Trương Lạc Thiên nơm nớp lo sợ bưng tới một chiếc ghế, mời Bùi Tương Thần ngồi xuống.

"Trương Quảng Lợi, ba mươi lăm tuổi, người huyện Vĩnh Định, tỉnh Bạch Ngõa. Từng vào tù vì tội cướp có vũ trang và buôn bán m* t**..." Bùi Tương Thần lật mở tập tài liệu, từ tốn đọc lên.

Gã nghi phạm nằm co quắp dưới đất, bất động, khiến Trương Lạc Thiên còn hoài nghi không biết gã đã chết hay chưa.

Bùi Tương Thần rũ mắt xuống: "Sở dĩ anh sống chết không chịu mở miệng là vì vợ con anh đều đã được đưa đến Cống Lâm, nằm dưới sự bảo vệ và giám sát của Mã Đông Thiên. Anh đang dùng mạng của mình để đổi lấy mạng sống cho người nhà."

Hắn khẽ thở dài.

"Nhưng những người bị các người hại chết, họ cũng có gia đình. Người thân của họ cũng đang khóc thương cho cái chết của họ."

Gã nghi phạm vẫn trơ ra, không hề lay chuyển.

Bùi Tương Thần hơi nghiêng đầu, một nhân viên Cục Tình báo mang tới một chiếc máy tính bảng, bắt đầu mở video trước mặt nghi phạm.

"Ba ơi!"

"Chồng ơi!"

Ngay khoảnh khắc tiếng khóc la vang lên, thân thể gã nghi phạm giật nảy lên, giống như bị tạt dầu sôi vào người.

Trong màn hình máy tính bảng, một người phụ nữ trung niên đang ôm chặt hai đứa trẻ, mặt đối diện với ống kính, vẻ kinh hoàng hiện rõ trên khuôn mặt đầm đìa nước mắt.

"Ba ơi, cứu chúng con với!"

"Ba ơi, con sợ lắm!"

"Chồng ơi, em xin anh! Họ muốn cái gì thì đưa hết cho họ đi! Em van anh..."

Đoạn video bị tắt phụt.

Mặt Trương Lạc Thiên cắt không còn giọt máu, bên tai vang lên giọng nói lạnh lẽo của Bùi Tương Thần:

"Bọn tôi đã có thể bắt anh từ nước ngoài về đây, thì việc tóm luôn vợ con già trẻ nhà anh cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì. Chắc anh cũng thừa biết, dù anh có không khai, anh cũng sẽ chết rũ xương trong tù, chết vì bị Mã Đông Thiên diệt khẩu thôi. Nhưng nếu anh chết mà chưa chịu khai, tôi xin thề trước vong linh các nạn nhân, tôi nhất định sẽ tiễn vợ con anh xuống theo, cho cả nhà các người đoàn tụ dưới suối vàng!"

Bùi Tương Thần hơi cúi người xuống, nhìn chằm chằm vào gã nghi phạm đang run rẩy ngày càng dữ dội.

Hắn rõ ràng đang tận hưởng nỗi đau đớn và sự sợ hãi của đối phương, trên mặt thế mà lại thoáng hiện một nụ cười nhạt.

"Tôi sẽ cho anh biết, tôi còn có thể tàn nhẫn hơn cả Mã Đông Thiên. Quyết tâm báo thù và năng lực hành động của tôi cũng vượt xa hắn ta. Bắt đầu từ bây giờ, cứ mỗi một tiếng trôi qua, tôi sẽ sai người cắt một ngón tay của người nhà anh. Sau đó là tròng mắt, rồi đến lưỡi... Tôi sẽ để anh trân mắt ra mà xem truyền hình trực tiếp, để anh nhìn thấy người thân của mình mang theo nỗi oán hận tột cùng dành cho anh mà chết dần chết mòn..."

Chưa đầy một tiếng sau, gã nghi phạm kia đã khai sạch.

"Thế còn vợ con hắn ta thì sao?" Amanda hỏi Trương Lạc Thiên.

"Cục Tình báo đã áp dụng biện pháp bảo vệ, giấu họ đi rồi, tránh để Mã Đông Thiên trả thù." Trương Lạc Thiên nói: "Thiếu gia chỉ dọa gã đó thôi. Nhưng biểu cảm lúc đó của thiếu gia thực sự đáng sợ lắm. Giống như... khoảnh khắc ấy, ngài ấy chẳng còn là người nữa mà hệt như một con ác quỷ vậy!"

Khi ấy Amanda còn tưởng gan cậu bé quá nên mới mô tả cường điệu như thế.

