Sensia là quốc gia hàng hải thịnh vượng nhất ở Tây Đại Lục. Một vương quốc mới nổi như sao chổi, nằm giữa hai cường quốc lớn nhất ba đại lục là Morpheus và Leviathan.

Việc một vị tướng đơn độc lập nên nền móng cho vương quốc này đã khiến nó phải chịu sự kiểm soát của Đế quốc. Morpheus, với quá trình phát triển tương tự, chắc chắn sẽ tò mò về nền tảng của Sensia.

Họ đã sống sót bằng cách nào?

Họ đã uống máu của ai để thống trị đại dương?

Đó là những điều kiện duy nhất để Morpheus kiểm soát Sensia. Tuy nhiên, Sensia lại là một vương quốc sống sót nhờ lợi thế địa lý chứ không phải chiến tranh.

Với ba mặt giáp biển, Sensia không chỉ có nguồn thực phẩm dồi dào mà đất đai cũng màu mỡ, rất thích hợp cho nông nghiệp. Hơn thế nữa, việc một mạch khoáng được phát hiện ngẫu nhiên là mỏ vàng đã lan truyền đến Lục địa Misgab, khiến chiến tranh nổ ra nhằm tranh giành lợi ích địa lý của vùng đất Sensia.

Quân chủ Sensia không dễ dàng nhân nhượng. Dù Hoàng tử quý giá bị bắt làm con tin, họ cũng không dễ dàng đồng ý với hiệp ước hòa bình.

Các điều kiện đàm phán mà Morpheus đưa ra ban đầu là hai: Quyền khai thác Mỏ Chatra và Hiệp ước Morpheust.

Chatra là một dãy núi lớn hiếm hoi ở Tây Đại Lục. Mỏ vàng ở đây rộng lớn không thể diễn tả được, là một vùng đất hứa mà ngay cả các quốc gia ở phương Đông xa xôi cũng thèm muốn.

Morpheust là tên một khu vực phía Nam của Morpheus, và Hiệp ước Morpheust được đặt tên theo nơi cuộc đàm phán diễn ra. Tóm tắt Hiệp ước Morpheust chỉ trong một câu là: “Giao quyền ngoại giao của các ngươi cho chúng ta.”

Nói cách khác, đó là một hiệp ước hợp pháp hóa việc thống trị thuộc địa.

Hầu hết các quốc gia đều phải trao quyền bá chủ cho Morpheus theo cách này. Chính xác hơn là, họ không thể từ chối vì không đủ sức mạnh.

Nhưng Sensia lại khác. Dù thủ đô bị chiếm đóng, và Hoàng tử của quốc gia bị bắt làm con tin, họ tuyệt đối không hạ thấp mình.

Các điều kiện đã được Quân chủ Sensia sửa đổi là:

Hiệp ước Mỏ Chatra: Đổi lại việc chuyển giao các khoáng sản quý hiếm cho Morpheus, Morpheus sẽ xây dựng cho Sensia một Học viện đào tạo Kiếm Sư (Sword Master).

Không cho phép Hiệp ước Morpheust.

Sau khi xác nhận con tin còn nguyên vẹn, mới ký kết Hiệp ước về quyền khai thác mỏ.

Đối với Morpheus, không có lý do gì để chấp nhận các điều kiện Sensia đã sửa đổi. Cuối cùng, cuộc đàm phán đã thất bại tám lần, dẫn đến tình trạng đình chiến kéo dài.

Quân chủ Sensia đã ẩn mình một cách bí mật. Tung tích của Hoàng tử cả, người được cho là sẽ kế vị, cũng là một ẩn số, khiến việc xâm lược trở nên vô nghĩa.

Muốn tìm thì chắc chắn sẽ tìm ra. Nhưng Sensia có phải là một quốc gia tuyệt vời đến mức phải dồn hết tâm sức để chinh phục không?

Giữa những ngày tháng mệt mỏi khi Leviathan muốn gây chiến để trả thù cho cái chết của Công chúa Primrose, Sensia thì lẩn trốn như chuột, và các Trưởng lão Hoàng gia thì tìm cách tiếm quyền bất cứ lúc nào, Damian đã xuất hiện trước Calixio.

Damian có một tài năng là khiến bất cứ ai cũng phải đứng về phía mình. Kể cả Isaac, người mà Calixio cố gắng vượt qua đến chết, con tin vô dụng, Leviathan, kẻ thường xuyên đe dọa bằng cái cớ Công chúa, và thậm chí cả chính Hoàng đế, người đang nắm giữ tính mạng của cậu ta.

Mọi lời đe dọa đều bất lợi cho Damian. Nhưng Damian đã xoay chuyển tình huống bất lợi thành có lợi. Cậu ta không ngại quỳ gối để lật ngược tình thế.

