Nhiệm vụ Hảo cảm cá nhân đang được xây dựng một cách chắc chắn. Tuy nhiên, có vẻ như không phải lúc nào cũng có chuyện tốt xảy ra trong cái thế giới khắc nghiệt này, khi mà Hội đồng Nguyên lão đã đứng lên phản đối.

Lý do họ đưa ra là hoàn toàn chính đáng: Họ buộc tội Hoàng đế đã che giấu vụ tấn công Hoàng gia xảy ra hai ngày trước.

“Chuyện này rốt cuộc là thế nào!”

Người đàn ông ngồi ở ghế đầu tiên bên trái thượng tọa đứng bật dậy. Chiếc ghế bạc không chịu nổi động thái ồn ào đó đã đổ ầm xuống. Bụi bặm bay mù mịt xung quanh.

Không cần phải nói, khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông ta nhăn nhúm một cách dữ tợn. Người đàn ông vừa bộc phát cơn thịnh nộ này chính là Công tước Paganini—chú của Calixio, đồng thời là nhân vật chủ chốt của phe phản Hoàng đế.

Nói cách khác, cuộc họp này được phe phản Hoàng đế triệu tập nhằm mục đích nhân sự kiện tấn công Hoàng gia để hạ thấp uy tín của Calixio một cách triệt để.

Thực tế, ngay cả khi phe phản Hoàng đế không đứng lên, một Đại hội đồng cũng nên được tổ chức. Một pháp sư đã xâm nhập vào trung tâm của Đế quốc rồi biến mất, điều đó là đương nhiên không thể chấp nhận được.

Tôi dự định nhân cơ hội này để xem liệu có ai trong số các Nguyên lão thông đồng với Gregory hay không. Nếu có thể, tôi sẽ tìm ra, nhưng tôi nghi ngờ liệu có kẻ phản bội nào dám lộ mặt trong cái Hội đồng toàn là những con cáo già này không.

Dù sao đi nữa, cuộc họp này đều rất quan trọng đối với tất cả mọi người, mỗi người một mục đích riêng.

“Xin hãy hạ giọng xuống, Công tước.”

Công tước Garnea, cố vấn trưởng của Hoàng gia và là thành viên của phái trung lập, lên tiếng ngăn chặn. Có tất cả mười chín người ngồi quanh chiếc bàn dài. Toàn bộ các quý tộc quan trọng của Hoàng gia, bao gồm các Nguyên lão chủ chốt, đều đã tập trung đầy đủ.

Trong số đó, có cả Isaac.

Chắc hẳn mọi người sẽ thắc mắc. Chẳng phải Isaac đã được phái đi cùng Nux trong đội trinh sát rồi sao?

Tuy nhiên, anh đã trở về Hoàng gia một giờ trước cuộc họp. Một phần là do anh là thành viên của Hội đồng Nguyên lão nên phải tuân theo lệnh triệu tập, nhưng lý do lớn nhất vẫn là mệnh lệnh của Hoàng đế. Dĩ nhiên, mệnh lệnh đó có phần đóng góp của tôi.

Hoàng đế đã chấp nhận ý kiến của tôi rằng cần có Isaac để xuất quân tới Sensia.

Tôi đứng lặng lẽ như một cái bóng, cách ghế của Calixio ba bước chân, và ghi chép lại cuộc họp. Dù có một thư ký ghi chép chính thức, nhưng nội dung tôi ghi chép không phải là tài liệu khách quan. Mục đích của tôi là xem xét mối quan hệ giữa các nhân vật chủ chốt của Hoàng gia. Vì chỉ khi nắm rõ những xung đột ngầm trong các cuộc tranh chấp như thế này, tôi mới có thể đưa ra lời khuyên cho Hoàng đế với tư cách là phụ tá.

“Đúng vậy. Thay vì la hét, chẳng phải chúng ta nên giải thích lý do triệu tập cuộc họp này trước sao?”

Isaac, người đang lạnh lùng quan sát cục diện, đã khơi mào câu chuyện.

“Ngài hỏi như thể thực sự không biết vậy sao?”

Công tước Paganini, người sáng mắt lên vì có cơ hội, đập mạnh xuống mặt bàn. Một tiếng động lớn, trầm đục vang vọng khắp nơi. Các Nguyên lão nhăn mặt, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Công tước Paganini

“Ý Ngài là điều gì?”

Khác hẳn với sự kích động của Paganini, Isaac lại quá đỗi bình tĩnh. Anh thậm chí còn nở một nụ cười hờ hững, như thể đã dự đoán trước tình huống này.

