Chậu hoa sơn trà cô mua về mấy ngày nay bắt đầu rụng lá ào ạt. Dì Chu nói là do tưới quá nhiều nước dẫn đến úng rễ. Trần Tây Thụy không biết trồng hoa, cô đành để nó khô vài ngày, nhưng tình hình lại càng ngày càng tệ.

Chậu hoa đó vẫn luôn được đặt trên bệ cửa sổ phòng làm việc, chứng kiến bao khoảnh khắc ân ái triền miên của cô và Phó Yến Khâm. Trần Tây Thụy cảm thấy có chút đáng tiếc. Bạn trên mạng nói “yêu người cũng như trồng hoa”, ngược lại cũng chẳng phải là không có lý. Một cô gái trẻ trung xinh đẹp, rạng rỡ gả vào nhà người ta, cuối cùng lại nhận lấy kết cục hồng nhan lận đận.

Đây chẳng phải là tra nam sao.

Trần Tây Thụy tự mình kiểm điểm: Lần sau đừng có rảnh rỗi mà đi dạo mấy cái chợ hoa chim cảnh nữa, cũng đừng đi làm hại đời con gái nhà người ta.

Tốt nghiệp lại đụng ngay kỳ thi thực hành kết thúc nội trú. Trần Tây Thụy không còn tâm trí đâu mà an ủi “tiểu hoa trà”, cô quay đầu đi lo chuyện của mình.

Gần đây áp lực rất lớn, mua đồ ăn vặt online trở thành một cách giải tỏa của cô. Dì Chu cứ dăm bữa nửa tháng lại ký nhận chuyển phát nhanh giúp cô, chiếc xe đẩy đồ ăn vặt nhỏ trong phòng ngủ chính lại được chất đầy ắp.

Ngày nọ soi gương, Trần Tây Thụy phát hiện hình như cô đã béo lên một vòng. Người phụ nữ trong gương, tóc tai bù xù, ánh mắt vô hồn, rất giống một “bà hai” ham ăn biếng làm, không cầu tiến.

Nhớ năm đó, cô đi theo con đường thiếu nữ nguyên khí ngút trời, đuôi tóc ngựa vung vẩy, mê hoặc đến mức bạn trai cũ chỉ biết nhe răng cười ngây ngô. Lúc này mới qua đi mấy năm, sao lại biến thành cái bộ dạng tự thương tự oán này.

“Haiz, cháu béo rồi.” Lúc ăn cơm, Trần Tây Thụy không dám ăn nhiều.

Dì Chu nói, cái này gọi là “béo vì hạnh phúc”. Cô hắc hắc cười, thầm nghĩ, hạnh phúc cái nỗi gì, chăn đơn gối chiếc gần nửa tháng nay rồi.

Rất nhiều chuyện xảy ra không hề có dấu hiệu báo trước. Trần Tây Thụy sắp xếp lại bệnh án, mở ứng dụng đặt đồ ăn, muốn ăn một bữa thật ngon để tự thưởng cho mình, cũng không uổng công vất vả trong suốt thời gian qua.

Ngón tay cái lướt trên màn hình, đột nhiên màn hình tối sầm, bảy chữ “Chủ nhiệm Lưu Sĩ Văn” xuất hiện.

Điện thoại của sư phụ, Trần Tây Thụy cung tất kính nghe máy.

Từ trước đến nay Thầy Lưu luôn bình tĩnh, lần này giọng nói có chút gấp gáp: “Cô em gái kia của em tình hình không ổn lắm. Em có rảnh không? Rảnh thì qua đây xem sao.”

“Em gái nào ạ?” Lời vừa thốt ra, cô lập tức hiểu ra, “Có rảnh, có rảnh! Em qua ngay đây!”

Trần Tây Thụy vừa nhấc mông, đã vội vội vàng vàng chạy đến khoa Hô hấp.

Trần Đồng Đồng đang nằm trên giường bệnh, phải thở oxy, khuôn mặt tiều tụy, hô hấp dồn dập, thở hổn hển.

