Phó Yến Khâm thu tay về, anh đi ra phòng ăn kiểu mở.

Trần Tây Thụy gắp một miếng bánh bao, cô chậm rãi nhai nuốt. Vỏ mỏng, nhân đầy, thơm ngon mọng nước, hương vị giống hệt kiểu làm của Thượng Hải. Cô đột nhiên hỏi dì Chu dì là người ở đâu.

“Dì là người Tân Ngô.” Thấy vẻ mặt mơ màng của cô, dì Chu giải thích thêm, “Chắc chắn cháu có nghe qua Tô Châu rồi đúng không? Chỗ của dì gần Tô Châu lắm.”

Trần Tây Thụy kinh ngạc vì khả năng nhập gia tùy tục của dì Chu, giọng nói đã hoàn toàn không còn chất Ngô ngữ nữa. Nếu nói dì là người bản địa, chắc cũng có người tin. “Ái chà, khéo quá, Phó Yến Khâm cũng lớn lên ở Tô Châu đấy.”

“Trí nhớ cháu tốt ghê.” Dì Chu dùng giọng quê trêu chọc.

Trần Tây Thụy nghe bập bõm ra được hai chữ “trí nhớ”, biểu cảm của cô nhất thời ngơ ngác. Phó Yến Khâm từ phòng làm việc đi ra, cười như không cười buông một câu tiếng địa phương: “Tráng đốc đốc.” (Tròn vo/Mũm mĩm)

Lần này thì cô đứng hình toàn tập, cô quay sang hỏi dì Chu: “Anh ấy đang nói ‘chim hót’ gì vậy ạ?”

“Cháu tự hỏi cậu Phó đi.” Dì Chu cười, tránh đi chỗ khác.

Phó Yến Khâm tiến lại gần, từ trên cao nhìn xuống vẻ mặt mờ mịt khó hiểu của cô. Trần Tây Thụy ngẩng đầu đối diện với anh. Thật lâu sau, dường như cô nhìn thấy trong con ngươi đen láy của anh một thân thể phóng túng, vặn vẹo.

Đó là cô đêm qua, nhỏ bé, lọt thỏm trong thân hình vạm vỡ của người đàn ông.

Say đắm, quên mình, bung xõa đến tận cùng.

t*nh d*c và tình yêu, có phải luôn đi đôi với nhau không? Cô mơ hồ.

“Lát nữa hãy ăn, đưa tay đây.” Giọng nói của Phó Yến Khâm kịp thời cắt đứt dòng suy nghĩ lan man của cô.

Trần Tây Thụy lúng túng đưa tay phải ra, ngay lập tức bàn tay cô bị bàn tay to lớn của anh nắm lấy. Cô còn đang ngơ ngác, một chiếc vòng phỉ thúy xanh biếc đã trượt từ ngón tay vào cổ tay cô, mang theo cảm giác lành lạnh.

Cô nhìn chằm chằm anh, ngập ngừng: “Đồ quý như vậy, lỡ em làm vỡ thì không có tiền đền đâu.”

“Đồ giả thôi, đeo chơi đi, vỡ cũng không sao.” Phó Yến Khâm buông tay cô ra, lời nói không rõ là tự giễu hay châm chọc, “Em cũng đâu phải vợ của anh. Tặng em ngọc thật để làm gì.”

“Ai mà biết được. Đồ giả này bao nhiêu tiền vậy ạ?”

Phó Yến Khâm rút một tờ giấy ăn, dịu dàng lau đi vụn bánh dính trên khóe miệng cô: “Khoảng một trăm tệ.” Anh hơi cúi người, thân mật ghé sát vào cô, “Ở nhà ngoan nhé, anh đến công ty.”

Khi một người đàn ông đã thật sự đặt ai đó trong lòng, họ chỉ ước có thể gom hết mọi kỳ trân dị bảo trên thế gian này mang đến trước mặt cô. Khiến cô vui cười là mục đích lớn nhất, còn nếu không, chúng cũng chỉ là những món đồ chơi giải khuây nho nhỏ. Việc của cô chỉ là yên tâm tận hưởng, dát vàng đeo bạc, lộng lẫy xa hoa, trở thành đóa hoa phú quý rực rỡ nhất giữa đám đông.