Bất cứ ai sau khi trải qua một chuỗi biến cố như cha mất sớm, mẹ ly biệt, người yêu lại chết thảm, thì đều sẽ để lại vết thương lòng vĩnh viễn. Chuyện tâm tính thay đổi hoàn toàn là điều khó tránh khỏi.

Nhưng thời gian trôi qua, Amanda nhận ra lần này có lẽ cô đã nhìn lầm rồi.

Trong lòng Bùi Tương Thần, có lẽ thực sự đã sinh ra một con quỷ.

Bùi Tương Thần chẳng hề đột nhiên mọc ra răng nanh hay sừng nhọn, sau lưng cũng chẳng có thêm cái bóng ma quái nào. Nhưng dường như luôn có một đám mây u ám lạnh lẽo bao trùm lấy hắn, mặc cho ánh mặt trời trên đỉnh đầu có rực rỡ đến đâu, hắn vẫn mãi đắm mình trong bóng tối.

Chuyện huy động binh lính đuổi cổ người anh họ đi trước mặt bao người hôm đó chỉ là sự khởi đầu. Thủ đoạn hành sự của Bùi Tương Thần ngày càng trở nên cường ngạnh và ngang ngược, chẳng mảy may kiêng dè ánh mắt của bất kỳ ai.

Hắn bỏ ngoài tai mọi lời khuyên can, độc đoán cố chấp. Bất cứ ai dám nghi ngờ hay làm trái lệnh hắn đều bị đuổi đi ngay lập tức. Điều này khiến cấp dưới ngày càng thêm khó xử.

Đây mới chỉ là biểu hiện của Bùi Tương Thần trong sinh hoạt thường ngày mà thôi.

Do vết thương chưa lành hẳn, hiện tại Bùi Tương Thần chỉ có thể thực hiện các bài huấn luyện bắn súng với cường độ nhẹ.

Amanda thề rằng, khi Bùi Tương Thần nổ súng, cô có thể nhìn thấy con quỷ trong linh hồn hắn đang được giải phóng.

Ngọn lửa báo thù hiện hình trong khoảnh khắc ấy, sát khí hung hãn tỏa ra tứ phía. Có thứ gì đó âm u đáng sợ đang gào thét bên tai, mang theo từng cơn ớn lạnh.

Ngay cả một gã đàn ông to lớn như tháp sắt là Batuler cũng không kìm được mà nhíu mày, lùi lại một bước.

Nhưng do dự hồi lâu, Batuler vẫn không nói gì.

"Cậu nói đúng." Amanda xin lỗi Trương Lạc Thiên, "Thiếu gia quả thực tẩu hỏa nhập ma rồi!"

"Cuối cùng chị cũng hiểu ra rồi!" Trương Lạc Thiên rưng rưng nước mắt, "Chị có biết mọi người trong văn phòng nói gì sau lưng anh ấy không? Họ bảo hễ anh ấy xuất hiện là cứ như trong phòng có ma, sống lưng ai nấy đều lạnh toát."

Amanda cũng rùng mình theo.

"Cảm giác cứ như đang trải nghiệm phiên bản đời thực của 'Nghĩa Địa Thú Cưng' vậy!" Trương Lạc Thiên hoang mang, "Có phải thiếu gia đã dính phải thứ gì không sạch sẽ ở nông trại rồi không?"

"Ý cậu là thiếu gia bị hồn ma của Thư Ngọc ám hử?" Amanda vỗ một cái vào gáy cậu nhóc, "Cậu chán sống rồi à!"

"Nếu là hồn ma của anh Thư Ngọc thì tốt biết mấy." Trương Lạc Thiên nói, "Thiếu gia chưa biết chừng còn vui ấy chứ. Chị bảo giờ chúng ta phải làm sao?"

"Ráng nhịn đi." Amanda cũng chỉ có mỗi một sáng kiến tồi tệ này, "Cứ coi như đây là một đập chắn lũ thứ hai vậy."

Thi thoảng, Amanda lại không kìm được mà nhớ về cảnh tượng lần đầu tiên gặp Bùi Tương Thần. Cái bữa tiệc bể bơi đã thay đổi vận mệnh đời cô.

Bùi Tương Thần của ngày ấy vẫn còn là một thiếu niên tràn ngập ánh dương. Bề ngoài thì cao ngạo, nhưng sâu bên trong lại là một người rất ấm áp.Khi ấy, Văn Thư Ngọc trông có vẻ nho nhã và hơi rụt rè, nhưng khi đối mặt với họng súng của Đào Uy, anh lại chẳng hề biến sắc, kiên cường và không chút sợ hãi.

Họ đều trong sáng và rực rỡ như mùa hè đầu tiên của mùa khô năm đó.

