Quán cà phê được cải tạo từ một căn biệt thự kiểu Tây cũ kỹ, nằm ở số 38 đường Hòa Bình. Hương cà phê nồng nàn quyện với tiếng dương cầm cổ điển, tăng thêm sức hút cho nơi này. Trong tiệm, đâu đâu cũng thấy những món đồ cũ từ thời Dân Quốc, lối trang trí vô cùng hoài cổ. Vừa bước vào, người ta sẽ có ảo giác như đang lạc vào Bắc Bình của trăm năm trước.

Trên chiếc sofa mềm mại cạnh cửa sổ, một phụ nữ ăn mặc tinh xảo đang ngồi. Bà ta mặc áo sơ mi lụa và chân váy, bên cạnh đặt một chiếc túi Hermes.

Đó là chiếc túi da cá sấu hiếm có, màu sắc tuyệt đẹp, kiểu trắng loang dần sang xám.

Trần Tây Thụy chợt nghĩ đến mẹ mình, Lâm Mỹ Trân, dù đi đâu cũng khăng khăng đeo chiếc túi LV hàng “Taobao”.

Hóa ra, sự chênh lệch giữa những chiếc túi của các bà mẹ lại có thể lớn đến vậy.

Mẹ Diệp nhẹ nhàng đặt tách cà phê xuống, nhếch môi cười: “Chào cô, cô Trần, mời ngồi.”

Trần Tây Thụy ngồi xuống đối diện bà, giơ tay gọi phục vụ: “Cho tôi một ly nước lọc.”

“Đừng khách khí, cứ gọi thoải mái, tôi mời.”

“Cảm ơn bác, nhưng cháu không uống được cà phê, nước lọc là được rồi ạ.”

Mẹ Diệp đánh giá cô: “Trông cô Trần cũng trạc tuổi con gái tôi. Nếu con gái tôi mà đi làm ‘tiểu tam’ cho người đàn ông có tiền, cô nói xem, tôi nên đau lòng cho nó, hay là nên đánh mắng nó đây?”

Hôm nay Trần Tây Thụy không trang điểm, gương mặt cô tái nhợt lộ rõ trước mặt người đối diện. Cằm cô khẽ run, nhưng vẫn cắn răng gồng mình: “Cháu đề nghị bác nên đánh cho nó một trận nhừ tử. Đánh xong rồi, bác và bác trai sinh đứa khác. Thời buổi này có tay có chân, làm gì mà chẳng được.”

Mẹ Diệp cười: “Vậy tôi phải hỏi cô Trần đây, có tay có chân sao cô phải đi làm ‘tiểu tam’ cho đàn ông vậy?”

“Ai nói với bác cháu là ‘tiểu tam’?” Trần Tây Thụy trừng mắt, “Là Phó Yến Khâm nói à?”

“Cô Trần, cô thật sự quá ngây thơ. Đàn ông hơn ba mươi tuổi rồi, sao nhà cậu ta có thể không sốt ruột? Sao có thể không có đối tượng bàn chuyện cưới xin chứ” Mẹ Diệp khuấy cà phê, nhấp một ngụm nhỏ, “Hay là cô trời sinh đã thiếu nghị lực, chỉ thích làm bồ nhí của đàn ông? Nhưng mà, tôi khuyên cô Trần một câu, đừng nghĩ quyến rũ được đàn ông là có thể gả vào gia đình cỡ này. Cô không ngại soi gương lại xem, cả người cô có chỗ nào ra dáng phu nhân không?”

Móng tay Trần Tây Thụy bấu chặt vào lòng bàn tay, dồn hết chút sức lực cuối cùng: “Vậy cháu giống cái gì? Giống bồ nhí à?”

Rõ ràng mẹ Diệp có chút bất ngờ trước câu trả lời này, cũng nhìn ra cảm xúc của cô không ổn lắm. Bà nhướng mày, chậm rãi dựa vào sô pha, thản nhiên nói: “Con gái tôi tốt nghiệp năm ngoái, gần đây hai nhà đang chuẩn bị định ngày đính hôn cho nó và Phó Yến Khâm.”

