Vì không phải là thông tin mật, lại thêm dữ liệu bán hàng của cửa hàng online đều đã được lưu trữ trên máy tính, nên bản sao hoàn chỉnh nhanh chóng được trình lên trước mặt Bùi Tương Thần.

Việc tiếp theo cần làm chính là làm sao để mò kim đáy bể giữa biển dữ liệu này.

Bùi Tương Thần lần lượt rà soát lại từng chút ký ức vụn vặt trong hai năm qua, đặc biệt là những khung cảnh tại "Eternal Spring", hắn cứ thế nghiền ngẫm, tua đi tua lại trong đầu.

"Trước tiên dùng mấy từ khóa khẩu hiệu kia để tìm kiếm một lượt," Bùi Tương Thần lần lượt ban hành từng mệnh lệnh, "Mấy năm nay anh ấy đều đi du lịch vòng quanh thế giới, hãy kiểm tra các đơn hàng gửi ra nước ngoài trong những năm gần đây! Thư Ngọc chắc hẳn đã nghỉ hưu rồi, anh ấy sẽ không chọn định cư ở những nơi lạc hậu hay bất ổn. Anh ấy cũng chịu lạnh kém, nên sẽ không đi về phía những vùng giá rét. Chú ý kỹ các đơn hàng từ phía Nam của Á Tinh, Nam Âu và phía Nam Bắc Mỹ. Tập trung điều tra trọng điểm những địa chỉ nhận hàng là nông trại hoặc vùng nông thôn!"

Dưới sự chỉ đạo cụ thể như vậy, việc tìm kiếm nhanh chóng có kết quả, nhưng số lượng đơn hàng phù hợp yêu cầu vẫn còn hơn một trăm. Nếu phải rà soát từng cái một thì khối lượng công việc quá lớn, vì vậy cần phải sàng lọc thêm một bước nữa.

"Thư Ngọc sẽ chọn nơi nào để nghỉ hưu đây?" Bùi Tương Thần vừa lướt qua từng địa chỉ, vừa tự hỏi.

Thư Ngọc là người gốc Hoa ở Á Tinh. Trong văn hóa truyền thống của họ, quan niệm "lá rụng về cội" rất được coi trọng. Hơn nữa, con người ta thường chỉ cảm thấy thoải mái nhất khi được sống trong môi trường mà mình đã gắn bó từ thuở nhỏ.

Bùi Tương Thần chợt nhớ ra, trong những lời nói thật lòng mà Văn Thư Ngọc từng thổ lộ với hắn, chưa một lần nào anh nhắc đến quê hương của mình.

Bùi Tương Thần lại một lần nữa gọi điện cho mẹ.

"Quê của Indie sao?" Giáo sư Dương có chút ngạc nhiên, "Chuyện này mẹ cũng không rõ. Những người hoạt động trong lĩnh vực như cậu ấy luôn cực kỳ cẩn trọng với các thông tin liên quan đến thân phận thật sự. Có điều mẹ nghĩ, chắc là ở vùng ven biển."

"Sao mẹ lại nói vậy?" Bùi Tương Thần gặng hỏi.

"Có một lần cậu ấy tình cờ nhắc tới chuyện hồi nhỏ thường hay chạy theo mấy đứa trẻ lớn hơn ra bãi biển mò cua bắt ốc, lại còn miêu tả rất sinh động và thú vị nữa."

Bùi Tương Thần cố sức lục lọi lại tất cả những lời Văn Thư Ngọc từng nói với mình, bỗng nhiên, một đoạn đối thoại vụt hiện lên trong tâm trí hắn.

"Lúc anh học nấu ăn, có một người bạn học là dân nhập cư từ Liên bang Á Tinh sang..."

"...Nhà cậu ấy ở ven biển, đây là món ăn chơi đặc sản quê họ..."

Mà cái người "bạn học" trong miệng anh ấy...

"Mẹ ơi, món 'hàu sữa chiên' là đặc sản của vùng nào vậy?" Bùi Tương Thần hỏi.

