Hai người ngồi xuống. Từ Lạc Đào đặt thực đơn lên bàn xoay, chuyển đến trước mặt Phó Yến Khâm: “Anh đến không đúng lúc rồi, Tết nhất nhiều quán đóng cửa lắm. Nhà hàng này cũng thuộc dạng cao cấp rồi. Mời ‘lão gia’ xem thử ăn gì ạ?”

Phó Yến Khâm hơi cúi người, cầm thực đơn lật vài trang, anh cảm thấy cũng tương tự nhau, bèn chuyển cho Trần Tây Thụy: “Vẫn là để người địa phương xem đi.”

Đồ Đạo đã từng đến đây, nên cậu ấy giành nói to nhất: “Gọi món cá đù vàng chiên giòn của quán này đi, tớ ăn rồi, ngon tuyệt cú mèo. Thêm hai con tôm hùm Úc sáu bảy cân nữa, làm món tỏi nướng. Đến Giang Châu là phải ăn hải sản, nếu không thì chán lắm. ‘Lão gia’ có thích ăn cá mú không?”

Phó Yến Khâm nhấc ấm trà lên rót nước, dòng trà tí tách chảy vào ly sứ trắng: “Tôi ăn gì cũng được, mọi người cứ xem đi.”

Trần Tây Thụy nhận lấy ly trà anh đưa, nhấp một ngụm tinh tế: “Đào không ăn được hải sản, gọi hai món hải sản là được rồi.”

“Được, vậy chúng ta xem món khác.” Đồ Đạo rất nghiêm túc lật xem các món khác. Cậu ấy có một niềm đam mê nghiên cứu với ẩm thực.

Gọi món xong, mấy người bạn Giang Châu dùng ánh mắt mong chờ nhìn Trần Tây Thụy. Cô che mặt, ngượng ngùng, hai má ửng hồng bắt đầu giới thiệu: “Vị mỹ nữ kiều diễm đáng yêu này là bạn thân của em, quen nhau mười mấy năm rồi. Bên cạnh là chồng cậu ấy, tính ra cũng là nửa người nhà với em, họ cũng bắt đầu bằng chữ ‘C’, Trình Trì Dã, hot boy trường Nhất Trung Giang Châu. Tuy cách gọi này hơi ‘phèn’, nhưng anh ấy thật sự là nam sinh đẹp trai nhất trường em hồi đó.”

Đồ Đạo cười hì hì: “Chị Thụy là hoa khôi trường Nhất Trung Giang Châu, cậu ấy tự phong đấy.”

Trần Tây Thụy lườm cậu ấy một cái: “Còn người này thì không cần giới thiệu, anh quen rồi, chính là người lần trước nhờ anh tìm việc hộ đấy.”

Mặt Đồ Đạo xịu xuống, lẩm bẩm: Chuyện từ tám đời nào rồi.

Một vòng đã giới thiệu, duy chỉ sót lại vị khách chính. Từ Lạc Đào chớp chớp mắt, trêu chọc một câu trúng tim đen: “Cậu cố tình phải không? Biết rõ tớ tò mò về người giàu có ở thủ đô, cậu lại cố tình bỏ qua anh ấy.”

Trần Tây Thụy vỗ trán: “Quên mất, quên thật.” Cô nhìn về phía Phó Yến Khâm, ngượng ngùng mở miệng, “Đây là bạn trai tớ, Phó Yến Khâm. Tết…”

Từ Lạc Đào cướp lời: “Tết về quê vợ ra mắt, đừng có vẽ rắn thêm chân, mọi người hiểu cả mà.”

Trần Tây Thụy cười ngây ngô: “Rồi rồi rồi, tổng kết quá chuẩn.”

Phó Yến Khâm nhếch khóe môi. Xem ra, những người chơi được với nhau, tính cách cũng na ná nhau.

Bạn thân tụ tập, ríu rít không có gì giấu giếm. Từ công việc đến ăn mặc, từ ăn mặc đến chăm sóc da. Nói đến chăm sóc da, Từ Lạc Đào chia sẻ cho cô mấy anh chàng “hot boy mạng” da mặt căng đét, cao 1m8 mấy, chân dài tay dài, cơ bắp cuồn cuộn.

“Sao cậu biết người ta ‘cuồn cuộn’, cậu sờ rồi à?”

“Cảm nhận thôi.”

Đồ Đạo nghe mà nhíu mày, quay sang Trình Trì Dã: “Anh quản lại vợ anh đi. Chuyện này mà ở thời cổ đại, người ta tròng lồng heo lâu rồi.”

