Tin nhắn Quý Lễ nhận được là từ Bộ điều tra độc lập gửi về, về tung tích của Giác Đấu Trường.

Giác Đấu Trường chỉ là một cái tên chung mà ngoại giới gọi họ, về bản chất, nó là một phi thuyền khổng lồ tựa như một hành tinh nhỏ.

Con tàu này mang theo một hệ thống tuần hoàn sinh thái đơn giản, kho dự trữ vật tư khổng lồ và kinh người, cùng vô số cơ sở hạ tầng xa hoa. Bên trên có đủ loại tiện nghi giải trí cao cấp hào nhoáng dành cho quý tộc và giới thượng lưu, bên dưới có quán rượu sòng bạc dành cho những dân cờ bạc dưới đáy xã hội, cùng hàng ngàn Giác Đấu Trường lớn nhỏ, thậm chí trong các sòng bạc cấp thấp còn tồn tại những trận đấu tay đôi bằng x*c th*t mà không cần cơ giáp. Mà lên thuyền thậm chí không cần vé vào cửa, chỉ cần chứng minh được số tiền mà mình đã từng đặt cược trên một giải đấu sinh tử bất kì trên mạng liên tinh, là có thể bước lên con tàu này tận hưởng lạc thú của những trận đấu sinh tử vô nhân tính.

Năm đó thậm chí có vô vàn dân cờ bạc thua sạch vốn liếng, rồi ở lại phi thuyền làm một số chuyện làm ăn mờ ám không thể đem ra ngoài ánh sáng.

Giác Đấu Trường du tẩu giữa biên giới Đế quốc và Liên bang, không ngừng thông qua mạng liên tinh bí mật truyền bá vị trí dừng chân mỗi tháng của nó, cũng chính vì vậy, mới có thể liên tục trốn tránh sự chế tài* của hai chế độ.

(*Chế tài là các biện pháp cưỡng chế do Nhà nước quy định và áp dụng đối với cá nhân, tổ chức vi phạm pháp luật, nhằm trừng phạt, răn đe và buộc khôi phục tình trạng ban đầu.)

Nhưng điều kỳ lạ là, sau khi toàn bộ người ở trong Giác Đấu Trường đã bị sơ tán sạch sẽ.

Đội đặc nhiệm nhận lệnh tiến vào lõi Giác Đấu Trường để thu thập manh mối sau đó, toàn bộ hệ thống Giác Đấu Trường dưới sự kiểm soát, đã khởi động trạng thái cách ly đặc biệt.

Đội đặc nhiệm khẩn cấp rút lui, Giác Đấu Trường không một bóng người, liền biến mất không dấu vết trong vũ trụ bao la, đến nay vẫn bặt vô âm tín.

Một màn này từng được cho là, để bưng bít cho thế lực phía sau còn khổng lồ hơn.

"Em nghe nói, sau đó Đế quốc cũng từng cử người đi tìm kiếm, nhưng..." Quý Lễ dừng lại một chút, "Anh cũng có thể đoán được kết quả."

Rõ ràng, khi vây cánh trên bề mặt đã bị chặt đứt, đối với những tầng liên hệ sâu hơn, mọi người đều làm việc một cách qua loa có lệ.

Cậu qua loa có lệ với tôi, tôi qua loa có lệ với cậu, thế là dần dần chìm nghỉm.

Nhung Ngọc cũng không ngạc nhiên gật gật đầu: "Nhưng nếu Long Cốt... không, nếu ý thức của Trưởng công chúa vẫn còn, xác suất cao là vẫn còn kẹt trong Giác Đấu Trường đúng không?"

Quý Lễ cho hắn một đáp án khẳng định.

Cách một lúc, trong giọng nói lãnh đạm mang theo lời ám chỉ thâm sâu: "Anh có thể tiếp tục gọi bà ấy là Long Cốt... cho đến khi chúng ta tìm thấy bà ấy."

Trong đầu Nhung Ngọc toàn là Long Cốt, nhất thời không phản ứng kịp, mờ mịt nhìn cậu một cái: "Thế tìm thấy bà ấy rồi thì sao?"

Con rồng nhỏ mập ú của hắn cũng chớp chớp mắt theo.

