Hôn xong, Trần Tây Thụy nhanh chóng lùi lại, giả vờ giả vịt mà thưởng thức cảnh đêm ngoài cửa sổ.

“Chỗ này em còn chưa tới bao giờ, đẹp thật, chỉ là đường hơi tắc. Phía trước có phải là đến cầu Quốc Mậu không?” Cô liếc trộm anh một cái, “Kẹt xe đúng là rèn luyện tâm tính thật. Em có ông bệnh nhân trước đây, tính tình… người bình thường chịu không nổi. Sau này ông ấy đổi nghề đi lái taxi, ái chà, tâm thái lập tức khác hẳn, bây giờ cả người điềm đạm vô cùng.”

Phó Yến Khâm nắm lấy tay cô, ngón cái v**t v* hổ khẩu của cô, lúc có lúc không. Một lúc lâu sau, anh thình lình lên tiếng: “Đói không?”

Trần Tây Thụy lắc đầu nói không đói bụng, nhưng ngay sau đó cô ý thức được hành động này hơi ngốc, anh có thấy đâu, đúng là làm trò thừa.

“Đói cũng ráng chịu, trên xe anh không có đồ ăn.”

“Em đã nói là không đói bụng.”

Phó Yến Khâm cười, tầm mắt như có như không lướt qua mặt cô. Anh không nhịn được, gập đốt ngón tay, khẽ vuốt nhẹ lên xương gò má cô. Trần Tây Thụy ngơ ngác, sững sờ nhìn chằm chằm gương mặt nghiêng thâm trầm khó đoán của người đàn ông. Tầm mắt cô hạ xuống, thấy anh dùng ngón cái vê đi vệt phấn vừa dính vào tay mình.

Một động tác thong thả, ung dung, được thực hiện bởi bàn tay thon dài, sạch sẽ của anh, dường như lại mang theo một chút tùy tiện đầy khêu gợi.

“Phấn dày quá.” Mặt người đàn ông không đổi sắc nói.

“Cũng được mà…” Trần Tây Thụy mở gương trang điểm ra soi soi, “Dày chỗ nào chứ, rất tự nhiên mà.”

Dòng xe cộ dần dần thông thoáng. Phó Yến Khâm nhẹ nhấn ga, bám theo chiếc Audi phía trước. Qua cầu Quốc Mậu, đường sá thông suốt, nửa giờ sau thì đến nơi.

Hẻm Hưng Nghiệp, một nơi ẩn náu của nhân tài, quyền thế kín đáo mà xa hoa.

Ánh đèn đường mờ ảo, cành cây hòe già đổ bóng loang lổ trên phiến đá xanh. Trong hẻm vắng lặng, chỉ có tiếng còi xe văng vẳng từ nơi nào đó xa xăm, mơ hồ minh chứng cho sự phồn hoa của bốn chín khu thành.

Trần Tây Thụy cởi dây an toàn, theo bản năng đưa ngón trỏ lên cào cào má phải của anh. Phó Yến Khâm đột nhiên quay đầu nhìn cô, đôi mắt đen láy hòa vào màn đêm vô tận, mang theo cảm giác áp bức bẩm sinh.

“Trên mặt anh dính chút son môi kìa. Rõ ràng lúc nãy em đâu có hôn mạnh.” Cô buông tay xuống, rồi lại giơ lên, “Đừng nhúc nhích, em lau cho, lát nữa chuyển khoản cho em 500.”

Phó Yến Khâm nghiêng người đè qua, hôn cô thật sâu. Hơi thở hỗn loạn tràn ra từ kẽ môi hai người. Anh hung hăng càn quét đầu lưỡi cô. Cô như một con cá khô cạn thiếu oxy, hai tay bất giác bám lên vai người đàn ông, hổn hển nói: “Son môi bị anh ăn hết rồi, thế này thì lau đến bao giờ…”

Hôn chừng năm phút, cổ họng Trần Tây Thụy khô khốc, đầu lưỡi cô tê dại. Cô dời tay lên ngực anh, đẩy mạnh ra, thở không đều, lôi son kem ra tô lại.

