Ra Tết đi làm, Lưu Sĩ Văn vô cùng phấn khởi, ông thông báo một tin động trời: “Mọi người đừng tiêu linh tinh tiền thưởng tháng này, để dành tháng sau ăn cỗ. Tôi sắp kết hôn, các vị cũng quen cô đâu, chính là…”

“Biết rồi—” Mọi người đồng thanh, “Bác sĩ Bạch khoa Nội tiết!”

Cây vạn tuế ngàn năm cuối cùng cũng nở hoa. Trần Tây Thụy mừng thầm cho ông.

Con người Lưu Sĩ Văn vẫn giữ được nét thuần phác của thế kỷ trước. Sống 45 năm, tình sử sạch như tờ giấy trắng, chỉ yêu duy nhất một người phụ nữ.

Qua Tết, dây cót tinh thần lười biếng của mọi người lại căng lên, tất cả trở lại guồng quay bình thường, bắt đầu điên cuồng nhận bệnh nhân.

Trần Tây Thụy đang ngồi trước máy tính làm thủ tục nhập viện, đột nhiên cô ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt của Lưu Sĩ Văn – ánh mắt của một chú rể mới đầy vui sướng xen lẫn chút khoe khoang.

Chú rể mới nói: “Tối tan làm, cùng đi ăn lẩu nhé, có cả Bạch Niệm Dao nữa.”

“Có thích hợp không ạ? Thế giới hai người của thầy cô, em đi theo không thành bóng đèn à?”

“Em cứ xem tôi là bố em đi, một nhà ba người, quá thích hợp.”

Trần Tây Thụy cười đầy vinh hạnh: “Dựa vào nỗ lực của bản thân mà ‘vớt’ được ông bố làm giáo sư, em đúng là dốc lòng quá rồi.” Cô giơ tay làm dấu OK.

Gần tan làm, Trần Tây Thụy gọi điện báo cho dì Chu là cô không về ăn, bảo dì không cần chuẩn bị cơm tối. Thay quần áo xong, cô đi theo Lưu Sĩ Văn ra khỏi bệnh viện.

Ngoài trời đang có mưa tuyết, cổng bệnh viện tắc nghẽn. Hai thầy trò lách qua lối đi bộ bên phải.

Quán lẩu ở ngay gần bệnh viện, cách khoảng một trăm mét, rất nhiều nhân viên trong viện đều hay qua đây ăn. Hoàn cảnh sạch sẽ, nguyên liệu tươi ngon là hai chiêu bài hút khách của quán.

Giờ này trong tiệm hơi nóng lượn lờ. Trần Tây Thụy tháo cặp kính dính đầy hơi sương, cô dùng khăn giấy lau khô, rồi đeo lại. Một thế giới rực rỡ hiện ra trước mắt.

Bạch Niệm Dao đã chọn xong nước lẩu, ngẩng đầu cười với hai người. Nụ cười đó đẹp hơn trước đây rất nhiều.

Nụ cười ấy trông thật thuần khiết, thanh thản, dường như xuất phát từ tận đáy lòng. Dù đuôi mắt đã hằn vết chân chim, cũng không sao che giấu nổi khí chất dịu dàng, trầm tĩnh của một mỹ nhân.

Trần Tây Thụy ngồi xuống cạnh Bạch Niệm Dao, cười nói: “Hôm nay chủ nhiệm Lưu của bọn em đẹp trai không cô?”

Bạch Niệm Dao không chút ngượng ngùng: “Đẹp trai.” Bà thầm nghĩ: Bộ quần áo này là sáng nay cô phối cho ông ấy đấy.

Lưu Sĩ Văn giả vờ thâm trầm: “Cứ chỗ nào có phụ nữ là lắm lời. Mau gọi món đi các mỹ nữ.”

Đã lâu lắm rồi cô không được ăn uống thoải mái như vậy. Trần Tây Thụy uống hết một chai bia. Qua làn hơi nóng của nồi lẩu cay đỏ sùng sục, cô nhìn miệng Lưu Sĩ Văn lúc đóng lúc mở, thao thao bất tuyệt một tràng dài.

“Hôm nay tuy tôi nói ở phòng là tiệc cưới có thể dắt theo người nhà, nhưng không bao gồm người nhà của em. Lý do thì em hiểu rồi đấy, cậu ta họ Phó, tôi cực kỳ không thích cái họ này.”