Kết quả là Damian đã mang lại lợi ích cho Morpheus: con tin trốn thoát, sự thật về cái chết của Công chúa Primrose…

Quan sát hành động của Damian, người đã thay đổi một tình huống tưởng chừng không có cơ hội chiến thắng thành có lợi cho bản thân, Calixio nhận ra điều gì đó đã sai lầm. Hắn học được rằng có thể đạt được lợi ích mà không cần dùng đến bạo lực và chiến tranh.

Vì vậy, Calixio không hề hối tiếc về tình hình hiện tại, nơi một hiệp định có lợi cho Sensia sắp được ký kết.

“Việc đàm phán đến đây là đủ rồi.”

Cuộc đàm phán hồi hương, kéo dài khoảng 30 phút, đang đi đến hồi kết. Vị vua của Sensia, xuất hiện qua quả cầu truyền tin, không rời mắt khỏi Dante, người đang đứng cạnh Calixio. À, nói đúng hơn là Riolel Dune. Ánh mắt ông ta không thể tin được rằng Tam Hoàng tử của mình lại còn nguyên vẹn.

“Việc kết thúc sẽ diễn ra ở thủ đô Sensia.”

Calixio lại ra hiệu muốn ngắt kết nối truyền tin. Lúc này, vị vua Sensia, người đang thất thần, mới đứng bật dậy.

“Tôi sẽ cử người đến.”

“Ta tự hỏi liệu quốc gia đang tan hoang của ngươi còn người để cử đi không.”

“Các hiệp sĩ bảo vệ vương đô vẫn còn nguyên vẹn.”

“Vì vậy mà ngươi đã phớt lờ các đề xuất hòa bình do Morpheus gửi tới sao?”

“Hoàng tử của một quốc gia bị bắt làm con tin, đây không thể gọi là hiệp ước hòa bình được.”

“Ngươi đang khiến ta hối hận về quyết định tuyên bố hòa giải với Sensia. Năm phút nữa, gặp ngươi ở thủ đô Sensia.”

Calixio đơn phương ngắt kết nối. Trái ngược với giọng điệu lạnh lùng, biểu cảm của Calixio vẫn không hề thay đổi.

Đúng vậy, dù hắn có thấy và học được điều gì đó qua Damian đi nữa, đó là một vấn đề hoàn toàn khác. Dù hắn có nhận ra rằng ngai vàng mà hắn duy trì bằng máu là sai lầm, thì căn tính không thể được cải thiện ngay lập tức. Làm sao một người có thể thay đổi chỉ trong một sớm một chiều?

‘Gần đây tính khí hắn dịu đi hơi quá.’

Nhưng cảm nhận của mỗi người lại khác nhau. Bản thân Calixio cảm nhận rất rõ sự thay đổi của mình. Nhìn vào các cơ mặt khẽ rung của hắn, có vẻ hắn khá hài lòng với sự thay đổi của bản thân. Dù tất nhiên, không ai khác nhận thấy điều đó.

“Sensia không có Cổng Dịch Chuyển.”

Calixio quay lưng lại với quả cầu truyền tin.

“Đó là một quốc gia chỉ gồm các hiệp sĩ thuần túy mà. Chúng ta di chuyển thôi?”

Isaac đáp lời một cách vô hồn và kiểm tra quả cầu truyền tin đã tắt. Đây là công đoạn kiểm tra xem video đã được ghi lại một cách suôn sẻ chưa, vì đây là một đoạn video quan trọng phải nộp lại khi trở về Morpheus, sau khi cuộc đàm phán hồi hương kết thúc hoàn toàn.

Sau khi xác nhận không có vấn đề gì, anh ta mở không gian con và cất quả cầu đi. Anh ta bận rộn dọn dẹp không gian tạm thời được thiết lập để đảm bảo an ninh. Nhờ việc Nox vắng mặt, Isaac phải đảm nhận cả vai trò thư ký và pháp sư, nên anh ta dọn dẹp vị trí của mình với tốc độ kinh hoàng.

Dù làm vậy, cũng chẳng có ai ghi nhận. Calixio thì bận trừng mắt nhìn Damian và Dante, còn Damian thì mải mê nói chuyện với Dante.

“Dante, cậu biết Morpheus hiếm khi kết thúc hiệp định đình chiến một cách hòa bình phải không? Đặc biệt, việc đạt được hiệp ước hòa bình mà quốc gia đối thủ không bị Morpheus thôn tính là một sự kiện vô cùng lịch sử.”

“Hiệp ước Snowfon lần này thật sự vô cùng có lợi cho Sensia đấy! Chúng ta đã cho đi quá nhiều. Dĩ nhiên mục đích là chấm dứt chiến tranh, nhưng xa hơn, nó có thể trở thành cơ hội để chính thức kết giao hòa bình.”

“Tôi không hiểu cậu đang muốn nói gì.”

Không rõ vì lý do gì, Damian cứ cố gắng lấy lòng Dante. Tuy nhiên, Dante thậm chí còn không thèm liếc nhìn Damian. Đôi mắt của Calixio thì bùng cháy khi nhìn thấy hai người với mối quan hệ giáp-ất rõ ràng đó.