Một cơn gió lùa vào, ánh sáng và bóng tối đan xen, dịch chuyển. Cảnh tượng này sao mà quen thuộc, phảng phất như đã quay về nhiều năm về trước. Anh trăm phương ngàn kế, cẩn trọng từng bước, che giấu dã tâm dưới vẻ ngoài điềm tĩnh của mình. Còn cô thì quay cuồng giữa công việc và xã giao, cố gắng phân biệt chút dịu dàng ít ỏi mà anh ban phát, tựa như nhìn hoa qua một lớp sương mờ, mãi mãi không thấy rõ con người thật của anh.

Trần Tây Thụy giơ cánh tay lên ngắm nghía. Chiếc vòng xanh đến mức óng ả, xanh đến mức… trông có phần không thật. Chút hư vinh vừa nhen nhóm trong lòng, ký ức xưa cũ đã vội vàng ùa về.

Nếu mẹ anh có mặt ở đây, nhất định sẽ giễu cợt một cô gái có xuất thân bình dân như như cô chưa từng trải sự đời.

Ngàn vạn suy nghĩ tắc nghẹn trong lồng ngực. Cô bực bội tháo chiếc vòng ra.

Hôm nay Trần Tây Thụy được nghỉ, nhưng cũng không ngồi yên. Cô giúp dì Chu tưới hàng cây cảnh ngoài ban công, sau đó vào phòng gym của Phó Yến Khâm chạy bộ nửa giờ.

Hơn 10 giờ, cô đột nhiên nhớ ra trong tủ lạnh còn xiên kẹo hồ lô, vội vàng lấy ra thì lớp đường đã gần chảy hết.

Hồ lô bị ngọt lịm. Cô ngồi trên chiếc ghế lười ngoài ban công, hồi tưởng lại đoạn quá khứ thuần khiết tốt đẹp thời đại học.

Nghĩ ngợi một lúc, cô vào WeChat, gỡ chặn Ngô Trạc Trần, rồi bấm vào trang cá nhân của anh ta.

Vòng bạn bè chỉ hiển thị nội dung trong ba tháng gần nhất. Anh ta chỉ đăng hai tấm ảnh ở phòng gym, khoe cơ bụng, khoe bắp tay, tiện thể khoe luôn chiếc đồng hồ trên cổ tay.

Cô phóng to lên nhìn, không nhận ra là đồng hồ hiệu gì. Nhưng có một điểm gần như ai cũng phải đồng tình: đàn ông mà công khai “show hàng” như vậy, chắc chắn là trong lòng đang có ai đó.

Rõ ràng là đang khoe cho đối tượng mình ái mộ xem.

Trần Tây Thụy cắn một quả cà chua bi, sờ sờ lên eo mình, cái bụng mỡ nhô ra đến giờ vẫn chưa chịu xẹp xuống.

Cứ buông thả bản thân mà ăn uống thế này, lỡ lần sau có tình cờ gặp lại bạn trai cũ, không khéo lúc đó anh ta đang vui vẻ ngập tràn khoe tám múi, trong lòng ôm một cô mỹ nữ chân dài, rồi ra vẻ nói: “Bà xã, em xem kìa. Đây là cô em gái khóa dưới hồi đó hẹn hò với anh đấy, một bữa phải ăn bốn lạng cơm. Giờ trông ‘phúc hậu’ ra hẳn. Đời người mà, béo thì không giảm nổi, gầy thì không lên được, vẫn là em hợp với anh nhất.”

Lúc đó, cô biết nói gì đây, chỉ có thể cười xấu hổ rồi chật vật bỏ chạy.

“Haizz.”

Cô lôi chiếc cân ở góc phòng ra, nín thở bước lên.

Không có kỳ tích nào xảy ra. Gần đây cô ăn uống quá tốt, cô lại béo thêm một cân nữa rồi.