Trình Trì Dã đặt điện thoại xuống, nắm lấy tay trái Từ Lạc Đào: “Em kiềm chế chút đi, mê trai sẽ lây qua đường mẹ sang con đấy.”

Trần Tây Thụy phá đám: “Đừng nghe chồng cậu nói bậy, cái này không lây qua đường mẹ sang con, tớ là bác sĩ, nghe tớ.” Cô lại sờ lên bụng nhỏ của Từ Lạc Đào, “Mới hơn hai tháng đúng không, chưa lộ bụng nhỉ. Đặt tên chưa?”

“Mới đặt tên ở nhà thôi.”

“Gọi là gì?”

“Tiểu Lục Bát.”

“Hả?” Trần Tây Thụy nghe mà ngớ người, đúng là ba chữ thần kỳ.

Từ Lạc Đào giải thích: “Vì mẹ nó cao 1 mét 68.”

Đồ Đạo xen vào: “Còn một lý do nữa, tên ‘mộc mạc’ dễ nuôi.”

“Đi đi, đừng phá đám.” Trần Tây Thụy lại sờ sờ cái bụng chưa lộ của bạn thân, “Chờ đến tháng thứ năm, chắc là sẽ máy đấy.”

Từ Lạc Đào chợt hoảng hốt. Nhiều năm về trước, cô ấy đến Bắc Thị tìm cô bạn này chơi, Tây Thụy cũng từng v**t v* bụng mình như vậy, trong mắt vừa hoang mang, vừa mong đợi.

Dù là hiểu lầm hay không, phụ nữ mãi mãi thẳng thắn hơn đàn ông. Đàn ông có thể dựa vào bản năng nửa th*n d*** để hoàn thành nhiệm vụ nối dõi tông đường, nhưng phụ nữ thì không. Họ chỉ khi yêu một người đàn ông đến chết đi sống lại, mới có thể nghĩ đến việc sinh con cho họ.

Không biết gã phụ lòng năm đó có phải là người đàn ông trước mắt này không. Chuyện này đã không thể nào biết được nữa. Trước kia Tây Thụy không nói, sau này cô cũng không bao giờ nhắc lại.

Phó Yến Khâm dựa vào lưng ghế, ánh mắt u tối dừng lại trên động tác v**t v* đầy dịu dàng, thương mến của người phụ nữ.

Vài món ăn đặc trưng được dọn lên. Mọi người vừa ăn vừa nói, chuyển sang chủ đề thời cấp ba. Lần này, Phó Yến Khâm tỏ ra có vài phần hứng thú.

Từ Lạc Đào nói: “Tây Thụy từ nhỏ đã ưu tú. Ba năm cấp ba, thành tích chưa bao giờ rớt khỏi top 20 toàn trường, luôn là tấm gương học tập của tôi và Đồ Đạo.”

Đồ Đạo gật đầu: “Đúng vậy, đúng là như thế, không sai.”

Trần Tây Thụy không hề khách sáo, khoe khoang bổ sung: “Nói chính xác, là chưa rớt khỏi top 18. Chỉ có một lần duy nhất thi đứng thứ 18 toàn trường, còn cơ bản luôn giữ vững trong top 15.”

Phó Yến Khâm nhìn Trần Tây Thụy, trêu chọc cười cười: “Cuối cùng anh cũng biết vì sao ba đứa em có thể chơi được với nhau rồi.”

Cơm ăn được một nửa, Trần Tây Thụy xách túi, ưu nhã rời bàn: “Tớ đi toilet một chút.”

Đồ Đạo nhìn cô chui vào nhà vệ sinh trong phòng riêng, nhỏ giọng hỏi mọi người: “Mọi người có tin là cậu ấy đi… dặm lại phấn không?”

Từ Lạc Đào cốc đầu cậu ấy, đứng dậy rót thêm nước cho Phó Yến Khâm: “Tôi đang có thai, không ngửi được mùi rượu. Lần sau anh đến chơi, nhất định bọn tôi sẽ tiếp đãi bằng rượu ngon.”

Phó Yến Khâm nói: “Cảm ơn, để tôi tự làm được rồi.”

“Không cần khách sáo, sau này đều là người một nhà.”

Từ Lạc Đào ngồi xuống, tán gẫu: “Tuy tôi với Đồ Đạo gọi Tây Thụy là ‘chị Thụy’, nhưng thật ra cậu ấy nhỏ hơn bọn tôi một tuổi. Dù là đi chơi hay ăn cơm, lúc nào cậu ấy cũng như chị cả, chăm sóc bọn tôi rất nhiều.”