Phó Yến Khâm rút giấy ăn lau môi qua loa, lau vài cái lập tức mất kiên nhẫn, anh ném thẳng tờ giấy, nghiêng đầu nhìn cô.

Trần Tây Thụy xoay người về phía bên phải, cố tình không cho anh nhìn. Dặm lại lớp trang điểm xong, cô mới nói: “Chúng ta xuống xe đi.”

Vòng ra cốp xe, Trần Tây Thụy xách hai túi quà mua vội, bước vào cổng. Trong sân vô cùng náo nhiệt, người quen kẻ lạ, tề tựu đông đủ.

Trần Tây Thụy đã đánh giá thấp khả năng sinh sản của thế hệ trước, cũng như việc các gia đình danh giá thật sự rất chú trọng đông con nhiều phúc.

Ông nội anh có ba trai hai gái, trong đó một người con trai mất sớm, hiện tại chỉ còn lại bố anh, chú Ba anh, và bác gái cả cùng cô út.

Bữa tiệc gia đình này, mấy đại gia đình gần như cũng có mặt. Trần Tây Thụy còn thấy cả hai anh em Phương Thời Tự và Phương Duy Linh, cuối cùng cũng đã xâu chuỗi được mối quan hệ bà con giữa họ và Phó Yến Khâm.

Ông cụ tinh thần quắc thước ngồi ở ghế chủ tọa, mặc áo sơ mi kiểu cũ, bên ngoài khoác một chiếc áo len màu xám đã bạc màu, cúc áo cổ cài vô cùng nghiêm chỉnh, trông chính trực như người bước ra từ sách giáo khoa.

Trần Tây Thụy đặt quà xuống, cúi người chào: “Cháu chào ông ạ.”

Ông cụ hiền hòa đáp: “Đến rồi à.”

Phó Tinh cười nói: “Vậy là đông đủ cả rồi.” Nói xong, bà vỗ vỗ lên chiếc ghế bên cạnh mình, “Cháu tên Tây Thụy đúng không? Tới đây, cô bé, ngồi cạnh cô này.”

Trong một gia tộc phức tạp như thế này, vị trưởng bối ăn mặc thời thượng, trẻ trung này hẳn là có quan hệ không tệ với Phó Yến Khâm.

Phó Yến Khâm ghé sát vào cô: “Đây là cô út của anh.”

Cô gật đầu chào: “Cháu chào cô út ạ.”

“Đứng đó làm gì, mau tới ngồi đi.” Phó Tinh tỏ ra vô cùng thân thiện.

Trần Tây Thụy ngồi xuống, bên tay trái là Phó Tinh, bên tay phải là một người phụ nữ trạc tuổi cô, tóc đen dài thẳng, trông ôn nhu, nhã nhặn, gương mặt rất có khí chất trí thức.

Bắt đầu bữa ăn, mọi người không nói nhiều lắm. Cô út của anh đúng là người phóng khoáng, sợ cô lần đầu đến nhà sẽ câu nệ, nên vừa ăn vừa trò chuyện, suốt bữa tiệc cũng rất quan tâm đến cô.

Chắc là đã nghe Phó Yến Khâm nhắc qua nghề nghiệp của cô, Phó Tinh nhìn ra phía bàn, cười tủm tỉm: “Phải nói là hai cậu ấm nhà này có mắt chọn vợ thật. Sau này nhà anh cả không phải lo chuyện dạy dỗ con cái, có sẵn cô giáo đây rồi. Còn nhà cậu hai, lỡ có cảm mạo ốm đau cũng không cần chạy tới bệnh viện, trong nhà có sẵn bác sĩ rồi còn gì.”

Mạc Hướng Lam nhàn nhạt cười: “Dạy học là một chuyện, ngày thường Tĩnh Vân còn hay làm công ích và từ thiện nữa.”