Ô Tiện Ni gọi điện tới rủ cô đi dạo phố. Trần Tây Thụy không muốn đi lắm, nhưng nghĩ lại, vận động nhiều một chút cũng giúp giảm béo, nên cô sửa soạn ra ngoài. Trước khi đi, cô lại đeo chiếc vòng ngọc kia vào tay.

Địa điểm hẹn là quán cà phê hay lui tới trước đây. Ô Tiện Ni biết cô không thích cà phê, nên đã gọi sẵn một ly sữa tươi matcha và một chiếc bánh kem hạt dẻ.

Đi theo sếp lâu, ít nhiều gì cô ấy cũng nắm được khẩu vị của cô gái này.

Trần Tây Thụy nhấp một ngụm sữa, vị ngọt ngập tràn khoang miệng, giọng nói cũng ngọt ngào: “Sao chị biết hôm nay em nghỉ?”

“Chị đoán thôi, gọi thử xem vận may thế nào ấy mà”

Trần Tây Thụy không nghĩ nhiều: “Oa, chị đoán chuẩn thật.”

Ô Tiện Ni nhìn bộ trang phục đơn giản của cô. Bắc Thị cuối thu, sáng tối trời đã lạnh lắm rồi, mà cô chỉ mặc mỗi chiếc áo hoodie và quần jean, trông thật phong phanh. “Đống quần áo lần trước mua thêm, sao không thấy em mặc?”

“Anh ấy không cho em mặc.” Cô thuận miệng nói bừa.

“Hả?”

Trần Tây Thụy ngớ ra hai giây, rồi chậm rãi cười: “Thật ra là quần áo em nhiều quá, chưa mặc tới. Chờ trời lạnh thêm chút nữa, em sẽ lôi cái áo khoác da chị chọn ra mặc ạ.” Ngay sau đó cô lại khen, “Chị ơi, mắt thẩm mỹ của chị tốt thật.”

Cô giơ ngón cái lên kiểu “bắn tim”.

Ánh lục thông thấu, bắt mắt vô cùng, muốn không chú ý cũng khó. Ô Tiện Ni kéo tay cô lại: “Đồ tốt nha, Phó tổng tặng à?”

“Vâng.”

Cô ấy từng tham gia một buổi đấu giá của Christie’s ở Hong Kong, lúc đó cô ấy định mua một miếng phỉ thúy làm quà sinh nhật cho mẹ mình, nên cũng có tìm hiểu qua.

Chiếc vòng trên tay cô, hẳn là phỉ thúy Đế Vương Lục loại pha lê. Với chất ngọc và màu sắc đỉnh cấp thế này, không có tám con số thì căn bản không thể mua được.

Ô Tiện Ni nhớ lại lần đầu gặp Trần Tây Thụy, là ở Lam Minh Loan, cô ấy đến đưa quần áo và áo mưa. Tưởng rằng chỉ là đóa hoa phù dung sớm nở tối tàn, không ngờ lại là một đóa hoa bất tử, kéo dài không héo.

“Phỉ thúy dưỡng người, em cứ đeo đi, cẩn thận đừng làm vỡ nhé.”

Trần Tây Thụy nhìn kỹ chiếc vòng, ngờ vực nói ra suy nghĩ của mình: “Anh ấy bảo vòng này là đồ giả, em thấy là anh ấy đang lừa em.”

Ô Tiện Ni cười: “Phó tổng trêu em đấy.”

“Vậy cái này… giá bao nhiêu ạ?”

“Chị đoán… chắc cũng phải tầm ba bốn vạn.”

Trần Tây Thụy thở dài, thẳng thắn bày tỏ: “Có ngần đấy tiền thì đủ mua một cái vòng tay Cartier rồi. Dù sao cũng là hàng hiệu, ai cũng nhận ra. Bỏ ba bốn vạn mua cái vòng xanh lè này… Nói thật với chị, cái chậu ngâm chân nhà em cũng y màu này.”

Ô Tiện Ni “phụt” một tiếng, suýt sặc: “Để hôm nào chị bảo Phó tổng mua bù cho em một cái Cartier nhé.”