“Có những tin đồn rùng rợn đang lan truyền rằng một kẻ vô danh đã xâm nhập Morpheus. Lại còn là ở Hoàng cung này, trái tim của Morpheus! Ngài thực sự không nhận thức được sự nghiêm trọng của vấn đề sao?”

Paganini nói năng văng cả nước bọt. Phe phản Hoàng đế đồng thanh gật đầu tán thành. Ngược lại, các đại thần phe thân Hoàng đế lại bối rối hỏi: “Vậy chúng ta nên làm gì?”

Chỉ có Cố vấn trưởng Garnea và Isaac là những người quan sát tình hình một cách nghiêm túc. Isaac đợi cho đến khi sự hỗn loạn trong phòng lắng xuống rồi mới từ tốn lên tiếng.

“Vấn đề đó đã được giải quyết rồi.”

“Hừ! Ngài nói cái lời vô lý gì vậy? Kẻ xâm nhập còn chưa tìm ra mà đã bảo là giải quyết rồi sao?”

“Đó là một sự cố chứ không phải là một sự kiện (tấn công). Nó đã được kết thúc như một trò đùa đơn giản mà thôi. Tôi không rõ là Công tước chậm tin tức hay là không quan tâm đến những chuyện lớn nhỏ của Hoàng gia nữa.”

Isaac nở một nụ cười khẩy. Điều này khiến Công tước Paganini đỏ mặt tía tai và càng thêm tức giận. Khuôn mặt ông ta lộ rõ vẻ ngượng nghịu khó tả.

“Nếu không quan tâm thì tại sao tôi lại triệu tập cuộc họp khẩn cấp này?”

“Tôi e rằng không ai lại không biết lý do đó.”

“Ngài đang buộc tội ta sao?”

“Làm sao có chuyện đó được. Tôi chỉ muốn Ngài xác minh chính xác sự thật của sự cố thôi.”

Isaac cúi mắt xuống. Đó chỉ là một lời phát biểu mang tính tổng kết tình hình, nhưng cả căn phòng đang xôn xao bỗng nhiên trầm lắng lại. Tất cả mọi người đều đổ dồn sự chú ý vào Isaac.

Tôi cũng tò mò không biết anh ta sẽ dùng lời lẽ nào để xoay chuyển suy nghĩ của các đại thần.

“Những gì xảy ra hôm đó là một sự cố, không phải là một sự kiện (tấn công). Tôi mong mọi người hãy nắm rõ điều này.”

Isaac mở lời một cách vô cùng trang trọng. Anh ta định giải quyết chuyện này thế nào đây? Vì đây là lần đầu tôi gặp lại Isaac kể từ hôm đó, tôi hơi lo lắng về hành động của anh ta.

Tôi tự hỏi Calixio sẽ phản ứng ra sao trong tình huống rõ ràng là bất lợi cho Hoàng đế này, nhưng vì tôi đang đứng phía sau, tôi không thể thấy được nét mặt của hắn.

‘Mình đứng sau lưng hắn làm gì không biết. Lẽ ra nên ngồi cạnh khi hắn bảo ngồi.’

Tôi lầm bầm trong lòng rồi tập trung vào cuộc họp.

“Công tước Berhen, Ngài dựa vào cơ sở nào để khẳng định đó là một sự cố?”

Công tước Garnea thận trọng hỏi.

“Ngài hỏi rất đúng.”

Isaac dùng khuôn mặt cáo già quen thuộc đó, búng ngón tay. Ngay lập tức, một viên đá quen thuộc với dáng vẻ khổng lồ xuất hiện trên lòng bàn tay đang mở ra của anh. Đó là Tảng Đá Ghi Hình.

Đây là một công cụ ma thuật cao cấp, dùng để ghi lại những sự kiện đã xảy ra một cách trung thực nhất. Tất cả mọi người, bao gồm cả tôi, đều tập trung tinh thần. Khoảnh khắc một hình ảnh ba chiều trong suốt xuất hiện trên Tảng Đá Ghi Hình, tôi chợt thấy lo lắng và khẽ giơ tay lên.

Tất cả mọi người đang nín thở theo dõi Tảng Đá Ghi Hình đều quay lại nhìn tôi. Mười chín cặp mắt đồng loạt đổ dồn vào tôi khiến tôi nhớ lại cảm giác đứng trên bục giảng thuyết trình hồi đại học. Kỷ niệm cũ ùa về.