Lưu Sĩ Văn nói: “Vừa đưa từ phòng cấp cứu lên. Phổi trái đã không còn nghe thấy tiếng thở. Vừa mới làm CT lồng ngực cho cô bé, tràn dịch màng phổi trái lượng nhiều, trung thất bị đẩy lệch sang phải.”

Trần Tây Thụy nhanh chóng xâu chuỗi lại sự việc. Dịch màng phổi tăng lên nhanh chóng, đè bẹp toàn bộ phổi trái của cô bé, tương đương với việc phổi trái hoàn toàn đình công, chỉ còn phổi phải hoạt động. Hơn nữa, dịch màng phổi quá nhiều, chèn ép lên trung thất và tim, dẫn đến suy hô hấp.

Bác sĩ trong khoa lập tức tiến hành chọc hút dẫn lưu màng phổi tại giường cho cô bé, để giảm bớt áp lực lên phổi và trung thất.

Sau khi dẫn lưu ra một túi 800ml dịch màng phổi màu vàng nhạt, triệu chứng thở hổn hển của Trần Đồng Đồng đã thuyên giảm không ít, hô hấp cũng không còn nặng nhọc như trước, thậm chí còn có sức để nặn ra một nụ cười, gọi một tiếng “Chị ơi”.

Trần Tây Thụy thầm lo lắng cho cô nhóc này, bất giác cao giọng: “Chị đã bảo em có việc gì thì nhắn WeChat cho chị mà, sao em lại để nặng đến mức này mới đến bệnh viện?”

Trần Đồng Đồng nói chuyện có chút hụt hơi: “Em tưởng… em tưởng cố một chút là qua.” Trong ánh mắt cô bé tràn ngập vẻ áy náy, cô bé lại nói, “Chị ơi, chị đừng giận.”

Trần Tây Thụy thở dài: “Chị không giận.”

Lưu Sĩ Văn đứng bên cạnh không nói gì, trong lòng mơ hồ cảm thấy có điều không ổn. Dịch vẫn sẽ tiếp tục sinh ra với lượng lớn, điều này có nghĩa là bất cứ lúc nào cũng có nguy cơ chèn ép lồng ngực và trung thất.

Chữa triệu chứng không chữa được gốc rễ, việc cấp bách là phải tìm ra nguyên nhân sinh ra dịch.

“Chị không giận là tốt rồi.” Cô bé ho khan vài tiếng, nụ cười có vẻ yếu ớt.

Trần Tây Thụy đau lòng: “Đừng nói nữa, em nghỉ ngơi cho khỏe đi.”

Sắc mặt Lưu Sĩ Văn ngưng trọng, ông gọi Trần Tây Thụy ra ngoài, mở miệng liền hỏi: “Đó là người thân gì của em thế? Người lớn nhà cô bé đâu?”

“Không phải người thân nhà em, tình cờ quen thôi ạ.” Trần Tây Thụy nói, “Cô bé là trẻ mồ côi, không cha không mẹ, một mình làm thuê ở đây.”

Lưu Sĩ Văn im lặng, một lúc sau mới hỏi: “Chỗ dịch màng phổi đó, em nghĩ nguyên nhân là gì?”

Trần Tây Thụy nghĩ nghĩ: “Có thể là do viêm màng phổi lao không ạ?”

“Không loại trừ khả năng này.”

“Khả năng có lớn không ạ?” Chính cô cũng hiểu rõ, trong một thời gian ngắn mà sinh ra nhiều dịch như vậy, không giống với biểu hiện của viêm màng phổi lao.

Lưu Sĩ Văn nhìn cô, vẫn là cái vẻ mặt cao lãnh, ít lời của một nhà thông thái: “Em hỏi tôi thì tôi biết hỏi ai, chờ kết quả kiểm tra ra rồi nói.”

“Cần làm kiểm tra gì thầy cứ cho làm, em sẽ đóng tiền cho cô bé.”

“Dùng tiền của em làm gì, tạm ứng trong khoa cho con bé trước.”

“Đừng ạ, tiền này cứ để em trả.” Thái độ Trần Tây Thụy rất kiên quyết, “Gần đây em nghĩ ra một cách phát tài, chuyên đi vặt lông giới tư bản. Chỉ cần mặt đủ dày, tiền á, cứ cuồn cuộn mà tới, tiêu không hết.”