“Em không cần anh ấy bù, em chỉ bày tỏ cảm xúc chút thôi.”

Hai người đổi địa điểm, lên tầng bảy của trung tâm thương mại ăn trưa. Trong lúc chờ món, họ nói về tình hình công việc. Ô Tiện Ni nói cô ấy không làm trợ lý nữa, Trần Tây Thụy thuận miệng hỏi: “Chị từ chức rồi à?”

“Không, chị xin chuyển bộ phận.”

“Cuối cùng chị cũng chịu không nổi à? Làm việc chung với Phó Yến Khâm có phải rất ngột ngạt không ạ?”

Ô Tiện Ni cúi đầu trả lời tin nhắn trong nhóm công việc, đáp lại cô một câu: “Cũng không đến mức đó.”

Ánh đèn nhà hàng dịu nhẹ. Trần Tây Thụy để mặt gần như mộc, quay sang “tám” với đối phương: “Anh ấy có tính kiểm soát rất cao, còn hay coi thường người khác. Cứ như thể cả thế giới này chỉ mình anh ấy thông minh, còn chúng ta đều là đồ ngốc vậy.”

Ô Tiện Ni đặt điện thoại xuống, nhìn gương mặt đang mong chờ sự đồng tình của cô, rồi đưa ra đánh giá khách quan: “Nói công bằng thì Phó tổng là một lãnh đạo không hề bảo thủ. Anh ấy làm việc có nhịp điệu riêng, và cũng sẵn lòng lắng nghe ý kiến của người khác.” Cô ấy cười, nói thêm, “Quan trọng nhất là, anh ấy chịu chi tiền cho nhân viên.”

Trần Tây Thụy cười gượng gạo, nhàm chán nhìn quanh, không ngờ lại bắt gặp một cặp nam nữ đang ăn cơm. Cô tưởng mình hoa mắt, vươn cổ nhìn kỹ lại, xác nhận đúng là hai vị ân sư của mình.

Có lẽ cô Bạch bị cay, mặt đỏ bừng, ho khan hai tiếng. Thầy Lưu bên cạnh trông vô cùng khẩn trương, vừa đưa giấy ăn vừa vội rót nước.

Trần Tây Thụy cúi đầu, lén lút gửi tin nhắn cho Lưu Sĩ Văn: 【 Thầy ơi, cái ông anh giường 57 hôm nay còn ca hát ngoài hành lang không ạ? 】

Lưu Sĩ Văn liếc nhìn chiếc điện thoại đột nhiên sáng lên, thầm nghĩ cô nhóc này đúng là âm hồn không tan, lúc nào cũng chọn thời điểm mấu chốt để “check-in” sự tồn tại. 【 Tôi là chủ nhiệm khoa, cả ngày đi quản mấy chuyện vặt vãnh này à? 】

siri: 【 Hôm trước em lỡ mắng ông ấy, em sợ người ta khiếu nại em. Thầy ngó chừng giúp em với! [Quỳ] [Quỳ] [Quỳ] 】

Lưu Sĩ Văn: 【 Không ngó được, hôm nay tôi không ở bệnh viện. 】

siri: 【 Thầy nghỉ ạ? Thầy đi xem mắt à? 】

Lưu Sĩ Văn: 【 Liên quan gì đến em 】

siri: 【 Haha, em hỏi linh tinh thôi. 】

Lưu Sĩ Văn lười trả lời. Trần Tây Thụy không nhịn được, bật cười thành tiếng.

Ô Tiện Ni hỏi: “Cười ngây ngô gì đấy?”

“Em thấy hai người quen ạ.”

Ô Tiện Ni nhìn theo hướng mắt cô, là một cặp nam nữ lạ mặt. Cô ấy quay lại, chuyển chủ đề: “Dọn sang căn hộ của Phó tổng ở, em quen chưa?”

Trần Tây Thụy gật đầu: “Quen rồi ạ, cực kỳ quen. ‘Áo đến đưa tay, cơm đến há mồm’, đi làm thì đi bộ mười phút, tan làm còn có thể ngâm bồn tắm lớn.”

