Đã hơn một năm ở Bangkok, Phó Yến Khâm vẫn cảm thấy rất khó thích ứng với khí hậu nơi này. Quanh năm nhiệt độ cao, mùa mưa lại kéo dài, hoàn toàn khác biệt so với Boston, Berkeley, hay Bắc Thị mà anh đã quen sống.

Chênh lệch giàu nghèo ở đây cũng rất lớn. Khu thương mại và trung tâm tài chính thì lộng lẫy, nhưng cách đó một con hẻm, đối diện có thể là mương nước và nhà tôn. Cảnh tượng đối lập như vậy, không khác gì một bộ phim hiện thực huyền ảo.

Vào những buổi tối hiếm hoi rảnh rỗi, anh sẽ đến sky bar ở State Tower, gọi một ly cocktail, tìm một vị trí có tầm nhìn thoáng đãng, phóng mắt nhìn cảnh đêm Bangkok. Nơi đây… rất khó tưởng tượng, mười năm trước Trung-Thái lại đặt tầm nhìn hợp tác xuyên quốc gia vào vùng đất này. Hiện tại, chi nhánh công ty ở Thái Lan đã dần đi vào quỹ đạo, chỉ riêng nhân viên người Thái đã lên đến hàng vạn người.

Người bản địa xem họ như “vị cứu tinh”, cảm ơn họ đã cung cấp cơ hội việc làm, nhưng Phó Yến Khâm lại luôn tự định nghĩa mình là một nhà tư bản bình thường. Mở rộng ra nước ngoài là xu thế tất yếu, chỉ khi có tầm nhìn toàn cầu hóa, mới có thể đứng vững trên thị trường vốn.

Nhưng danh vọng và địa vị không mang lại chút hạnh phúc nào. Anh thường cảm thấy cô độc.

Từng bước tính toán, cẩn trọng vô cùng, chỉ cần sơ sẩy một chút là rơi xuống vực sâu. Nếu vứt bỏ lợi danh mà rút lui, trong lòng anh chắc chắn sẽ không cam tâm.

Vì vậy, anh liều mạng tìm kiếm sự an ủi từ một người phụ nữ. Cô giống như một hạt muối trên tảng băng, lặng lẽ làm tan chảy những góc cạnh của anh. Đến khi anh có thể cảm nhận thế giới này một cách ôn hòa, thì chỉ còn lại chút vị mặn mà cô để lại.

Nếu có thể lựa chọn lại, anh thà rằng mình chỉ là một tiểu thương buôn hải sản, cùng cô gái mình yêu “ba bữa bốn mùa, bạc đầu giai lão”.

“Rốt cuộc anh có biết chụp ảnh không thế?”

“Không phải đẹp rồi sao.”

“Eo của em có thô thế này không! Cả cái mặt em nữa, bị anh chụp thành cái mâm rồi!”

“Rồi rồi, em nói gì cũng đúng, anh chụp lại cho.”

Một cặp đôi đang trêu chọc nhau, nói tiếng Trung.

Phó Yến Khâm nghiêng đầu nhìn sang. Người phụ nữ búi tóc lười biếng, chiếc váy đen hai dây bó lấy vòng eo thon. Ở một góc độ nào đó, trông rất giống Trần Tây Thụy. Anh nhớ cô cũng có một chiếc váy tương tự.

Anh bất giác nhìn thêm vài giây.

Người phụ nữ chống hai tay ra sau lan can cầu thang, dáng vẻ yêu kiều, vừa tạo dáng vừa “chỉ đạo” bạn trai mình tìm góc chụp.

“Được chưa, em xem nào.”

Người đàn ông rất tự nhiên khoác vai cô gái, đưa điện thoại cho cô xem thành phẩm.

“Mấy tấm này không tệ, em phải đăng vòng bạn bè thôi.” Người phụ nữ chăm chú ngắm nghía, hài lòng hơn nhiều so với “đống hàng lỗi” lúc trước. “Chúng mình chụp chung một tấm đi, tìm ai đó…”

Nói rồi, cả hai cùng nhìn quanh, ánh mắt lướt qua các vị khách, cuối cùng dừng lại ở chỗ anh.

Cặp đôi đi về phía anh. Người phụ nữ mỉm cười, chỉ vào bạn trai mình, thăm dò: “Xin lỗi, anh có phiền… chụp giúp chúng tôi một tấm ảnh không?”

Phó Yến Khâm ngửa đầu uống cạn ly rượu. “Đưa điện thoại đây.”

Cả hai có chút kinh ngạc. Sau giây lát sững sờ, người đàn ông vội tỏ ra thân thiết: “Anh bạn, anh là người Trung Quốc à? Đến đây du lịch sao?”

Phó Yến Khâm không thấy bị làm phiền. Anh nhận điện thoại, nói: “Tôi làm việc ở đây.”

Sau khi chụp ảnh giúp họ, cặp đôi xem anh như thổ địa, họ hỏi anh Bangkok có gì vui. Phó Yến Khâm giới thiệu cho họ vài điểm tham quan ít người biết.