Hắn giờ đang ngồi ở ghế phụ, hắn ôm con rồng mập, rồng mập ôm Kẹo Cao Su, thoạt nhìn trông cực kỳ giống một bộ búp bê xếp lồng mặt thộn.

Quý Lễ giận dỗi không thèm ngó hắn, tiếp tục điều khiển tàu phi hành.

Quý Diễn ở ghế sau lắm mồm nhắc khéo hắn một câu: "Tìm thấy rồi, thì đó chính là mẹ vợ của cậu chứ còn gì ——"

Lời còn chưa dứt.

Tàu phi hành xóc nảy dữ dội một cái, sọ Quý Diễn đập "cốp" một cái vào trần tàu phi hành, ôm đầu r*n r*: "Tôi đúng là đếch nên quan tâm chuyện của mấy người ——"

Lắm mồm cái chuyện yêu đương của đôi gà bông tiểu học này, thì kẻ thích chõ mũi vào việc của người khác chính là y, kẻ xui xẻo cũng chính là y, người ăn hành luôn luôn là y.

Nhung Ngọc trộm cười nhào nặn cái đuôi của rồng béo, cười đến mức mặt Quý Lễ đỏ bừng.

Quý Lễ một lúc sau mới tìm lại được vẻ mặt nghiêm túc của mình, nghiêm trang nói: "Vị trí Giác Đấu Trường trôi dạt hiện đang rất gần Sao Ảo Ảnh, bề mặt chắc chắn sẽ có nồng độ chất gây ảo giác cao, tình hình bên trong Giác Đấu Trường mặc dù đã có robot điều tra qua, nhưng vẫn có khả năng tồn tại nguy hiểm."

"Lát nữa tôi và Nhung Ngọc lái cơ giáp tiến vào, Quý Diễn ở ngoài cửa tiếp ứng cho chúng tôi, lần hành động này có chút nguy hiểm, một khi xảy ra chuyện ngoài ý muốn, anh lập tức phải liên lạc với Bộ điều tra độc lập."

"Tôi đã sắp xếp người ở gần đó từ trước, họ chắc chắn sẽ nhanh chóng có mặt."

Đối với Quý Lễ mà nói, tin tức Trưởng công chúa có khả năng còn sống, cùng với tin tức ý thức của bà vẫn còn ẩn náu trong Giác Đấu Trường, tuyệt đối không thể rò rỉ ra ngoài. Không chỉ người nhà họ Quý không thể tin tưởng, ngay cả người của Bộ điều tra độc lập cũng chưa chắc đã có thể tin hoàn toàn, cách tốt nhất chỉ có mình cậu và Nhung Ngọc tiến vào.

Quý Diễn ngáp một cái: "Cậu không sợ tôi bán đứng hai cậu à."

Quý Lễ bèn ném cho y một ánh mắt hờ hững.

Quý Diễn giơ hai tay lên: "Hiểu rồi, tiền đưa đủ, cái mạng nhỏ này của tôi đã được sắp xếp xong xuôi, tôi rất tiếc mạng, cũng rất biết điều."

Hơn nữa, lợi ích của họ là cùng phe.

Không ai chán ghét Giác Đấu Trường hơn Quý Diễn, nhưng chỉ dựa vào y, muốn thực sự tìm ra những đại quý tộc đứng đằng sau Giác Đấu Trường năm đó, là điều khó hơn lên trời.

Không có đối tượng hợp tác nào tốt hơn Quý Lễ.

Quý Lễ cũng cực kì hiểu rõ điều này.

"Cậu thấy chưa, bạn trai cậu không phải trước mặt ai cũng là chíp bông tiểu học đâu." Quý Diễn bảo Nhung Ngọc.

Sau đó liền thấy Nhung Ngọc rút Tinh Trần của mình ra, nheo mắt lại, nguy hiểm cười với y: "Tôi cũng không phải trước mặt ai cũng là chíp bông tiểu học đâu."

Cảm giác y như là đứa sống dưới đáy cái xã hội chíp bông này ấy.

Quý Diễn càng cảm thấy thê lương, thậm chí bắt đầu nhớ nhung Đoạn Nha và An Dĩ Liệt dễ bắt nạt.

Tàu phi hành treo lơ lửng trước con tàu khổng lồ.