Amanda chẳng hề luyến tiếc bản thân của năm xưa, nhưng lại vô cùng hoài niệm Văn Thư Ngọc và Bùi Tương Thần của thuở ấy.

Nhưng may mắn thay, con đập này không giữ quá lâu.

Chẳng bao lâu sau, Bùi Tương Thần bỏ ngoài tai lời cảnh báo của bác sĩ, kiên quyết bắt đầu tham gia huấn luyện thực chiến.

Batuler nhận được yêu cầu vẫn chẳng nói năng gì, nhưng ngay ngày đầu tiên huấn luyện, Batuler đã sắp xếp một cuộc diễn tập đánh bom.

Cùng với tiếng bom rền vang, một chiếc xe cơ giới cũ nát chuyên dùng cho huấn luyện nổ tung thành một quả cầu lửa.

Hơi nóng cuồn cuộn ập tới, tai Bùi Tương Thần ù đi, trong mắt chỉ còn lại cuộn lửa bốc lên ngùn ngụt giữa trời.

Cơn đau nhói quen thuộc lại lan khắp lồng ngực, mùi máu tanh dâng lên nơi cổ họng, chiếc cổ như bị một sợi dây vô hình siết chặt...

Dường như có ai đó đang gào thét trong đau đớn. Là ai vậy?

Mọi người lao về phía Bùi Tương Thần. Có người lay mạnh người hắn, hét lớn vào mặt hắn.

"Hít vào... từ từ thôi... hít sâu vào..."

Một lúc lâu sau, Bùi Tương Thần mới kiềm chế được cơn run rẩy và nhịp thở hỗn loạn. Hắn nhận ra mình đang ngồi trong phòng nghỉ, quần áo đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Các đội viên khác vẫn đang tiếp tục huấn luyện, tiếng súng đạn liên tục vọng vào phòng. Nhưng Bùi Tương Thần đã bình ổn lại cảm xúc.

"Uống đi!" Batuler nhét cốc trà thảo mộc vào tay Bùi Tương Thần, "Công thức bí truyền của vợ tôi đấy, giúp an thần."

Bùi Tương Thần nâng cốc trà nóng hổi trên tay, cảm thấy đôi bàn tay lạnh buốt dần ấm lại.

Batuler kéo một chiếc ghế tới, ngồi xuống đối diện Bùi Tương Thần.

"Tôi tin cậu tự hiểu rõ tình trạng cơ thể mình, Jason. Tôi sẽ không nói nhiều lời." Gã đàn ông to lớn nói thẳng vào vấn đề, "Một người lính mà không thể đối mặt với vụ nổ thì cũng giống như ngư dân sợ nước, hay đầu bếp sợ dao vậy. Nếu cậu vẫn muốn theo nghề này thì cứ đà này không ổn đâu. Cậu phải nhìn thẳng vào tình trạng của mình đi, Jason. Cậu đã sống sót, nhưng vết thương của cậu rất nặng..."

Batuler chỉ tay vào ngực trái.

"Tìm kiếm sự hỗ trợ tâm lý chẳng có gì là mất mặt cả. Chính tôi cũng đang định kỳ tham vấn tâm lý đây, làm cái nghề này thì đó là chuyện cơm bữa. Tôi biết cậu muốn báo thù cho Thư Ngọc, chúng tôi ai mà chẳng muốn! Nhưng muốn trả thù, trước tiên cậu phải hồi phục sức khỏe đã."

Từng lời của Batuler đều vô cùng có lý.

Qua sự việc lần này, Bùi Tương Thần cũng nhận ra những bất ổn tâm lý của mình đã bắt đầu ảnh hưởng nghiêm trọng đến thể xác, bắt buộc phải điều trị.

Trước khi trả được thù cho Thư Ngọc, hắn không thể gục ngã.

Thế là vừa trở về, Bùi Tương Thần lập tức bảo Trương Lạc Thiên đặt lịch hẹn với bác sĩ tâm lý cho mình.

Trương Lạc Thiên, Amanda và mọi người nghe tin mà thở phào nhẹ nhõm, suýt chút nữa thì mở tiệc ăn mừng.

Thế nhưng, tìm được một bác sĩ tâm lý hợp với mình chẳng phải chuyện dễ dàng, nhất là với trường hợp đặc biệt như Bùi Tương Thần.

Trong suốt một tháng sau đó, Bùi Tương Thần đã gặp gỡ rất nhiều chuyên gia tư vấn, nhưng kết quả không khả quan. Hắn nếu không than phiền là vô dụng thì quay ra mắng người ta là lang băm.