Bạch Niệm Dao bất đắc dĩ: “Uống có tí bia mà cũng nói nhăng nói cuội được. Tửu lượng của anh kiểu gì vậy?”

Trần Tây Thụy gật đầu như gà mổ thóc: “Em cũng không định dắt anh ấy đi, xúi quẩy.”

Lưu Sĩ Văn cụng ly nhẹ với cô: “Em là học trò đầu tiên của tôi. Không giấu gì em, lúc đó tôi suýt nữa thì chẳng tuyển nổi học sinh nào. Cái duyên thầy trò của mình đúng là không dễ dàng gì.”

Trần Tây Thụy cố tình phá đám: “Lúc đó em có biết thầy rớt giá thế đâu. Là cô Bạch lừa em qua đấy.”

“Đồ ngốc nhà em, cái gì cũng bô bô ra ngoài.” Lưu Sĩ Văn lườm cô một cái, ngay sau đó lại quay về dáng vẻ người thầy nghiêm túc, “Con người ta dù có đi đến bước nào, cũng phải có một công việc đàng hoàng. Tôi biết nhà bọn họ không thiếu tiền, nhưng tôi vẫn hy vọng em không quên mục đích ban đầu của mình. Mấy năm em đi châu Phi, bặt vô âm tín.”

Trần Tây Thụy yếu ớt nhấn mạnh: “Em không đi châu Phi.”

Lưu Sĩ Văn vờ như sực nhớ: “Nói nhầm. Cái đợt em xuống nông thôn, trong làng tín hiệu không tốt đó, cũng chẳng liên lạc gì với thầy của em. Trong lòng thầy em lúc nào cũng nhung nhớ em.”

Hai chữ “thầy em” xuất hiện với tần suất cao đến đáng sợ. Xem ra ông vẫn còn thù dai vụ cô trộm tài khoản.

Giọng Trần Tây Thụy chân thành: “Em xin lỗi thầy.”

Lưu Sĩ Văn xua tay: “Xin lỗi thì để sau, đừng làm ảnh hưởng mạch cảm xúc của tôi, tôi đang nuôi cảm xúc đến đoạn hay.”

“Năm ngoái, lúc em gọi điện nhờ tôi giúp cho một bệnh nhân, lòng tôi thật sự rất vui. Xét cho cùng, cô Trần nhà ta vẫn luôn là một cô gái lương thiện. Thật ra…trước đây tôi đã sai. Muốn làm một bác sĩ đủ tư cách, điều đầu tiên là phải có một trái tim nhân hậu. Em rất lương thiện, cũng rất nỗ lực, giờ không phải đã lên được bác sĩ chính rồi sao? Trình độ chuyên môn cũng nâng cao rồi. Lúc đó, là do tôi đã quá khắt khe, xem nhẹ tiềm năng của em. Hôm nay …thầy… xin lỗi em.”

Trần Tây Thụy nghe mà mắt cay xè. Lưu Sĩ Văn hỏi: “Sau này em có dự định gì?”

“Chắc là em sẽ tìm một bệnh viện ở Bắc Thị.”

“Nếu sức lực cho phép, thầy đề nghị em vẫn nên học lên tiến sĩ.”

Trần Tây Thụy cụp mắt: “Em cũng có quyết định này.”

Lưu Sĩ Văn tự đề cử: “Đến học tiến sĩ với thầy đi.”

“Thầy lại muốn bóc lột sức lao động của em à?”

“Nói bậy. Đó gọi là thúc đẩy em tiến bộ.”

Từ quán lẩu đi ra, trời vẫn bay mưa tuyết lất phất. Trên con đường mờ ảo ánh đèn, Trần Tây Thụy dẫm lên vũng tuyết lầy lội, khẽ mỉm cười.

Cô nhớ lại lần đầu tiên mình đi trên con đường này. Khi đó là tân sinh viên nhập học, cô xách vali, trước sau đeo lỉnh kỉnh túi lớn túi bé, oai phong lẫm liệt bước vào ngôi trường danh giá này.

Tám năm sau chật vật rời đi, cô cũng đi trên chính con đường này. Bắc Thị rộng lớn như vậy, mà cô lại quá nhỏ bé, giống như dù có giãy giụa thế nào cũng không thể dung nhập, không thể dừng chân.

Giờ đây trở lại chốn cũ, ai biết tương lai sẽ ra sao. Tạm thời, cứ đi một bước, tính một bước vậy.