Bề ngoài nó thoạt nhìn đổ nát hoang vu, vì không có người điều khiển, chắc hẳn đã trải qua vô số lần va chạm, lớp vỏ kim loại tinh vi phức tạp đầy rẫy những vết tích, bề mặt ngoài cùng là một màn hình ánh sáng khổng lồ, hẳn là nơi để chiếu những màn quảng bá cho các cuộc đấu tiếng tăm nhất thời đó, nhưng giờ đã hỏng rồi, không ngừng nhấp nháy, thỉnh thoảng lại hiện lên một ít hình ảnh cũ kỹ vặn vẹo.

Giống như một con tàu hải tặc im lìm chìm dưới đáy biển sâu.

"Là ở đây rồi." Quý Lễ thấp giọng nói.

Thần sắc Nhung Ngọc dần trở nên u ám mà phức tạp, hắn chăm chăm nhìn vào con tàu vĩ đại này hồi lâu, cuối cùng, đáy mắt bùng lên một ngọn lửa rực cháy: "... Đã lâu không gặp."

Hắn trầm giọng nói.

Vẻ mặt Quý Diễn cũng hơi hơi thay đổi, một lúc lâu sau, mới trầm thấp nở nụ cười: "Đúng vậy, đã lâu không gặp."

"Trận đấu của hai chúng ta, có phải cũng được chiếu ở đây không?" Nhung Ngọc nhìn chằm chằm vào màn hình ánh sáng khổng lồ đã bị hư hại nặng, hỏi.

"Chắc rồi," Quý Diễn nhạo báng một câu, "Lúc đó trận nào của cậu mà chẳng được chiếu ở đây."

Nhung Ngọc không nói gì.

Quý Diễn ấn nút trên tàu phi hành, trước mặt chỗ ngồi của y bèn nổi lên một bảng điều khiển, chuẩn bị thay cậu tiếp quản quyền điều khiển tàu phi hành.

"Đi đi." Y nói.

"Nếu không phải cần ở chỗ này canh cửa cho các cậu, tôi thật sự cũng muốn vào nhìn thử xem."

Nhung Ngọc khẽ "ừ" một tiếng, ánh mắt vẫn không rời khỏi con tàu kia, cũng hoàn toàn không dám nhìn về phía Quý Lễ, ánh kim lưu động nơi đáy mắt, gần như ngưng kết thành ngọn lửa ác liệt.

Quý Lễ không hỏi hắn.

Mãi một hồi lâu, hắn rốt cuộc nở nụ cười, kéo lấy tay Quý Lễ: "Đi thôi."

"Chúng ta đi tìm Long Cốt."

Đi vào vực thẳm trong ký ức của hắn.

Tìm lại người nhà của họ.

Quý Lễ "ừm" một tiếng.

*

Nơi này là một mảnh tử địa.

Khác với đáy biển được Quý Lễ dày công duy trì, từng tấc ở đây đều đã rỉ sét, thối rữa, mục nát. Những con bạc đã từng chen chúc giẫm đạp lên nhau, mặt mày hung tợn, giờ đây cũng đã không còn bóng dáng, chỉ còn lại cơ giáp của họ, vai kề vai nghiền nát những khung cảnh từng phồn hoa đến mức suy đồi này, như là đặt chân vào một tòa thành chết.

Nhung Ngọc dọc đường trầm giọng nói: "Long Cốt nói với anh, sau khi trốn ra được, đừng vội vàng rời khỏi đây, vì chắc chắn sẽ bị giới nghiêm một thời gian."

"Bà ấy bảo anh tìm một cái xác —— ở đây mỗi ngày đều có con bạc chết đi, tự sát, ẩu đả, lên cơn nghiện đến chết, thậm chí hưng phấn quá độ mà chết... Để anh thay thế thân phận của kẻ đó."

Hắn bịt mặt mình lại, hành tẩu bên ngoài tất cả các hệ thống nhận diện, giống như mọi tên rác rưởi đã đánh bạc thua rỗng túi.

Nhưng hắn tuyệt đối không được ra tay, tuyệt đối không được có một chút dao động cảm xúc nào, tuyệt đối không được để người khác trông thấy đôi mắt của mình.

Cho dù bất kể chuyện gì xảy ra.

Quý Lễ nói: "Anh đã làm được."

Nhung Ngọc cười cười: "Đúng, anh đã làm được."