Lưu Sĩ Văn nghiêm túc nói: “Không phải là em tham gia tà giáo gì đấy chứ? Ra ngoài đừng có nói là học trò của tôi.”

“Không phải tà giáo, nhưng mà… thiên cơ bất khả lộ.”

*

Họp xong ở trụ sở chính, Phó Yến Khâm đi đến văn phòng của Phó Thiệu Huân. Người làm ăn rất coi trọng phong thủy, căn phòng này tọa ở hướng Tây Bắc. Tây Bắc thuộc quẻ Càn, mang ý nghĩa cầm quyền.

Cách bài trí kiểu Trung Quốc rộng rãi và bề thế, khu vực tiếp khách đặt một bàn cờ phức tạp. Phó Yến Khâm ngưng thần nhìn bàn cờ, quân đen đã xâm nhập sâu vào thế lực của quân trắng, nhìn như một nước đi mạo hiểm xuất kỳ bất ý, nhưng thực ra mọi cử động đều bị cản trở. Thế cờ này, vô giải.

Thư ký pha cho Phó Yến Khâm một ly trà Đại Hồng Bào. Anh ngồi xuống sô pha, nhàn nhã thưởng trà.

Phó Thiệu Huân nói: “Mùng 8 tháng sau có một bữa tiệc, cô gái nhà họ Diệp cũng đến. Đúng lúc hai đứa gặp mặt nhau đi, đừng để đến lúc kết hôn rồi mà vẫn còn xa lạ.”

Phó Yến Khâm không đáp, anh xoay xoay điện thoại trong lòng bàn tay, cúi đầu nhắn tin cho Trần Tây Thụy: [Thông suốt rồi à? Cuối cùng em cũng chịu tiêu tiền của đàn ông rồi.]

Thụy Thụy: [Cô bé lần trước đến nhà mình nhập viện rồi, em quẹt thẻ của anh ứng trước cho cô bé ấy ít tiền thuốc men. Năm nay anh có thể không cần đi chùa dâng hương nữa, vì công đức của anh đã viên mãn rồi.]

Phó Yến Khâm nhếch môi: [Tối anh về ăn cơm.]

Thụy Thụy: [Thật không may, hôm nay em hẹn bạn cùng phòng ra ngoài ăn rồi. [Mặt cười]]

“Thằng hai.” Sắc mặt Phó Thiệu Huân không vui, “Con có đang nghe ba nói không đấy?”

Phó Yến Khâm ngước mắt: “Vừa hay con cũng định nói với ba chuyện này. Con không có ý định cưới cô Diệp kia.”

Phó Thiệu Huân nhấp một ngụm trà, đôi mắt nhìn thấu mọi sự: “Ba biết con ở bên ngoài có một đứa. Đàn ông mà, phong lưu một chút cũng không sao. Nhưng nếu con muốn có tâm tư xiêu vẹo gì, hôm nay ba có thể nói rõ cho con biết, không có khả năng. Nếu thật sự thích, thì con cứ nuôi ở bên ngoài, nuôi vài năm, biết đâu lại chán.”

“Con nuôi ba năm rồi, vẫn chưa chán.” Phó Yến Khâm vắt chéo chân, anh lười biếng nhìn Phó Thiệu Huân, “Bây giờ là càng nhìn càng thích.”

Phó Thiệu Huân hừ lạnh: “Không ngờ ba còn có thể sinh ra một thằng si tình.”

“Điểm này đúng là không giống ba lắm.” Phó Yến Khâm bưng tách trà lên, thong thả ung dung uống một ngụm.

…

Hôm sau, Trần Tây Thụy nhìn tờ kết quả xét nghiệm trong tay, cô lâm vào trầm tư. Các chỉ số không phù hợp với bệnh lao, hơn nữa chỉ số dấu ấn ung thư trong dịch màng phổi hơi cao. Trong lòng cô dấy lên một dự cảm bất hảo.

“Sẽ là… u sao?” Đây là lần thứ hai cô hỏi câu tương tự.

