Sau khi cắm hoa xong xuôi, cô mang bình hoa đến quầy tìm một vị trí thích hợp để đặt xuống. Trong phút chốc, cả mặt quầy như bừng sáng bởi một nét màu ấm áp. Tiểu Lật đứng đó, tinh nghịch nháy mắt ra hiệu với Lâm Ngữ.

Lâm Ngữ khẽ mỉm cười, không buồn để ý đến cô ấy. Khách trong tiệm bắt đầu đông dần, cô thỉnh thoảng cũng phải chạy lại giúp một tay, nên đành nói khẽ một tiếng với Lý Nhân. Anh ta cười bảo: “Em cứ đi đi, đừng lo cho anh. Trước đây không biết chỗ của em lại thoải mái thế này, anh thật sự là đến muộn quá rồi.”

Lâm Ngữ mỉm cười: “Vậy sau này anh nhớ ghé nhiều hơn nhé.”

Lý Nhân nhìn đôi lông mày và ánh mắt xinh đẹp của cô, vành tai khẽ ửng hồng: “Được.”

Lâm Ngữ đổi cho anh ta một tách cà phê mới rồi xoay người đi bận rộn. Bên phía trà hoa quả, Tiểu Lật làm không xuể, cửa hàng trưởng cũng đã qua giúp, Lâm Ngữ bèn chạy lại đón khách. Nhân viên cố định trong tiệm có sáu người, không tính người học việc của thợ làm bánh và đầu bếp trưởng, đôi khi tiệm còn thuê thêm nhân viên thời vụ, lúc thì là các dì, lúc lại là sinh viên đại học.

Khách hàng của tiệm chủ yếu chia làm hai nhóm. Vào ngày làm việc, đa số là dân văn phòng quanh đây, nhất là tầm giờ ăn sáng, trưa, tối, lượng người mua rồi mang đi là đông nhất. Những vị khách uống trà chiều nếu không phải bàn chuyện làm ăn, công việc thì cũng là ngồi buôn chuyện tán gẫu để thư giãn.

Nhóm khách còn lại là những người ở xa lặn lội tới, hoặc là giới truyền thông, người đi trải nghiệm món ăn ở các cửa hàng, hay sinh viên, chủ yếu tập trung vào thứ Bảy và Chủ nhật. Vì vậy, giờ ăn sáng cuối tuần thường khá vắng vẻ, và sau giờ ăn tối thì tiệm cũng nhanh chóng thưa khách.

Lịch nghỉ của nhân viên được sắp xếp dựa trên lưu lượng khách. Thợ làm bánh và đầu bếp trưởng sẽ thong thả hơn một chút, nhất là thợ làm bánh, thường sau khi làm xong việc là không còn chuyện gì, cũng sẽ ra ngoài giúp đỡ trông tiệm hoặc học làm cà phê, vẽ latte art.

Lâm Ngữ bận đến mức có lúc chẳng kịp để mắt tới Lý Nhân, thi thoảng mới đưa cho anh ta chút đồ ăn nhẹ.

Lý Nhân lại rất kiên nhẫn đợi Lâm Ngữ, anh ta còn tình cờ gặp đồng nghiệp trong công ty. Thấy anh ta đang nghỉ phép ở tiệm cà phê nổi tiếng này, họ nháy mắt ra hiệu với anh ta, lại thấy ánh mắt anh ta cứ dán chặt vào bóng dáng cô chủ tiệm xinh đẹp, họ lập tức hiểu ra điều gì đó, nụ cười càng thêm ẩn ý rồi mới rời đi. Sau khi rời khỏi, họ quay về công ty tiếp tục tăng ca, không tránh khỏi việc tụm năm tụm ba tán gẫu vài câu.

“Lý Nhân khá đấy chứ, hình như bạn gái cậu ấy là chủ tiệm Tiểu Ngữ Restaurant.” 

“Cái cô chủ xinh đẹp tuyệt trần ấy à?” 

“Chính là cô ấy đấy.” 

“Oa oa oa, tay nghề cưa cẩm đỉnh thật sự.” 

“Nghe bảo là đi xem mắt đấy.” 

