Hai người tìm một quán cay Tứ Xuyên gần đó. Ông chủ nói giọng Tây Nam đặc sệt, đoán chừng là người Tứ Xuyên chính gốc, hẳn là hương vị rất chuẩn.

Thời còn đi học, cả hai thường xuyên la cà mấy quán vỉa hè kiểu này, họ luôn cho rằng mỹ thực thường ẩn giấu trong những con hẻm nhỏ đầy khói lửa nhân gian.

Ngô Trạc Trần gọi món tiết canh sốt cay, đậu hũ Ma Bà, trứng xào cà chua và canh bí đao sườn non, tất cả là những món Trần Tây Thụy thích ăn trước đây.

Đồ ăn là xào nấu tại chỗ, đợi chừng hai mươi phút, bốn món cũng được dọn lên đủ.

Trần Tây Thụy cũng đã lâu không ăn những món này. Cô xới một bát cơm đầy rồi tự “chế” món của mình: đầu tiên là trộn đậu hũ Ma Bà vào cơm, sau đó thêm vài miếng sách bò và giá đỗ, trộn đều. Một thìa đưa vào miệng, cảm giác sung sướng như lên tiên.

Ngô Trạc Trần đã quen với kiểu ăn này của cô, và anh ta cũng còn nhớ rõ vẻ mặt thỏa mãn rất đỗi tự nhiên ấy. Từ lúc nào, anh ta đã trở thành người đứng ngoài những ký ức này?

“Em gầy đi nhiều quá.” Vừa mở miệng, giọng anh ta đã lộ ra vài phần thổn thức.

Trần Tây Thụy vui vẻ nói: “Còn anh thì không béo không gầy, vẫn đẹp trai như xưa.”

Ngô Trạc Trần cười cười, nhìn lấm tấm mồ hôi trên chóp mũi cô, bất đắc dĩ nhắc nhở: “Có ai tranh với em đâu, em có thể ăn uống ‘thục nữ’ một chút được không?”

“Anh không biết ‘hàm lượng vàng’ của thìa này đâu, ngon không thể tả.” Trần Tây Thụy múc một thìa canh, ừng ực húp hai ngụm. “Em phát hiện ra mấy món đậm vị kiểu này, ở nhà mình làm kiểu gì cũng không ngon bằng ngoài hàng.”

“Em đang ăn mì chính với hương liệu đấy.”

“Mặc kệ họ bỏ gì, ngon là được, cùng lắm ăn xong về uống nước lọc.”

Ăn cơm xong, Ngô Trạc Trần đề nghị đưa cô về. Trần Tây Thụy phản đối: “Ở Bắc Thị này, em còn rành đường hơn anh, ai đưa ai còn chưa biết đâu.”

“Khó khăn lắm mới gặp lại, tâm sự một lát được không? Chiều mai anh đi rồi.” Lời nói của Ngô Trạc Trần thoáng chút hụt hẫng.

Trần Tây Thụy không cãi lại anh ta nữa, cô lẳng lặng đi theo anh ta về phía trạm tàu điện ngầm.

Hồi đó, thời thanh xuân non nớt, Trần Tây Thụy đã thật sự yêu anh ta. Hai năm ngọt ngào ấy, trong mắt cô chỉ toàn hình ảnh của người đàn ông này. Cô thường dùng ánh mắt sùng bái để bày tỏ tấm lòng nóng cháy và thẳng thắn của mình.

Tình yêu thời sinh viên là thứ vô cùng thuần túy. Nó không cần suy xét đến gia cảnh, cũng chẳng cần lo lắng tương lai. Thích là thích, đơn giản, sạch sẽ như một viên pha lê trong suốt, liếc mắt là có thể nhìn thấu bên trong.

Trên đường về, cả hai không nói gì nhiều. Trần Tây Thụy hiểu đạo lý phải nhìn về phía trước, nên cô không còn vướng bận vào cái mệnh đề giả định “nếu như lúc trước” nữa.

—— Nếu lúc trước anh vì em mà ở lại Bắc Thị, có phải bây giờ chúng ta vẫn là một cặp đôi vô tư lự không?

Lời này thì có ý nghĩa gì chứ? Chỉ làm cả hai thêm khó xử. Hơn nữa, một tình yêu đã có thể chia tay, nhất định là vì yêu chưa đủ sâu đậm.

“Anh ta… đối tốt với em chứ?” Ra khỏi trạm tàu điện ngầm, Ngô Trạc Trần hỏi câu mà anh ta quan tâm nhất.

Trần Tây Thụy lại khoe khoang chiếc túi trên người: “Nhìn này, Hermes, anh ấy tặng đó. Ở nhà còn cả đống, không đeo túi là anh ấy không cho em ra cửa. Anh nói xem, anh ấy có bá đạo không?”

