi triển ma pháp biến hình (Polymorph).”

Tôi cầm ba chiếc cờ còn lại và đánh dấu các vị trí cùng một lúc.

Một chiếc cờ nữa được cắm thêm vào rừng Miero, một chiếc ở rừng Maze của Berkan, và chiếc cuối cùng tôi đặt ở một khu vực nằm ngoài vòng tranh chấp.

“Linh hồn của Công chúa Primrose hiện đang nằm trong tay Gregory. Vì vậy, tôi sẽ đoạt lấy linh hồn của cả Công chúa và Ian Finn Lancaster cùng một lúc.”

“Vậy chúng tôi sẽ di chuyển đến rừng Maze sau khi thu thập được linh hồn của Đức Giáo hoàng sao?”

Một pháp sư được chỉ định xuất quân đến Berkan lên tiếng hỏi.

“Không. Rừng Maze là địa điểm cuối cùng. Hiện tại, chúng ta phải xác nhận xem vị Đại tư tế kia có phải là thật hay không. Nếu lộ ra sự thật hắn là giả, chúng ta phải tìm linh hồn của Đại tư tế thật trước đã.”

“Vậy linh hồn của Đại tư tế đó đang ở đâu?”

“Sau khi xác định được danh tính thực giả của Đại tư tế, tôi sẽ truyền tin về các nội dung liên quan qua quả cầu liên lạc. Những người không có khu vực xuất quân cụ thể, xin hãy ở lại đây cùng Đại tư tế và chờ đợi tin tức.”

“Rõ thưa ngài.”

“Vì tính chất quan trọng của sự việc, các pháp sư được phân bổ vào từng nhóm sẽ đóng vai trò chỉ huy. Tôi sẽ nhận báo cáo tiến độ từ các vị chỉ huy đó qua quả cầu liên lạc và trình lên Hoàng đế Bệ hạ.”

Sau khi hoàn tất mọi khâu chuẩn bị, chúng tôi di chuyển đến vị trí đã định. Tôi, Calixio và Dante cùng hướng về nơi đã từng nếm mùi thất bại (Rừng Miero).

“Việc ta bị thương không phải là do sơ hở đâu. Ta đã lao mình ra chỉ để nhận được thêm dù chỉ một ánh nhìn từ cậu mà thôi.”

Trong bầu không khí vắng lặng, Calixio chậm rãi mở lời. Ánh mắt hung bạo lúc nãy đã biến đi đâu mất, thay vào đó là vẻ dịu dàng vô cùng. Đúng là một tên đổi tính đổi nết xoạch xoạch.

“Tôi biết.”

“Biết vậy mà cậu còn định một mình xông vào hang cọp sao?”

“Tôi cũng muốn nhận được thêm một ánh nhìn nữa từ Bệ hạ đấy chứ.”

“Damian. Ta và cậu khác nhau. Ta có sức mạnh để bảo vệ cậu, nhưng cậu đến thân mình còn chẳng bảo vệ nổi, không phải sao?”

“Đó là định kiến thôi. Như tôi đã nói, tôi có khả năng tự lo cho bản thân, và miễn là không chết ngay lập tức, tôi có khả năng tự chữa lành. Vì vậy, xin ngài đừng cản trở tôi.”

Cộp, cộp. Tiếng bước chân nặng nề vang vọng trong khu rừng Miero đang đến gần. Kiểm tra bản đồ của nhiệm vụ vẫn còn dang dở, khi điểm chấm đỏ đã ở rất gần, tôi giơ nắm đấm lên ra hiệu dừng lại.

“Từ đây, tôi sẽ đi một mình.”

Việc Gregory thả ma thú ở nơi này chứng tỏ hắn đang che giấu thứ gì đó. Tôi nín thở, sẵn sàng để hoàn thành nhiệm vụ mà mình đã bỏ lỡ trước đó.

Dante rút kiếm ra và mím chặt môi. Nhìn vẻ mặt không hài lòng đó, có vẻ như cậu ta lại định phản bác lời tôi.

Nhưng trái với dự đoán, Dante vẫn đứng yên tại vị trí tôi đã chỉ định và bắt đầu cảnh giác xung quanh. Chỉ có Calixio là vẫn đứng im, lặng lẽ nhìn tôi chằm chằm.

“Không có pháp sư đi cùng, liệu có ổn không?”

“Tôi chia nhóm có pháp sư là vì không biết Gregory đã giở trò gì thôi. Còn tôi thì không sao cả.”

“Tại sao?”

“Vì tôi có tự tin rằng mình sẽ không bị lừa.”

Tôi thản nhiên nhún vai. Dù cả Dante và Calixio đều lộ vẻ mặt khó hiểu, nhưng tôi thực sự rất tự tin. Nếu chỉ có một mình mà không phải vướng bận bảo vệ ai, tôi tin chắc mình sẽ thắng.

“Bệ hạ, tôi sẽ giết Gregory.”

“Ngươi chỉ có tay không, chẳng biết ma pháp cũng không biết kiếm thuật, vậy cái sự tự tin quái dị đó rốt cuộc là từ đâu ra? Hay ngươi định dùng cái chết của mình để trả thù ta?”

Calixio tiến sát lại, áp chế tầm nhìn của tôi bằng khí thế đáng sợ, vùng da dưới mắt anh ta khẽ giật lên. Trông anh ta cứ như một người đang bị tổn thương vậy.

“Tôi đã vất vả thế nào để sống sót cơ chứ.”

“Tôi đã khó khăn lắm mới đi được đến tận đây, lẽ nào lại chịu chết chỉ vì một cuộc trả thù cỏn con sao?”

Tôi không thích anh đến mức đó đâu. Và tôi cũng chẳng dám thốt ra từ "yêu" làm gì.

“Tôi chỉ muốn nắm lấy nỗi đau mà Gregory đã ném về phía mình và trả lại nguyên vẹn cho hắn thôi. Để một mình tôi chịu đựng thì uất ức quá.”

Tại sao tôi lại phải chịu đựng nỗi đau này chỉ vì một tên b**n th** như hắn?

Rốt cuộc, bản chất của trò chơi này là cái gì?

Tôi phải làm gì thì trò chơi này mới kết thúc đây?

Câu trả lời cho tất cả những câu hỏi tổng thể đó đều nằm ở Gregory. Không phải Dante, cũng không phải Isaac hay Primrose.

Mà là kẻ đã tạo ra ván cờ này, chính là tên ác quỷ Gregory đó.

Nói cách khác, chỉ cần g**t ch*t điểm khởi đầu của ván cờ này là Gregory, thì những cái chết vô nghĩa cũng sẽ chấm dứt theo.

“Đó chỉ là oán hận cá nhân của tôi thôi.”

Tôi vừa lùi lại phía sau vừa chậm rãi xoay người.

“Vì vậy, nếu Bệ hạ muốn tôi phải lập mưu tính kế để trả thù Ngài, thì xin Ngài đừng có chết sớm đấy.”