Phục vụ bưng một ly nước ấm đến, Trần Tây Thụy nói “cảm ơn” với người ta, ngón tay cô v**t v* thành ly, rồi tiếp lời người phụ nữ ban nãy: “Chuẩn bị đính hôn, nghĩa là vẫn chưa đính hôn. Phó Yến Khâm có biết chuyện này không?”

Mẹ Diệp cũng không tức giận, khóe môi bà cong lên một nụ cười như vừa gặp kỳ phùng địch thủ. Bà biết, nếu đối phương quá dễ dàng bị đuổi đi thì lại mất vui. “Cô Trần cũng là người có ăn học. Mấy cô gái như cô tôi thấy nhiều rồi, vất vả lắm mới bám được người có tiền nên muốn một bước lên trời gả vào nhà người ta. Sau đó thì sao? Vội vã sinh một đứa con để củng cố địa vị của mình.”

Trần Tây Thụy uống một ngụm nước, vị nước lọc nhạt nhẽo trôi qua cổ họng, chặn lại vị chua xót đang chực trào lên. “Những phu nhân nhà giàu như bác cháu cũng thấy nhiều rồi. Có công việc thì còn đỡ, không có việc làm thì cả ngày chỉ có thể xoay quanh chồng con, đấu ‘tiểu tam’, bắt con riêng. Bận rộn một hồi không có gì làm, lại bắt đầu lo lắng chuyện đại sự cả đời của con cái.”

Sắc mặt mẹ Diệp đại biến.

Mặt Trần Tây Thụy không cảm xúc, tiếp tục: “Vốn dĩ cũng không có gì. Con cái đến tuổi thì dựng vợ gả chồng, bác thì cứ đi làm đẹp, hẹn hò trà chiều… Nghe có phải rất nhàn nhã không ạ? Nhưng đừng vội, đây không phải là có việc để làm rồi sao? Bác phát hiện con rể tương lai có vẻ ‘có vấn đề’, thế là lập tức hăng hái, lao vào một ‘cuộc chiến’ mới, để thêm chút gia vị cho cuộc đời tẻ nhạt của mình.”

Mẹ Diệp không giữ nổi bình tĩnh nữa, cười lạnh một tiếng: “Cô Trần thật khéo ăn nói, thảo nào lại được lòng đàn ông. Về điểm này đúng là con gái tôi không bằng cô.”

“Được lòng đàn ông? Cháu thật sự không thích nghe câu này. Cháu là người đi làm đàng hoàng, không phải bán rẻ tiếng cười. Nhưng cũng có thể hiểu cho bác, dù sao bác cũng tách biệt với xã hội lâu quá rồi, nói chuyện thường không dùng não.” Trần Tây Thụy nhìn bà, ánh mắt không hề che giấu sự châm chọc. “Bác mà rảnh rỗi quá không có gì làm, có thể tìm lớp nào đó học thêm, hoặc đến công ty của bác trai nhận một chức vụ nào đó. Không làm được việc gì khác, thì chơi trò uy phong của ‘bà chủ’, chắc chắn bác sẽ làm rất tốt.”

Mẹ Diệp cuối cùng cũng gỡ bỏ mặt nạ giả nhân giả nghĩa, âm u nói: “Cái miệng của cô lợi hại thật đấy.”

“Bác đừng nóng giận thế, coi chừng huyết áp.” Trần Tây Thụy đứng dậy, liếc nhìn người phụ nữ lần cuối, “Tương lai còn dài, chúng ta cứ chờ xem.”

Ra khỏi quán cà phê, Trần Tây Thụy đi bộ dọc con phố dài. Gió đêm thổi qua, những uất ức vừa rồi cũng tiêu tan đi không ít.

Cô bình tĩnh gọi điện cho Lâm Mỹ Trân, báo với mẹ rằng mình định về quê làm việc.