Quan sát ba người đó, Isaac cười khẩy và lắc đầu. Nhờ di chuyển nhanh, anh đã dọn dẹp xong địa điểm, nhưng anh vẫn khoanh tay đứng đó, tạm thời theo dõi cảnh tượng của bộ ba này.

“Sensia không có cổng dịch chuyển nào cả. Cũng không có pháp sư... Dù vậy, liệu sau này Morpheus có thể xây dựng cổng dịch chuyển như một biểu tượng hòa hữu không nhỉ?”

“...Cậu luôn có những suy nghĩ quá mức.”

“Quá mức? Đối với tôi sao?”

“Cậu cố gắng gieo rắc những hy vọng vô ích bằng cách nói những điều bất khả thi lại là có thể. Đối với một người như tôi, tất cả những lời đó chẳng khác nào sự tra tấn. Vậy nên, hãy dừng lại đi.”

“Nhưng nếu điều đó thực sự xảy ra thì sao?”

Damian ấn chặt cổ tay Dante. Mắt Calixio dán chặt vào bàn tay đó. Dante, người luôn phản bác ngay lập tức mỗi lời Damian nói, chợt im lặng. Ánh mắt cậu ta, vốn nhìn vào một nơi vô định, từ từ quay lại. Quay về phía Damian, người đang ngước nhìn cậu ta với đôi mắt đầy kẩn cầu.

“Đừng ép buộc tôi phải chấp nhận sự ảo tưởng của cậu. Tôi... không còn là hộ vệ của cậu nữa rồi.”

Đôi mắt màu đỏ rực của Dante đã trở nên khô cằn từ lúc nào không hay. Đôi mắt từng có chút sinh khí trong thời gian làm hiệp sĩ tập sự (dù là giả dối) giờ đã trở lại thành phế tích.

Và Dante đã hất tay Damian ra khỏi cổ tay mình. Một khoảng tĩnh lặng kéo đến.

Isaac, người đang xem cuộc trò chuyện của hai người như một màn trò chơi con trẻ đáng yêu, khẽ thở dài mà không ai hay biết. Đó là tiếng thở dài của Ian Finn Lancaster, bị che giấu dưới lớp mặt nạ.

“Bệ hạ, chúng ta di chuyển thôi.”

Trong sự tĩnh lặng kéo dài, Isaac cất lời một cách thích hợp. Hoàng đế quay sang nhìn Isaac, nhưng Damian và Dante vẫn nhìn nhau.

Người rời đi trước là Dante. Khi Dante định bước qua mặt Damian một cách dửng dưng, tay cậu ta lại một lần nữa bị níu lại.

“Cậu không muốn di chuyển tự do sao?”

“Tôi chỉ muốn nói rằng chúng ta không phải chia xa mãi mãi. Ai biết được chuyện tương lai thế nào.”

Không một ai hiểu được giọng nói khô khốc đó của Damian. Cho đến nay, chưa từng có ai có vẻ không lưu luyến mối quan hệ nào bằng Damian. Người không thể hiểu nổi thái độ đột ngột tỏ ra tiếc nuối khi chia tay của Damian nhất, lại chính là Dante, người sắp sửa rời đi.

“Tại sao, cậu lại có ánh mắt tuyệt vọng như vậy.”

“Tôi không còn là nhân vật quan trọng đối với cậu nữa. Vai trò của tôi đã kết thúc ngày hôm nay rồi.”

“Cậu nghĩ là tôi đã bỏ rơi cậu sao?”

“...Tôi chưa bao giờ là của cậu, vậy làm sao tôi có thể bị cậu bỏ rơi được. Đó là tham vọng hão huyền của riêng tôi mà thôi.”

Bàn tay đang giữ Dante trượt dần xuống. Dante di chuyển sang đứng cạnh Isaac. Calixio, người đã theo dõi với ánh mắt bất mãn suốt nãy giờ, cũng nắm tay Damian để cùng bước đi.

Nhìn thấy ba người đàn ông đứng cách xa nhau, Damian bất chợt dừng lại. Cậu ta hít thở sâu gần như không nghe thấy, rồi vuốt nhẹ khuôn mặt gầy guộc. Cậu dùng mu bàn tay lau mạnh khóe mắt, rồi lại lặng lẽ nhìn ba người đàn ông. Sau đó, cậu ta mỉm cười nhẹ nhàng như thường lệ.

“Có vẻ như việc tôi cần làm đã xong, nên tôi xin phép đi tìm Công chúa Primrose. Tôi sẽ đến Rừng Miero, gần thủ đô Sensia. Công tước Berhen biết vị trí nên chắc không cần bản đồ riêng đâu nhỉ? Vậy thì, chúc mọi điều tốt đẹp! Tôi không lo lắng lắm vì có Công tước ở đó, nhưng Ngài hãy trở về bình an nhé.”

“Damian!”

Trước khi Calixio kịp níu giữ, Damian đã lấy cuộn giấy dịch chuyển ra và xé nát nó.