Càng gần cuối năm, phòng bệnh bắt đầu đuổi bệnh nhân. Cả y tá lẫn người bệnh, ai nấy nóng lòng muốn về nhà ăn Tết.

Một buổi sáng, Trần Tây Thụy làm thủ tục xuất viện cho mười mấy người. Vừa rồi, tổ trưởng nội trú cũng đã hé lộ cho cô một tin: lịch trực Tết sẽ không xếp bác sĩ tu nghiệp.

Hạnh phúc đến quá đột ngột. Trần Tây Thụy bấm ngón tay tính toán, chỉ còn chưa đầy năm ngày nữa là Giao thừa. Mấy dì, mấy cô trong nhà biết cô lên Bắc Thị tu nghiệp, Tết nhất mà không mang chút đặc sản về thì không biết ăn nói thế nào.

Lâm Mỹ Trân là người cực kỳ coi trọng lễ nghĩa qua lại. Trần Tây Thụy từ nhỏ đã thấm nhuần hai chữ: nhân tình.

Thăm người thân, biếu bạn bè, tạ lễ thầy cô… mấy quy trình phức tạp đó đã khắc sâu vào gen của cô. Mỗi sáng mở mắt ra, trên trán cô như hiện lên hai chữ to đùng: “quan hệ”.

“Hiểu rõ việc đời chính là học vấn, thấu tỏ nhân tình chính là văn hay”.

Lâm Mỹ Trân không nói được mấy lời văn vẻ như vậy, bà sẽ nói: “Quan hệ giữa người với người là có qua có lại. Con đối tốt với người ta, chỉ cần họ là người bình thường, chắc chắn họ cũng sẽ đối tốt lại với con, chứ ai lại lấy oán báo ân.”

Ngay sau đó, bà sẽ đổi giọng, thở ngắn than dài: “Hai mẹ con mình thân cô thế cô, làm người xử thế phải cẩn thận hết mức, kẻo bị người ta bán còn giúp người ta đếm tiền.”

Lớn lên trong hoàn cảnh như vậy, Trần Tây Thụy vừa trưởng thành sớm lại vừa nhạy cảm, vừa ngây thơ lại vừa lõi đời. Cô quen thể hiện sự chân thành và yêu mến với người xung quanh, đồng thời cũng khao khát nhận lại được hồi đáp tương tự.

Dần dà, cô trở thành cô gái ngoan ngoãn, hiểu chuyện nhất trong mắt mọi người. Ai cũng sẽ đánh giá cô: “Tây Thụy đúng là một cô gái tốt, tính tình thoải mái, hào phóng, chưa bao giờ nổi nóng với ai. Có việc gì nhờ con bé, nhất định con bé sẽ làm cho đẹp đẽ, ổn thỏa thôi.”

Những lời này tựa như củ cà rốt treo trước mặt con lừa. Cô nghe càng vui, thì cái ý muốn hùa theo quan điểm của người khác lại càng mãnh liệt.

Trần Tây Thụy mua một ít điểm tâm của hiệu Đạo Hương Thôn và vịt quay hút chân không, đóng gói gửi về quê. Dì Chu thấy cô bận rộn với mấy thùng đồ to nhỏ, cũng rất kinh ngạc: “Nhà cháu nhiều họ hàng thế à.”

Cô giải thích: “Bên nhà mẹ cháu đông anh chị em. Tết nhất họp mặt gia đình, phải đặt ba bàn tiệc mới ngồi hết ạ.”

Ban đêm, Phó Yến Khâm từ trên người cô trườn xuống, anh ôm cô vào lòng. Hơi thở nặng nề vẫn còn vương chút t*nh d*c: “Tết này em có dự định gì chưa?”

Cô nói: “Năm nay em không phải trực, đêm 30 em về Giang Châu. Vé em cũng đặt xong hết rồi.”

