Cuộc họp kết thúc. Các Nguyên lão lần lượt đứng dậy rời khỏi phòng họp. Nhưng không ai có vẻ mặt thoải mái cả.

Đặc biệt, Công tước Paganini, người đã triệu tập cuộc họp này, có vẻ mặt như mất cả quốc gia. Nhìn một người đã lớn tuổi như ông ta lại mang vẻ mặt buồn thảm lủi thủi bước ra, tôi có cảm giác muốn chụp lại khoảnh khắc đó.

“Sau khi soạn xong biên bản họp, tôi sẽ gửi cho Lãnh chúa Nox.”

Thư ký ghi chép cuộc họp là người cuối cùng rời đi, và sự tĩnh lặng bao trùm phòng họp. Calixio và Isaac im lặng giữ nguyên vị trí của họ.

Tôi cũng đứng chờ phía sau Calixio vì hắn chưa đưa ra bất kỳ mệnh lệnh nào.

Thành thật mà nói, tôi đang sốt ruột vì có tới năm điều muốn hỏi ngay lập tức. Nhưng đây không phải là lúc để hành động khinh suất. Hơn nữa, việc tôi tự mình xông xáo khi chưa có ai mở lời cũng không phải là phong cách của tôi.

Không, không. Hiện tại tôi là Damian Etumos, nên tôi không cần phải để ý đến người khác, đúng không?

Thật không may, trước khi tôi kịp mở lời, Calixio đã khởi đầu cuộc trò chuyện.

“Dante hiện đang ở đâu?”

Lời tuyên bố sẽ trả Dante về không phải là lời nói suông như đã nghĩ.

“Cậu ta đang luyện tập ở sân tập.”

Isaac đứng dậy khỏi chỗ và bước về phía Calixio.

“Có lẽ vì bản chất là một hiệp sĩ, nên cậu ta rất chăm chỉ đóng giả làm hiệp sĩ tập sự giả.”

“Để không phải chết, có chuyện gì mà không dám làm cơ chứ.”

Thật khó hiểu tại sao ánh mắt Isaac lại hướng về tôi khi nói câu đó. Có phải đang châm chọc tôi không? Dạo này tôi chỉ thân thiết với Calixio, nên ánh mắt của Isaac có vẻ không mấy thiện cảm.

Nhưng mà, độ thiện cảm đâu có giảm. Hơn nữa, hai người đó còn âm thầm bàn bạc với nhau sau lưng tôi nữa!

Tôi cảm thấy tủi thân vì không hiểu tại sao mình lại phải nhận ánh mắt như thế. Tôi chỉ có tội là đã cố gắng sống sót thôi. Hừ. Tôi khịt mũi một cách rõ ràng và lườm Isaac, nhưng Isaac lại nhún vai đáp lại.

“Vì Bệ hạ đã công bố việc sử dụng con tin để đàm phán lại, tôi sẽ phải đưa Dante đến. Tôi sẽ chuẩn bị Tháp Pháp Thuật phía Tây trống cho việc này.”

Isaac khẽ cúi đầu chào rồi rời đi. Giờ đây, chỉ còn lại tôi và Calixio trong phòng họp. Xác nhận cửa đã đóng, tôi nhẹ nhàng mở lời trò chuyện.

“Ngài đã chuẩn bị một màn bất ngờ dễ thương này từ lúc nào vậy, tôi thật sự sốc đấy.”

Calixio cũng lập tức đứng dậy và đứng đối diện với tôi.

“Ta đã bảo là không có gì khiến ngươi phải lo lắng mà.”

“...Nếu Ngài chỉ nói như vậy, làm sao tôi hiểu được. Ngài cũng chẳng hề báo trước cho tôi. Dù tôi không đề nghị Ngài điều động Công tước Berhen tham gia chiến dịch Sensia, nhưng anh ta có vẻ đã sẵn sàng ở bên cạnh Ngài rồi mà.”

Tôi vừa mở cánh cửa phòng họp đã đóng chặt vừa làu bàu một cách vô cớ. Calixio đang đi ngang qua tôi chợt dừng lại.

“Tại sao ngươi lại tạo ra bí mật với ta?”

Trước câu hỏi đột ngột này, tôi như bị đơ một lúc và ngẩn người ra. Tuy nhiên, tôi nhanh chóng tải xong và nhếch khóe môi lên.

“Ngài đang nói đến bí mật nào, tôi chưa hiểu rõ ý nghĩa câu hỏi của Ngài.”

Có vẻ hơi giống AI quá không?

Vừa nói xong, tôi cảm thấy hối hận vì mình có vẻ hơi xấc xược.

“Làm sao ta biết bí mật của ngươi được. Ngươi đã không nói với ta.”

“Vậy tại sao Ngài lại chắc chắn rằng tôi đã tạo ra bí mật?”

Mỗi khi độ thiện cảm của Calixio tăng lên, hắn lại hỏi những câu mà tôi khó hiểu hơn. Những cảm xúc phát sinh từ tình yêu cũng là những điều tôi lần đầu tiên thấy và trải qua, nên rất khó để đồng cảm.