Có lẽ do ảnh hưởng của hormone thai kỳ, Từ Lạc Đào nói ra không ít lời sướt mướt: “Ưu điểm lớn nhất của Tây Thụy là luôn nghĩ cho người khác, mà khuyết điểm lớn nhất… cũng là quá nghĩ cho người khác.”

Đồ Đạo quay sang Trình Trì Dã: “Bây giờ vợ anh nói chuyện triết lý thật đấy, vừa khẳng định lại vừa phủ định, rất biện chứng.”

Từ Lạc Đào nghe thấy, lườm cậu ấy: “Biến đi!”

Trình Trì Dã đặt tay lên bụng Từ Lạc Đào: “Kệ cậu ta đi, đừng để động thai.”

Từ Lạc Đào lại nói: “Nhưng mà, sâu thẳm trong lòng người phụ nữ nào cũng có một cô bé không chịu lớn. Chắc chắn cũng có lúc cậu ấy tùy hứng, anh… chịu khó bao dung nhiều hơn nhé.”

Phó Yến Khâm hiểu ý cô ấy. Anh im lặng giây lát, rồi ngẩng đầu nói một tiếng “cảm ơn”, giọng nói có chút khàn khàn như đã lâu không được uống nước.

…

Bữa cơm này kéo dài gần hai tiếng. Sau khi kết thúc, Trần Tây Thụy khoác tay Phó Yến Khâm, đi dạo dọc vỉa hè. Trời lạnh cóng, không thích hợp để hoạt động ngoài trời, cô đề nghị vào trung tâm thương mại đi dạo.

“Nói cũng khéo, cách một con phố chính là chỗ em làm.”

“Có phải quán mì bò hầm ở gần đó ăn rất ngon không?”

“Đúng vậy! Em thường đến đó ăn.” Lời vừa nói ra, cô lập tức nhận thấy có gì đó kỳ lạ, “Sao anh biết?”

Sắc mặt Phó Yến Khâm như thường: “Đoán thôi.”

Tròng mắt Trần Tây Thụy đảo một vòng, cô lập tức hiểu ra. Cô nghĩ, người này miệng lưỡi thật cứng, còn cứng hơn cả đá.

Những năm đó, không phải là cô không cảm nhận được tình yêu của anh. Một người cuồng vọng, tự cao như anh, lại bằng lòng chọn quà cho cô, bằng lòng giúp bạn cô sắp xếp công việc, thậm chí bằng lòng đặt trong phòng một chiếc gương to tổ chảng và một xe đồ ăn vặt…

Còn hôm nay, anh kiên nhẫn ngồi ăn cơm với bạn cô hai tiếng đồng hồ còn nghe toàn mấy chủ đề trẻ con, rõ ràng là anh không mấy hứng thú.

Trung tâm thương mại giăng đèn kết hoa, không khí tưng bừng, một con rồng đỏ khổng lồ uốn lượn ở sảnh chính, bay lượn giữa không trung.

Người đến đây dạo chơi không ít, mấy nhà hàng lớn cửa xếp hàng dài người. Trần Tây Thụy chui vào một cửa hàng bách hóa, chọn một chiếc mũ ngư dân lông xù đội lên đầu, hỏi Phó Yến Khâm: “Trên mạng nói mũ này làm mặt nhỏ đi, em đội có nhỏ không?”

Phó Yến Khâm cúi mắt, ngắm nhìn gương mặt tròn trịa, trắng nõn của cô: “Em muốn nghe lời thật lòng không?”

Trần Tây Thụy bĩu môi: “Thôi, anh vẫn là câm…”

“Rất đẹp.”

Một câu nói bất ngờ làm gián đoạn suy nghĩ theo quán tính của Trần Tây Thụy. Cô ngượng ngùng lẩm bẩm: “Gì chứ.”

Lúc về khách sạn, hai người đổi vị trí. Trần Tây Thụy thoải mái ngồi ở ghế phụ, còn Phó Yến Khâm thì lái chiếc Mercedes màu hồng choé của cô.

Món đồ trang trí treo trên kính chiếu hậu lúc la lúc lắc, làm anh hoa cả mắt. Anh nói: “Vừa nhìn là biết xe của con gái, rất không quen.”

Trần Tây Thụy cười: “Hay là để em lái?”

“Không cần, anh lái tạm vậy.”

Vào đến sảnh khách sạn, hai người đàn ông chờ sẵn vội cười đón, toàn thân toát ra khí chất doanh nhân. Một người nói: “Nếu không phải nghe Tưởng Lộ nói Phó tổng đến Giang Châu, tôi với lão Triệu suýt nữa là bỏ lỡ rồi.”