Phó Yến Khâm đang tận hưởng khoảnh khắc tai tóc kề nhau. Râu lún phún mới nhú cọ lên gò má non mịn của cô. Mãi đến khi nghe cô lẩm bẩm oán giận, anh mới hài lòng lùi ra, nhưng vẫn ôm chặt: “Vậy anh không chiếm thời gian Giao thừa của em nữa. Ngày mai em có rảnh không? Đến nhà anh ăn bữa cơm.”

“Em đến nhà anh rồi mà.”

“Không phải nhà đó, là đến chỗ mẹ anh.”

Lời này không phải là anh chợt nảy ý định. Hôm qua anh đến Thúy Hồ Danh để ăn cơm, hai mẹ con như hai người xa lạ, gượng gạo, chẳng nói chẳng rằng. Chương Cẩn biết tâm tư của anh, bà nói: “Sắp Tết rồi, đưa cô bé đó về ăn bữa cơm đi.”

Giọng điệu Phó Yến Khâm bình thản: “Mẹ thấy nhà quạnh quẽ, muốn thêm người à?”

“Bao nhiêu năm qua rồi. Nếu con thật sự thích, mẹ còn có thể nói gì nữa.”

Phó Yến Khâm húp một ngụm canh, nói: “Chắc là không được đâu, con còn đang theo đuổi, được hay không còn chưa biết.”

Chương Cẩn nghĩ đến thái độ của mình trước đây, đã kết oan gia với cô gái đó. Bà nói lời từ đáy lòng: “Nói câu này có thể con không thích nghe, nhưng thật ra đổi một người khác là tốt nhất. Năm đó ầm ĩ như vậy, khó đảm bảo trong lòng con bé không còn khúc mắc. Sau này mỗi lần nhớ lại, nó sẽ lôi chuyện này ra cãi vã với con. Đây không phải là con tự tìm bực bội cho mình sao?”

Phó Yến Khâm dùng khăn giấy lau miệng, giọng điệu đạm bạc: “Câu này của mẹ, con thật sự không thích nghe.” Anh đẩy ghế ra, vuốt phẳng quần tây rồi đứng dậy, “Canh hôm nay… hơi mặn.”

Trong bóng tối, hai cơ thể nóng rực dán vào nhau, không khí tràn ngập mùi vị ái muội.

Một hồi lâu Trần Tây Thụy cũng không lên tiếng, cô mặc cho anh hôn mình. Rất lâu sau, cô mới nhỏ giọng nói: “Lần này… thôi bỏ đi. Em không muốn đi lắm.”

——

Ba ngày sau, Trần Tây Thụy ngồi trên tàu cao tốc về Giang Châu.

Hơn nửa năm không gặp con gái rượu, Lâm Mỹ Trân quý không để đâu cho hết, nhìn cô như nhìn cục vàng, vội vàng nấu một bàn đầy những món cô thích ăn.

Trần Tây Thụy chỉ phụ trách ăn. Ăn xong, đẩy bát, cô chạy vào phòng chơi game, còn hẹn mấy người bạn học cũ bao giờ tụ tập chơi mạt chược.

Hôm Giao thừa, Trần Tây Thụy chạy qua chỗ Trần Kiến Kiều một chuyến. Cuộc hôn nhân thứ hai của bố cô kết thúc có hơi vội vàng. Nhiều người xung quanh còn không biết ông đã lấy vợ, vậy mà giờ ông đã lại lặng lẽ đổi thành giấy ly hôn.

Vợ chồng là chim cùng rừng, hoạn nạn đến thì mỗi người một ngả, huống hồ là kiểu vợ chồng rổ rá cạp lại, mỗi người đều có con riêng.

Cô mang từ nhà một ít thức ăn nấu sẵn qua. Trong phòng không có ai, di động cũng không gọi được. Trần Tây Thụy đợi nửa ngày, không yên tâm, cô xuống lầu tìm. Từ xa, cô thấy một ông lão gầy gò đang bới thùng rác, quen tay nhặt ra một cái chai nhựa, ném vào cái túi mang theo bên mình.