"Là một món ăn chơi ở vùng Triều Sơn." Giáo sư Dương đáp.

"Có phải nằm ở dải duyên hải Đông Nam không ạ?" Bùi Tương Thần cũng khá am hiểu địa lý Á Tinh, "Khí hậu ở đó thế nào?"

"Vùng biển mà, cũng hơi giống Suman, nhưng khô ráo và mát mẻ hơn nhiều."

Đây chính là lý do anh luôn chê Suman quá oi bức ẩm ướt sao?

Gác điện thoại xuống, Bùi Tương Thần hỏi: "Trong số những đơn hàng này, địa chỉ nào nằm ở vùng biển có khí hậu ấm áp?"

Chi tiết này đã giúp thu hẹp phạm vi tìm kiếm đáng kể, chỉ còn lại tám địa chỉ thỏa mãn tất cả các điều kiện. Năm địa chỉ ở Á Tinh, ba địa chỉ ở nước ngoài.

Hai mươi bốn giờ sau, chuyên viên tình báo đã tổng hợp xong thông tin chi tiết về tám địa chỉ này.

Trong phòng nghe nhìn, nhóm của Bùi Tương Thần lần lượt rà soát từng tập hồ sơ.

Hồ sơ này là một gia đình bao đời làm nghề chài lưới, trong nhà không có người lạ lưu trú.

Hồ sơ này là một cặp vợ chồng kinh doanh homestay ven biển, không có gì bất thường.

Người này là một thanh niên gốc Á mở quán bar, nhưng chiều cao lại không khớp...

Đây cũng là một thanh niên gốc Á, làm huấn luyện viên lặn biển, còn là gay. Nhưng vóc dáng gã này lại quá vạm vỡ.

Bùi Tương Thần nhất quyết từ chối chấp nhận việc Thư Ngọc nhà hắn lại phơi nắng đen nhẻm rồi luyện ra một thân cơ bắp cuồn cuộn như này!

...

Khi xấp tài liệu dần vơi đi, Bùi Tương Thần vẫn chưa tìm thấy người mình cần tìm. Nhóm người Amanda cũng bắt đầu thấy lo lắng.

Chính lúc này, một bức ảnh chụp từ trên cao hiện lên trên màn hình lớn.

Đó là một căn nhà gỗ nằm cheo leo trên vách đá bên bờ biển, xung quanh bao bọc bởi những tán chuối và rừng dừa, bên cạnh còn có một ngọn hải đăng màu trắng. Sườn dốc trước nhà là một vườn cây ăn trái rộng lớn, trồng bạt ngàn dứa và xoài.

Những quả chín vàng ươm treo lủng lẳng giữa những tán lá xanh biếc khiến trái tim Bùi Tương Thần hẫng đi một nhịp.

"Đây là đâu?" Hắn nghe thấy giọng mình cất lên như kẻ mộng du.

"Hawaii, Mỹ." Amanda cúi đầu xem tài liệu, "Là một trang trại cây ăn quả. Chủ cũ đầu tư thua lỗ nên nửa năm trước đã bán trang trại để trả nợ. Chủ mới là..."

Amanda bỗng khựng lại.

Trương Lạc Thiên đang định quay sang nhìn Amanda thì bức ảnh chụp nông trại trên màn hình vụt tắt, thay vào đó là một tấm hình khác.

Đó là bản sao bằng lái xe của Mỹ, ảnh chụp trên đó là một người đàn ông gốc Á, trông vừa xa lạ lại vừa quen thuộc.

Jay·Lee. 28 tuổi. Quốc tịch: Mỹ.

Bùi Tương Thần bật dậy.

Bàn tay Amanda run rẩy, cô kéo nhẹ Trương Lạc Thiên một cái, rồi cả hai lặng lẽ lui ra ngoài.

Bùi Tương Thần từng bước tiến đến trước màn hình lớn, đưa tay ra, đầu ngón tay nhẹ nhàng chạm vào đôi mắt phượng sắc sảo trên màn hình.