Người kia nói: “Chúng tôi cũng không chuẩn bị gì, chiều nay vội vàng đi chọn một ít đặc sản, ngài và phu nhân mang về nếm thử. Hải sản Giang Châu cũng được lắm.”

Trần Tây Thụy liếc nhìn bốn hộp quà xa hoa. Chỉ sợ đây không phải là một ít đặc sản, riêng hải sâm và trà lá kia chắc cũng cả vạn tệ. Nhưng chút tiền này đối với họ, cũng chỉ như sợi lông trên con khỉ, không đau không ngứa, chỉ là lễ tiết thăm hỏi thôi.

Phó Yến Khâm nói cảm ơn, rồi nhận lấy.

Trần Tây Thụy tưởng họ sắp bàn chuyện làm ăn, định lánh đi, cô lại bị Phó Yến Khâm giữ cổ tay lại. Anh mặc kệ có người ngoài, thản nhiên nói: “Lát nữa cùng anh lên lầu.”

Hai người kia không hề bàn chuyện làm ăn với Phó Yến Khâm. Người có đầu óc thật sự sẽ không chọn ngày này để nói chuyện chính sự. Họ chỉ nói về những nơi vui chơi ở Giang Châu, rồi lại hỏi có cần tiếp đón không.

Phó Yến Khâm khoác vai Trần Tây Thụy, cười nhạt: “Tôi có sẵn hướng dẫn viên ở đây rồi.”

Hai người cười cười, chủ đề thuận theo tự nhiên chuyển sang Trần Tây Thụy.

“Nghe Tưởng Lộ nói, cô Phó đây là người Giang Châu. Tôi và lão Triệu đến Giang Châu cũng mới mười mấy năm, có khi còn không rành bằng cô Phó. Chúng tôi không dám múa rìu qua mắt thợ trước mặt người bản địa.”

“Mấy năm nay Giang Châu sửa đường làm xây dựng liên tục, lần sau cô Phó về quê, không khéo nơi này đã thay đổi lớn rồi.”

…

Trần Tây Thụy từ đầu đến cuối chỉ duy trì nụ cười. Cô đang nỗ lực hòa nhập vào vòng xã giao của người này. Có lẽ hoàn cảnh trưởng thành khác nhau một trời một vực, nền tảng giáo dục cũng khác biệt, nhưng tương lai còn dài, cô có cả đống thời gian để bù đắp những chênh lệch đó.

Chào tạm biệt hai người kia, Trần Tây Thụy đi theo Phó Yến Khâm lên phòng tổng thống ở tầng cao nhất. Vừa vào cửa, cô đã bị anh đè lên cánh cửa phía sau.

Vòng eo bị siết chặt, nụ hôn từ gò má trượt dài xuống cổ.

Trong phòng ánh đèn ấm áp, dịu nhẹ, ngoài cửa sổ là biển sâu gợn sóng, mơ hồ có thể nghe thấy tiếng sóng vỗ vào đá ngầm.

“Không được… Mai em còn phải dậy sớm đi chúc Tết.” Trần Tây Thụy lắp bắp, một mặt lại đ*ng t*nh r*n r*, tay cô vòng qua cổ anh, nhón chân hôn đáp lại.

Phó Yến Khâm dùng sức bế bổng cả người cô lên. Cô sợ hãi kêu lên một tiếng, hai chân cô vô thức quấn chặt lấy eo anh.

Đêm tối hòa tan tình cảm mãnh liệt. Cơ thể Phó Yến Khâm dán sát vào cô: “Nói chuyện thẳng thắn với mẹ em đi.”

“Giờ không phải lúc.” Trần Tây Thụy đón nhận sức nặng của anh, “Mai em còn phải đi chúc Tết, lỡ mẹ em kích động quá ngủ không được thì sao… Ngô… Anh dậy được không?”

“Không được.” Anh chơi xấu. Trần Tây Thụy không tự chủ được “ưm” lên: “Có chuyện… em quên nói… em tới tháng rồi.”

Như một gáo nước lạnh dội thẳng vào đầu. Phó Yến Khâm hung hăng m*t lấy môi cô, sau đó anh ôm cô, th* d*c: “Em xách mấy hộp đặc sản kia về đi.”

Trần Tây Thụy vội vàng bò dậy khỏi giường, sửa sang lại chiếc váy dệt kim bị anh làm cho xộc xệch.

“Em đi nha, bai bai.” Trần Tây Thụy xách đặc sản, chuồn ra cửa, quay đầu lại cười ranh mãnh, “Tự thân vận động, cơm no áo ấm.”