“Xem mắt mà tìm được người như thế á? Tôi cũng muốn.” 

“Ha ha, cô chủ tiệm đó có bao nhiêu người nhăm nhe mà không dám ra tay, cuối cùng lại bị tổ trưởng Lý hạ gục rồi.”

“Không lo làm việc đi, nói năng linh tinh cái gì đấy?” Một giọng nữ vang lên ngay trên đầu mấy anh chàng đang tán chuyện. Họ lập tức im bặt. Tần Gia Lan đưa mắt quét qua mấy người bọn họ, mang theo một cảm giác áp bức nặng nề. Sau khi đứng sững vài giây, cô ta mới quay người rời đi. Tiếng giày cao gót vừa xa dần, tất cả mới thở phào nhẹ nhõm, anh chàng vừa nói chuyện lập tức quệt mồ hôi, im như thóc không dám hé răng thêm câu nào.

Lâm Ngữ cầm thực đơn đến ngồi xuống cạnh Lý Nhân, mở ra cho anh ta xem rồi cười hỏi: “Bữa tối anh ăn ở đây luôn nhé?”

Lý Nhân thực sự đã yêu thích cửa tiệm này của cô rồi, thảo nào làm ăn phát đạt như thế. Anh ngồi đây cả một buổi chiều, ngắm nhìn khu vườn bên ngoài rồi lại nhìn bóng hình bận rộn của cô, nghe những người xung quanh trò chuyện. Dù không nghe rõ họ nói gì, nhưng cảm giác ở đây vô cùng thư thái, khiến sự căng thẳng tích tụ suốt mấy ngày qua của anh cũng dần tan biến.

Anh đón lấy thực đơn, cười đáp: “Được chứ, anh rất sẵn lòng.”

Lâm Ngữ chỉ cho anh ta xem những món ăn nhẹ trên thực đơn. Lý Nhân gọi một phần bít tết tiêu đen và thêm một ly trà hoa quả của tiệm. Lâm Ngữ cầm thực đơn vào thông báo cho nhà bếp.

Bản thân cô cũng gọi một phần salad thịt bò.

Ăn xong bữa tối, trong tiệm đón một nhóm học sinh. Nhóm học sinh đó còn mang theo một chiếc bánh kem, chắc là định tổ chức sinh nhật cho bạn. Tám người ồn ào náo nhiệt đều mặc đồng phục xanh trắng. Lâm Ngữ liếc nhìn, đó là học sinh trường Phụ trung Đại học Lê Thành ở gần đây. Nhưng đồng phục ở Lê Thành đều là màu xanh trắng cả, nên trong phút chốc, hình ảnh ấy đã kéo cô trở về thời học sinh.

Họ gọi cà phê và nước trái cây, thấy trong tiệm cũng có bánh kem, một bạn nữ bèn lên tiếng xin lỗi Lâm Ngữ vì không biết tiệm có bán sẵn bánh.

Lâm Ngữ đặt hai ly nước trái cây xuống, mỉm cười: “Theo quy định của quán chị thì vốn không được mang đồ ăn bên ngoài vào đâu, nhưng thỉnh thoảng phá lệ một lần cũng không sao. Với lại bánh sinh nhật của tiệm phải đặt trước, giờ thợ làm bánh đã tan làm rồi, cũng không có ai làm bánh cả.”

“Thế lần sau tụi em sẽ đặt bánh ở tiệm chị nhé, lần này cảm ơn chị nhiều ạ.” Mấy cậu chàng cô nàng lập tức vui mừng ra mặt, cầm điện thoại bảo nhau gọi thêm thật nhiều đồ ăn.

Lâm Ngữ cười rạng rỡ, cứ để mặc cho họ chọn món.

Học sinh đông người, lại tổ chức sinh nhật nên khá ồn ào. Lâm Ngữ cùng Tiểu Lật sắp xếp lại bát đĩa mới nhập về ban sáng. Đợi đến khi khách vắng bớt, Lâm Ngữ bàn giao lại công việc cho cửa hàng trưởng rồi rời tiệm sớm cùng Lý Nhân. Anh ta đã ở đây bầu bạn với cô cả chiều lẫn tối rồi, cô nên dành chút thời gian cho anh ta.