＊

Lan Công bốn mùa nhiệt độ ổn định. Trần Tây Thụy mang theo vẻ mệt mỏi, lao vào lòng Phó Yến Khâm, cô hít sâu mùi hương trên người anh.

“Dì ơi, lấy giúp tôi cái chăn lông.” Người đàn ông ôn tồn nói.

Chiếc chăn lông trùm qua đầu cô, mùi hương sạch sẽ lập tức bao bọc lấy. Trần Tây Thụy như một con mèo nhỏ làm nũng, vùi mặt vào hõm vai anh.

Phó Yến Khâm ôm cô về phòng ngủ, bế cô ngồi lên đùi mình. Trần Tây Thụy lẩm bẩm: “Bố mẹ em không ở đây, lỡ sau này em chịu ấm ức, biết tìm ai mà kể khổ đây?”

“Chờ kết hôn, chúng ta đón hai người lên đây.”

“Trả lời sai rồi. Anh phải nói là: ‘Thụy Thụy, anh sẽ không để em chịu ấm ức’.” Trần Tây Thụy nghĩ nghĩ, lại nói, “Vậy sau này, nếu em đi làm bị bực mình, về nhà trút giận lung tung, anh có đánh người không?”

Phó Yến Khâm dùng chóp mũi cọ lên tóc cô: “Quý ông thì không đánh người.”

Trần Tây Thụy cười, đôi mắt hạnh sáng lên: “Anh là thổ phỉ, không phải quý ông.”

“Em đang ám chỉ phương diện nào của anh giống thổ phỉ?” Giọng nói trầm thấp của anh xen lẫn vài phần trêu chọc.

Trần Tây Thụy sờ lên yết hầu thô to của anh, như một nhà quan sát, nghiêm túc nghiên cứu đặc điểm giới tính thứ cấp này. “Lần trước chị Bồ rủ em đi xem nhạc kịch, em nói em xem không hiểu. Hôm qua chị ấy lại rủ, rủ em đi uống trà chiều.”

“Không muốn đi thì từ chối.”

“Không phải là không muốn, em cũng thích kết bạn mà. Chỉ là cảm thấy mục đích của chị ấy rõ ràng quá, mà em lại không thể hứa hẹn gì, đừng để cuối cùng làm người ta mừng hụt.”

Phó Yến Khâm ôm cô chặt hơn, hơi thở nam tính nồng nặc gần như muốn nuốt chửng cô: “Em quan tâm người ta nghĩ gì làm gì. Em cứ vui vẻ là được.”

Trần Tây Thụy khẽ mổ một cái lên yết hầu anh, cô cảm nhận rõ ràng nó trượt mạnh một cái. “Sao lúc nào anh cũng bá đạo thế.”

“Lời thật lòng.” Phó Yến Khâm để mũi mình chạm vào mũi cô. Hơi thở của cô mang theo mùi rượu. “Em uống rượu à?”

“Ăn cơm với thầy em, uống chút bia ạ.”

“Sau này sống tùy hứng một chút. Trời có sập xuống, đã có anh chống lưng cho em.”

Lời này bá đạo đến mức khiến người ta rung động. Trần Tây Thụy chớp chớp mắt, nói: “Gần đây rất nhiều bệnh viện đang tuyển dụng mùa xuân. Em chỉ có một yêu cầu, anh không được can thiệp, nếu không em sẽ cảm thấy tám năm đi học này của mình là vô ích.”

Phó Yến Khâm “Ừm” một tiếng.

Trần Tây Thụy nhìn chằm chằm vào mắt anh: “Nếu anh thật sự muốn can thiệp, thì có thể lén lút làm, đừng để em biết, đừng làm bẩn cái đền thờ mà em đang cố dựng lên.”

Phó Yến Khâm bị chọc cười: “Được.”

“Được cái đầu anh! Vừa rồi là thử anh đấy, anh không vượt qua được! Hôm nay anh ngủ mình đi!” Trần Tây Thụy tụt xuống khỏi đùi anh.

Những ngày đi làm như thường lệ. Trần Tây Thụy nhận được điện thoại của Lâm Mỹ Trân. Tiết trời xuân ấm áp, đúng là thời tiết tốt để du lịch. Mẹ cô thông báo trong điện thoại rằng bà đã đến Bắc Thị, bảo cô chọn lúc hẹn gặp.