Cô lập tức đi về phía đó. Hình ảnh ông lão càng lúc càng rõ nét. “Trời ơi bố! Bố đang làm gì thế?”

Trần Kiến Kiều cảm thấy có chút xấu hổ, ông lúng túng nói: “Tăng thu nhập, giảm chi tiêu.”

Trần Tây Thụy vừa đau lòng vừa đau đầu: “Xin hỏi chai nhựa bao nhiêu tiền một cân?”

“Hai tệ một cân.”

“Con gái mặc áo lông vũ ba ngàn tệ, bố thì đi nhặt chai nhựa hai tệ một cân. Con cũng không biết, rốt cuộc bố đang tiết kiệm hay là đang gây rối nữa?”

Trần Kiến Kiều cười hì hì: “Đi, đi, về nhà với bố.”

Về đến nhà, Trần Kiến Kiều lấy cho cô một chai sữa chua vị lô hội. Ông hỏi lại lần thứ ba về nguồn gốc của 7 triệu tệ kia. Trần Tây Thụy vặn nắp bình, l**m l**m, lần này cô không giấu nữa: “Con mượn của bạn trai.”

Trần Kiến Kiều sững người: “Con quen được… người có tiền à?”

“Vâng.” Trần Tây Thụy cảm nhận được ánh mắt của ông, ngẩng đầu nhìn: “Bố có biểu cảm gì thế? Không tin vào mị lực của con gái bố à?”

“Không phải…” Trần Kiến Kiều im lặng một lúc, hồi lâu sau mới nặn ra một câu: “Bố sẽ cố gắng trả lại số tiền này.”

Trần Tây Thụy nói đùa: “Trả thế nào? Dựa vào đồng lương chết đói của bố với cái nghề tay trái hai tệ một cân kia à?”

“Sẽ… sẽ có cách thôi.”

“Thôi được rồi, bố cứ giữ gìn sức khỏe đi. Chuyện tiền nong không cần bố lo.”

Trần Kiến Kiều quay người chui vào bếp, bật lửa nấu cơm, muốn giữ cô ở lại ăn Giao thừa.

Trần Tây Thụy đứng ở cửa, cười nói: “Bố muốn mẹ con giết qua đây luôn à? Con thật sự phải về, mẹ còn đang ở nhà chờ con.” Cô nhìn quanh bếp một lượt, “Đồng chí Trần cũ kỹ ơi, cái máy hút mùi này của bố nên gọi người đến rửa đi. Con về đây, con có mang ít đồ ăn để trong tủ lạnh, bố nhớ ăn đấy.”

Năm nào Giao thừa cũng như năm nào, bên ngoài văng vẳng tiếng pháo xa xa, nhưng căn nhà hai mẹ con thì lại lạnh lẽo. Lâm Mỹ Trân xem Gala Xuân Vãn, Trần Tây Thụy chơi game.

Lần này cũng không ngoại lệ.

Cô đã lâu không chơi, bị người ta dí đánh, mắng là gà mờ. Cô làm sao chịu được cục tức này, cô gõ phím chửi lại.

Điện thoại vang lên, Trần Tây Thụy không thèm nhìn, quẹt ngang nghe máy, giọng đầy nội lực: “Alo, năm mới vui vẻ!”

“Năm mới vui vẻ.” Bên kia là một giọng nam trầm thấp, từ tính.

Cô nghe mà hoảng hốt, vội nhìn lại màn hình. Giọng đồng đội trong game gào lên, hỏi cô ngơ ngác cái gì, chờ bị bắn vỡ đầu à. Cô bịt mic lại, áy náy nói: “Xin lỗi, có chút việc, tớ thoát trước đây.”

“Đệt!” Đồng đội văng tục.

Trần Tây Thụy tỏ ra vô cùng bình tĩnh: “Có việc gì không anh?”

“Anh đang ở dưới lầu nhà em.”