Thấy cô vẫn còn thời gian, Lý Nhân khá vui mừng. Bên ngoài trời lạnh, lúc ra khỏi cửa Lâm Ngữ thuận tay khoác lấy cánh tay anh ta. Tim Lý Nhân đập thình thịch. Anh ta dõi theo ánh mắt cô nhìn về phía đám học sinh đang tổ chức sinh nhật tưng bừng qua lớp kính cửa sổ. Lâm Ngữ nhìn vài giây rồi thu hồi tầm mắt. 

Sinh nhật của Minh Ngu là vào một mùa hè rực lửa.

Năm lớp 11 năm ấy, Lâm Ngữ vừa mới quen biết họ, đúng lúc là sinh nhật Minh Ngu. Cô bị Khương Tảo kéo tới góp vui. Minh Ngu đội một chiếc mũ sinh nhật trên đầu, Trần Luật Lễ đang cầm bật lửa châm nến cho cô ta. Ánh nến thắp lên, hắt sáng lên gương mặt hai người. Minh Ngu cười lộ lúm đồng tiền, nhắm mắt ước nguyện.

Trần Luật Lễ đứng bên cạnh, nhìn cô ta ước.

Tưởng Diên An ở bên cạnh hò reo, ước cái gì đấy, tốt nghiệp là kết hôn luôn, hay là thi đỗ Hoa Thanh trở thành một giảng viên nghiên cứu khoa học.

Minh Ngu chỉ cười không nói, nhắm nghiền mắt, ước rất lâu.

Sau khi bị Khương Tảo kéo đến, cô chỉ lặng lẽ đứng một bên, đứng ngoài vùng ánh nến ấy, dõi theo cảnh tượng này. Cô cảm thấy nó rất đẹp, nhưng cũng thật xa xôi. Rõ ràng là ngay trong tầm mắt, nhưng cô lại chẳng thể nào tiến gần hơn. Khi đó, họ cũng mặc bộ đồng phục xanh trắng như thế này.

“Đồng phục trường các em trước đây cũng là màu xanh trắng nhỉ?” Giọng nói của Lý Nhân vang lên. Lâm Ngữ sực tỉnh, mỉm cười gật đầu: “Vâng, đồng phục ở Lê Thành đều màu này cả.”

Lý Nhân xoay xoay chìa khóa xe, nói: “Đẹp hơn trường bọn anh nhiều.”

Lâm Ngữ nhìn anh: “Đồng phục ở Nam Thành của các anh… trông như thế nào?”

“Trường tư thục thì đẹp hơn một chút, còn bọn anh ấy à, xanh trắng lục xen kẽ.”

Lâm Ngữ cười: “Cũng không tệ mà.”

Lý Nhân mỉm cười: “Lúc đầu bọn anh cũng thấy xấu, sau quen thì thấy cũng bình thường. Các bạn nữ phản đối nhiều hơn, con trai thì xuề xòa, chấp nhận nhanh lắm.”

“Hồi đó mở mắt ra là làm đề thi, cũng chẳng còn tâm trí đâu mà quản xem đồng phục đẹp hay xấu nữa.”

Lâm Ngữ gật đầu đồng tình.

Hai người đi tới cạnh xe của Lý Nhân, anh ta nhìn đồng hồ, cười bảo: “Muộn thế này rồi, hay là chúng ta đi ngắm sao nhé?”

Đôi mắt Lâm Ngữ sáng lên: “Được ạ.”

Công viên văn hóa gần đó có một ngọn núi nhỏ, có thể ngắm cảnh thành phố và bầu trời. Lâm Ngữ chưa đi bao giờ, nhưng nghe nói môi trường ở đó rất tốt, leo lên cũng không khó.

Xe khởi động, chẳng mấy chốc đã đến chân núi. Trong công viên khá đông người, nhưng người lên núi lại không nhiều. Lâm Ngữ được Lý Nhân dắt tay, từng bước đi lên.