Như sét đánh ngang tai, cô ngẩn người mười giây.

Buổi tối vừa tan làm, Trần Tây Thụy dựa theo vị trí chia sẻ, đi thẳng về phía Tây. Nhìn hai chấm tròn trên bản đồ càng ngày càng gần, cho đến khi trùng khít hoàn toàn, cuối cùng cô cũng thấy mẹ mình ở phía trước cô 3 mét – một phụ nữ về hưu tô son đỏ thẫm, ăn mặc vô cùng thời thượng.

“Đi thôi mẹ, mình đi ăn cơm trước, sau đó con tìm khách sạn cho mẹ.” Trần Tây Thụy xách túi giúp bà.

Lâm Mỹ Trân la lên: “Phí tiền làm gì, mẹ ở chỗ con là được.”

“Con ở ghép với người ta, không tiện lắm.”

“Có gì mà không tiện, mẹ có phải đàn ông đâu.”

Trần Tây Thụy khó xử: “Thật sự không tiện ạ.”

“Ở ghép thì cũng phải có phòng riêng chứ. Mẹ chỉ ở phòng con một đêm, không ảnh hưởng người khác.”

“Con…”

“Con cái gì mà con. Chẳng lẽ con ở ghép với đàn ông à?”

Trần Tây Thụy không thể phản bác, đành im bặt.

Lâm Mỹ Trân phát hiện ra manh mối, mặt mày bà hớn hở: “Không phải là… con đang yêu đương đấy chứ?”

Trần Tây Thụy đơ mất một giây: “À… vâng. Con… con có bạn trai, con định cho mẹ một bất ngờ.”

Lâm Mỹ Trân cười sảng khoái: “Bất ngờ! Hôm nay mẹ vô cùng bất ngờ. Đã đến đây rồi, sắp xếp cho mẹ gặp cậu nhóc đó một phen đi.”

“Không thích hợp đâu mẹ, đã đến bước bàn chuyện cưới xin đâu.”

“Đừng xem mẹ là trưởng bối. Con bảo cậu ấy coi mẹ như bạn bè thôi. Mẹ cũng lướt Douyin, cày phim, có chủ đề chung với giới trẻ các con mà.”

Trước nay Lâm Mỹ Trân luôn nói một là một, ở nhà quen thói bá quyền, cái gì cũng phải nghe theo bà. Trần Tây Thụy biết không thể lừa dối được, dù sao sớm muộn gì cũng phải gặp. “Chọn ngày không bằng gặp ngày”, thế là cô đành báo chuyện này cho Phó Yến Khâm.

Phó Yến Khâm lập tức sắp xếp một nhà hàng cơm nhà, anh nói anh sẽ từ công ty qua ngay.

Quản lý nhà hàng dẫn họ vào phòng riêng, chu đáo hỏi có kiêng khem gì không. Cả hai người họ nói không có. Quản lý mỉm cười giới thiệu vài món, Lâm Mỹ Trân tiêu sái phẩy tay: “Cậu cứ xem mà dọn lên đi.”

Nửa giờ sau, Phó Yến Khâm đẩy cửa bước vào, âu phục giày da, khuỷu tay anh vắt một chiếc áo khoác đen. Lâm Mỹ Trân đánh giá anh: “Là Tiểu Phó đúng không? Ôi chao, đúng là tuấn tú lịch sự. Dì là mẹ của Tây Thụy.”

Phó Yến Khâm đưa áo khoác cho phục vụ, gật đầu: “Cháu chào dì ạ.”

“Mau ngồi, mau ngồi.”

Lâm Mỹ Trân uống trà con rể tương lai rót, bắt đầu câu được câu không: “Nghe Tây Thụy nói, cháu là người Bắc Thị.”

Phó Yến Khâm nói: “Nơi sinh của cháu là ở Tô Châu ạ, sau này cháu về Bắc Thị học tiểu học.”

“Dì là người thẳng tính, có gì nói đó, chúng ta cứ xem như tâm sự thôi. Dì hỏi cháu mấy câu, cháu đừng căng thẳng nhé. Này Tiểu Phó, cháu có nhà tân hôn chưa?”

Trần Tây Thụy nhíu mày: “Mẹ hỏi cái này làm gì, đã đến bước đó đâu.”

Phó Yến Khâm đáp: “Nhà hay xe cháu cũng đã chuẩn bị cả rồi ạ, bất cứ lúc nào cũng có thể kết hôn.”