Vì vậy, điều tôi có thể làm là cố gắng hết sức để hiểu hắn.

“Ngươi không nói gì về chuyện ngày hôm đó.”

"Nếu Ngài đang nói về sự cố không hay xảy ra bên ngoài phòng tiệc... thì tôi chỉ có thể nói rằng tôi đã báo cáo với Ngài rồi.

“Ngươi đã nói với ta sao?”

Calixio hỏi ngược lại một cách sửng sốt rồi cười khan một tiếng. Biểu cảm của hắn lạnh lẽo đến mức khiến tôi có chút sợ hãi.

Dù hắn đã nảy sinh tình cảm với tôi và ánh mắt nhìn tôi đã trở nên khoan dung hơn, nhưng đôi khi hắn bộc lộ bản chất của mình như thế này, tôi lại cảm thấy như bị bóp nghẹt đến chết.

“Tôi nhớ là đã tổng hợp lại nội dung liên quan thành văn bản và trình lên Ngài rồi.”

Ngươi đã đích thân đến phòng ta và kiểm tra mà.

Tôi muốn phản bác như vậy. Nhưng tôi cố gắng kìm nén nỗi oan ức trong lòng và kiểm soát biểu cảm của mình.

“Hơn nữa... chẳng phải những chuyện xảy ra sau ngày hôm đó là do Bệ hạ che giấu sao?”

“Nếu ngươi hỏi về quá trình xử lý, ta đã trả lời rồi.”

“Làm sao tôi có thể tùy tiện bàn luận về những đại sự của Hoàng gia chứ?”

“Ngươi quả thực có nhiều bất mãn với ta. Nhưng điều ta nói không phải là chuyện đó.”

“...Ngài có thể đặt câu hỏi một cách trực tiếp hơn được không?”

Tôi nói một cách chân thành nhất có thể. Tôi không biết tên khó tính kia sẽ tiếp nhận lời tôi như thế nào.

“Điều ta mong muốn ở ngươi không phải là sự thật của vụ việc. Ta hỏi về cảm xúc của đương sự trong vụ việc đó đã cảm thấy gì.”

“.…”

“Rốt cuộc, kẻ đó đã làm gì ngươi, và khi bị giam cầm trong không gian đó, ngươi đã nghĩ gì. Điều ta muốn hỏi là cảm xúc của ngươi, chứ không phải là diễn biến khách quan của sự việc.”

Tôi cảm thấy bối rối. Nếu rút gọn câu hỏi dài dòng đó, nó có vẻ là: “Ngươi có cảm thấy khó khăn, hay sợ hãi không?”

“Tại sao Ngài lại tò mò về điều đó?”

“Ngươi vẫn nghi ngờ tình cảm của ta sao?”

“Làm sao Ngài có thể thật lòng được cơ chứ?”

“Tại sao?”

Vì ngươi không phải là một nhân vật có thật.

Ta chưa bao giờ thật lòng với ngươi một lần nào.

Ngay cả khi ngươi thật lòng với ta, ta cũng không có lý do gì để thật lòng với ngươi cả.

Nơi đây chỉ là một thế giới trong trò chơi mà thôi.

Tôi thực sự muốn nói ra những lời đó. Không hiểu tại sao tôi lại đột nhiên cảm thấy bức bối trước hiện thực không thể nói ra, và tôi thậm chí không thể xác định rõ ràng cảm xúc thất thường của chính mình.

Quả thật, ở nơi này, nói dối là cách dễ dàng nhất. Không có thời gian để chìm đắm trong những cảm xúc vô ích.

“Bất cứ ai cũng sẽ như vậy thôi. Chỉ một tuần trước, Ngài còn quyết tâm muốn giết tôi, nhưng giờ lại đột nhiên nói rằng thích tôi... liệu có ai tin được chứ?”

“Ngươi đang đóng đinh rằng sẽ không cho ta bất cứ cơ hội nào. Ta có cảm giác muốn đánh cược xem khi nào thì ngươi sẽ rút lại lời nói của mình.”

“Tôi không oán trách bất cứ điều gì. Tôi cũng không mong Bệ hạ phải thể hiện sự chân thành với tôi. Tôi chỉ... cảm thấy ổn như thế này thôi.”

“Ta cũng không cầu xin sự chân thành từ ngươi.”

“Ngươi không muốn thành thật với ta đến vậy sao?”

Điều Calixio muốn là cảm xúc của tôi. Những cảm xúc tôi cảm nhận trong từng khoảnh khắc. Những điều như sợ hãi, lo lắng, vui vẻ, buồn bã.

Tại sao? Hắn nói là vì yêu tôi. Vì muốn hiểu tôi. Hắn muốn nắm bắt tường tận cả những cảm xúc của tôi. Nhưng Calixio đã bỏ qua một điều.

“Trái với lời đồn đại, Bệ hạ quả thực có một mặt mềm lòng.”

Tôi đóng nửa cánh cửa đang mở rồi tiến lại gần Calixio. Khoảng cách vốn đã gần nên tôi chỉ cần bước chưa đầy một bước.