Khi lên tới đỉnh, cả thành phố rực rỡ thu vào tầm mắt, bầu trời đầy sao lấp lánh. Lâm Ngữ ngửa đầu cảm thán. Lý Nhân nhìn chiếc khăn quàng cổ quấn hờ hững trên cổ cô, lớp son bóng lấp lánh dưới bầu trời đêm, đôi mắt đẹp tựa tiên nữ. Lý Nhân siết chặt tay cô thêm một chút. Lâm Ngữ kéo anh: “Chúng ta qua bên kia ngồi đi.”

Lý Nhân: “Được.”

Hai người ngồi xuống một phiến đá, Lâm Ngữ ngửa đầu tỉ mỉ đếm từng ngôi sao, Lý Nhân lặng lẽ ngồi sát bên cạnh cô.

Xung quanh cũng có khá nhiều cặp đôi, có người trò chuyện, có người chỉ chuyên chú ngắm sao, cũng có người chụp ảnh. Gió đêm tuy lạnh nhưng không át được sự lãng mạn mà bầu trời đầy sao mang lại.

Chóp mũi Lâm Ngữ bị thổi đến đỏ ửng, cô kéo lại khăn quàng. Thấy vậy, Lý Nhân mỉm cười kéo khăn cao lên một chút cho cô, che kín cả miệng và mũi. Lâm Ngữ xoay đầu nháy mắt với anh.

Anh khẽ mỉm cười, tim đập rộn ràng.

Mười hai giờ, người trên núi bắt đầu lục tục xuống núi, Lâm Ngữ và Lý Nhân cũng đứng dậy ra về. Điện thoại Lý Nhân rung mấy lần, có tin nhắn trong nhóm công việc nhưng anh ta không xem.

Lâm Ngữ sực nhớ đến Tiểu Khứ. Cô nghĩ đến tình trạng hôm nay của Trần Luật Lễ, lẽ ra anh phải ở nhà, nhưng cô vẫn không yên tâm, bèn nhắn một tin qua.

Lâm Ngữ: “Cậu có ở nhà không? Tối nay chắc tôi không qua cho Tiểu Khứ ăn được rồi.”

Hai phút sau, anh trả lời.

Trần Luật Lễ: “Có ở nhà.”

Lâm Ngữ: “Được.”

Lâm Ngữ: “Sức khỏe hôm nay của cậu thế nào rồi?”

Trần Luật Lễ: “Không sao nữa rồi.”

Lâm Ngữ: “Vậy thì tốt.”

Trần Luật Lễ: “Đang hẹn hò à?”

Lâm Ngữ khựng lại một chút, trả lời: “Ừ.”

Bên Trần Luật Lễ không nhắn lại nữa. Lâm Ngữ cùng Lý Nhân từng bước xuống núi. Xuống đến chân núi thì vừa hay thấy có người bán kẹo hồ lô, Lý Nhân mua một xiên cho Lâm Ngữ.

Lúc lên xe, mũi Lâm Ngữ đã đỏ cả lên. Lý Nhân vội vàng bật lò sưởi, anh ta xoa xoa tay cho cô: “Không ngờ buổi tối trên núi lại lạnh thế.”

Lâm Ngữ cắn một viên kẹo hồ lô, cười nói: “Em thấy cũng bình thường mà.”

Cô đưa một viên đến bên miệng anh ta. Lý Nhân mỉm cười cắn một miếng. Sau đó chờ tay cô ấm lên, anh ta mới khởi động xe đưa cô về khu chung cư.

Khu Lý Nhân ở nằm phía bên kia, ngược đường với nhà Lâm Ngữ. Cổng khu chung cư không tiện đỗ xe lâu, Lâm Ngữ tháo dây an toàn, dặn Lý Nhân lái xe cẩn thận.

Lý Nhân gật đầu, nhìn cô với vẻ lưu luyến. Vài giây sau, anh ta tháo dây an toàn bước xuống xe: “Lâm Ngữ.”

Lâm Ngữ quay đầu lại.

Lý Nhân bước nhanh tới trước mặt cô, nhìn cô vài giây rồi cúi đầu xuống. Bàn tay cầm kẹo hồ lô của Lâm Ngữ khựng lại, lông mi cô khẽ rung động, cảm nhận được làn môi của Lý Nhân đặt lên giữa trán mình, có chút lành lạnh.