Nhưng đây không phải là lúc để hồi tưởng.

“Trước khi xem nội dung trong Tảng Đá Ghi Hình, tôi có một điều cần xác nhận. Vì vậy, tôi mạnh dạn xin quyền phát biểu.”

Các Nguyên lão đều nhăn mày khó chịu. Điều này là đương nhiên. Một kẻ chẳng có tài cán gì đột nhiên đá phăng cố vấn trưởng và chiếm lấy vị trí đó, chắc họ nghĩ tôi là loại chân gỗ nào chăng.

Nhưng ngoại hình cũng là một loại năng lực. Tôi đã dùng khuôn mặt này để quyến rũ Hoàng đế, còn bọn họ thì không thể. Tất nhiên, việc khuôn mặt đẹp đẽ này không phải là tất cả chứng tỏ tôi là một con người đặc biệt.

“Nếu Bệ hạ cho phép, tôi muốn đặt một câu hỏi cho Công tước Berhen.”

Isaac cười rạng rỡ hơn bất kỳ ai và gật đầu, ý bảo cứ nói đi. Cái vẻ đó cứ như thể đang trách móc: “Chúng ta là đồng minh mà, tại sao lại cản trở tôi?”

Nhưng điều quan trọng lúc này không phải là đồng minh, mà là giải tỏa sự tò mò của tôi trước.

Calixio không nói lời nào, chỉ khẽ nhếch ngón tay. Tôi nhanh chóng đứng cạnh chiếc ghế Calixio đang ngồi và cúi người.

“Cảm ơn Bệ hạ đã chấp thuận.”

Calixio, người nãy giờ vẫn giữ tư thế thẳng tắp nhìn về phía trước, nghiêng thân và tựa má vào một bên tay. Trên khuôn mặt hắn, ánh mắt đang nhìn tôi, có một nụ cười nhẹ nhàng nở ra.

“...Bệ hạ có điều gì muốn dặn dò không ạ?”

Tôi khẽ thì thầm, không để ai nghe thấy. Calixio vẫn cười một cách đáng ghét như vậy rồi lắc đầu.

Mặc dù có chút lấn cấn, nhưng ưu tiên hiện tại là cái bàn họp kia, nên tôi lặng lẽ quay người lại.

“Xin lỗi, Công tước Điện hạ. Đây là thủ tục cần thiết để ghi chép nội dung cuộc họp một cách khách quan, mong Ngài thứ lỗi cho sự vô lễ này.”

“Không sao cả. Ngược lại, tôi còn thấy tò mò không biết thư ký tạm thời đây đang muốn biết điều gì.”

Isaac đặt hai tay lên bàn một cách gọn gàng và nhìn lên tôi. Vì tôi đang đứng còn anh ta đang ngồi, nên có sự chênh lệch về tầm nhìn, nhưng thật lòng mà nói, vẻ mặt anh ta có vẻ không vui chút nào.

Tôi cúi hàng mi xuống và hạ giọng một cách nhã nhặn.

“Việc Ngài khẳng định đó là một sự cố chứ không phải sự kiện, hẳn là Ngài phải có bằng chứng rõ ràng; và với một pháp sư thông minh như Ngài, bằng chứng đó chắc chắn là Tảng Đá Ghi Hình này. Vì chúng tôi không thể đảm bảo tính xác thực của Tảng Đá Ghi Hình, nên tôi mạn phép vượt qua sự vô lễ để đặt câu hỏi.”

“Yêu cầu tôi chứng minh tính xác thực sao?”

“...Dù có phần mạo muội, nhưng chúng tôi không thể loại trừ khả năng công cụ ma thuật bị làm giả.”

“Quả là một nhận định rất hợp lý.”

Tôi không hề nghi ngờ Isaac. Câu hỏi này cũng không phải để đạt được mục đích gì. Tôi chỉ bất an mà thôi. Bởi lẽ, tôi là người duy nhất nhìn thấy phép thuật ảo ảnh hôm đó, và tôi cũng là người đã giấu kín sự thật đó.

Nếu sự thật đó bị lộ ra, thì tôi, người hành động theo chỉ thị của hệ thống, có thể sẽ bị coi là đáng ngờ. Và tôi sẽ lại bị tống vào tù.

Mâm cơm đã dọn sẵn rồi, giờ chỉ cần lên đường thôi! Nếu tai họa đột nhiên ập đến, mọi thứ sẽ đổ sông đổ bể.

Tôi phải ngăn chặn điều đó bằng mọi giá.