Trong khi đó, tin tình báo do Trương Quảng Lợi cung cấp rất hiệu quả, tổ hành động đặc biệt nhanh chóng xác định được nơi ẩn náu của Mã Đông Thiên tại Cống Lâm.

Tuy nhiên, nếu muốn cảnh sát Cống Lâm bắt giữ rồi dẫn độ hắn về Suman theo con đường chính ngạch, thì có lẽ đợi đến khi Mã Đông Thiên chết già cũng chẳng đi đến đâu.

Về vấn đề có nên tiếp tục áp dụng biện pháp xâm nhập bí mật phi chính thống để bắt giữ Mã Đông Thiên hay không, cấp trên lại nảy sinh bất đồng quan điểm, khiến tiến độ vụ án rơi vào bế tắc.

Điều này khiến tâm trạng của Bùi Tương Thần càng trở nên cáu bẳn và nóng nảy hơn.

Chính trong hoàn cảnh như vậy, hắn đã gặp được bà Lâm Hi.

Vị chuyên gia tư vấn tâm lý này khoảng chừng năm mươi tuổi, dáng người nhỏ nhắn, toát lên vẻ tri thức và tao nhã. Bà có hai người con đang ở độ tuổi dậy thì và mang trong mình một nửa dòng máu Hoa.

Phòng tư vấn của bà được bài trí vô cùng ấm cúng và dễ chịu, thoang thoảng hương thơm của sách vở hòa quyện cùng mùi trà xanh. Bùi Tương Thần vừa bước vào liền bất giác thả lỏng cơ thể đang căng cứng, ngồi xuống ghế sofa.

Không có những lời mở đầu rập khuôn theo sách vở, thậm chí cũng chẳng dùng những câu chuyện phiếm để dẫn dắt Bùi Tương Thần mở lời. Bà Lâm chỉ lẳng lặng đun trà, để mặc cho Bùi Tương Thần tự mình thư giãn từng chút một.

Con đê đá vụn chặn đứng dòng sông trong lòng cứ thế vỡ vụn dần giữa làn khói trà lãng đãng.

Dường như có một bàn tay vô hình dẫn dắt hắn, đưa hắn ngược dòng thời gian, từng bước trở về những ngày thơ ấu—khi cha mẹ vẫn còn bên cạnh.

Ký ức ấu thơ của Bùi Tương Thần tuy vụn vặt và mơ hồ, nhưng hắn vẫn luôn nhớ rõ hình dáng thư phòng trong nhà, vì cả gia đình hắn đã dành rất nhiều thời gian ở đó.

Bàn làm việc của cha mẹ được kê đối diện nhau, để mỗi khi làm việc, chỉ cần ngẩng đầu lên là họ có thể nhìn thấy người kia.

Còn chiếc bàn học nhỏ của Bùi Tương Thần thì được kê ngay bên cạnh. Mỗi khi hắn ngồi đọc sách hay nguệch ngoạc vẽ tranh, hắn luôn cảm nhận được những ánh nhìn tràn ngập yêu thương thi thoảng lại hướng về phía mình.

Cuộc đời hắn từng là một bức tranh hoàn mỹ: một gia đình quyền thế giàu có, cha mẹ yêu thương nhau, của cải tài nguyên hưởng thụ mãi chẳng hết...

Nhưng đời không có gì là vĩnh viễn. Hoa không thể nở suốt trăm ngày, trăng chẳng thể tròn mãi. Những thứ quá hoàn mỹ, cuối cùng cũng sẽ bị ông trời lấy lại.

Đầu tiên là cha, sau đó là mẹ, lần lượt biến mất khỏi bức tranh ấy.

Cậu bé cặm cụi viết chữ bên bàn học, bóng dáng cứ thế lớn lên theo bóng nắng lướt nhanh ngoài khung cửa, nhưng trước sau vẫn chỉ lủi thủi một mình.

Bùi Tương Thần nhìn thấy đứa trẻ ấy tự mình đeo cặp sách, dưới sự hộ tống của vệ sĩ mà đến trường. Nhìn thấy nó được kẻ hầu người hạ vây quanh, nhưng lại lủi thủi ăn cơm một mình, đi ngủ một mình. Nhìn thấy nó khi ốm đau chỉ có thể nằm trên giường, cô độc nhìn mưa rơi ngoài cửa sổ. Nhìn thấy nó bị người anh họ cao hơn một cái đầu bắt nạt, cuối cùng lấy đá ném vỡ đầu đối phương.

Đến tận bây giờ, Bùi Tương Thần vẫn còn nhớ rõ, khi nhìn thấy gã anh họ khóc lóc sà vào lòng cha mẹ, bản thân hắn khi ấy nhỏ bé biết bao, và ghen tị đến nhường nào.