"Cho nên anh cho rằng mình có thể khống chế được cuồng hóa, anh đã từng thành công, chỉ là sau khi đến Trường Sao..." Nhung Ngọc dừng cơ giáp trước lối vào Giác Đấu Trường, "Anh trở nên mềm yếu rồi."

Khi hắn bắt đầu hưởng thụ khoảng thời gian đơn thuần mà dịu dàng dưới ngôi trường này.

Khi những trận đấu của hắn bắt đầu chỉ dính dáng đến vinh quang, chỉ khiến người ta nhớ đến sự hùng mạnh thuần túy, không còn liên quan đến sống còn và đau đớn.

Khi hắn có được một thú cưng ngoan ngoãn như Kẹo Cao Su, có được một đám bạn bè thật sự, có được công chúa mà hắn thích nhất.

Hắn đã trở nên mềm yếu rồi, tự cho mình cái quyền được thanh thản vui vẻ.

"Cái này không gọi là mềm yếu." Quý Lễ phản bác hắn.

Nhung Ngọc nheo mắt cười: "Thế gọi là gì đây?"

Quý Lễ không nói gì.

Nhung Ngọc cũng không tiếp tục truy vấn, cơ giáp của họ đáp xuống trước một tòa kiến trúc thu hút ánh nhìn. Quý Lễ gần như chỉ liếc mắt một cái đã có thể xác nhận được đây là thân chính của Giác Đấu Trường, dù sao nó cũng khổng lồ đến mức khó có thể ngó lơ, mô phỏng theo thiết kế của Đấu Trường La Mã cổ đại, nhưng lại phức tạp và đồ sộ hơn gấp trăm lần, có vô vàn lối vào.

"Chuẩn bị sẵn sàng chưa?" Nhung Ngọc nhẹ giọng hỏi, "Chúng ta bắt đầu thôi."

Quý Lễ "ừm" một tiếng.

Nhung Ngọc nhảy xuống cơ giáp, xúc tu nhỏ giúp hắn phủi đi lớp bụi trên hệ thống nhận diện lối vào.

Nhung Ngọc ấn vài cái ở lối vào, sau đó nhanh chóng quét võng mạc của mình.

Toàn bộ hệ thống phát ra tiếng cảnh báo chói tai.

【Cảnh báo —— Cảnh báo —— Phát hiện đấu thú đào tẩu cấp S ——】

【Cảnh báo —— Cảnh báo ——】

Tiếng cảnh báo máy móc đinh tai nhức óc, ở nấm mồ trống trải rộng lớn này, càng thêm lảnh lót.

Nhung Ngọc nhảy lại vào cơ giáp, còn không quên giúp Quý Lễ phủi đi lớp bụi trên xúc tu nhỏ.

Lối vào Giác Đấu Trường tràn ra một lượng lớn robot chiến đấu.

Nhung Ngọc giơ kiếm của mình lên, khẽ cười một tiếng, tiếp đó ánh vàng rực rỡ liền rơi xuống.

Liền chỉ còn lại một đống linh kiện kim loại rơi rụng đầy đất, vẫn không ngừng vang lên tiếng cảnh báo: "Đấu thú đào tẩu cấp S ——"

Quý Lễ từng lo lắng Nhung Ngọc bước vào nơi này, sẽ tràn ngập thù hận, điên cuồng, thậm chí đánh mất chính mình.

Nhưng Nhung Ngọc không hề.

Đôi mắt Nhung Ngọc như cũ vẫn là màu nâu dịu dàng, đi phía trước Quý Lễ mở đường cho cậu, khẽ nói: "Đi thôi."

"Chúng ta đi tìm Long Cốt."

Một người như vậy, sao có thể gọi là mềm yếu chứ?

Cuối cùng nhẹ giọng nói: "Dịu dàng."

"Cái gì?" Nhung Ngọc nghe không rõ.

"Không phải mềm yếu," Mặt Quý Lễ khẽ ửng hồng, quay đầu đi thì thầm, "Là dịu dàng."

Thứ họ dành cho hắn, và thứ hắn dành cho họ.

Đều không gọi là mềm yếu, mà gọi là dịu dàng.

Giác Đấu Trường hệt như một con quái thú khổng lồ.

Nhung Ngọc thắp một ngọn đèn vàng, nắm lấy tay cậu, bước vào cái miệng đỏ ngòm của con quái thú này.