“Phó quan của ta quả thật là tỉ mỉ.”

Calixio vô cớ vỗ tay. Rõ ràng mục đích của hắn không phải là để làm dịu bầu không khí. Nhờ tiếng cười lớn đột ngột của hắn, không khí chỉ càng thêm u ám như nhà có tang.

“Không phải sao?”

Trước lời yêu cầu đồng tình vô căn cứ đó, không ai đáp lời. Ngay cả tôi, người được gọi là Phó quan, cũng chỉ im lặng cúi đầu.

Nhờ có vị Hoàng đế chẳng hề biết ý tứ là gì, bầu không khí đang lắng xuống lại được chính hắn khuấy động lên. Chính xác hơn là hắn đã giành lấy quyền chủ động phát biểu.

“Tốt hơn hết là ta nên trả lời câu hỏi của Phó quan.”

Giờ đây, ánh đèn sân khấu hướng về thượng tọa.

“Gần đây, ta đã nhận được tin tức về việc có kẻ phản bội xâm nhập Hoàng cung. Ta đã thành lập một đội giám sát để điều tra sự thật đó. Công tước Berhen là chỉ huy của đội giám sát này. Ta đã cho lắp đặt đá ma thuật khắp Hoàng thành để theo dõi những kẻ có hành vi khả nghi.”

Một sự im lặng bao trùm. Những ánh mắt đảo qua đảo lại một cách hỗn loạn. Ngay sau đó, tiếng xì xào lớn dần lên và phải nhờ đến sự can thiệp của Cố vấn trưởng mới lắng xuống.

“Thần mạo muội hỏi Bệ hạ kính mến. Kẻ phản bội đó, ý Ngài là kẻ đã tiết lộ thông tin của Hoàng gia cho Sensia sao?”

“Một nửa là đúng.”

“...Nhưng tại sao Ngài lại giao chức vụ Chỉ huy cho Công tước Berhen, một Pháp sư?”

“Ngươi muốn chỉ trích mối quan hệ giữa ta và hắn sao? Vậy ta muốn hỏi lại ngươi: Ngươi có thấy ta là một Hoàng đế lấy cảm xúc cá nhân ra quyết định đại sự của Hoàng gia không?”

“Thần xin lỗi.”

Cố vấn trưởng vội vàng đứng dậy và cúi đầu tạ tội.

“Nếu đã có câu trả lời, vậy thì hãy kiểm tra Tảng Đá Ghi Hình đi.”

Hoàng đế không nói thêm bất cứ điều gì, chỉ ra hiệu cho Isaac tái tạo lại nội dung đã ghi trong Tảng Đá Ghi Hình. Tất cả các Nguyên lão đều đồng tình và nhìn về phía Isaac.

Chỉ có mình tôi là như ếch khát nước (tức là lo lắng tột độ).

Tôi chẳng nhận được bất cứ câu trả lời nào cả. Nghĩa là Tảng Đá Ghi Hình này tương đương với CCTV ở thời hiện đại…

Vậy thì hình ảnh của tôi cũng bị ghi lại trong đó sao? Thật điên rồ, nghiêm túc đấy.

Tuy nhiên, tôi không thể phá hỏng bầu không khí này thêm nữa, đành cắn môi đầy lo lắng. Tôi lùi về vị trí cũ và nhìn chằm chằm vào hình ảnh Tảng Đá Ghi Hình đang lơ lửng giữa không trung.

Calixio ra hiệu cho tôi lại gần. Tôi bước rộng hơn và đứng ngay sau ghế của hắn. Hắn lại khẽ nhúc nhích tay một lần nữa. Khi tôi cúi người xuống, hắn thì thầm nhỏ đến mức chỉ mình tôi nghe thấy:

“Sẽ không có cảnh nào làm ngươi phải lo lắng đâu.”

‘Hắn biết cả việc mình đang lo lắng gì nữa à.’

“Vâng.”

Tôi đáp lời một cách điềm tĩnh, nhưng trong lòng lại cười khẩy.

Tuy nhiên, mọi thứ đúng như lời Calixio nói. Tảng Đá Ghi Hình chỉ ghi lại hình ảnh của một pháp sư mới vào nghề đang canh gác Tháp Pháp Thuật.

Theo những gì được ghi lại trong Tảng Đá Ghi Hình, nguyên nhân của sự cố ngày hôm đó là do thất bại trong thuật giả kim của pháp sư tân binh.

Sự kiện đã bị thao túng một cách tinh vi, như thể chỉ điều đó mới là sự thật.