Lâm Mỹ Trân vô cùng mãn nguyện. Nghe khẩu khí này, xem ra anh chàng này rất muốn cưới con gái bà. Bà không khỏi làm giá: “Một ông trùm bất động sản nào đó từng nói, yếu tố quyết định giá trị bất động sản, thứ nhất là vị trí, thứ hai là vị trí, và thứ ba… vẫn là vị trí. Cho nên mua nhà là phải một lần cho xong, chọn vị trí tốt, phải tính đến khu học chánh, tiện ích xung quanh phải đầy đủ. Nhà cháu mua ở vành đai mấy?”

Trần Tây Thụy đỡ trán: “Anh ấy có mấy căn lận…”

Lâm Mỹ Trân bừng tỉnh: “Xem ra là gặp đúng thời điểm giải tỏa đền bù rồi. Nhà dì ở Giang Châu cũng có một căn nhà cũ ở ngoại ô, đang chờ giải tỏa. Đương nhiên là không so được với ở đây, nhưng nhà dì diện tích lớn, chỉ cần giải tỏa, tiền đền bù của chính phủ chắc chắn không ít. Đến lúc đó…”

Trần Tây Thụy nói chen vào: “Đến lúc đó, hai nhà chúng ta chính là ‘liên minh cường cường’.”

Lâm Mỹ Trân cười: “Double win.” (Đôi bên cùng có lợi).

“Anh thấy chưa, mẹ em ‘Tây’ không, còn biết nói tiếng Anh.”

Phó Yến Khâm nhếch môi.

Lâm Mỹ Trân bắt đầu báo cáo tình hình gia đình, toàn chọn ưu điểm mà nói: “Bố nó làm ở doanh nghiệp nhà nước. Trước khi về hưu thì dì làm giáo viên mẫu giáo, là giáo viên biên chế hẳn hoi. Nhà dì tính cả căn hộ ngoại ô kia, tổng cộng là ba căn, miễn cưỡng cũng tính là gia đình khá giả. Dì đối với chuyện tìm đối tượng của con gái không có yêu cầu gì, không cầu tiền, cũng không cầu hộ khẩu, chỉ cần con bé thích là được.”

Trần Tây Thụy chen vào: “Mẹ, con thích.”

Lâm Mỹ Trân véo đùi con gái dưới gầm bàn, ra hiệu cô im miệng. “Thật ra dì không tán đồng con gái lấy chồng xa, nhưng nó thích thì biết làm sao. Con người dì rất dân chủ, hoàn toàn tôn trọng ý nguyện của con cái.”

Phó Yến Khâm dùng đũa chung gắp thức ăn cho bà. “Mẹ vợ nhìn con rể” càng nhìn càng thấy hài lòng. “Tiểu Phó làm công việc gì thế?”

“Cháu mở công ty ạ.”

Lâm Mỹ Trân hiểu theo cách của mình: “Ồ, là tự mình khởi nghiệp à. Người trẻ tuổi có chí tiến thủ là tốt, nhưng công việc này… dì vẫn thiên về tìm việc gì đó ổn định hơn. Đương nhiên, cái này các con tự quyết, dì chỉ nói bừa vậy thôi.”

Trần Tây Thụy muốn cười: “Mẹ, mẹ đừng chỉ nêu vấn đề mà không cho giải pháp chứ. Vậy mẹ nhanh giới thiệu cho anh ấy công việc nào ổn định đi.”

“Haizz, cái con bé này.”

Phó Yến Khâm nói: “Dì ơi, cháu cũng có chút tiền, về mặt vật chất, dì không cần lo lắng đâu ạ.”

Lúc này Lâm Mỹ Trân mới đánh giá lại anh. Khẩu khí lớn thật. Trần Tây Thụy cười khúc khích, vào trình duyệt tìm kiếm thông tin cá nhân của Phó Yến Khâm, đưa cho mẹ xem: “Đây là giới thiệu về anh ấy. Cho nên mẹ ơi, chúng ta có thể ăn cơm được chưa ạ?”

Lâm Mỹ Trân không thể tin nổi. Bà nhìn bức ảnh trên mạng, lại nhìn Phó Yến Khâm, từng chi tiết trên mặt khớp y hệt, đúng là một người. “Này… Ôi chao Tiểu Phó, cháu… ăn ảnh thật đấy.”