“Một mình làm việc ở nước ngoài, mức độ cô đơn này ít nhất cũng phải cấp 8 rồi.” Người đàn ông nói nhanh, mới trò chuyện vài phút mà cứ như anh em.

Người phụ nữ phản bác: “Biết đâu bạn gái người ta cũng qua đây thì sao.”

Điện thoại đột nhiên reo. Phó Yến Khâm liếc nhìn, là CEO của chi nhánh Thái Lan, Phùng Nghị. Người này do Phó Đình Châu cất nhắc, hình như có dính líu đến nhà mẹ của Mạc Hướng Lam, một mối quan hệ dây mơ rễ má không thể nói rõ.

Anh không thèm để ý, bấm tắt máy, đút điện thoại vào túi. Anh đột nhiên nói: “Vợ tôi ở trong nước.”

Người đàn ông kia tiếp lời, nửa đùa nửa thật: “Toang rồi, yêu xa. Mức độ cô đơn phải cộng thêm hai cấp nữa.”

Phó Yến Khâm cười cười, anh không nói gì.

Đoạn hội thoại ngắn này khiến tâm trạng anh vui lên. Trải lòng với người lạ, không ngờ lại trở thành một cách giải tỏa căng thẳng bí mật của anh.

Nói chuyện lâu, anh sẽ có cảm giác mơ hồ, như thể trong một căn nhà nào đó ở quê nhà, Trần Tây Thụy thật sự đang đếm từng ngày, mong anh trở về.

Về đến căn hộ của mình ở Pathum Wan, Phó Yến Khâm lấy một lon bia trong tủ lạnh, ngồi lên ghế quầy bar, bật nắp uống vài ngụm.

Người giúp việc Maria đang là quần áo. Một lát sau, bà ấy qua hỏi thực đơn bữa sáng mai. Bà ấy biết làm vài món Trung đơn giản, sở trường là gà ba ly và cá vược hấp.

Maria hỏi anh muốn ăn sáng kiểu Trung hay kiểu Tây.

Anh bảo bà ấy cứ xem mà làm.

Maria ngập ngừng: “Xin lỗi, hôm nay lúc dọn dẹp tôi lỡ làm vỡ ảnh của ‘Cô Phó’.” Cuối cùng, bà ấy còn bồi thêm một câu tiếng Trung bập bẹ: “Tuây bu chỉ (Xin lỗi).”

Khung ảnh được đặt trên tủ đầu giường, ngày nào ra vào dọn dẹp Maria cũng thấy. Bà ấy luôn nghĩ Trần Tây Thụy là nữ chủ nhân của căn nhà này, mặc dù chưa bao giờ gặp mặt. Bà ấy luôn gọi cô là “Cô Phó”.

Phó Yến Khâm im lặng hai giây, anh nói không sao, rồi đi vào phòng ngủ.

Mảnh kính vỡ đã được dọn sạch. Tấm ảnh 6 inch của người phụ nữ được đặt vẹn nguyên trên một cuốn sách.

Anh cầm tấm ảnh lên xem, sau đó kẹp vào trong sách.

Anh có thói quen đọc sách trước khi ngủ. Tắm xong, anh nửa nằm nửa ngồi trên giường, lật vài trang sách nhưng không tài nào tập trung được.

Cuối cùng, anh không “gồng” nữa, giống như một con nghiện không thể cai thuốc, anh mở vòng bạn bè lên.

Năm ngày trước Ô Tiện Ni bắt đầu nghỉ phép, và cô ấy đã đến Giang Châu.

Anh thưởng thức cảnh núi biển và hải sản ở đó qua Vòng bạn bè của trợ lý… và cả cô gái mà anh ngày đêm mong nhớ.

Rời Bắc Thị hai năm, Trần Tây Thụy đã biết ăn diện hơn. Tóc nhuộm màu, uốn xoăn, phong cách trưởng thành gợi cảm, rất có khí chất, trông cũng xinh đẹp hơn trước.

Nhưng Trần Tây Thụy của hôm nay lại giống như bị gọi đi ăn ké, cô mặc chiếc áo phông rộng thùng thình, mái tóc quăn dài được buộc đuôi ngựa cao.

Pixel mờ, chất lượng ảnh không rõ, cô chỉ lọt vào nửa người.

Trên chiếc bàn nướng ngoài trời, bày la liệt vỏ tôm hùm và xiên nướng, bên cạnh còn có hai đĩa đậu phộng và đậu nành luộc.

[Ngày thứ 5 ăn chực uống ké của ’em gái’~]

Phó Yến Khâm nhấn giữ tấm ảnh, lưu vào album, rồi bình luận: Cô còn có họ hàng ở Giang Châu à?

Gõ xong lại xóa. Nghĩ nghĩ, rồi viết: Em gái cô trông quen lắm.

Hai phút sau, Ô Tiện Ni nhắn lại: [Sếp, sếp chưa ngủ à.]

Fado: [Bắc Thị nhanh hơn Bangkok một tiếng.]

Ô Tiện Ni: [Thì ra là vậy. Vậy để tôi chia sẻ thêm nhiều đồ ăn ngon.]