Lưu Sĩ Văn liếc cô một cái: “Chờ kết quả sinh thiết nội soi lồng ngực đi.”

Một tuần sau, kết quả bệnh lý được trả về. Trần Đồng Đồng được chẩn đoán mắc u trung biểu mô màng phổi, mức độ ác tính cực kỳ cao, hiện tại đã di căn hạch bạch huyết, phẫu thuật không còn ý nghĩa. Lưu Sĩ Văn đề nghị cô bé hóa trị, nhưng cô bé từ chối.

Trần Tây Thụy vô cùng đau đớn, hốc mắt cô hơi đỏ lên. Lưu Sĩ Văn nói với cô bé: “Nếu không định hóa trị, ngày mai có thể xuất viện.”

“Dạ, cảm ơn bác.” Cô bé không khóc, ngược lại còn cười an ủi Trần Tây Thụy, “Ngày mai xuất viện em muốn đi mua một cái váy.”

Nước mắt Trần Tây Thụy rơi lạch cạch, giống như chuỗi hạt đứt dây. Cô tự cho rằng mình đã nhìn quen sinh tử, tâm cứng như sắt đá, nhưng vẫn có những lúc cô không kìm được cảm xúc.

Đi theo Lưu Sĩ Văn ra khỏi phòng bệnh, mắt cô đỏ hoe hỏi: “Còn… còn hy vọng không thầy?”

Lưu Sĩ Văn không cho cô bất kỳ ảo tưởng nào, nhàn nhạt nói: “Chính em cũng là người học y, em thấy thế nào? Trừ phi có kỳ tích xảy ra.”

Tối hôm đó, Trần Tây Thụy trốn một mình trong thư phòng, tìm đọc một lượng lớn tài liệu về u trung biểu mô màng phổi.

Những dòng chữ còn khiến người ta lạnh gáy hơn cả lời nói của Lưu Sĩ Văn. Chúng không cần cân nhắc đến tình người, chỉ lạnh lùng trần thuật sự thật —— loại u này tiến triển rất nhanh, thời gian sống sót có thể chưa đến nửa năm.

Giữa tháng sáu, thời tiết bắt đầu oi ả. May mắn là trên đường đầy những cây hòe cổ thụ, mang đến cho thành phố một mảng râm mát.

Trần Tây Thụy mặc bộ lễ phục tốt nghiệp thạc sĩ màu xanh lam, ngồi trên hàng ghế khán đài, lắng nghe cậu bạn học trên sân khấu hát bài “Gửi bản thân 10 năm sau”.

“Gửi bản thân 10 năm sau, cảm ơn bạn đã cho tôi dũng khí suốt chặng đường. Cho dù tương lai gặp phải bão giông, ít nhất vẫn còn có được ký ức…”

Tiền Hiểu Nhã nghe mà khóc, ôm lấy cô nói: “Sau này cả ba chúng ta sẽ ở lại Bắc Thị, không đi đâu hết.”

Cô cười trêu cô bạn: “Được rồi đấy, Tô Du ở lại trường học tiến sĩ, tớ cũng tìm được một bệnh viện ở Bắc Thị rồi. Còn cậu, một con mọt sách như cậu còn muốn đi đâu nữa. Cả ba chúng ta không phải cũng ở đây sao.”

“Ha ha ha, tớ bị bài hát này làm cho mơ hồ.”

Ba người ôm nhau cười. Thật may mắn, những cô gái có tính cách hợp nhau như vậy đã được vận mệnh sắp đặt ở chung một phòng ký túc xá.

Buổi lễ tốt nghiệp kết thúc trong màn pháo giấy bay lả tả. Trần Tây Thụy cũng kết thúc tám năm kiếp sống sinh viên của mình tại Bắc Thị.

Bên ngoài lễ đường, Ô Tiện Ni chậm rãi đi về phía cô, đưa một bó hoa được gói tinh xảo, “Hôm nay Phó tổng có cuộc họp, không đến được. Chúc mừng em tốt nghiệp.”

Trần Tây Thụy cười với cô ấy: “Cảm ơn.”

“Hai chúng ta chụp chung một tấm ảnh nhé.”

“Được thôi.”