Có người từng nói, thời gian tựa như cánh đồng hoang vu vô tận, sinh mệnh là tia sáng vụt qua trong chớp mắt, còn tình yêu chính là ngọn gió vĩnh cửu không bao giờ ngừng thổi.

Năm năm xa cách, khi một lần nữa nhìn thấy đôi mắt ấy ngời sáng đầy sức sống hiện ra trước mặt, Bùi Tương Thần mới thấm thía rằng mình yêu người này sâu đậm đến nhường nào.

Trải qua nỗi tuyệt vọng âm dương cách biệt, suốt năm năm trời lầm lũi độc hành giữa bao niềm hối hận và nhớ thương khôn nguôi...

Anh lại một lần nữa thay đổi dung mạo, nhưng duy chỉ có đôi mắt thân thương ấy là vẫn vẹn nguyên như cũ.

Năm năm qua, anh du ngoạn khắp thế giới, đi qua biết bao nhiêu nơi, vậy mà cuối cùng lại chọn định cư trên một hòn đảo xa xôi cách biệt với đất liền.

Có phải anh cũng nhớ da diết những cơn gió lùa qua hàng dừa, những cơn mưa bụi lất phất ngoài hiên cửa sổ?

Có phải anh đã quen với tiếng lá xào xạc ru giấc ngủ hằng đêm?

Anh vẫn dùng công thức cũ để làm mứt hoa hồng. Khi ăn, anh nhớ đến ai?

Trong thư anh từng nói, hãy để chúng ta tiếp tục nỗ lực trong cuộc đời riêng của mỗi người, hiện thực hóa ước mơ.

Xem ra ước mơ của anh đều đã thành hiện thực rồi: hải đảo, nông trại, vườn xoài...

Ước mơ của em cũng đã thực hiện được quá nửa, chỉ còn thiếu điều quan trọng nhất: Tìm lại anh!

Bùi Tương Thần cúi đầu, đưa tay che mắt, bờ vai cùng tấm lưng rộng lớn run lên bần bật.

Trong căn phòng yên tĩnh, chỉ còn tiếng nức nở khe khẽ vang lên.

_________________________-

Ở bên kia, Indigo đang dở khóc dở cười.

Nửa đêm hôm qua, nhà bếp của anh đột nhiên bốc cháy. Nếu không nhờ chú cún sủa inh ỏi và anh kịp thời dập lửa, thì e rằng căn nhà này đã cháy thành tro rồi.

"Hệ thống dây điện cũ quá rồi." Ông Gila, vốn nghề chính là nhà thầu xây dựng, chỉ nhìn qua vài lần đã tìm ra nguyên nhân.

"Căn nhà này của Anuba cũng gần hai chục năm tuổi rồi, mới chỉ sửa lại mái và cửa sổ thôi. Hay tiện thể lần này thay hết dây điện, ống nước luôn đi? Bếp cũng nên làm lại. Nếu cậu để tôi làm, tôi sẽ tính cậu giá giảm 10%. Còn nước uống ở nhà tôi thì miễn phí cho cậu luôn...."

Mặc dù đã khoắng được một khoản kha khá từ nhà họ Bùi, tiền lương hưu cũng rất hậu hĩnh, nhưng sau khi nghỉ hưu thì miệng ăn núi lở, không còn nguồn thu nào khác nên tiền bạc vẫn phải chi tiêu tiết kiệm.

Indigo lịch sự ngăn hành động gõ máy tính tính tiền của ông Gila, ra hiệu rằng bản thân có thể tự lo liệu được.

Indigo không hề khoác lác. Tuy kỹ thuật có thể chưa quá điêu luyện, nhưng anh sở hữu cả chứng chỉ thợ điện lẫn thợ mộc, nên việc tu sửa lại căn nhà hoàn toàn nằm trong khả năng.

Trên thị trấn vừa khéo có một cửa hàng Home Depot – nơi được mệnh danh là "ngôi nhà thứ hai của đàn ông". (Home Depot là một chuỗi cửa hàng bán vật liệu xây dựng và sửa chữa nhà cửa.)