“Về thì tốt quá, ăn ở cũng nhà, hai mẹ con mình cũng có thể chăm sóc lẫn nhau.” Có lẽ Lâm Mỹ Trân đang xem TV, Trần Tây Thụy nghe thấy tiếng bom đạn nổ. “Con cứ khăng khăng đòi ở lại Bắc Thị. Giờ nghĩ lại, vẫn là về nhà tốt hơn, con ạ. Trăng ở ngoài có tròn đến mấy cũng không đẹp bằng trăng nhà mình. Thôi được, con đã nói vậy thì mẹ biết rồi, để mẹ nhờ cậu con để ý tin tức tuyển dụng ở bệnh viện bên đó.”

Trần Tây Thụy cười: “Chờ con về sẽ mang vịt quay cho cậu.”

“Con về là tốt rồi, quan hệ nhà mình có thể lo cho con chu toàn.”

“Hihi, vậy con chờ tin tốt của mẹ.”

Lời của Lâm Mỹ Trân khiến lòng cô bình yên trở lại. Dù bôn ba bao năm, cô vẫn khó lòng coi thành phố này là nhà. Linh hồn bị tổn thương này, cũng chỉ có quê hương mới có thể vỗ về.

Một khi đã vương vấn quê nhà, thì con đường nào cũng sẽ có tiếc nuối.

Tối nay Phó Yến Khâm có một bữa tiệc tư nhân, anh đã nói với cô sẽ về nhà muộn.

Trần Tây Thụy gọi cho Ô Tiện Ni, hỏi địa chỉ bữa tiệc rồi cô bắt xe đi thẳng đến đó.

Sảnh tiệc hoạt động theo chế độ khách mời, tất cả khách đến tham gia phải đưa thiệp mời. Trần Tây Thụy bị nhân viên an ninh mặc đồng phục chặn lại bên ngoài.

Cô như con ruồi không đầu, đi qua đi lại trong gió đêm. Hết cách, cô đành gọi cho Ô Tiện Ni, phiền cô ấy ra ngoài một chuyến.

“Tây Thụy.” Một người phụ nữ mặc váy dạ hội, đi giày cao gót tiến về phía cô. Vẻ quyến rũ trời sinh ấy không cần trang điểm nhiều cũng đủ thu hút.

Trần Tây Thụy cười tự giễu, ngay cả trợ lý bên cạnh anh cũng xinh đẹp thế này, thảo nào mẹ vợ tương lai của anh lại coi thường cô.

“Chị Tiện Ni, em có thể vào cùng chị được không?” Giọng cô vô cùng khẩn khoản.

Ô Tiện Ni có chút do dự. Tiệc tối nay còn có cả vị thiên kim nhà họ Diệp. Cứ thế công khai dắt cô gái này vào, không chừng sẽ gây ra sóng gió. Huống hồ, đến giờ cô ấy vẫn chưa nhìn ra sếp của mình rốt cuộc có thái độ gì với Tây Thụy.

Nói là sủng ái đi, thì ở bên nhau gần bốn năm cũng chẳng có danh phận gì. Nói là qua đường đi, thì lại ra tay hào phóng. Hôm cô tốt nghiệp, anh bận họp mà vẫn nhớ dặn cô ấy mua một bó hoa mang qua.

“Chị Tiện Ni,” Trần Tây Thụy nắm lấy tay cô ấy, ánh mắt tha thiết, “Chị cho em vào đi, em chỉ muốn vào xem một chút thôi.”

Ô Tiện Ni không nỡ: “Được rồi, nhưng em phải thay quần áo khác. Cứ thế này đi vào sẽ bị cười chê.” Thế là, cô ấy lấy điện thoại từ chiếc ví dạ tiệc đính đá ra, lấy danh nghĩa của Phó Yến Khâm gọi người mang một bộ váy dạ hội tới.

Làm trợ lý, trong tay cũng có chút quyền “cáo mượn oai hùm” nho nhỏ.

Khoảng 50 phút sau, một chiếc váy dài cúp ngực màu xanh sao trời bằng vải sa mỏng được đưa đến. Ô Tiện Ni đưa Trần Tây Thụy vào xe thay váy, ngắm nghía cô một lượt, rồi giúp cô trang điểm nhẹ.