Ngô Trạc Trần bật cười: “Ra là kiểu trọc phú à? Có đeo dây chuyền vàng to bự không?”

“Không ‘phèn’ chút nào nhé, là du học sinh về nước, đặc biệt chỉn chu.”

Ngô Trạc Trần bắt gặp nét cô đơn thoáng qua trong mắt cô, nhưng anh ta không vạch trần. Cô gái này trước nay luôn “tốt khoe xấu che”, cũng không thích làm phiền người khác. Huống hồ chuyện tình cảm nam nữ, anh ta là người ngoài, chẳng giúp được gì.

Đi bộ đến cổng lớn của Lan Công, Trần Tây Thụy dừng lại: “Đến nơi rồi, em ở đây.”

Ngô Trạc Trần có nghe nói về khu dân cư này. Đây là khu biệt thự cao cấp nổi tiếng trong thành phố, giá mỗi mét vuông trên 35 vạn tệ. Lúc mới mở bán, thứ được quảng cáo rầm rộ nhất chính là việc chủ đầu tư đã chi bộn tiền để mang về những cây cổ thụ trăm tuổi.

Cây cối trăm năm tuổi, tán lá che trời, đã tạo ra một khu vườn hoàng gia tư nhân ngay giữa lòng Bắc Thị đắt đỏ.

Xem ra đúng là một người giàu có. Nghĩ theo hướng tốt, ít nhất người đó đã che chở cho cô gái nhỏ mà anh ta từng yêu, để cô không phải đi theo một gã trai nghèo chịu khổ, ít nhất là về vật chất.

“Mai mấy giờ anh đi thế?” Trần Tây Thụy hỏi.

“Hơn bốn giờ.”

“Mai em phải đi làm, nên không ra tiễn anh được.” Cô cười, ánh mắt kiên định mà dịu dàng, “Lên đường bình an nhé.”

Ngô Trạc Trần cầm trên tay một xiên kẹo hồ lô, được bọc trong lớp giấy gạo mỏng. Vừa nãy ra khỏi trạm tàu điện ngầm, anh ta tình cờ gặp người bán rong, mười lăm tệ một xiên. Anh ta đã quét mã mua một xiên kẹo hồ lô cà chua bi.

“Cầm lấy này, anh nhớ trước đây em thích ăn món này.”

Trần Tây Thụy cười nhận lấy: “Cảm ơn anh, bây giờ em vẫn thích.”

Hai người đứng nhìn nhau, đáy lòng phủ một nỗi buồn man mác. Tâm trí Trần Tây Thụy tập trung vào cuộc chia ly trước mắt, nên cô không chú ý thấy một chiếc Mercedes màu đen từ đường lớn rẽ vào. Chiếc xe phanh gấp, để lại một vệt lốp dài chói tai trên mặt đường.

Khoảng tám rưỡi, Trần Tây Thụy về đến nhà. Dì Chu ra đón: “Về rồi à cháu? Tối nay cháu ăn gì thế?”

“Cháu ăn đồ Tứ Xuyên.” Trần Tây Thụy giơ xiên kẹo hồ lô lên, “Dì ơi, dì cầm giúp cháu cái này, cháu thay giày đã.”

“Thích ăn kẹo hồ lô à, lần sau dì làm cho.”

“Dì ơi, sao cái gì dì cũng biết làm vậy?”

“Không biết thì học thôi.”

Trần Tây Thụy cười “hì hì”, thay giày xong cô đi vào phòng khách. Cô thấy Phó Yến Khâm đang đứng ngoài ban công gọi điện thoại, đầu ngón tay anh lập lòe ánh đỏ, lúc sáng lúc tối.

“Vẫn là mức giá chúng ta nói lúc trước. Nếu không có ý kiến, sáng mai có thể ký thỏa thuận dự định, buổi chiều xin tạm ngừng giao dịch…”

Trần Tây Thụy tìm một cái túi đựng thực phẩm, bọc kẹo hồ lô lại rồi cất vào tủ lạnh. Lúc cô đi ra, người đàn ông đã xoay người lại, tầm mắt lạnh lùng, mờ ảo hướng thẳng vào phòng khách.

Anh liếc cô một cái rồi giơ tay rít một hơi thuốc, nhả khói ra rất chậm, hơi thở đều đặn. Làn khói từ môi anh tỏa ra, vờn quanh gương mặt.

“Đứng đó ‘diễn’ à? Anh về lúc nào đấy?” Cô hỏi.

Phó Yến Khâm nhàn nhạt đáp: “Vừa về đến.”

Trần Tây Thụy xoay người, mở tin nhắn Ngô Trạc Trần vừa gửi tới, là một tin nhắn thoại: 【 Anh nói với mẹ anh là anh gặp em, mẹ anh muốn gửi cho em ít rau ngâm nhà làm. Em cho anh địa chỉ đi. 】

Trần Tây Thụy nhấn giữ nút ghi âm: “Không cần đâu ạ, thay em cảm ơn bác gái nhé.”