Khi ấy, Bùi Gia Du đang đi du học, Bùi Gia Thận thì phục vụ trong quân ngũ, chẳng ai đoái hoài được đến đứa con trai của anh cả. Còn khi Bùi Tương Thần cố gắng tìm kiếm sự an ủi nơi ông nội, thứ hắn nhận được chỉ là lời quở trách nghiêm khắc và một bài giáo huấn dông dài.

"Đừng có ủy mị tình cảm giống như cha anh! Anh là con trai, anh phải độc lập, phải mạnh mẽ lên..."

Cho đến tận bây giờ, Bùi Tương Thần vẫn còn nhớ rõ nỗi hụt hẫng và hoang mang khi ấy: Hắn chỉ muốn một cái ôm mà thôi.

Hôm đó, cậu bé Bùi Tương Thần đã làm một chuyện to gan lớn mật: Hắn quyết định bỏ nhà đi tìm mẹ.

Hắn nhét vào cặp sách nào là sô-cô-la, nước trái cây, tiền tiêu vặt, la bàn và một cuốn bản đồ, thay quần áo giày dép chuyên dùng đi cắm trại, rồi trèo qua cửa sổ, tụt theo đường ống nước xuống tầng một.

Trước khi bị tìm thấy, Bùi Tương Thần nhớ rằng mình đã đi bộ một quãng đường rất xa, xa đến mức đã ra tới tận bờ biển.

Nhưng sau này khi ngẫm lại, Bùi Tương Thần mới nhận ra rằng năm ấy hắn thậm chí còn chưa bước chân ra khỏi trang viên nhà họ Bùi.

Người lớn chỉ cho rằng đứa trẻ này nổi hứng bất chợt muốn vào rừng thám hiểm, hoàn toàn không biết, và cũng chẳng bận tâm đến ý định thực sự của hắn.

Chuyện này, thậm chí Bùi Tương Thần còn chưa từng kể cho Văn Thư Ngọc nghe.

Hắn cứ ngỡ thời gian hai người bên nhau sẽ còn rất dài, rất dài. Hắn tưởng rằng mình cuối cùng đã chấm dứt những năm tháng cô đơn, từ nay về sau không cần phải một mình đối diện với những sớm tối tẻ nhạt nữa.

Cuối cùng cũng có một người như thế xuất hiện trong cuộc đời hắn, lấp đầy khoảng trống đã bỏ ngỏ suốt bao năm, đưa hắn vượt qua bể khổ.

Văn Thư Ngọc lặng lẽ ở bên hắn, tiếp nhận tất cả vui buồn giận dữ của hắn, cho hắn những cái ôm mỗi khi hắn mệt mỏi, cho hắn một tình yêu vô tận.

Bùi Tương Thần của khi ấy nào có nhận ra, bản thân hắn tựa như một mảnh đất đã khô cằn suốt bao năm ròng, cứ tham lam đến trơ trẽn mà vơ vét tình yêu và sự quan tâm từ Văn Thư Ngọc, vậy mà ngay cả sự tôn trọng tối thiểu cũng chẳng thể trao lại cho anh.

Hắn thậm chí còn chẳng nhận ra Thư Ngọc không hề vui vẻ, lại còn ảo tưởng cho rằng mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của mình.

Thế nên, ông trời đã tàn nhẫn cướp Thư Ngọc đi mất. Hắn lại trở về làm đứa trẻ cô độc ngồi vẽ nguệch ngoạc một mình năm nào.

Con thuyền nhỏ từng đưa hắn vượt qua bể khổ đã chẳng thể chịu nổi gánh nặng mà chìm sâu xuống đáy biển. Hắn trơ trọi lênh đênh giữa đại dương mênh mông, chẳng thể quay lại đường cũ, cũng chẳng thể chạm tới bờ bên kia.

Bùi Tương Thần ngồi bất động, nước mắt trào ra khỏi khóe mi, từng giọt từng giọt lăn dài trên gò má.

Bà Lâm để mặc cho hắn khóc một lúc lâu, rồi mới đưa khăn giấy sang, khẽ hỏi: "Chàng trai, có thể nói cho tôi biết, điều gì khiến cậu đau lòng đến thế không?"

Bùi Tương Thần nghẹn ngào, đấu tranh tư tưởng một hồi, cuối cùng mới thốt nên lời: "Người tôi yêu đã mất rồi..."

"Nhưng khi anh ấy còn sống, tôi chưa bao giờ nói với anh ấy rằng... tôi yêu anh ấy."