Cầm theo danh sách mua sắm vừa được liệt kê cấp tốc, Indigo hào hứng lao ngay đến "ngôi nhà thứ hai" của mình, quả nhiên là đi dạo đến mức mê mẩn quên cả lối về.

Lúc bước ra khỏi cửa hàng thì trời đã tối muộn, Indigo định bụng sẽ ghé vào nhà hàng Mexico trên thị trấn dùng bữa tối xong rồi mới về nhà.

Cũng thật tình cờ, vừa bước đến cửa nhà hàng thì anh chạm mặt người quen.

"Jay hả?" Brandon ngạc nhiên, "Lâu rồi không gặp cậu. Dạo này thế nào rồi?"

Mấy tháng nay, anh ta và Indigo thi thoảng lại chạm mặt nhau ở quán bar nhà Gila, cũng coi như là chỗ quen biết.

Mãi sau này Indigo mới vỡ lẽ, hóa ra anh chàng đẹp trai Brandon này lại là một nhân vật có tiếng tăm ở cái thị trấn nhỏ này, lúc nào cũng được đám trai trẻ vây quanh săn đón. Việc Indigo được anh ta chủ động tán tỉnh mà lại tỏ ra hờ hững, quả thực là "không biết điều".

Bên cạnh Brandon chưa bao giờ thiếu người, lúc này đây, một cậu chàng xinh đẹp đang níu lấy tay anh ta, hỏi: "Ai vậy anh?"

Brandon giới thiệu: "Đây là chủ nhân mới của trang trại Hải Đăng. Còn đây là bạn tôi, Larry."

Cậu chàng có mái tóc và hàng lông mày được chăm chút cực kỳ tỉ mỉ, tai còn đeo khuyên vàng ấy nở một nụ cười nhạt với Indigo, vẻ thù địch hiện lên rõ mồn một.

Indigo đang định đáp lại một câu xã giao cho phải phép, bỗng cảm giác như có ai khẽ thổi hơi vào sau gáy.

Anh ngoảnh phắt đầu lại.

Có kẻ đang theo dõi anh!

Nhưng lúc này đang là chập tối, thị trấn đông nghịt du khách đang tìm chỗ ăn uống. Mỗi khuôn mặt lướt qua đều xa lạ và khả nghi, nhưng đồng thời cũng bình thường đến mức khó mà phân biệt.

Cái cảm giác kỳ lạ ấy nhanh chóng tan biến, tựa hồ chỉ là một ảo giác.

"Jay?"

"Xin lỗi nhé!" Indigo cười trừ, "Tôi cứ tưởng có ai gọi mình... Hai người cũng đến nhà hàng này ăn tối sao?"

Cậu chàng nọ siết chặt lấy cánh tay Brandon, dõng dạc tuyên bố tựa như người dẫn chương trình công bố người thắng giải chung cuộc: "Hôm nay là kỷ niệm một tháng chúng tôi quen nhau!"

"Ồ, vậy thì đúng là một ngày trọng đại rồi!" Mặc cho nụ cười đầy gượng gạo của Brandon, Indigo vẫn nể mặt hùa theo cậu nhóc, "Chúc hai người có một buổi tối vui vẻ nhé."

Cùng lúc đó, Indigo cũng thầm đổi ý định, chuyển từ "ăn tại quán" sang "mua mang về".

Tay xách túi đồ ăn bước ra khỏi nhà hàng, Indigo lại một lần nữa cẩn trọng quan sát xung quanh. Trước khi lên xe, anh còn âm thầm kiểm tra chiếc xe bán tải của mình.

Xác nhận mọi thứ đều ổn thoả, Indigo mới nổ máy rời đi.

Tại một quán ăn kiêm quán rượu náo nhiệt nằm xéo phía bên kia đường, Bùi Tương Thần lặng lẽ dõi mắt nhìn theo chiếc xe bán tải dần khuất bóng.