“Người cần phải cảnh giác nhất với việc bộc lộ cảm xúc lại đi tò mò về cảm xúc của một thứ nam nhà Tử tước, tôi cảm thấy hơi lo lắng.”

“Cảm xúc của ngươi có ảnh hưởng đến sự thịnh suy của Đế quốc sao?”

“Dù không phải như vậy. Nhưng cảnh giác thì không có gì là xấu. Tôi là người có thể ngụy tạo cảm xúc của mình.”

“Và?”

“Nghĩa là, tôi có thể dùng những lời nói dối khuôn mẫu để khiến Bệ hạ đứng về phía tôi. Tôi tinh ranh đến mức đó. Giống như những lời đồn đại ngoài kia, tôi có thể thể hiện sự e thẹn để chiếm trọn tình yêu của Bệ hạ, và sau khi đạt được điều mình muốn, tôi có thể phản bội Ngài.”

Tại sao tôi lại nói thẳng thắn đến mức này? Có phải tôi cố ý giảm độ thiện cảm không? Không lẽ tôi bị điên rồi.

Tôi chỉ muốn xác nhận một điều chắc chắn: Ta là một kẻ vô lại như thế này, một kẻ phiền phức có thể thay đổi bất cứ lúc nào, liệu ngươi có chấp nhận được không.

Tôi nắm lấy cả hai cổ tay của Calixio và áp sát vào người hắn. Nhờ sự chênh lệch chiều cao hơn một cái đầu, vai tôi chạm đến ngực hắn. Tôi khẽ ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào khóe môi hắn.

“Dù vậy, Ngài vẫn muốn tôi thành thật với Ngài sao?”

Tôi trượt tay xuống, nắm lấy một ngón tay thô ráp của Calixio.

“Ta sẽ muốn mọi thứ thuộc về ngươi.”

“Ngài vẫn không bận tâm dù tôi giả vờ chân thật, lừa dối và phản bội Ngài sao?”

“Ngươi muốn làm như vậy sao?”

“Tôi chỉ hỏi Ngài rằng, sự tồn tại của tôi hiện tại được tha thứ trong phạm vi nào đối với Bệ hạ mà thôi.”

“Cứ làm bất cứ điều gì ngươi muốn. Để xem ta sẽ tha thứ đến mức nào.”

“Sao, không tự tin sao? Ta thì tự tin sẽ tha thứ cho ngươi đấy.”

Ngươi nói dễ dàng như vậy vì ngươi không biết rằng thanh trạng thái thiện cảm đang tăng giảm theo thời gian thực trên đầu ngươi.

“Vậy thì, tôi sẽ làm thử.”

Tôi dời ánh mắt từ môi lên, nhìn thẳng vào mắt Calixio.

“Thay vào đó, Ngài hãy hứa với tôi một điều.”

“Đây là một phần của cơ hội ngươi dành cho ta sao?”

“Có lẽ là vậy.”

“Đề nghị đi.”

Nhìn khuôn mặt bình thản của Calixio, người dù tự nhận mình ở vị thế thấp hơn Hoàng đế, nhưng vẫn không hề từ bỏ vẻ kiêu ngạo, tôi khẽ mỉm cười.

“Nếu tôi chết, Bệ hạ cũng sẽ chết.”

Lông mày của Calixio khẽ nhúc nhích.

“Nói cách khác, dù tôi có làm gì, dù tôi có thú nhận sự thật nào, đừng cố gắng giết tôi. Nếu Bệ hạ thực sự chân thành với tôi.”

“Ngươi đang đưa ra một đề nghị có lợi cho ta đấy.”

“Xin Ngài hãy nhớ kỹ lời này.”

[[Cookie] Độ thiện cảm của Calixio tăng lên.]

[[Cookie] Hạng tình cảm được cố định.]

Kiểm tra thanh trạng thái đã tăng lên đến mức khó tin, tôi nhắm mắt rồi lại mở ra. Và tôi nói ra câu hỏi mà tôi đã định không bao giờ hỏi trong đời.

“...Nếu như. Nếu như tất cả những điều này chỉ là giấc mơ thì sao, Ngài sẽ cảm thấy thế nào?”

Tôi thực sự đã nghĩ mình là một người hợp lý. Tôi đã sống mỗi ngày bằng cách đưa ra những phán đoán thực tế và lý trí để duy trì một cuộc sống bình thường.

Nhưng điều đó lại là một lý lẽ vô nghĩa trước một người đang thúc ép tình cảm. Calixio đã nói tôi là người hay thay đổi lời nói. Đó là vì tôi liên tục dao động giữa phán đoán lý trí và suy nghĩ bản năng.

Tôi cố gắng xem hắn như một con người bình thường, nhưng hễ cảm thấy sắp bị cuốn theo cảm xúc, tôi lại lấy lý do trò chơi để chạy trốn.

Có lẽ đó là bởi vì…

“Nếu việc ta yêu ngươi chỉ là một giấc mơ, ta sẽ mãi mãi không bao giờ muốn tỉnh lại khỏi giấc mơ này.”

Có lẽ lý do của tôi cũng tương tự như của Calixio.