Người phụ nữ ngồi bên phải Trần Tây Thụy tiếp lời Mạc Hướng Lam, ôn tồn nói: “Công việc giáo viên đại học thời gian tương đối tự do, có thể sắp xếp làm thêm những việc khác, con thấy rất thú vị ạ.”

Trần Tây Thụy mỉm cười với cô gái này. Lê Tĩnh Vân cũng cười đáp lại, nhưng ý cười không chạm đến đáy mắt, chỉ là phép lịch sự xã giao.

Nàng dâu mới về nhà không nghi ngờ gì là tiêu điểm của chủ đề. Trần Tây Thụy cũng tỏ ra rất hứng thú, lắng nghe người chị dâu này của Phó Yến Khâm nói về sở thích của mình.

Đừng nhìn bề ngoài văn tĩnh, những môn thể thao cô gái này thích đều tương đối k*ch th*ch, như đua ngựa và lặn biển. Cô ấy còn tiện thể “phun tào” việc mẹ mình quản giáo nghiêm khắc, ép học trà đạo và cắm hoa dù không có hứng thú.

Trần Tây Thụy im lặng lắng nghe, thầm nghĩ sở thích của cô là đọc tiểu thuyết và xem phim truyền hình, hồi nhỏ mẹ cô từng ép học… thổi sáo hồ lô.

Lý do là vì học sáo hồ lô rẻ, với cả xung quanh các bạn gái đều học piano và violin, “vật hiếm thì quý”, không chừng có thể phát triển thành một tài nghệ độc nhất vô nhị.

Nhưng học được hai năm thì bỏ, vì cô bị rối loạn khớp thái dương hàm, dùng tiếng địa phương mà nói, thì là quai hàm lỏng, miệng không thể dùng sức quá nhiều.

Cuối cùng Mạc Hướng Lam vẫn không buông tha cô, hỏi đến sở thích. Trần Tây Thụy nghĩ nghĩ, rồi lễ phép đáp: “Sở thích của cháu là hái quả mọng. Mùa hè, ven đường ở châu Âu đâu đâu cũng là mấy loại quả nhỏ xinh, cháu sẽ xách một cái giỏ nhỏ, hái xong về làm mứt. Đến mùa thu, cháu thích ‘săn nấm truffle’. Hoạt động đó thú vị lắm, nhưng phải hẹn trước. Một tay cháu dắt một chú heo nhỏ, tay kia xách giỏ, mũi heo chỉ cần ủi một cái, hắc, là nấm truffle đen trồi lên ngay.”

Phó Yến Khâm đang xem điện thoại, nghe Trần Tây Thụy nói vậy, anh nhấc mí mắt lên, nhàn nhạt nhìn cô, có chút muốn cười, nhưng trong ánh mắt lại tràn ngập sự thưởng thức của đàn ông dành cho phụ nữ.

Anh thích tính cách kiên cường của cô, và cũng yêu vô cùng cái vẻ lanh lợi, lúc nào cũng có thể biến nguy thành an. Cả cái sự tự tin không hiểu từ đâu ra khi cô nói hươu nói vượn mà vẫn rất hợp tình hợp lý.

Phó Tinh cười nói: “Nghe thú vị thật đấy, xem ra Tây Thụy thích gần gũi thiên nhiên.”

Trần Tây Thụy cảm giác cô út đang cố ý giúp mình giải vây, cô nhe răng cười với bà: “Sắp đến mùa hái nấm tùng nhung (matsutake) rồi đó ạ. Năm nay tiếc quá, bệnh viện bận túi bụi, cháu không xin nghỉ được.”

Phó Yến Khâm đặt điện thoại xuống, tiếp lời: “Sang năm nhất định phải sắp xếp lịch trình từ sớm.”

Cô ngượng ngùng cười cười: “Vâng vâng!”

Bữa tiệc gia đình này ăn đến mệt lả. Trần Tây Thụy đưa mắt ra hiệu cho Phó Yến Khâm, anh liền tìm cớ, ăn cơm xong là dắt cô về trước.