“Ngủ nghê thế nào? Có thêm một người bên cạnh, có quen không?”

“…” Trần Tây Thụy ra vẻ nghiêm túc: “Anh ấy ngủ phòng ngủ chính, em ngủ phòng khách. Bọn em không ngủ chung.”

Ô Tiện Ni nhướng mày: “Ra là hai người không ngủ chung à? Giận nhau à?”

“Bọn em không có mâu thuẫn. Anh ấy là ân nhân của em, em vô cùng kính trọng anh ấy.” Trần Tây Thụy cụp mắt, nói lí nhí, “Không ngủ chung chủ yếu là vì… giấc ngủ của anh ấy tương đối ngắn.”

Trêu cô nhóc này cũng thú vị thật. Ô Tiện Ni chớp chớp mắt: “Anh ấy là ân nhân, vậy em có nghĩ đến việc báo đáp ân nhân không?”

Trần Tây Thụy ngẩng đầu, ánh mắt có chút mờ mịt: “Em có nghĩ tới, nhưng có vẻ anh ấy không thiếu thứ gì cả.”

“Vậy thì cố gắng hết sức thỏa mãn yêu cầu của anh ấy.”

“Thỏa mãn yêu cầu…” Trần Tây Thụy trầm ngâm một lát, dường như đã hiểu ra, “Em hiểu rồi.”

Ăn cơm xong, Trần Tây Thụy về nhà. Nửa đường, cô gọi điện cho Phó Yến Khâm. Bên kia bắt máy rất nhanh. Cô đi thẳng vào chủ đề: “Tối nay khoảng mấy giờ anh đến nhà anh ăn cơm?”

“Hửm?” Giọng người đàn ông trầm thấp, tùy ý.

“Hửm cái gì mà hửm! Đừng có giả ngốc, em không tin anh không nghe rõ em nói gì.”

Trong văn phòng chủ tịch, Phó Yến Khâm xoay ghế lại, khóe môi thoáng hiện ý cười: “Đang ở đâu? Lát nữa anh qua đón.”

“Em đang ở căn hộ của anh.”

“Sáu giờ gặp ở cổng tiểu khu.”

“Em thích 6 giờ 05 phút mới xuất hiện cơ!” Cô dứt khoát cúp máy.

5 giờ 50 phút, Trần Tây Thụy đã trang điểm lộng lẫy, đứng ở cổng tiểu khu. Bảo an thấy cô còn chào hỏi: “Cô Trần đợi người à?”

Cô cười rạng rỡ: “Đúng rồi!”

Trời bắt đầu tối, đèn đường vừa lên. Không bao lâu sau, một chiếc Mercedes màu đen chạy đến trước mặt cô.

Trần Tây Thụy đặt túi quà gặp mặt vào cốp xe, sau đó mở cửa ngồi vào ghế phụ. Phó Yến Khâm liếc cô một cái: “Thắt dây an toàn vào. Giá khởi điểm 500.”

Trần Tây Thụy khựng lại: “Lâu rồi không đi xe, lạm phát giá cước đến mức này rồi à?”

Phó Yến Khâm kéo cô một cái, ghì cô sát về phía mình. Anh nghiêng người qua hôn một cái, mặt dày nói: “500 này xứng đáng.”

Trần Tây Thụy vội dùng mu bàn tay chùi chùi, chỉ sợ phấn nền bị trôi mất, lại lôi hộp phấn nước ra dặm lại.

Phó Yến Khâm nói: “Còn mua đồ nữa à?”

Trần Tây Thụy cầm bông phấn “bạch bạch bạch” vỗ lên má trái: “Đến nhà người ta ăn cơm, em không bao giờ đi tay không.”

“Cô Trần tốn kém quá.”

“Em đem cái vòng tay giả buổi sáng anh đưa đi bán rồi.”

Phó Yến Khâm nhai kẹo cao su, quai hàm cử động nhịp nhàng, dáng vẻ có vài phần lười biếng, bất cần: “Em vui là được.”