Du khách chen chúc trong quán ăn đông nghịt như cá mòi đóng hộp. Bùi Tương Thần mặc một chiếc áo sơ mi xanh họa tiết hoa đỏ, phối với quần short trắng in hoa vàng, hòa lẫn hoàn hảo vào khung cảnh xung quanh.

Bùi Tương Thần mới đặt chân đến đảo Hawaii vào trưa nay.

Suốt chuyến bay đêm, hắn chẳng chợp mắt được chút nào. Sau khi nốc cạn hai ly cà phê để lấy lại tinh thần, Bùi Tương Thần lập tức bắt tay vào hành động.

Cân nhắc đến đặc thù nghề nghiệp của Văn Thư Ngọc, Bùi Tương Thần không cho người bám đuôi anh, tránh để bứt dây động rừng. Thay vào đó, hắn chọn một phương pháp hiện đại hơn: xâm nhập vào hệ thống camera giao thông của địa phương.

Camera giao thông đã ghi lại được cảnh Văn Thư Ngọc lái xe đến Home Depot. Cái bóng người thoáng lướt qua sau ô cửa kính xe ấy — chỉ một khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng đó là lần đầu tiên sau năm năm, Bùi Tương Thần được tận mắt nhìn thấy Văn Thư Ngọc bằng xương bằng thịt.

Trong cơn kích động tột cùng, Bùi Tương Thần cũng chẳng thể gọi tên chính xác cảm xúc của mình lúc này.

Một mặt, hắn muốn lao ngay tới tóm gọn lấy người kia, trút hết bao nỗi tương tư, bi phẫn cùng uất ức dồn nén suốt năm năm qua bằng một cách không thể miêu tả.

Mặt khác, càng đến gần lại càng e sợ, hắn chẳng dám mạo muội bước ra nhận lại Văn Thư Ngọc. Hắn sợ lại một lần nữa nhận nhầm người, sợ phải đối mặt với sự lạnh lùng vô tình của anh...

Bùi Tương Thần ra lệnh cho các đặc vụ lái hai chiếc xe đi trước để yểm trợ, còn hắn đích thân lái một chiếc xe riêng bám theo từ đằng xa, đi theo Văn Thư Ngọc đến Home Depot.

Hắn rất thận trọng không bước vào trong tiệm mà chỉ ngồi chờ ở bãi đậu xe. Sau đó, hắn lại tiếp tục bám theo Văn Thư Ngọc tới thị trấn.

Nhìn dáng vẻ tất bật nhưng bước chân lại thoăn thoắt, trên môi luôn nở nụ cười của Văn Thư Ngọc, Bùi Tương Thần chắc chắn rằng những năm qua anh sống rất tốt.

Văn Thư Ngọc thực sự đã có được cuộc sống mà mình hằng mơ ước, lại còn kết bạn với người dân địa phương nữa chứ —— dù rằng hai gã kia nhìn kiểu gì cũng thấy không đáng tin chút nào!

Nhưng điều này khiến Bùi Tương Thần vừa mừng thay cho Văn Thư Ngọc, lại vừa cảm thấy uất ức cho chính mình.

Suốt năm năm đằng đẵng, hắn sống dở chết dở, không ra người cũng chẳng ra quỷ, đêm này qua đêm khác chịu sự dày vò trong địa ngục trần gian.

Đã có hai lần Bùi Tương Thần bị trọng thương khi làm nhiệm vụ. Trong cơn mê man, hắn từng tự hỏi, còn kiên trì để làm gì nữa? Chi bằng cứ thế đi theo Văn Thư Ngọc cho xong.

Cứ nghĩ đến cảnh trong lúc mình sống không bằng chết, thì Văn Thư Ngọc thực ra vẫn đang sống yên ổn...

Bùi Tương Thần biết rõ năm xưa bản thân đã ích kỷ và khốn nạn đến mức nào, nhưng hình phạt này chẳng phải là quá tàn khốc sao?

Thư Ngọc ơi là Thư Ngọc, sao anh nỡ lòng nào?

Lời tác giả:

Indie: Có gì đâu mà không nỡ...