“Nói dối.”

Phó Yến Khâm cười khẽ: “Anh rảnh đến mức đi lừa một cô nhóc à?”

Cô nói: “Em tạm thời xuống xem thử. Nếu anh lừa em, em cho anh vào danh sách đen luôn.”

Trần Tây Thụy khoác vội chiếc áo lông Gucci màu trắng bên ngoài bộ đồ ngủ. Cô xỏ dép lê chạy ra khỏi phòng, giây cuối cùng nhớ ra gì đó, lại cộp cộp cộp chạy về.

Cô sấn tới trước gương, tô một lớp son mỏng, tóc cũng xử lý lại một chút, búi củ tỏi lộn xộn được thay bằng mái tóc xoăn xõa vai. Xong xuôi, cô mới chưng diện đi ra ngoài. Lâm Mỹ Trân đang cắn hạt dưa, liếc cô một cái: “Cái miệng con bị sao thế?”

“Trời sinh đã đỏ rồi.” Trần Tây Thụy như bôi dầu dưới đế giày, vọt ra khỏi nhà.

Dưới lầu nhà cô một chiếc SUV Mercedes biển số địa phương đang đỗ. Thân xe cứng cáp, mượt mà, như một con mãnh thú đang ngủ đông trong đêm tối.

Trần Tây Thụy đi theo trực giác, cô lại gần gõ gõ cửa sổ xe, sau đó mở cửa, ngồi vào ghế phụ.

Trong xe đang bật một bản nhạc tiếng Anh du dương. Ngón tay Phó Yến Khâm gõ nhẹ lên vô lăng theo nhịp, tâm trạng anh có vẻ không tệ.

“Tết nhất, anh chạy đến đây làm gì?” Cô hỏi.

“Đi dạo linh tinh.”

“Dạo linh tinh qua Giang Châu sao? Cách 800 cây số đấy!”

Phó Yến Khâm tắt nhạc, nhét vào lòng cô một bó hoa… kẹo hồ lô, giọng anh đầy thâm ý: “Phiên bản xa xỉ, đủ cho em ăn cả tuần.”

Lòng Trần Tây Thụy ấm áp, nhưng miệng vẫn kiêu ngạo: “Thần kinh.” Rồi cô lại hỏi, “Anh ở đâu?”

“Tìm một khách sạn.”

“Không phải anh bảo có mấy căn nhà ở Giang Châu à? anh nổ đấy à.”

“Để không thôi, chưa ở bao giờ.” Phó Yến Khâm liếc mắt, thong thả nhìn cô, “Anh đưa mật khẩu cho em, hay là để… mẹ vợ anh dọn vào ở đi.”

“Ai là mẹ vợ của anh, anh đừng có nói bậy.”

Trần Tây Thụy không thể ở lâu, mẹ cô sẽ nghi ngờ. “Em về đây.”

Phó Yến Khâm bắt lấy cổ tay cô, kéo cô sát lại gần, động tác mạnh mẽ, không cho phép từ chối: “Em quên gì đó thì phải?”

Trần Tây Thụy “chụt” một cái thật nhanh, nghĩ nghĩ rồi nói: “Nếu ngày mai anh vẫn còn ở Giang Châu, thì cùng nhau ăn bữa cơm nhé. Bạn thân em cũng ở đây, cậu ấy chưa gặp anh bao giờ. Vậy… sếp lớn có rảnh không ạ?”

“Rảnh.” Anh lười biếng cười, ngón tay luồn vào mái tóc thơm ngát của cô, cúi đầu hôn sâu.

Ngày hôm sau, mùng một Tết, Trần Tây Thụy lái xe đến khách sạn Mậu Phát – nơi Phó Yến Khâm ở tạm.

Khách sạn này xây sát biển, phong cách Địa Trung Hải độc đáo, chân tường màu xanh đen, mái vòm màu ngọc lam, điểm xuyết thêm một vài hoa văn khắc nổi Baroque, đã trở thành một trong những kiến trúc biểu tượng của Giang Châu.