“Hôm nay là tiệc gì vậy anh?”

” Lần trước anh cả anh vừa tái hôn, dắt vợ về ăn cơm.”

“Lại là tái hôn?” Trần Tây Thụy chậm lại động tác dặm phấn, “Truyền thống nhà các anh… không biết học từ đâu ra.”

Điện thoại bỗng nhiên reo lên, tiếng chuông vui nhộn như một chú ngựa con đang phi nước đại trên thảo nguyên. Vừa thấy màn hình hiển thị tên “Lâm Mỹ Trân”, Trần Tây Thụy không nghĩ nhiều, bấm nghe luôn.

Giọng mẹ cô vẫn sang sảng như mười năm qua: “Cái cậu lần trước dì Hai giới thiệu cho con ấy, nói chuyện thế nào rồi?”

Trong điện thoại còn lẫn tiếng “chép chép” rất nhỏ, mơ hồ còn có tiếng “lộc cộc” húp canh.

Nếu đây là đang viết tiểu thuyết, thì ba yếu tố của một câu chuyện – hoàn cảnh, nhân vật, tình tiết – đều đã hội tụ đủ. Trần Tây Thụy, từ một đóa hoa trắng kiên cường trả nợ cho bố mình, phút chốc biến thành một “hồng hạnh” ph*ng đ*ng bắt cá hai tay. Vốn dĩ đã mất hết liêm sỉ, giờ bị mẹ cô khuấy cho một trận, chút đạo đức còn sót lại cũng bay sạch.

Ánh mắt Phó Yến Khâm vẫn bình tĩnh. Anh rút một tờ giấy, nhả bã kẹo cao su trong miệng ra.

Trần Tây Thụy ngượng ngùng: “Cái đó… Mẹ, có gì lát con gọi lại sau nhé.”

“Gấp vậy à?” Người đàn ông cười khẽ, giọng đầy châm chọc, “Không phải đến tháng 5 sang năm mới em mới tu nghiệp xong sao?”

Ngón tay Trần Tây Thụy bấu chặt vào dây an toàn, nhỏ giọng tự thanh minh: “Là người nhà đẩy WeChat cho em, chỉ là thêm bạn thôi, chưa nói chuyện được mấy câu. Em không phải loại người không có tinh thần khế ước.”

“Bao nhiêu tuổi?”

“31.”

“Làm nghề gì?”

“Viện nghiên cứu công nghiệp quân sự.”

Phó Yến Khâm nhếch khóe miệng: “Em gọi thế là ‘chưa nói chuyện mấy câu’ à?” Anh nhấn ga, chiếc xe hòa vào dòng đường chính. Các tòa nhà cao ốc không ngừng lùi lại phía sau, ánh đèn neon để lại những vệt sáng loang lổ trên cửa sổ xe.

Phía trước là đèn đỏ. Chiếc Mercedes dừng lại sau một hàng xe dài. Phó Yến Khâm nghiêng đầu nhìn Trần Tây Thụy. Cô đang cúi đầu lướt Weibo, chút ánh sáng từ màn hình hắt lên gương mặt nhỏ nhắn, mịn màng. Đúng là kẻ vô tâm đã khuấy đục ao nước rồi bỏ đi.

Yết hầu anh trượt một cái. Bàn tay anh vươn qua bảng điều khiển trung tâm, đột ngột nắm lấy cổ tay cô.

Trần Tây Thụy giật mình. Lòng bàn tay người đàn ông khô ráo, nóng rực, thô ráp siết chặt lấy cổ tay cô. “Anh làm gì vậy?”

“Em chủ động một lần, anh sẽ xem như không nghe thấy cuộc điện thoại kia.”

Trần Tây Thụy phản ứng chậm mất nửa nhịp. Giây tiếp theo, Phó Yến Khâm ấn gáy cô, buộc cô phải nhìn thẳng vào mình.

Cô đối diện với gương mặt vừa bạc tình vừa thâm tình của người đàn ông. Cô từ từ tiến lại gần, khẽ mổ một cái lên má anh.