Rất nhanh, một tin nhắn thoại khác nhảy ra: 【 Mẹ anh có WeChat của em đấy, hay là em tự nói với bà đi. 】

Trần Tây Thụy không nỡ từ chối hảo ý của người ta, cô đành gửi định vị nhà mình cho anh ấy. Cô đứng ngẩn người vài giây, rồi đi vào phòng ngủ tắm rửa.

Phó Yến Khâm đợi cho mùi khói thuốc trên người tan bớt, mới đi vào phòng ngủ.

＊

Tiếng nước ào ào che lấp mọi âm thanh xung quanh. Nước ấm chảy trên cơ thể, lướt dọc sống lưng. Trần Tây Thụy dụi bọt dầu gội dính vào khóe mắt, nhắm mắt xả sạch tóc.

Khi mở mắt ra lần nữa, bên ngoài tấm kính mờ là một bóng người cao lớn. Cách một lớp hơi nước như sương, nhìn không rõ ràng.

Trần Tây Thụy tắt vòi hoa sen, cô nghe thấy tiếng tháo thắt lưng, c** q**n áo bên ngoài. Cô luống cuống, tim đập thình thịch. Giây tiếp theo, Phó Yến Khâm bước vào.

Lồng ngực trần vạm vỡ, từng thớ cơ bắp cuồn cuộn, và cả hình xăm cung tên đầy sức mạnh nơi thắt eo… tất cả toát ra cảm giác xâm lược mạnh mẽ, chiếm trọn không gian.

Bốn mắt nhìn nhau. Cô đối diện với tầm mắt nóng rực của anh, lùi lại vài bước, lưng cô dựa vào bức tường gạch men lạnh lẽo. Tóc ướt sũng dính trên vai, toàn thân không sót thứ gì.

Hơi nóng mờ mịt, gương mặt người phụ nữ ửng hồng. Cô khó khăn nói: “Anh… có thể ra ngoài được không? Em không quen bị người khác nhìn thế này.”

“Thử vài lần là quen.” Phó Yến Khâm giữ cằm cô, hôn lướt qua, rồi đưa tay mở lại vòi hoa sen. Nước ấm xối xuống. Giọng nói trầm thấp, từ tính của người đàn ông hòa lẫn trong tiếng nước chảy, vừa mạnh mẽ vừa ái muội: “Tắm chung đi.”

Trần Tây Thụy lầm bầm: “Vừa mới tắm xong… Lại sắp bị anh làm bẩn rồi.”

Phó Yến Khâm cười khẽ: “Bẩn thì mình tắm lại lần nữa.”

Trần Tây Thụy cắn môi không nói. Người đàn ông áp sát, hơi thở hòa quyện. Nụ hôn lúc nặng, lúc nhẹ. Cơ thể cô như một chiếc thuyền con, trôi nổi bồng bềnh.

…

Sau khi vận động đến trên giường, Phó Yến Khâm khàn giọng hỏi: “Anh không thấy em ăn kẹo hồ lô bao giờ, ai đưa đấy?”

Trần Tây Thụy r*n r*: “Anh quản rộng thật.”

“Để anh đoán xem, bạn học cũ hay đồng nghiệp?”

“Là… một đàn anh khóa trên.”

“Chỉ là đàn anh thôi à?” Phó Yến Khâm tăng thêm sức, “Lại không thành thật.”

Trần Tây Thụy nhíu chặt mày: “Là bạn trai cũ của em! Nhiều năm không gặp, anh ấy vẫn đẹp trai như vậy.”

“Là cái thằng nhóc ‘AA’ với em hồi đó à?”

“Em đã nói rồi, lúc đó anh ấy là sinh viên, làm gì có tiền.”

Phó Yến Khâm lật người cô lại, hôn lên sống lưng trần bóng loáng của cô: “Giải thích nhiều cũng không thay đổi được việc anh thấy cậu ta quá ‘phèn’.”

“Dù sao cũng tốt hơn anh.”

“Tốt hơn anh chỗ nào?”

“Thành thật hơn anh, đứng đắn hơn anh.”

Phó Yến Khâm hừ cười: “Thành thật thì bị người khác bắt nạt. Chắc cậu ta còn không biết, anh đã nhòm ngó bạn gái của cậu ta từ lâu rồi.”

Trần Tây Thụy mỉa mai: “Thấy sắc nảy lòng tham.”

“Sắc ở đâu ra? Mặt thì tròn, người thì nhiều thịt, ăn mặc thì trẻ con. Trên giường thì cứng đờ… Toàn là anh ‘phục vụ’ từ đầu đến cuối.”

Trần Tây Thụy th* d*c, trừng mắt: “Thế mà anh vẫn thích đấy thôi!”