“Phó tổng có biết em đến đây không?”

“Anh ấy sẽ biết ngay thôi.”

Tay Ô Tiện Ni khựng lại, nhưng biểu cảm được che giấu rất tốt. Cô ấy xoay cằm Trần Tây Thụy, nhẹ nhàng tán chút má hồng: “Em muốn tạo bất ngờ cho anh ấy à?”

Trần Tây Thụy đáp: “Chỉ sợ là dọa anh ấy thôi.”

Tiệc tối đang lúc cao trào, người nổi tiếng và các nhà tài phiệt tụ tập. Trần Tây Thụy lập tức nhận ra Phó Yến Khâm trong bộ âu phục thắt nơ, anh đang cầm ly sâm panh, trò chuyện vui vẻ với người khác.

Nụ cười rất nhạt, không chạm đến đáy mắt, nhưng vẫn giữ đúng ba phần lịch thiệp của một quý ông trong các buổi xã giao.

Ngoài cửa sổ, pháo hoa rực rỡ không dứt, đèn đuốc sáng trưng.

Trong phòng là những nhân vật thượng lưu đã quen với cảnh này. Họ thong dong, tự tại, ai nấy đều mang nụ cười xã giao vừa phải.

Nhìn chằm chằm một chỗ quá lâu, Trần Tây Thụy thấy mắt cô hơi mỏi. Nơi này thật sự quá lộng lẫy, thuộc về một thế giới phù hoa khác. Cô chớp mắt, tay cô siết chặt điện thoại, rồi đột nhiên nhìn thấy một cô gái cầm ví dạ tiệc, duyên dáng bước đến bên cạnh người đàn ông ấy.

Phó Yến Khâm liếc nhìn cô gái, anh khẽ gật đầu.

Trần Tây Thụy hỏi Ô Tiện Ni: “Cô gái đó… có phải họ Diệp không?”

Ô Tiện Ni “ừm” một tiếng, ánh mắt lộ vẻ ái ngại.

“Em biết mẹ cô ta. Hôm nay mẹ cô ta còn muốn mời em uống cà phê, nhưng em không đi, vì em không thích uống cà phê.”

Ô Tiện Ni kinh ngạc nhìn cô, giờ thì cô ấy đã hiểu tại sao hôm nay cô lại khác thường như vậy. “Mẹ cô ta… đã nói gì với em à?”

“Bà ta nói nhiều lắm.” Trần Tây Thụy cười khổ, “Chị ơi, sao ngay cả chị cũng gạt em thế? Cô gái đó và Phó Yến Khâm có hôn ước, đúng không?”

Ô Tiện Ni buột miệng: “Không có! Phó tổng và cô ta chưa đến bước đó.”

Trần Tây Thụy mấp máy môi: “Nhưng… nhưng anh ấy cũng đâu muốn cưới em.”

“Tây Thụy…”

Ánh đèn pha lê sáng rực rỡ, trước mắt là cảnh ăn uống linh đình, xa hoa lộng lẫy. Trần Tây Thụy bỗng thấy mấy năm qua như một giấc mộng. Ngoài việc già dặn hơn vài tuổi để có thể khoe khoang về sự đời, nhưng thực ra cô rất mệt mỏi và tổn thương.

Thầy bói kia nói chuẩn thật, đường tình duyên của cô đúng là lận đận, cô sắp vứt đi nửa cái mạng rồi.

Xem ra “nồi nào úp vung nấy”. Đã không thuộc về thế giới này thì không cần cố chen vào. Cô cũng là một cô gái trong sạch đàng hoàng, cớ gì phải chịu đựng những lời lẽ bẩn thỉu đó?

Phó Yến Khâm khẽ ngước mắt, lơ đãng nhìn về phía này. Cách cả biển người, hai người cuối cùng cũng chạm mắt nhau.

Người con gái ấy đang đứng cách anh hơn mười mét, dáng người thướt tha, nhưng gương mặt vẫn còn nét bầu bĩnh trẻ con chưa tan hết.