Dù sao thì hai người họ cũng không phải là tiêu điểm của tối nay.

Ngồi trên xe, Phó Yến Khâm hỏi cô: “Em dắt heo nhỏ đi ‘săn nấm truffle’ từ bao giờ đấy?”

Trần Tây Thụy cười khúc khích: “Em lừa họ chơi thôi. Mấy lời đó là em học lỏm từ người khác, ‘học vẹt’ ấy mà.”

Về đến Lan Công, lúc Trần Tây Thụy đang thay giày, điện thoại trong túi xách báo có tin nhắn WeChat.

Cô xỏ dép lê, vừa đi vừa nhìn. Là mẹ Ngô Trạc Trần gửi tới, bà chụp mười mấy loại rau ngâm đặc sản Du Thành, hỏi cô thích ăn loại nào.

Trần Tây Thụy nhấn nút ghi âm: “Cảm ơn bác ạ, bác khách sáo quá. Sớm biết còn có ‘phúc lợi’ này, hôm qua cháu đã mời Ngô Trạc Trần một bữa thịnh soạn rồi. Đợi cuối năm cháu về quê, cháu gửi hải sản cho bác nhé. Vậy bác cho cháu một ít rong biển sợi với củ cải khô đi ạ, cháu thích ăn mấy món đó.”

Phó Yến Khâm tháo khuy măng sét, đôi mắt ẩn giấu sự dò xét không để lại dấu vết: “Em đang nói chuyện với ai đấy?”

Trần Tây Thụy đang ngẩn ngơ, khó mà tưởng tượng nổi, nếu cô và người yêu cũ thành đôi, thì sau này quan hệ mẹ chồng nàng dâu sẽ hài hòa đến mức nào.

Im lặng vài giây.

“Hả? Anh vừa nói gì?” Cô hoàn hồn.

Người đàn ông lặp lại: “Anh hỏi em đang nói chuyện với ai?”

Cô nói: “Mẹ của anh bạn học khóa trên kia của em muốn gửi rau ngâm cho em, là bác ấy tự làm.”

Phó Yến Khâm không biểu lộ cảm xúc gì, anh cất bước đi vào phòng tắm, tiếp đó là tiếng nước ào ào. Anh rửa sạch tay, đi ra, cúi đầu châm một điếu thuốc, giống như vô tình hỏi: “Em vẫn còn liên lạc với mẹ cậu ta à?”

Trần Tây Thụy nói: “Thỉnh thoảng ạ.”

Ngọn lửa bùng lên. Phó Yến Khâm nhả khói thuốc, mùi thuốc nồng nặc bay về phía cô. Cô nhíu mày: “Không phải sắp cai rồi sao…”

Anh kẹp điếu thuốc giữa ngón tay, cười nhạt: “Chia tay rồi, không phải nên giữ khoảng cách à?”

Nghe thật mỉa mai. Trần Tây Thụy bật lại ngay: “Đó là vì mẹ người ta quý em! Dù em với con trai bác ấy chia tay rồi, bác ấy vẫn muốn gửi rau ngâm cho em. Còn mẹ anh thì sao? Bà ấy không thích em. Kể cả khi em đang hẹn hò với con trai bà ấy, bà ấy vẫn tỏ thái độ với em đấy thôi.”

Nói xong, cô mím môi, cố vớt vát chút lòng tự trọng cuối cùng: “Em đây không thèm nhà anh thích, người thích em còn nhiều lắm.”

Cô xoay người đi vào phòng ngủ, “rầm” một tiếng đóng cửa lại.

Trần Tây Thụy lôi vali hành lý ra, trong cơn tức giận, cô càn quét phòng thay đồ, quăng hết quần áo của mình vào vali. Chiếc vali không đóng lại được, cô bực bội một cách khó hiểu, đá mạnh vào vali, rồi bước nhanh ra ban công.