Phó Yến Khâm hôn vành tai cô: “Anh cũng không nghĩ ra. Rõ ràng là trông em không xinh lắm, mà trong lòng anh cứ nhớ mãi không quên. Cứ dính vào em là anh lại như nghiện, không kiểm soát được.”

“Anh tiện.”

“Là do em có mị lực quá lớn.”

Trần Tây Thụy cũng hơn thua: “Miệng đàn ông là giỏi lừa người nhất. Miệng nói một đằng, làm một nẻo, chỉ có mấy cô nhóc chưa trải sự đời mới tin.”

Phó Yến Khâm nhếch mép cười: “Vậy em là gì? Gái lớn từng trải sao?”

“Em là phụ nữ trưởng thành.”

“Để anh xem em ‘trưởng thành’ đến mức nào.”

…

Cuối cùng, Trần Tây Thụy không thắng nổi cơn mệt mỏi rã rời, mơ màng khép mắt lại. Cô chợt nghe Phó Yến Khâm nói: “Ngày mai bảo dì thay ga giường đi.”

Cô vội mở bừng mắt, ý thức lập tức tỉnh táo: “Anh đừng có nói bậy! Anh có biết xấu hổ không!”

Người đàn ông ghé sát vào tai cô: “Vậy anh nên nói thế nào? ‘Ướt đẫm’ à?”

Mặt Trần Tây Thụy đỏ bừng như sắp rỉ máu: “Không được nói gì hết!”

“Ừm, nghe em.” Phó Yến Khâm hôn cô, “Ngủ đi.”

Mệt mỏi nhắm mắt lại, Trần Tây Thụy cảm giác được có người đang lau sạch cho mình, động tác tỉ mỉ mà dịu dàng. Ngay sau đó, cơ thể cô rơi vào một vòng tay kiên cố, nóng bỏng.

Sáng hôm sau, lúc ngồi ăn sáng, Trần Tây Thụy cố tình lảng tránh anh. Đủ loại cảnh tượng đêm qua như phim chiếu chậm, từng khung hình hiện lên, khiến cô xấu hổ đến đỏ mặt. Cô nắm chặt đôi đũa, không dám vươn ra xa, chỉ gắp vài món rau ngay trước mặt.

Phó Yến Khâm gắp một miếng bánh bao nhúng nước canh bỏ vào đĩa cô. Cô sững người, rồi giận dỗi gắp trả lại vào bát anh. Cứ như vậy qua lại hai lượt, người đàn ông rút tờ giấy lau miệng, cười nhìn cô: “Em có ý kiến với anh à?”

Nhân lúc dì Chu đi vào bếp, Trần Tây Thụy cố gắng nói một cách uyển chuyển nhất: “Có lúc anh nói chuyện thật sự rất thô lỗ. Dù gì anh cũng là nghiên cứu sinh trường top, sao anh có thể nói ra mấy lời như vậy? Rất khó nghe, không đứng đắn, giống như thổ phỉ.”

Phó Yến Khâm nghe vậy bật cười. Anh gọi: “Dì ơi.”

Dì Chu hỏi có chuyện gì.

“Giúp tôi thay ga giường nhé.”

“Được.”

Trần Tây Thụy nhai chậm lại, tim cô đập thình thịch, sợ anh lại nói linh tinh, cô vội vùi mặt vào cốc nước.

“Sáng sớm uống nhiều nước vậy sao? Đêm qua có phải em ‘mất nước’ nhiều quá không?”

Lại nữa rồi, th* t*c!

Trần Tây Thụy ngẩng đầu, oán hận nhìn chằm chằm anh, cô thật muốn phun nước vào mặt anh.

Phó Yến Khâm sửa lại cà vạt, đi đến bên cạnh, cúi người hôn lên má cô: “Tối nay đi ăn cơm với anh.”

“Đi đâu?” Chóp mũi cô vương vấn mùi nước hoa trên người anh, một mùi hương gỗ trầm đầy quyến rũ – đúng là lúc nào anh cũng chỉn chu.

“Nhà anh.”

Trần Tây Thụy không cần suy nghĩ, từ chối thẳng thừng: “Em không đi. Chúng ta đâu phải mối quan hệ cần ra mắt gia đình.”

“Vậy chúng ta là quan hệ gì?” Phó Yến Khâm nhìn cô chăm chú hồi lâu, “Anh xem em là vợ của anh.”

Trần Tây Thụy im lặng một lát, rồi lạnh lùng đáp: “Em không phải vợ của anh.” Cô liếc nhìn anh, “Sau này anh đừng nói mấy lời kỳ quái đó nữa.”

Phó Yến Khâm thầm thở dài, lòng bàn tay anh khẽ vuốt lên ấn đường đang nhíu lại của cô: “Đừng nhíu mày. Em nói không phải, thì không phải.”