Trần Tây Thụy ôm một bó hoa, nụ cười chân thành mà rạng rỡ. Thời gian dường như ngưng đọng lại tại khoảnh khắc này.

Trần Đồng Đồng đã không đợi được kỳ tích của y học. Cầm cự được hơn nửa tháng, cô bé đã ra đi như ngọn đèn cạn dầu. Lúc đi, trên người cô bé đang mặc một chiếc váy liền hoa nhí thắt eo.

Đó là chiếc váy Trần Tây Thụy tặng.

Trần Tây Thụy cảm thấy một sự bất lực sâu sắc. Gần đây, cô cảm thấy bất lực với rất nhiều chuyện.

Người phụ nữ khoanh tay đứng ở ban công hóng gió một lát. Lưu Sĩ Văn đi qua, phát hiện hốc mắt cô đỏ hoe, ông vỗ vỗ vai cô: “Em ký hợp đồng với bệnh viện kia chưa?”

“Chưa ạ.” Cô dùng mu bàn tay lau đi nước mắt.

“Có dự định khác à?”

“Em đang suy nghĩ… có nên về quê hay không.”

Lưu Sĩ Văn cười nói: “Trước đây là ai thề thốt chắc nịch rằng, ước mơ không thể ‘gãy gập’ thêm nữa?”

Trần Tây Thụy cũng cười, chỉ là trên mặt cô không còn chút huyết sắc: “Đó là những lời nói dối thôi ạ. Người ta chỉ cần thỏa hiệp một lần, nhất định sẽ có lần thứ hai, lần thứ ba.”

“Về quê cũng tốt, áp lực cuộc sống có thể nhỏ hơn một chút. Ký hay không em tự mình nghĩ kỹ đi.”

Trần Tây Thụy gật đầu.

“Không phải em có bạn trai sao, cậu ta cũng về quê với em à?”

“Anh ấy về hay không em không quản, tùy anh ấy thôi.” Trần Tây Thụy vẫy vẫy tay, “Em đi đây, thầy Lưu.”

Phố xá vừa lên đèn, màn đêm cũng dần buông.

Lần đầu tiên, Trần Tây Thụy cảm thấy thành phố mà cô đã gắn bó gần tám năm này lại xa lạ đến thế. Những người qua đường vội vã, ai nấy đều như đang đeo một chiếc mặt nạ xa lạ. Tiếng xe cộ, tiếng người, cả âm thanh máy móc từ công trường phía xa… tất cả chen nhau ùa vào tai cô, như đang tàn nhẫn nhắc nhở cô rằng thế giới này phũ phàng đến mức nào.

Cô mờ mịt đưa mắt nhìn một con chó Teddy bên kia đường, dường như nó cũng đang nhìn cô. Cách cả một biển người, cô lại bất chợt cảm nhận được một thoáng bình yên hiếm hoi trong tâm hồn.

Nhưng chẳng mấy chốc, con Teddy đó đã bị chủ dắt đi mất. Khi bóng dáng nhỏ bé đó khuất dạng, cô đột nhiên không biết nên nhìn về đâu nữa.

“Nhường đường chút nào cô gái, đừng để va vào!” Một ông chú đi xe đạp loạng choạng đánh lái.

Trần Tây Thụy nép mình đứng vào ven đường, tóc mái lòa xòa che đi khuôn mặt tái nhợt.

Cô mở tin nhắn, nhìn lại một lần nữa tin nhắn xa lạ cô nhận được tối hôm qua.

[Cô Trần, cô khỏe không. Tôi là mẹ của Diệp Kha. Nếu có rảnh, tôi muốn mời cô uống ly cà phê, nói về chuyện con gái tôi và Phó Yến Khâm.]

Có lẽ, có một số chuyện đã đến lúc phải cắt đứt rồi. Cô gọi lại vào số điện thoại đó: “Hôm nay tôi rảnh, chúng ta gặp nhau ở đâu?”

Đối phương báo một địa chỉ. Cô nói được, rồi ngẩng đầu nhìn con đường phía trước. Ánh đèn đường uốn lượn, tựa như mấy mạch máu kéo dài vô tận.