Trần Tây Thụy ngồi trên sô pha ở đại sảnh. Xung quanh đều là những mỹ nhân trang điểm tinh xảo, thời thượng, đang tận hưởng thời gian trà chiều nhàn nhã.

Hôm nay Phó Yến Khâm ăn mặc khác hẳn ngày thường, áo khoác gió màu đen, quần dài thể thao rộng rãi, trông tùy tiện nhưng vẫn toát ra vài phần ngang tàng, bất cần. Bước chân anh vững vàng về phía cô, bên cạnh còn có một người đàn ông trung niên khí chất xuất chúng.

Người đàn ông trung niên gật đầu mỉm cười, gọi thẳng cô là “Cô Phó”.

“Cái đó… tôi…” Cô định giải thích.

Phó Yến Khâm đột nhiên ngắt lời: “Bên Giang Châu này có gì vui chơi không?”

Lời này là hỏi người đàn ông trung niên kia.

Người đàn ông cười nói: “Ở đây lâu rồi, tôi thấy cũng không có gì vui lắm. Nhưng có thể ra hóng gió biển, ăn hải sản. À đúng rồi, bên khu Minh Hồ có một làng du lịch, bên trong có khá nhiều trò, hẳn là cô Phó sẽ thích.”

Trần Tây Thụy chuyển sang giọng địa phương: “Tôi là người Giang Châu chính gốc đây, sinh ra và lớn lên ở đây, tôi cũng thấy chán lắm.”

Người kia cười: “Xin lỗi, tôi cứ tưởng cô cùng Phó tổng đến đây chơi.”

Phó Yến Khâm mặt dày không đổi sắc, đỡ lời: “Do cô ấy nói tiếng phổ thông chuẩn quá.”

Chào tạm biệt người kia, Trần Tây Thụy dẫn Phó Yến Khâm đến chỗ xe của mình, cô đích thân mở cửa ghế phụ, làm ra tư thế mời mọc: “Công tử, mời lên xe.”

Phó Yến Khâm khom người ngồi vào. Trần Tây Thụy vòng qua đầu xe, ngồi vào ghế lái: “Thắt dây an toàn vào. Giá khởi điểm 500.”

Người đàn ông cười: “Cướp à?”

“Học từ anh đấy.” Trần Tây Thụy nổ máy, cẩn thận lùi ra khỏi chỗ đỗ xe. “Đáng lẽ em nên đưa anh đến nhà hàng hải sản cao cấp nhất ở đây, nhưng bạn em có thai, không ăn được hải sản. Sau khi bàn bạc nhất trí, bọn em quyết định đổi sang một nhà hàng Trung Hoa sang trọng khác.”

Phó Yến Khâm quan sát đồ trang trí trong xe cô, một hàng toàn là đồ màu hồng phong cách hoạt hình: “Xe này bao nhiêu tiền?”

“Hơn ba mươi vạn, bố em tặng.”

Tại phòng riêng của nhà hàng. Đồ Đạo, Từ Lạc Đào và chồng của Từ Lạc Đào đã chờ sẵn.

Cửa phòng vừa mở, mắt Đồ Đạo sáng lên, dẫn đầu hô: “Mau đứng dậy, thiếu gia thủ đô tới!”

Hai người còn lại không nhúc nhích, chỉ có mình cậu ấy nịnh nọt đứng dậy đón.

Cái tên này lúc nào cũng sợ thiên hạ không loạn. Trần Tây Thụy không nhịn được, dỗi bạn mình: “Cậu có bị mù không? Không xem anh ấy bao nhiêu tuổi rồi à? Phải gọi là ‘lão gia’.”

Đồ Đạo hơi cúi người: “Chào lão gia.”

Trần Tây Thụy ném túi xách xuống, cô ngồi xuống một cách tùy tiện: “Thực đơn đâu, để ‘lão gia’ xem trước.”