Lâm Ngữ siết chặt que tre của xiên kẹo.

Lý Nhân mở mắt nhìn cô, tim đập rất nhanh. Anh ta mỉm cười: “Ngủ ngon nhé.” Lâm Ngữ mím môi, khẽ cười: “Ngủ ngon.” 

Lý Nhân lòng tràn đầy phấn chấn, nói: “Để anh nhìn em vào trong.” Lâm Ngữ cười đáp: “Anh cũng đi nhanh đi, ngoài này không được đỗ xe lâu đâu.”

“Được.”

Lâm Ngữ xoay người vào khu chung cư.

Một lát sau, tiếng xe rời đi. Lâm Ngữ đi trên con đường lát đá trong khu nhà, lòng dịu lại, cô chậm rãi ăn nốt những viên kẹo hồ lô còn lại, vị chua ngọt thật vừa vặn.

Về đến nhà, chiếc khăn quàng cổ hơi ẩm và lạnh. Cô bật tivi lên rồi đi tắm, lúc chạm tay vào giữa trán, cô khựng lại một chút, sau đó mới vặn công tắc đèn sưởi.

Tắm xong ra ngoài vẫn còn sớm, cửa hàng trưởng gửi tới một vài thông tin của tiệm, cô phải xử lý ngay, sẵn tiện đăng tấm ảnh bầu trời sao chụp trên núi tối nay lên vòng bạn bè.

Sao sáng trên núi quá đỗi lung linh, để mọi người cùng thưởng thức.

Khương Tảo: “Woww? Đi xem với Lý Nhân đấy à?”

Tưởng Diên An: “Thật là tan nát cõi lòng, đêm hôm khuya khoắt mà cậu với gã đó vẫn còn đang hẹn hò ở ngoài.”

Khương Tảo: “Ha ha ha ha, Tưởng Diên An, cậu khóc cái gì mà khóc.”

Tưởng Diên An: “Tớ khóc vì Ngữ Ngữ không còn là của tớ nữa rồi.”

Khương Tảo: “Cậu ấy có bao giờ là của cậu đâu.”

Minh Ngu: “Oa, chúc mừng nhé, sao không chụp ảnh chung với anh ấy cho bọn tớ xem với.”

Lâm Ngữ trả lời Minh Ngu: “Để lần sau tớ chụp nhé.”

Minh Ngu: “Được nha.”

Lâm Ngữ không dám trả lời Tưởng Diên An, trình độ “anh anh em em” của cậu ta quá mạnh, trả lời là sẽ không có hồi kết, cô không cách nào ứng phó nổi. Còn về Khương Tảo, vì đã xem qua ảnh của Lý Nhân rồi nên cũng chẳng còn tò mò nữa.

Lâm Ngữ mở máy tính xử lý việc ở tiệm, đồng thời đặt mua trực tuyến một số thứ còn thiếu. Tivi vẫn mở nhưng để chế độ im lặng, những bóng người lay động trên màn hình giúp không gian thêm phần nhộn nhịp.

Tòa nhà số 16, tầng 28.

Tiểu Khứ nhảy lên sofa đi những bước thong dong. Trên bàn trà, màn hình máy tính vẫn sáng, hiển thị những dòng mã code đang dừng lại. Cửa phòng tắm trong phòng ngủ chính kéo ra, Trần Luật Lễ mặc bộ đồ ngủ màu đen, vừa lau tóc vừa bước ra ngoài. Tiểu Khứ trèo lên tay vịn sofa kêu “meo meo” hai tiếng rồi ngoan ngoãn ngồi thụp xuống. Trần Luật Lễ tùy ý mở điện thoại, vừa hay lướt tới vòng bạn bè.

Chỉ một cái liếc mắt, anh đã thấy ngay bức ảnh chụo bầu trời sao mà Lâm Ngữ vừa đăng.

Ánh mắt anh khựng lại, dừng trên bức ảnh đó một hồi lâu, vài giây sau mới dời đi, lướt xuống những tin tức khác phía dưới.

–