Trong tiểu khu yên tĩnh không một tiếng động. Những cây cổ thụ trăm tuổi cao ngất, um tùm. Từ ban công phòng ngủ nhìn xuống, chúng nối liền thành một biển cây sâu thẳm.

Cô đứng hóng gió, hơi lạnh ập đến, khiến cô nổi hết da gà.

Không biết từ lúc nào, Trần Tây Thụy cảm nhận được hơi thở nam tính áp sát. Rất nhanh, cô bị kéo vào một lồng ngực ấm áp. Nụ hôn của Phó Yến Khâm rơi xuống bên tai cô. Cô dùng khuỷu tay th*c m*nh ra sau, nhưng bất đắc dĩ, sức lực nam nữ quá chênh lệch. Người đàn ông không hề suy suyển, giống như một bức tường thành kiên cố không thể phá vỡ.

Nụ hôn càng lúc càng dày đặc, cô giãy giụa. Một tay Phó Yến Khâm luồn ra trước, ôm chặt eo cô, tay kia bấm gọi cho Chương Cẩn.

“Muộn thế này rồi, có chuyện gì à?” Giọng nói dịu dàng của người phụ nữ từ điện thoại truyền ra.

Phó Yến Khâm ghì cô thật chặt, cánh tay cứng ngắc: “Mẹ, mẹ có biết làm rau ngâm không?”

Chương Cẩn ngạc nhiên: “Sao tự dưng con lại nghĩ đến món này?”

“Là bạn gái con muốn ăn.”

Dừng lại vài giây, Chương Cẩn đã hiểu ra: “Vậy để mấy hôm nữa mẹ học làm thử xem. Con bé thích ăn loại nào?”

“Dưa chuột ngâm, củ cải ngâm… đều được ạ.”

Trần Tây Thụy điên cuồng giãy giụa, hơi thở nặng nề truyền cả vào ống nghe. Cô gào lên: “Buông ra!”

Phó Yến Khâm ném điện thoại đi, giữ lấy mặt cô, hung hăng m*t lấy môi cô, mũi hai người chạm vào nhau. Anh khàn giọng nói: “Tha thứ cho anh, được không?”

Trần Tây Thụy không chút cảm xúc, mặc cho người đàn ông tỉ mỉ day nghiền trên môi mình. Đôi môi mỏng của anh cứ mỗi lần di chuyển, cô lại nghe thấy tiếng “xin lỗi” lặp đi lặp lại.

Cô chán ghét kiểu bộc lộ tình cảm mất kiểm soát này. Cô dùng sức đẩy anh ra, chạy vào phòng tắm.

Rất lâu sau, Trần Tây Thụy tắm xong rồi lên giường. Mơ màng, cô cảm giác được mình bị ai đó ôm vào lòng.

“Mẹ anh biết làm dưa chuột ngâm.”

“Anh có phiền không, đã nói là em không thèm!” Giọng Trần Tây Thụy rất gắt, “Sau này em chẳng ăn gì nữa hết, chỉ ăn dưa chuột ngâm nhà anh thôi. Anh muốn em ngày nào cũng ăn cháo đúng không!”

Phó Yến Khâm ấn cô vào lòng. Trần Tây Thụy ngửi thấy mùi hương quen thuộc trên người anh, lại càng thêm chán ghét mọi thứ hiện tại, kéo theo đó là chán ghét cả chính mình. Cô há miệng, cắn mạnh xuống vai anh, vừa sâu vừa tàn nhẫn. Nước bọt thấm ướt cả chiếc áo ngủ bằng lụa tơ tằm. “Là anh ép em…”

“Ừm, là anh không tốt.”

Mắt Trần Tây Thụy đỏ hoe trừng anh: “Đau không?”

Phó Yến Khâm h*n l*n ch*p m** cô, nhỏ nhắn, thẳng tắp, hễ nóng nảy là lại dễ ra mồ hôi: “Không đau.”

“Đau cũng ráng chịu đi, đáng đời anh.” Cô nhắm mắt ngủ.