Trợ lý lập tức gửi qua ba tấm ảnh Trần Tây Thụy đang ăn xiên nướng.

Yết hầu anh trượt lên xuống. Anh đột nhiên nhận ra một sự thật: Rời xa anh, cô gái này vẫn sống vô cùng phóng khoáng và tự tại.

Nếu như lúc chia tay anh không nói những lời cay nghiệt đó, có lẽ anh vẫn còn để lại được chút kỷ niệm đáng nhớ trong lòng cô.

Bên kia màn hình, tại Giang Châu

Trần Tây Thụy không biết gì ngẩng đầu, vẻ mặt hơi thắc mắc: “Chị ơi, chị cứ chĩa vào mặt em chụp gì thế.” Cô nói thêm, “Hôm nay em vừa nhận điện thoại là chạy qua liền, da mặt nguyên bản luôn, không trang điểm, chị chụp ít thôi, giữ cho em chút hình tượng.”

Tuy nói vậy, cô vẫn rất phối hợp mà giơ tay chữ V.

Ô Tiện Ni bấm máy: “Trời sinh em đã đẹp, không cần trang điểm.”

Trần Tây Thụy: “Em tin là thật đấy nhé.”

Ô Tiện Ni vừa nhắn tin vừa nói: “Chị không ăn nữa, no bảy phần rồi.”

“Ăn thêm đi, cho no tám phần, vừa hay hợp với quả mái ‘rẽ ngôi 8-2’ của chị.”

“Này, cái mái này mà cũng cà khịa chị được à.” Ô Tiện Ni cứ cúi đầu nhìn WeChat, giống như mấy kẻ mới yêu, tranh thủ từng giây chờ tin nhắn của người thương.

Trần Tây Thụy hỏi: “Chị chat với bạn trai à?”

“Không phải, là đồng nghiệp. Đồng nghiệp của chị đi Bangkok rồi.” Ô Tiện Ni nhếch môi, “Tại chị thả độc đêm khuya, làm anh ấy thèm.”

“Là ‘anh ấy’ hay ‘cô ấy’?”

“Anh ấy.”

Trần Tây Thụy cười cong mắt, vẻ mặt “em-biết-tỏng”: “Hai người có gian tình à.”

“Đừng nói bậy. Đó là…” Sếp của chị… ba chữ suýt nữa thì buột miệng, “Đó là một quý ông chất lượng cao, chỉ có thể ngắm từ xa chứ không thể chơi đùa được.”

Trần Tây Thụy cắn một hạt ngô nướng, tò mò hỏi: “Chất lượng cao cỡ nào ạ?”

“Đã đạt đến mức đỉnh nóc rồi.”

“Đẹp trai không ạ?”

“Rất đẹp trai.”

“Nào, chị đẩy WeChat anh đẹp trai qua đây.”

Ô Tiện Ni buồn cười: “Chị phải hỏi ý của anh đẹp trai đã.”

Cô cúi đầu gõ chữ: [Sếp, vừa nãy tôi khen sếp với Tây Thụy đấy, khen sếp là ‘quý ông chất lượng cao’.]

fado: [Tôi cảm ơn cô nhé.]

Nhìn cái kiểu qua lại dính như sam này, Trần Tây Thụy khẳng định: “Ăn bữa cơm mà cứ dán mắt vào điện thoại! Lại còn bảo hai người không có gì, ai mà tin!”

Ô Tiện Ni cười khổ, kêu oan: “Không phải thật mà.” Cô ấy lảng sang chuyện khác: “À đúng rồi Tây Thụy, Em có đang hẹn hò với ai không?”

Trần Tây Thụy hơi thất thần, một lúc lâu sau cô mới cười, vẻ mặt không rõ là đã buông bỏ hay còn vương vấn: “Chưa, em cũng không vội lắm.”

Ô Tiện Ni thu hết mọi cảm xúc tinh tế của cô vào mắt: “Thích kiểu gì, chị làm mối cho.”

“Thôi, Bắc Thị với Giang Châu xa quá, liên lạc không tiện. Em tìm người ở đây thôi.”

“Cũng được.” Ô Tiện Ni đưa cho cô một tờ giấy ăn, “Lau dầu trên miệng đi, hai đứa mình chụp vài tấm ảnh chung, lát đăng Vòng bạn bè cho đủ 9 tấm.”

Trần Tây Thụy lau miệng, hỏi: “Có cần tháo kính không ạ?”

“Tháo ra chị xem nào.”

Dưới ánh đèn đêm, Ô Tiện Ni ngắm nghía kỹ: “Thôi, tháo ra đi.”

Chụp ảnh xong, Ô Tiện Ni chọn mấy tấm đẹp nhất đăng lên Vòng bạn bè.

Phó Yến Khâm lưu lại từng bức ảnh, rồi anh nhặt lại cuốn sách bên gối. Trang sách tự nhiên mở ra đúng trang đang kẹp tấm ảnh.

Trong ảnh, người phụ nữ mặc lễ phục thạc sĩ màu xanh lam, rạng rỡ như một đóa sơn trà đang nở rộ.